进了柳舒家门,秦大便更觉紧张。
走过照壁，她深吸一口气，只道自己需得打起十二分精神来,万不可叫柳舒家人觉得自己实非好人。
入了厅,门房领她坐下，上了一杯茶。秦大未见得主人，不敢喝,道一声谢，半坐在圈椅上，惴惴不安地等着。
柳复并未叫她久等，他与柳夫人在屏风后瞧着,见秦大虽有些局促,但还算规矩，乍看之下同柳舒说的差不离。柳老爷掀了门帘出去，秦大忙站起来迎他,叫了声“伯父好”,到柳复坐定，摆摆手让她坐下，她方坐了。
柳复道：“舒儿说你是农户出身，可我瞧你很是懂规矩。”
秦大忙道：“先前在叔祖那里认得一些字,领父亲遗物时,叔祖教过一些礼数，让伯父见笑了。”
柳复又道：“我听你嗓子不大舒服,病了？”
秦大这会儿正紧张着,压着嗓子说话难免有些飘忽不定，她索性转到一边去咳嗽两声，拿了本来的声音说话。
“见着伯父,有些紧张了，您见谅。”
柳复点点头，示意她喝茶，自道：“舒儿说过一些，我却想听你说说。公子姓甚名谁？家乡何处？家道如何？学过什么书？认得什么字？何时同舒儿认识的？今次又是为什么来的？”
他一串问题丢下来，秦大细着心去听，等柳老爷说完，她便道：“我姓秦，学书时叔祖起了个名，唤做安。因着小时身体不大好，农家俗来的规矩，起个通名，家中一直叫我秦大。世代住在闽州府双河镇花庙村，如今父母都已故去……”
她顿了顿，将嘴一抿，又道：“原是有个妹妹的，早夭了，家中只我一个孩子。有田地牲畜，自给有余。先前只同叔祖学过一些三、百、千的发蒙书，认得一些字，后来家中变故，叔祖也去世，便放下了。”
秦大说到这儿，柳复点点头，叹一声：“可惜了，我瞧你也是通透伶俐，心思纯善，若是能读书考学，谋个功名在身，倒是一桩美事。”
秦大如何能说自己不去考功名，实在是因为自己是个女子，只怕门也进不去，光是脱袍查验那道就够她家砍个脑袋的了。
柳复见她不说话，摆摆手，道：“我倒也不是那重文轻农的人。你同舒儿认识既久，自然知道她的脾气，我也不求她大富大贵，能平安度日就算是谢天谢地了。你不必顾虑。”
秦大忙一拱手，行了个礼。
“我见柳姑娘，就知道您定是善人。”
柳复为官，何等好话没听过？只是见着秦大诚恳，这才一笑，正要再问秦大些三百千里的典故出处，屏风后面柳舒挤眉弄眼地咳起来。他话头一顿，看一眼秦大，说一声“秦公子稍坐，我去去就来。”
他往屏风旁一去，柳舒立马拽了他袖子撒娇：“爹，人家都在外面站了那么久。您跟审犯人问户籍似的就算了，我还不知道您吗？接下来必是要问书，这一来二去，到时连茶都没喝上，这可不是我们家的待客之道。”
柳复瞪她一眼：“倒不见我往日下衙回来，你这般体贴入微的，连个人影都瞧不见。”
柳舒嘻嘻一笑：“我让杨姥做了醪糟汤圆，不如先吃上两碗。虽说是食不言寝不语，可我们一张桌子上吃了饭，多少亲近些，你问什么不好？”
柳复将袖子从她手上扯出来，哼一声：“偏你花样多，当真是将嫁的姑娘，心思全泼到外边去了。行了，去去去，我这就来。”
柳姑娘领了命，撒手便没了影，显然是忙活她那汤圆去了。柳复看她转眼不见，笑骂一句，敛起表情，仍是一副稳重模样，往外去。
秦大见着他出来，忙起身相迎，柳复往餐厅一抬手，道：“秦公子路上也劳顿，舒儿早上买了醪糟，不若吃点东西我们再谈。我那不成器的儿子过不多时也回来，你两个倒可以见一见。”
秦姑娘隐约记得，柳舒偶谈到家中兄弟，总是一副不愿多说的模样，想来她兄妹两个很有些龃龉。她不知这个柳公子是何等人物，嘴上应着，随柳复同去，心里又打起十二万分精神，备着随时会会这位柳公子。
柳家饭厅不大，一则人丁不旺，二则柳复不在家中待外客，偶有旧友来，三五人也能坐得下。
柳复自在长桌最上坐下，秦大坐在他旁侧，柳夫人要细细打量“女婿”，自然也出来，坐到秦大对面。柳舒本欲跑到秦大边上去坐着，被她娘一把抓回去，不情不愿地在她娘下首坐了。
杨姥带着个丫鬟端了四碗醪糟汤圆下来，也瞧了眼秦大，又跟柳舒比了比，这才退下去。
上了餐桌，就不是柳复的地界，柳夫人将勺子在碗里一转，笑道：“秦公子且尝尝舒儿的手艺。她旁的虽说不大精通，煮点粥食甜嘴倒还拿得出手。”
秦大拿勺子将碗里的汤圆一搅，底下窝着个鸡蛋，她道：“我见柳姑娘做过一次玫瑰酿，很是爽口好喝，想来只是贵人远庖厨，平常做得少罢了。”
她咬文嚼字的，柳舒听着乐，被她娘打了一肘子，这才收敛了点，只笑眯眯地盯着秦大，等她动嘴开吃。
秦姑娘先将汤圆连着醪糟汤舀起一勺，送入口中，细细咀嚼，吃完之后，才又用勺将那鸡蛋挤切成四块，连着汤吃进嘴里。
醪糟汤圆一天四时皆可以吃，只是拿来做夜宵难免甜了些，容易积食发胖。它说来也容易，要做得好吃确是需要些功夫。锅中水不能多，多了则鸡蛋煮散，醪糟失味，净成了糖水，若是只煮一碗，只需没过那打下去的鸡蛋，可若是煮得多了，这大小多少，全凭经验。
待到水开，将醪糟连汤带米一起加进去，再视口味寡淡，加红糖，煮上一滚，糖化了，便转小火将鸡蛋打进去。若要蛋不散，一来不能忙着下汤圆，拿勺去搅，二来等到蛋煮上片刻，便用勺框住蛋，待得蛋白煮成白色，用勺背推动，免得粘锅糊底。
蛋弄好了，便来搓汤圆，那买来的汤圆糯米坨，用手扯成指甲盖大小，下进锅里。期间仍需用那勺背推着锅里的东西，等到汤圆坨子煮熟，鸡蛋也差不多过了心，若是那会煮的，蛋切开时，唯中间米粒大小的一块仍有流黄，切开也不淌出，吃来不老不嫩，带着点韧性，恰到好处。
若以秦姑娘而言，柳舒就是煮得蛋破汤圆糊，将醪糟汤圆煮成了醪糟鸡蛋浆糊，她也要夸一句好吃的，更何况柳舒这汤圆做得，本就没什么问题。桌上不宜讲话，她拿眼看了柳舒，柳姑娘正眼巴巴盯着，见秦大露出个笑，这才放下心来，自己去吃自己那碗。
四人吃了一小碗，离饭时还有一个时辰。柳复本欲叫秦大随自己去书房小坐，他见柳舒在桌上盯着人目不转睛地瞧，心知这秦安哪怕是杀人放火，他家这个冤家也不见得变心改意，只是婚姻大事，到底要再四思量，不可随意。
正当时，门外忽地有些吵嚷，柳复眉头一皱，正要叫人去看，柳翟三两步闯了进来，扫一眼，忙行了一礼，笑起来。
“我说今日家中怎么四处都不见人，爹还催我早些回来。我只道是来了贵客，没想到是妹妹回来了，却不知这位是……”
他那媳妇来得慢些，见了一礼，站到他背后去。
柳复将座一指，道：“你倒是会挑时候，自己坐吧。你妹妹早到了说亲的年纪，如今她自己有些想法，是以我和你娘见一见，你既然是兄长，这事也该操心一下，是以叫你回来。”
柳翟挨着他娘坐下，柳舒一早听见声，就跑到了秦大那儿去坐着，虽说隔着半张椅，但霎时就底气十足来。
柳翟将她二人一打量，笑道：“我说呢，爹身子不大好的时候，我找人给妹妹说了个媒，她怎么也不同意。原是早有心上人，怎么不同家里说一声？自己竟跑了出去，旁人若是知道，只怕爹脸上无光。”
他这话一讲，便有些柳舒不顾及父母亲恩，一早和秦大私通款曲，忤逆兄长好意，私奔了的意思。
柳舒一听，立刻就皱起眉来，见秦大欲解释，一摆手，懒得同他多讲，将卿婶那副笑学了个七八成，道：“哥哥的大恩我可受不起。临溪城的张员外，小妾都换了四五房，虽说你是将我嫁过去做正妻，那我也是无福消受。若真是这么大的福气，我那侄女今年不就正可以跟张员外把亲定了？待到能嫁的年纪，过去不过一两年，老头子撒手一命呜呼，这家产可都是你俩的。”
她初时模样刻薄，柳复本欲叱责两声，可听着她说，却面色渐肃，转头看向柳翟：“舒儿说的可是真的？”
柳翟没料得她如此牙尖，柳舒往日脾性直来直去，若是惹得她不快，当下先反驳几句，吵到不可开交方休，出去小半年，竟学得些尖酸刻薄。
他赤着一双耳，看了他爹一眼，道：“事出有因，爹不能偏心小舒，听她一面之辞。”
柳复冷眼瞧他，道：“你却有什么，说来我听听。”
柳翟不与柳舒相谈，转眼看着秦大，问：“你家住何处？何时同小舒认识的？我怎么不在阳泉见过你。”
秦大便答：“因我是闽州府人，是以公子没见过。柳姑娘是今年雨水时节前后与我认识的。”
柳翟笑道：“稀奇，小舒怎么会认识闽州府的人，又这么巧同你碰上，还住了小半年不肯回家。我瞧若不是为了那媒契婚书，她浑然忘了家里还有血亲了。”
秦大如何容他这般臆猜？只将她和柳舒两次遇见，简略说了说，道是巧合确实如此，她此前同柳舒素昧平生，更是不知柳老爷的名声。
柳翟又道：“我瞧你样貌平平，也无功名在身。可人这礼义廉耻，规矩道理却还是要懂。你未婚，小舒未嫁，我看你臂上白布，仍在孝中，竟然留了个姑娘在家住，又还敢到我家来提亲，真是浑不要孝义规矩，好大的胆子！”
秦姑娘嘴里那句“非是为提亲而来”哽在嘴里，又不能说自己本是女子，于是便道：“柳姑娘来去自由，我并未拘着柳姑娘。只是我住处外行不便，春夏本就是农忙时节，忙过夏收方才有些空闲，正值端午，柳姑娘又人生地不熟，是以我送她回家来。若是为死守孝义，见人处于困境而不相助，想来我爹娘泉下有知，也要托梦来骂我的。何况我和柳姑娘并未同住，守礼而处，柳公子不必随意乱猜，柳姑娘是你胞妹，你总该信她才是。”
柳舒冷笑一声，将秦大一拽，自是道：“阿安，你同他说那么多做什么？我倒是信他，可惜，柳翟柳公子，却想着把妹妹卖给别人，趁爹爹卧床养病，娘不在家中，拿上一大笔嫁妆，去换他的前程，真是打个大好算盘。”
柳翟一皱眉：“我同这人说话，何时轮到你来插嘴。”
柳舒瞪他一眼：“你不过是心虚，不敢在爹面前同我讲话，方才去欺负阿安，真是没皮没脸，丢人现眼。”
柳翟将桌子一拍，喝她：“你何时学得这般没规矩！便是你二人现在还算不得夫妻，就是爹同意了又如何，我是你兄长，难道说不得了吗！”
秦大往柳舒那挪了挪，道：“此事……”
她话还没开头，柳舒也将桌子一拍，站起来：“管爹同意不同意，我……”
她看一眼正忧心忡忡看着她的秦大，顿觉信心满满，被她爹打断腿也不怕，接着上句便道：“我与阿安相处半年，虽无夫妻之名，却有夫妻之实，生米煮成熟饭，轮得到你来指手画脚的么！”
柳姑娘此言一出，四座俱静。
柳夫人将她上下看了两眼，又瞧一眼秦大，拿手帕捂着嘴憋笑。柳复本就被她兄妹二人吵架惹得怒火中烧，如今听她一言，抓起手中空碗就要去砸，幸得秦大手快，忙一把抓住了。柳翟没料得她一个年轻姑娘，竟敢当庭说这样的话，往日只道他这妹妹好玩成性，却不想半年不见成了这般模样，拿手指着，怒得半晌说不出话，全赖他媳妇忙端了茶来喝，方舒缓下来。
柳姑娘言惊四座，直来直去，抱臂昂头，俯视四周，不觉自己稍后是要被亲爹打断腿的。
一片混乱之中，谁也没瞧见正在劝慰柳复的秦姑娘，连手指尖都烧得发红，只觉饮了好几坛老酒，满身血管都跟着蹦起来，扰得人昏昏沉沉。
柳复两口气顺下来，将她俩一看，一指柳翟，黑着脸站起身来：“你们两个混账东西，还嫌不够丢人吗？同我到书房来。秦公子，劳你在这儿稍坐，我还有旁的事需得问你。”
柳舒推开椅子，秦大趁柳复柳翟往外走，柳夫人这会儿正带着儿媳妇去内堂，抓了把柳舒的袖子。
“若有什么，你同伯父好好说，可不要闹脾气。隔着这么远，你若是要挨打，我连怎么帮你挡了都不知道。”
柳舒一笑，拉着她的手晃了晃，道：“那一会儿爹要是找你，你帮我多说几句好话，我定是少挨一顿打。”
秦大只道她宽慰自己，也挤出个笑，点头。
柳姑娘拉着就不想撒手，只是她爹在外咳嗽得厉害，若是再不去，怕是就要在餐厅里将她一顿打了。秦大捏捏她，松了手，柳舒三两步跑出去，没了影子。