孟悦恒上前率先和赵或行礼, 随后扫了圈众人后，才瞧见站在赵或身后的沈凭。
两人相互行礼，一旁的谢长清忙不迭上前, 解释他们如何相识到结伴而行。
说着孟悦恒话锋一转, 聊到他们在来的路上看到京贵在附近设宴。
闻言的谢长清连连点头说：“惊临, 方才我路过时见到那群人，个个朝我问起你在何处，不如你随我过去见一见, 招呼两声便走？”
他作为谢文邺的儿子，遇到他的都少不了要拉拢一番, 试图攀上些关系。
从前的谢长清和魏都的纨绔子弟并无区别, 花天酒地乃常事, 若不是赵或曾警告他不许靠近沈凭, 恐怕都扯上了关系。
虽然现在的谢长清弄不明白，为何赵或没有做到以身作则, 仿佛整天和沈凭形影不离。
赵或清楚那些京贵的脾性, 一旦见到谢长清就不会轻而易举放过，所以大概能猜到他和孟悦恒走近, 绝非是区区猜灯谜相识, 或许孟悦恒还出手替他解围了。
若真如谢长清所言, 京贵们都在找自己，那今夜也是个不醉不归的局, 倘若不去露面，恐怕谢长清今夜也是避之不及。
思及此, 他回头看了眼身侧站着的沈凭。
沈凭看见他投来的目光, 大概明白对方要离开的意思, 遂道：“去吧。”
这其中的人情世故太多, 想躲也难。
赵或扫了眼李冠，示意对方护送沈凭，而李冠领会其中之意也颔首回应。
孟悦恒这时候似想起什么，上前招揽沈凭道：“听闻大公子酒量奇好，今日不知可有机会一睹风采。”
沈凭心想这算什么风采，不过是求生的技能被他掌握了而已，“明日还需上值，不宜过度饮酒。”
听见他推辞时，赵或的心底竟生出些玩心，靠近些他道：“小酌一杯不算过度。”
沈凭见他又想给自己找事儿，干脆贴上前刻意拉近距离，用气息耳语道：“若是殿下招架不住他们，可以选择求我啊。”
他将语调拉长，听着十分调侃，令赵或的耳边总觉得痒痒的，躲开抬手挠了挠耳垂，冷哼道：“本王今夜让他们吃不了兜着走。”
说罢直接扬手带着谢长清等人离开，只留李冠一人陪在沈凭的身边。
沈凭下了桥后，沿着河岸一直而去，他将四周的嘈杂声收入耳里，认真地融入在这个时代中，感受着这里的风土人情。
有时候他会好奇，朝李冠询问一些民俗，对方也很有耐心为他一一解答。
直到他走到一个小摊子前，为上方摆着的陶制品而停下脚步，摊主在烧制成型的陶瓷上作画，片刻后，栩栩如生的动物便会出现在眼前，摊子上方摆着五花八门的工艺品，也吸引了不少来来往往的人围观。
沈凭留步的原因很简单，这些让他想起那只陶瓷小老虎，不知赵或拿走之后是不是丢掉了，毕竟那天看他脸上的神色并不中意。
又见一只白虎在店家手中诞生，站在沈凭身边的李冠突然指着说道：“这老虎，和主子身上那只金色的很像。”
他的话让沈凭蓦然愣了下，随后转头朝他看去，打听道：“什么金色的？”
李冠道：“主子从启州带了只陶瓷老虎回来，与方才那白虎相似，整日捏在手里盘玩。”
沈凭转身沿着河岸继续走着，又问：“方才我瞧着那白虎挺丑，他竟不嫌弃吗？”
其实这是胡话，若是丑又怎会吸引人。
李冠却不知他套话，只道：“主子可稀罕了，倔驴问主子那物从何而来，主子说天上掉下来的。”
沈凭闻言失声一笑，又听见李冠续道：“倔驴说那东西太小不够霸气，配不上主子，主子说他不懂事，还逮着他，逼他硬是夸了几句好看才罢休。”
身边的沈凭笑而不答他的话，倒是问起他话中指的另一人，“你说的倔驴是何人？”
李冠道：“除了莫笑还能是谁。”
两人谈笑风生穿过人群，沈凭会有意无意在他的话里打听赵或，有时候顾着听还不慎撞到路人，直到被一声叫骂打破了他们之间的对话。
待沈凭循着视线转头看去，才发现两人沿着河岸来到了百花街附近。
而那叫声正是从一处副食店门前传来，店门前围了两层人浪，除了站在阶梯上叫骂人的店家以外，那被骂之人背对人群，只在人潮缝隙中瞧见忽隐忽现的背影。
沈凭被凑热闹习惯了，对于这种丢人现眼的时候，他深知双方有多大的勇气，眼下他不在第一现场，也没有心思上前看这场热闹，打算和李冠绕道而行，却在人海里听见一道熟悉的反驳声。
“本少爷限你三日搬离，否则就派人把店被砸了。”
李冠瞧见他停脚后问道：“大公子想去何处？”
沈凭皱眉回身，视线穿过人群投向那店门前，仔细一看那背影，顿时感到意外，“竟真的是他。”
李冠不明所以，顺着他的目光看去，却没有琢磨明白他话中的意思，但还是提醒道：“此事并非吏部所管。”
他想说的沈凭再明白不过，多一事不如少一事。
沈凭这人活着的优势就是听劝，知道被骂的人是谁之时，便不打算插手，恨不得赶紧离开。
可下一刻，只见人群的百姓惊呼，又听见那店主大喊“打人了”“卖国贼欺压良民”诸如此类的话。
恰巧当时沈凭欲转身，听见后抬眼朝店门看去，不想这一眼，便被逮着个正着。
他躲开苏尝玉诧异的双眼，连忙拽着李冠转身跑开，怎料那苏尝玉不管不顾，为讨一个公道，直接对着逃跑的背影大喊一声。
“请吏部侍郎沈凭沈大人，替草民做主——”
沈凭听出他这一声高喊，几乎是耗尽丹田的气息，否则也不会在喊完之后徒留自己尴尬，而他则喜笑颜开地在咳嗽。
其实吵闹的原因无非是续租，店主不满自己黄金地带的铺子被调高租金。
而苏尝玉也不愿做赔本买卖，认为几年前定下的铺租对比如今不合适，会引起其他店主不满。
两方协调不来便起了争端，苏尝玉原本处于上风，但被踹出门后，又让那店主喊了句“卖国贼”，如此一来瞬间失了优势，只能任人指指点点。
沈凭当时想逃不仅是出于李冠的提醒，还有一点是他在魏都太过于引人耳目，一旦有人认出自己，处境和苏尝玉大差不差。
一个卖国贼，一个墙头草，背负骂名的两人可谓是同病相怜，半斤八两的东西凑在一起只会事倍功半。
沈凭意识到这一点对他们不利，便立刻派李冠找来京兆府，官府出面后，那店主也不能强词夺理，一个时辰过去，这件事情才算解决完。
之后苏尝玉带着一身轻松出门，身边还跟随着满脸疲倦的沈凭，两人一看天色，不知不觉中竟将到子时。
“辛苦大公子了，今夜想要什么尽管开口，本少爷统统给你买来。”苏尝玉十分大方说着，还顺手搂上了他的肩膀，给旁人瞧见一副情谊深厚的模样。
沈凭扬手挥开他道：“日后少在大街上喊我，就是对我最好的回报。”
和京兆府打交道真的太累了，看似废话却又句句暗示。
苏尝玉将全程的周旋都收入眼底，心底清楚这有多么耗费精力，自然在态度上也颇有诚意，“不如去那八仙楼听小曲放松放松。”
但见沈凭摆手，表示没有兴趣。
忽地苏尝玉想到有关他的传言，靠上前压低声道：“画仙楼如何？我知道里头有两位小倌的本事过人。”
他这句话险些没让沈凭踉跄摔至地上，虽然取向的事情不是秘密，但苏尝玉又是怎得知晓其中行情。
这不禁让他带着狐疑的眼神看去，只见苏尝玉摸了摸鼻尖心虚道：“行商嘛，总有些古怪的客人需要照顾。”
说着他自己的耳根都红了起来，在沈凭的目不斜视中终于忍不住认怂，红着脸当面发誓再也不说这种胡话了。
最后惹得沈凭纵声笑道：“苏画秋，你就只有敲算盘这点本事了。”
听见他取笑自己时，苏尝玉虽红了耳根，但还是坦荡承认道：“区区小事不足挂齿。”
说着还不忘再争一口气，道：“咱们平分秋色，你沈幸仁也好不到哪去。”
沈凭笑着反问道：“难道还有我沈凭不敢争取的东西吗？”
谁知看见苏尝玉忽地顿足，一双精明的眼珠子看了眼不远处，随后和他对视说道：“有一事你不敢争。”
沈凭好奇道：“何事？”
苏尝玉指着前方，道：“自古情关难过。”
话落，沈凭顺着指着的方向抬眼看去，只见八仙楼前，孟悦恒扶着赵或跌跌撞撞地走出来，赵或整个人的重心偏倚，很明显看出完全依附于他人行走。而孟悦恒扛着这具身子也十分吃力，只能抓着赵或的腰身稳住脚步。
如此状况之下，四周却无一人敢上前相助，只因喝醉的赵或搂紧了身边之人，任何人上前都让他引起警惕驱赶，唯独对卖力支撑自己的人毫无防备。
苏尝玉还在说着风凉话，但沈凭在此时此刻竟一句都听不进去，呆愣看着远处亲昵倚靠的两人失神
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