盛寻劝睨着他不语。
如此一来, 沈凭便更加肯定心中的想法，他望着盛寻劝续道：“自打这数年加工坊成为炙手可热的产业后，官州便不止苏孟两家独大。辽阔的官州土地上有数不清的加工坊, 你对孟家有想法, 因为孟家有独吞官州的资本。”
盛寻劝的眼底闪过一丝暗芒, 他终于舍得用审视的目光去打量沈凭，借着身高的优势欺身，警告道：“若是孟家的狗, 劝你少管闲事。”
沈凭略感窒息，稳住身形笑了笑说：“王若是不满, 大可去衙门击鼓鸣冤, 在我面前叫嚣, 算不上是光明磊落的王。”
话落, 周围众人亲眼瞧见南诏王的脸色沉下，牙关紧咬与之对峙。
身份一旦亮出, 莫说动手, 若这互市中稍微出事，只恐引人生疑, 会将所有的问题都将归咎在南诏身上, 届时百口莫辩, 稍有不慎就会挑起两国的战事。
盛寻劝能坐上今日这个位置，一统南诏为其冠名, 绝非善类，自然明白其中意思。
他与沈凭凝视片刻后, 最终甩袖讥笑一声, 将方才所有的情绪都付之一笑。
但那眼底的涌动未消减半分, 只见他朝着沈凭说道：“孟家倒是来了个聪明人。”
正当沈凭以为此事就此结束, 不想盛寻劝竟看向孟悦恒，扬眉笑道：“孟大人，若南诏能给你一万两黄金换加工坊的货，不知阁下可有意向？”
沈凭当即察觉不妙，但心想孟悦恒清醒后不会答应，可不料下一刻身旁被人闪身上前，他亲眼看见孟悦恒双眸中的光芒，那种将金钱视作一切的贪念，在人前展露无遗。
孟悦恒双眼放光道：“所言属实？”
盛寻劝许是早已料到结果，遂道：“以王位担保。”
闻言，孟悦恒欲转头取来契书，但在那契书递上来的瞬间，沈凭伸手一把抢过，之后拍在孟悦恒的胸口上，连着衣领将人朝后拽去，怒视着他道：“孟悦恒，你发什么病！”
孟悦恒站稳脚跟，对上他的眼睛时怔愣了下，却无法压抑心中的激动，余光瞥见那一箱黄金神情恍惚。
他缓缓转头看向沈凭道：“一万两你可知是什么概念吗？足够我带着你远走高飞了啊！”
沈凭眉头紧皱，将他拽到眼前，低骂道：“你脖子上顶着的是猪脑吗？！”
他再一次质疑，这真的是科举榜眼吗？
孟悦恒看着怀里被揉烂的契书，脸色一变，连忙把他推开，抢过手里的契书嘶吼道：“沈凭你疯了！这是契书！一万两黄金的契书！”
不远处站着的盛寻劝饶有兴致看着他们，脸上的神色耐人寻味。
沈凭看着这张为金钱变得疯狂的脸，气得无话可说。
孟悦恒劝道：“人为刀俎，我为鱼肉。”
沈凭见他这般，立刻转头去寻冯奇的身影，然而就在他看见远处涌来的人群时，面色骤变朝孟家的人喊道：“完了，快走！”
不错，他们遇到了蛮人，互市中最为野蛮的强盗。
盛寻劝明显也察觉到四周的变化，他和身边的护卫立即撤离，在他被拥簇离开之时，忽地衣袂没人扯住，回头一看，只见对视上沈凭那双凌厉的眼睛。
南诏王出现在魏都的领土，本就是一件令人蹊跷之事，沈凭料到他不会轻易动手，想借机将人拖住直到官府出现，好给南诏人一个警告。
可是盛寻劝显然不会就此留下，也识破沈凭眼下的想法，他下意识出手，想将沈凭扯住衣袂的手折断。
沈凭见状眼疾手快闪躲，也为这千钧一发之际而感到心有余悸，盛寻劝的护卫当即垒起人墙隔开他们两人。
耳边是掠夺撕抢的动静，他们的余光都在这一刻留意到孟悦恒的身影。
“沈凭！走啊！”孟悦恒虽朝着沈凭冲来，可那视线还是没有离开过南诏人手里的黄金。
盛寻劝也发现他的目光，扫了眼沈凭后，朝他看去说道：“孟大人，我们后会有期。”
说罢，他在人墙后转身离开，那堵人墙将沈凭的脚步拦住，最终只能看着那背影消失在眼底。
孟悦恒想要将人快速带走，但是强盗的脚步已逼至眼前，他回望了下提着东西远走的孟家人，转脸向沈凭催促道：“先走！”
沈凭明白此地不宜久留，遂欲趁乱先离开。但走出几步后，他们远处听见有官兵的高喊声，而一并前来的冯奇此刻正不停捕捉闹事的强盗。
一旦官府出现，任何人都要留下被盘问一番，互市本来就鱼龙混杂之地，有甚者会暗藏没有公文批示的货品，俗称黑货。
孟悦恒听见官府的声响时脸色骤变，沈凭留意着冯奇的处境，并未发现他的异样。
但很快他感觉到身边站着的身影消失，他下决心去替冯奇解围，并希望孟悦恒出手时，才后知后觉身边没有了身影。
直到他远远看见孟家人如逃窜的模样，忽地回想起黑货一事，最后嘴角勾着一抹冷笑，站在原地目送孟悦恒离开。
强盗被按在了官府的手中，而沈凭没能躲过被扣留，冯奇因受伤昏迷，没人能替自己解释两句，但盘问的府兵见他身着华服不禁多问了几句。
沈凭闻声想将要腰牌取下递去给对方，但却摸空，他垂头时发现自己的腰牌丢失了。
那府兵还在催促，让他不要耍花招。
沈凭自言自语道：“我的腰牌呢？”
然而那府兵以为这句话是说给自己听的，当即不悦说：“冒充官吏乃是重罪，若你说不清楚，便有理由怀疑你与强盗乃同犯！”
沈凭皱眉继续找着腰牌，但面前的人却等得不耐烦，抬手抓着他的臂膀，粗暴拽着他甩到强盗之中。
那莫名其妙的一掼，令他猝不及防被撂倒在地，模样十分狼狈。
府兵眼底闪过一丝快意，他们将不满发泄在沈凭身上，更不愿听一句解释，只因他身着华贵，又混迹在这等利欲熏心的环境当中，无端便激起他们的仇富。
沈凭有口难辨，方才被推到强盗的人群里，四周见他都纷纷避开保持距离，把他当作异类看待一般。
他无可奈何，心想回到官府中再处理不迟，但是事情并不如他所想的顺利，他低估了他人的仇富心态，也发现这些府兵不打算按照流程行事。
若是进了大牢中，不捧银子前来，恐怕他一辈子都要在那牢里蹲着。
就在府兵试图跳过审问的环节送他坐牢时，这一切都被一位意想不到的人所打断。
当时沈凭站在官衙的前堂，李冠面无表情从衙门而入，判罪的官吏见他冒犯，脸色十分不悦拍案斥骂，然而当李冠丢出的腰牌后，令着众人纷纷下跪。
李冠的出现让沈凭感到意外，他的脑海中有一瞬以为赵或来了官州，视线更是随着他心中所想而四处观望，但最终却是一无所获。
直至李冠给他看那腰牌，他才发现那并不是燕王府的腰牌，而是来自官州巡察使杨昆山。
他很快意识到应该是钱观仲的相助，明白李冠不能轻易暴露身份。
沈凭不知为何心中有一丝失落，回去驿站的途中闷声说道：“跟了一路又为何迟迟不见出现？”
李冠在马车里坐立不安，听见时一愣，下意识问道：“大公子怎的知晓？”
他自问这一路藏得很隐秘，就连冯奇这种会武功的人，都没能察觉到丝毫。
沈凭扫了眼他手中拿着的腰牌说：“若你没有随我在江州逗留，又如何知道找钱观仲的门生相助？”
李冠哑口无言，便也没有否认他的话，悄悄把那腰牌收了起来。
折腾了整日，两人回到驿站时已是天黑，沈凭前脚刚踏进驿站，就看见小厮上前相迎，指着满桌的佳肴盛情请他过去。
沈凭瞥了眼，知道那是孟悦恒给自己所安排的，回想这几日的种种，他提不起任何胃口，只让李冠去用膳，随后朝着厢房走去。
李冠在他身后唤道：“大公子可有想吃的东西？”
沈凭捡起所剩无几的一点精神摆头，“你吃吧。”
李冠穷追不舍，欲言又止须臾才说：“是主子让属下来的。”
这一点即使他不说，沈凭心中也知晓，“嗯，我只是累了。”
他觉得应该是这段时日太奔波，才导致此时感到疲倦失落。
起码他是这样认为的。
李冠不再阻拦，目送他缓步回了厢房，心中竟又生了从前同样的念头，觉得沈凭的背影带着莫名的落寞。
次日天未亮，沈凭的包厢门被冯奇敲开，不久后听见动静的李冠也跟着过来，但只是在包厢外，远远留意门前的动静并未浮面。
屋内的沈凭身披一件薄衣，此刻正端坐在满身晨雾的冯奇面前。
他看着冯奇那慌不择路的模样，沉声问道：“所以是你引来官府到那茶马互市上的？”
冯奇连连点头，“当时我并未与你谈起，只因往年从未出过意外。南诏人随着茶马互市日渐增多，我只能不断加派人手，甚至在暗中限制南诏人入官州的行踪，是为了让官州免受外敌侵害。”
他握着茶杯的手微微抖动，续道：“昨日当我瞧见南诏王出现时，便明白再不阻止便来不及了，索性下令命人前来，不料遇到强盗，才让那南诏王逃之夭夭。”
沈凭皱眉问：“那孟悦恒为何要查你？”
谈及此事，冯奇的眼中闪过一丝害怕，“从前我与他并不来往，所行之事他便也不会知晓，府兵的出现有好几次也搅黄他的交易，所以他对兵房官署记仇。这一次他丢了一万两黄金，只怕不会轻易放过我等。”
沈凭道：“即使你没出手，这次我也不会让他得逞的。”
冯奇并未感到被安慰，只道：“不瞒大公子，若照着这般形势下去，只怕官州只有一个下场。”沈凭凝视着他，随后听见他接着说道：“被孟悦恒卖国求荣。”
从抵达官州以来，他们所见的一切，都绕不开孟家。
孟家在官州只手遮天的本事了得，这也是朝中两派争抢的原因之一，若能将孟家握在手中，便意味着把官州牢牢捏在手里。
但孟悦恒把经商的狡猾带到了魏都，让那群老狐狸猝不及防，吃了闭门羹，逼得他们用最棘手的纳税一事将他放回官州。
此举看似放虎归山，实则自生自灭。
如今听着冯奇的话，沈凭心中忽感警铃大作，他回想起在茶马互市时，孟悦恒看见黄金的嘴脸。
很显然，那就是一颗定时炸弹落回了官州，卖国求荣仿佛是迟早之事。
他在这一刻竟恍然大悟，朝中两派或许要的不是官州的税收，而是孟家。
孟家虽称不上富可敌国，但若想凿河，填进入一个孟悦恒绰绰有余，这才是两派的心思。
他们不仅要官州的税，他们还要孟家，若孟悦恒在纳税一事上，交不出一份让朝廷满意的答卷，就必须要双手奉出孟家钱库。
一番话下来，屋内两人的眉头愈发紧锁，天边泛起鱼肚白，一缕秋风从窗外吹进，凉爽自沈凭背后而来，令他忍不住打了个冷颤。
冯奇说道：“大公子，请还世家一个公道吧。”
他为世家任劳任怨多年，快要连自己都保不住了。
沈凭因他这句话陷入沉思中，良久，只见对面的人起身，绕到他的面前，深深作揖后道：“若除孟家，还官州百姓清净，不让外敌践踏黄土，我冯奇将誓死为大公子效劳。”
闻言，沈凭立刻从圈椅中站起，薄唇紧抿，满眼复杂看着他躬身的背影，想伸手将人扶起，但却见他的指尖蜷缩收了起来，最后紧握成拳藏在了袖下。
他沉吟片刻后道：“起来吧。”
冯奇缓缓挺直身子骨看他，双眼带着坚定不移的忠诚，“大公子不必为立场而有所顾及，若是世家所派遣前来官州之人，早已数不胜数。”
他转头朝着窗外看去，眉宇间是藏不尽过往，声音沉重道：“昨日南诏王的出现让我看清一事，即使世家来再多的人都已无济于事。魏都派遣而来的，若不成事终究死于非命，亡魂无从伸冤，百姓无处落脚，官州只会出现数不清的孟家，将人血洗净，最后被人入侵洗涤，成为他池之物。”
他见视线落回沈凭身上，道：“世家救不了如今的官州，事到如今，我何至于此唯唯诺诺，不如放手一搏，起码不是那狼狈为奸的丧家犬。”
官州若败，那将是蛀虫所腐蚀而致。
沈凭轻声道：“如果被查出，只怕孟悦恒不会轻易放过你，这段时日你先顾及好自己。”
冯奇颔首说：“眼下是招兵之际，他们定不会轻举妄动惹出是非。”
时值秋季，风声逐啸。
茶楼中人声鼎沸，沈凭趁着李冠去还腰牌之际，到苏尝玉的茶楼里开了上好的包厢。
之后在里头待了一个时辰才出来，只是开门的一刹那，他被门口杵着的李冠吓了一跳。
李冠在他开门的瞬间，瞥见屋内红衣女子一闪而过，收回视线后，又瞧着沈凭脸颊微红，额间布满细密的汗水，当即神情狐疑，佯装若无其事朝一边站着。
沈凭连忙将门拉上，动作叫旁人看起来变得鬼鬼祟祟，放在李冠的眼中却越发显得不清白。
两人尴尬站在门外少顷，李冠清了清嗓子说：“大公子，曹大人拜见。”
随着马车在驿站停下，沈凭率先走了出来，正色看着曹光见上前，问道：“曹大人前来所为何事？”
曹光见注意到他身边多了名护卫，以为是互市后受惊所安排的，心中并未多想，只告知今日前来的目的，道：“下官前来取回那批丝织品。”
话落，沈凭才记起孟悦恒在此前给自己送的丝织品，疑惑道：“可是有了交易？”
曹光见未敢大声回答，“听闻苏氏的加工坊出了事，孟家想借着这批丝织品抢占苏氏手中的商人。”
沈凭眉梢微挑，转头看了眼身旁的李冠，随后见他离开去拉那载满丝织品的马车而来。
曹光见摇头叹道：“让大公子见笑了。”
沈凭听明白言外之意，温声说：“人生在世，十有九事不如意，何须为自己的立场而感到羞愧。”
都是为了活下去罢了。
曹光见垂头道：“近段时日孟家频频施压给各官署，户房握着官州的命脉，众人为了一口饭忙得焦头烂额。”
“税收乃积弊，不可急。”沈凭的语气淡淡，听不出波澜，“大人放宽心才是。”
但曹光见的眉梢仍不见舒展，说道：“如今占田人数多，但各县产出极少，百姓口粮紧缺得不到解决，想要税收，谈何容易，只怕明年官职难保了。”
沈凭安静听着他向自己倒苦水，皆是有关土地贫瘠，百姓难熬之事。
他的脑海中蓦然想起魏朝的兵制，一时竟没听见曹光见的问话，直到李冠走来喊了他一声。
刹时间，沈凭从记忆中回过神来，随后定睛望着曹光见，总算听清楚他的告辞。
然而他却抬手拦住曹光见的去路，左右看了眼四周，上前半步压低声说：“曹大人不如往招兵买马上查一查，也许能替你保住这位置。”
其实他说得收敛，若能查出来，即使平步青云也毫不意外。
因为府兵制的弊端，便是从招兵买马开始，名义上良田挂在府兵中，可长年累月下去，其中漏洞便愈发明显，一旦发现良田和征兵人数不符，便是曹光见升官发财之际。
倘若真有漏洞在其中，只怕冯奇将要面对更大的挑战。
沈凭用历史的教训，为曹光见指了一条明路，原本他以为曹光见的办事效率会受影响，不料数日后的深夜里，李冠将一封密信带来。
正是来自曹光见的调查，信中把历来兵房征兵人数做了统计，竟发现有成千上万的土地，无法找到相对应的户名，也就意味着，有人钻了府兵制的漏洞，将良田侵占在手，导致官州税收连年减少。
也让沈凭彻底明白孟悦恒为何要算计冯奇，将他笼络在手，原来竟是为了招兵买马，侵吞良田，染指官州一切。
事已至此，其实曹光见心知肚明能操控此事者乃何人，但他无法与之抗衡，所以递了密帖给沈凭，意味着为对方奉命行事。
沈凭命他将证据悉数收集在手，之后静观其变，等着孟悦恒出手。
只是他未料孟悦恒手段狠辣，当他收到冯奇亲人失踪的消息时，顿时明白孟悦恒不再假惺惺和自己周旋，开始用尽一切方法达到目的，从长期的积少成多，到如今的威逼利诱，为了生财，不惜变得丧心病狂。
中秋将至，魏都的昌盛大街两侧的商户门前，被挂上喜庆的红灯笼。
一到节日前后，四海八方的百姓便会朝着魏都涌来，看尽京城繁荣，感受盛世的民安物阜。
大理寺的官署大门被人踏破，有的案子来自各州府，更有来自启州遗留的无籍难民。
不过赵或知晓这些百姓许多是离乡上京状告，只因收到喜讯的时间缓慢，未知事情早已尘埃落定，各州虽张贴公示，但他们羞于与人亲近，远离人群导致得知消息延迟。
待处理好启州遗留的事宜后，赵或走出官署，不远处的莫笑见状驱使马车朝他而去。
但马车还未到赵或面前，黄昏中只见有两抹身影坚定不移朝着大理寺而来。
赵或顺着他们看去，直到看清并肩走来那位身着素衣的老者后，神情忽地一顿，随即抬脚朝对方快步走去。
“章老？”赵或停下脚步，难以置信唤了声面前之人。
章伸听见熟悉的声音传来，从秋风中慢慢抬首，待看清赵或时恍若回到启州，还未等他看清赵或的衣着打扮时，站在他身边的人率先行礼。
“草民拜见燕王殿下。”
章伸未料钟嚣靠衣袍识出对方身份，反应过来后立刻屈膝想要跪下。
但是被赵或眼疾手快地将其拦下，他扶起章伸和钟嚣，看了看空无一人的四周，笃定两人是冲着大理寺而来。
他垂眼瞥见两人几乎磨破的鞋子，还有衣摆上凝固的污渍，沉声问道：“章老徒步上京，可是受了委屈？”
若不是，他想不出两人此番颠簸，满是潦倒之状出现在此，会只是单纯路过。
章伸闻声看了眼身侧的钟嚣，转头看回赵或，正言厉色道：“草民要为学生钟嚣，状告官州榜眼孟悦恒科举舞弊！”
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