转眼便到了第七日, 海水已经流入了结晶池，今日便能验证云清的晒盐法是否有效了。
云清骑马来到盐池时，便见崔鸿已经到了, 应当也是刚到不久, 正站在晒池边缘往远处眺望。
他眼神顿了顿, 这才神色如常地下马走过去。
前日将军府茹素，崔鸿一整天都没有出现，不知是否是去拜祭亲人了。
他心里仍有怀疑，便让侍卫们旁敲侧击地向府中人打听了一番，却也仍然不知究竟。
将军府全年也就只办这一次，下人们只知道不是将军的父母, 其余便不知道了。
云清听下来，虽然没有佐证，也没听贺池提起过崔鸿和程昭有旧，他却直觉或许和程昭有关。
云清回想起那天崔鸿答应他们的场景，也是在提到程家之后崔鸿的态度才开始转变。
当时他还以为是因为贺池的外祖程将军，可现在看来，却是不一定了。
崔鸿依旧是他惯常的模样, 姿态闲散, 丝毫看不出前天的事对他有什么影响。
见到云清过来，他正要上前行礼，惊呼声便从不远处传来：“出盐了，真的出盐了！”
云清看着围在结晶池边的人，笑了笑：“将军, 我们也过去吧。”
一行人走到结晶池边, 阳光正盛，里面果然已经开始凝结盐花了, 崔鸿蹲下身，捞起一点盐花，看了一会儿才放回去，他也不讲究，直接把手伸到嘴边舔了舔。
下一瞬他便被咸得皱了皱眉头，紧接着却笑了。
周围的兵士都拿着工具看着这边，崔鸿对着云清询问道：“黎公子，现在可是能开始了？”
云清点了点头，一群人便进了盐池。
他们利用这些天制成的盐耙进行旋盐，将盐块碎成细小的盐粒，然后再将盐粒推或扒到盐池边上的淋卤台，将卤水沥干后便算制成了粗盐。
沥下来的卤水则会通过沟渠排到盐沟，进行再次利用。
晒盐法每亩地一天可以出一千到一千五百斤盐，而现在大瑜所用的煎盐法每灶一昼夜却只能煎出一斤半到两斤盐，刮泥、淋卤、灶煎，每一步都是盐民的血汗。
大瑜的盐民每年都有规定的盐课，每丁五千余斤，煎出的盐须按照官价卖给朝廷，而官价只有几文钱，盐民累死累活，却过得极贫苦。
晒盐法出盐量高，又比煎盐法需要的人力少了许多，难怪云清冒着风险也要和自己谈这笔生意。
崔鸿看着将士们在盐田里忙碌的身影，脸上的神情却是轻松的，
因此当云清请他去一旁谈话时，他也十分乐意。
两人往海边走去，云清的侍卫跟在身后，却保持着距离保证听不到两人的谈话。
崔鸿往后看了看，语气难辨：“瑞王倒是十分看重王妃。”
他想了想又摇头道：“不过若是我有这样的能臣，定然也是要让人严密保护起来的。”
能修路，会晒盐，这样的才干，谁看到能不眼红？
云清笑了笑，并没有反驳，崔鸿能猜出这些人是王府的亲兵并不奇怪。
两人已经走到了海边，停下脚步，他还未说话，崔鸿却已经自顾自开了口。
“我知道你想说什么，无非是想说服我支持瑞王，可就算是那个位置换了人坐，又能怎么样呢？难道这里的情况就会有所改变吗？”
云清愣了愣，没想到他竟然把话挑得这么明白。
大瑜的官吏都讲究“话到嘴边留半句”，听他们说话不能只听表面意思，许多人觉得官场难混，也有这一部分原因。
他来到大瑜一年多，倒是第一次遇到崔鸿这种风格的。
云清挑了挑眉，也直言道：“我知道将军对朝廷不信任，对皇家也难以信任，可王爷是程将军和昭贵妃娘娘亲自教导出来的，将军难道还信不过他们吗？”
云清注意到他提起程昭时崔鸿的眼角细微地抽动了一下，虽然一闪即逝，他却看得分明。
他继续道：“王爷骑马射箭都是昭贵妃娘娘亲手教的，王爷聪慧，昭贵妃娘娘将一身本领都悉数传于王爷，程家的铮铮铁骨和小程将军的诡谲兵法，王爷身上都有，将军怎么会认为这样的人和那些汲汲营营的人是一样的呢？”
崔鸿有些恍惚，他已经想不起有多久没听到有人在他面前提起这个人了，导致听到的一瞬间他的表情都失去了往常的控制。
他知道云清一定注意到了，这几天并不长久的共事，已经足够让他感觉到云清的敏锐和□□。
崔鸿的神色淡了下来，脸上一直游刃有余的笑意和周身的痞气都一点一点地收了干净。
半晌他才淡淡道：“狡兔死，走狗烹。人心易变，王妃不怕到时候像程家一样，也落得个被人忌惮打压的下场吗？”
云清的语气认真而坚定：“我打算做的事只有王爷能办到。”他顿了顿，“而且我相信王爷不会是这样的人。”
崔鸿收回眼神，转过脸看向波光粼粼的海面，沉默很久后才缓缓开口。
“我是稀里糊涂加入起义军的，他们说有饭吃，我就去了。”
“那时我才十三岁，从小便不知道自己的爹娘是谁，没吃过一顿饱饭，又瘦又小。”
“起义军最开始也就是一群乌合之众，大的欺负小的，强的欺负弱的，我加入后不仅吃不饱饭，打仗时还会被和其他的小崽子一起放在最前面，对方有什么阴招全让我们去试，我命大，才活了下来。”
云清看着他淡淡的神情，心里有了些猜测，果然，他接着道：
“那次我被埋在死人堆里昏了过去，有人把我救了出来，她手下只有一旗的兵力，却硬是用计把敌方击败，然后指着我们的营长鼻子说，她动动手指便能做到的事，他却非要用人命来填，若是无能便早些引退。”
他们营长被气得满脸涨红，但对方确实以少胜多立了功，给他收拾了烂摊子，他连声音都不敢吭，只能老老实实地挨骂，最后还是程将军过来打了圆场。
“后来我就去了新的营，终于有饭吃了，也能跟着学武，再后来，我慢慢能打得过敌人了，我立了军功，当上了小将……”
崔鸿嗓音低哑，却带着莫名的温柔。
“救我的人，就是小程将军。”
没人知道这段往事，连程昭或许都不会记得，她救过的人太多了。
他本以为自己会藏一辈子，可她留在他的记忆里太久了，久到快要褪去颜色，时隔多年又听人提起她，他突然便很想说出来，把这段记忆告诉另一个人，她或许便能留得更久一些。
云清一时不知道该说什么，他想起一个女眷都没有的将军府，想起年复一年的府中上下皆知的“亲人忌日”。
他终于能理解崔鸿对于皇家的不信任和抵触，想来也并不止是因为边防营的军饷。
崔鸿看着一波又一波的海浪，程昭的声音仿佛又在耳边响起。
“爹爹，等天下平定后我们便去海边戍守吧。”
“刘营佐说大海特别漂亮，我想去看看。”
那时不小心听到程昭和程将军对话的他有些无措地退到了营帐背后，连忙离开。
却把程昭的话牢牢地记在了心底。
可她终究还是没能来看海。
……
崔鸿没再冷嘲热讽，应下了云清的招揽。
云清觉得他或许从一开始就已经做好了决定，中间的这些来回拉扯，不过都是他在表达不满罢了。
两人回到将军府书房，继续谈起正事。
“将军可找好了卖盐的路子？若是没有，我们可以来做。”
崔鸿已经恢复了他平日的模样，他勾了勾嘴角：“王妃放心，这么些年我也不是只干守着这一亩三分地。”
云清点头：“我这里还有一个制精盐的法子，制出的精盐既白且细，想必名门贵族、豪商富贾定然会捧场。”
崔鸿来了兴致，问起云清具体该怎么做。
云清索性让人取一份粗盐来，在罐子里加水，然后将粗盐放入水中，不停搅拌，直至盐不能溶解于水，放置一会儿之后，让人取来干净的细麻布，将盐水通过麻布过滤后倒进另一个罐子中。
云清一双手白皙修长，这些事情做起来也像是在煮水烹茶，他边做边向崔鸿解释，将饱和盐水放置在一旁后，又取一份草木灰和二十份水置入陶罐之中混合均匀，制成草木灰水。
用同样的方法过滤好草木灰水后，倒进饱和盐水中，混合后放置一段时间，再次进行过滤。
云清点起药炉，把装着最后过滤好的盐水的陶罐放上去加热，随着水汽被带走，雪白的盐粒终于慢慢出现在陶罐底部。
崔鸿看着这复杂的法子，也总算明白为何大瑜只有粗盐，细盐的制作方法却迟迟没有被探索出来。
他有些探究地看向云清，晒盐、制细盐，哪一样不是震惊世人的法子？可云清却轻而易举地就能拿出来……
云清拿的陶罐小，用的盐水也少，没用多久时间，制好的细盐便已全部析出，他用勺子将细盐舀起来，放到瓷碗里。
细如雪粒的精盐倾倒在瓷碗中，一时竟分不清盐和白瓷哪样更白。
崔鸿满眼惊叹，他想起什么，笑得有些幸灾乐祸。
“皇帝到底怎么想的，竟然把你嫁给瑞王？”
云清笑了笑没说话。
崔鸿有些好奇道：“这些法子你但凡拿出一个，都能名留天下，为何要冒这个险陪着瑞王到这穷山恶水的宁州来？”
云清用帕子垫着隔热，将陶罐中的精盐尽数倒出：“良臣也当遇明君，不然纵使有再大的功勋，也落不到一个好下场。”
他一语双关，崔鸿一时沉默下来，半晌才道：“你对他倒是有信心。”
云清不置可否，崔鸿既然应了便不会反悔，至于他对贺池的看法，之后接触过后自会改观。
云清将瓷碗递给崔鸿：“晚些时候我将这法子写下来交给将军，剩下的事便全凭将军做主了。”
崔鸿颔首应下。
云清又道：“听龚副将说，西南有处小岛上海鸟粪成堆，将军能不能匀给我一些？”
崔鸿不解地看着他：“为何？”
大老远地跑去挖海鸟粪运回来，这是什么费时费力的神奇要求？
现在双方立场统一，云清不吝分享道：“海鸟粪是极好的肥料，通过堆肥方法便能直接使用，能极大地提高水稻等作物的产量。”
崔鸿有些震惊，海鸟粪的作用竟然这么大？
云清道：“我会教给你们农事官堆肥的法子，若真像龚副官说的整个岛都是，那应当数量巨大，宁州的肥料便拜托崔将军了。”
崔鸿已经被云清层出不穷的手段弄得有些麻木，他点了点头，连要不要给钱都忘了和云清争。
——
瑞王府。
贺池在烛火上点燃暗报，他随手把快要燃尽的纸条丢入铜盆，眼底沉凝。
延国的暗线传回消息，虽然没有进一步的情报，但是挞窟部落确有骨索其人，且骨索在今年还一举夺得了挞窟部落的第一勇士，即将和酋长的小女儿成婚，很得酋长赏识。
延国的势力错综复杂，一些小的部落为了免遭欺压都会依附于大部落，第一部落便是当朝太后的娘家，权势极大，而延国第二大部落挞窟部落自从渡沙死后，这几年私下的小动作并不少，十分可疑。
虽然骨索的身世还没能找到证据验证，可贺池却有种直觉，云清说的最坏的可能，恐怕多半是真的。
“继续查，务必小心，万万不可让他们发现不对。”
“是，王爷放心。”程樾领命，又继续禀道：“左相郑鸿熙这些时日一直没有异状，他的小徒弟沈时予中了今科进士，已经被派往萍州历练。”
贺池点点头：“他这种老狐狸，自然是不会轻易露出马脚的，再派人盯住沈时予。”
“是。”
程樾退下后，贺池坐在书桌边想了良久，才起身回去歇息。
次日，贺池便找来白忱溪，让他去招募擅长做机关手艺的匠人。
两位程将军之前针对延军研究的武器他都知道，周武的人能打制刀枪，却不会做精细的机关，他需要有人来负责这一部分的工作。
白忱溪是自己人，他便直说是要做兵器，但是不会放在明面上。
白忱溪瞬间会意，这件事不能大张旗鼓地进行，需要暗中寻摸。
封宁的木匠大部分都被征去制作水车和筒车了，据他所知，这里面的木匠平日里做的多是家具农具，没有谁是专注研究机关的。
要满足王爷的要求，还需要仔细筛选。
“白长史，陈大人求见。”
下人的通传打断了白忱溪的沉思，他点了点头：“让他进来吧。”
陈乐生带着张至前来拜见。
种植早稻的人家第二季水稻的插秧已经全部完成，现在已经有不少村子都用上了龙骨水车或者筒车，而陈乐生来拜见的原因就是龙骨水车做出了一个成功的改良。
“……张大人提出来后，陈木匠也觉得可行，现在新水车便是用这种法子做的，我们试过，确实取水更快了！”
陈乐生的神情有些激动，虽然不是他的功劳，但是是他带的人提出来的，而且这是王妃鼓励他们积极创新之后出来的第一个成果，他也与有荣焉。
白忱溪看向张至，笑着夸赞了几句，紧接着道：“此事我会禀明王妃，定有封赏。”
张至脸色涨红，也是十分激动的模样。
白忱溪却突然心中一动，自然而然地问道：“张大人是对机关之术有研究吗？”
张至谦逊拱手：“下官只是对这些感兴趣，看过几本杂书，便学会了一些。”
白忱溪点了点头，陈乐生又提起了另一件事。
进入七月，棉花已经陆续可以开始采摘了。
种棉花时白忱溪还没有掌事，陈乐生怕他不清楚具体情况，解释道：“我们当初说服百姓种植之时便承诺过会买下所有收获的棉花，棉花采摘后晾晒几天便能收走，因此收棉花的事已经可以开始安排起来了。”
白忱溪却并不意外，他颔首道：“收棉花的事王妃之前便交代过本官，陈大人晚些时候将种植棉花的名册交到王府便好。”
陈乐生拱手应道：“下官明白。”
他是为数不多知道棉花用途的人之一，因此他也丝毫没有轻视对棉花的观察研究以及棉花种植手册的制作。
他们日常用做观察的那几十亩地收成都很不错，他也已经去封宁周边种植棉花的几个村子看过，都大差不差，栽种第一年便有这样的收获，他的兴奋简直和村民们不相上下，他也开始期待棉花织出的布究竟是何模样。
两日后，瑞王召见张至，亲自询问水车改良之事。
府衙的同僚无不羡慕，又被鼓起了劲儿，更加投入到自己的政事中去了。
张至头一次独自面对贺池，心中不免忐忑，他行过礼后，便听上方的贺池沉沉开口：“张大人，你从小跟随同村的张秀才苦读，家中贫穷，科举用的书也是从张秀才家中抄写的，本王想知道，这样的情况下，你是从哪里得来的机关杂书，又是从哪里学来的机关之术？”
张至没想到贺池竟会去查他，他万万没想到，他只是对水车坐了一个小的改良，便让家中藏了这么多年的事露了端倪。
他脸色发白，再不敢隐瞒，连忙跪下道：“禀王爷，臣并不是刻意隐瞒，臣实在是有苦衷。”
他不等贺池再问，便把事情一五一十地说了出来：“臣的父亲早年给人做机关暗器，后来遭武林中人追杀，便隐姓埋名来到宁州定居，这些年丝毫不敢往外泄露半分，就是怕招来仇家。”
这些年他家过得贫苦，他爹却始终不敢再碰木工活，就是怕露出端倪便引来灭门之灾，这些事都是这几年他年纪大了能扛事了他爹才告诉他的。
他爹怕一身手艺后继无人，也怕他靠读书以后养活不了自己，这两年便私下偷偷教他，他也有兴趣，便学了不少，因此才能在众位经验丰富的木工师傅之前找到改良的方法。
贺池却不再像之前那样沉着脸，他点了点头：“你父亲身子骨可还健朗？”
张至有些迟疑地应道：“父亲虽然早年被人打断了腿，有些跛，但是身子骨还是健朗的。”
贺池道：“本王想让你父亲来帮我做事，你放心，本王绝对会让人保护好他。”
张至没想到是这个走向，他犹豫了下，大着胆子回道：“臣不知父亲愿不愿意。”
他爹这么多年没碰，可却惦记着将手艺传下去，他觉得他爹是会愿意的，却也不敢贸然应下。
贺池并没多说什么，只是让他去信说明情况，如果他父亲愿意，他会让人去接。
张至松了口气，连连应是。
张至退下后，贺池把奏报放到一旁，忍不住又拿起了放在盒子里的信。
信是云清寄来的，画着漫天晚霞和海，是他没有见过的壮丽之景。
贺池把信和画又来回看了几遍才放回去，他算着信寄出的时间，现在云清应当已经从池县出发回来了，不日便能重逢。
可惜不能去接他，贺池遗憾地叹了口气，却又因为云清快要回来难掩心中雀跃，
他看了看桌上的奏报都已处理完，便起身推门往外走去。
元福公公跟在他身后，一看便知他家王爷又要去喂鱼了。
他无声地叹了口气，王妃再不回来，这池鱼早晚得被撑死。
——
晒盐池已经开始稳定产盐，制作精盐的方法云清也已交给崔鸿，海鸟粪需要让人去岛上挖了运回来，云清不用在池县等，便没再多留，直接启程回往宁州。
他们依旧扮作商队，还买了一些耐放的海货水果等当作货品，走得并不算慢。
一行人前一晚住在村里，经过岳州与宁州接壤的县城时，已经时至正午了，这里离郭渡县不算远，赶路的话半天时间便能到，云清便没进城，下令让众人加快速度，今晚到郭渡县落脚。
行过半程便已经进了宁州境内，一行人在路边休息饮马。
云清靠在树下慢慢地嚼着干粮，总觉得似乎哪里不对。
突然，他咀嚼的动作一顿，这条路上平日里往来的行商算不上少，可今天他们行来却一个人都没遇到。
领头的侍卫显然也发现了不对，前来询问云清。
云清抬头看了看天色，他们已经走了大半，若是往回走，定然赶不上进城了，这一路上没什么村庄，若不想露宿野外，便只能往前走。
云清站起身，语气严肃：“准备出发，加快速度，保持警惕。”
“是！”
众人一路警惕，可路上却什么岔子都没有，同样也没有遇到别的行商。
到达郭渡县附近时离城门关闭还有两刻钟，众人松了口气，转过官道上的最后的一个弯，便能看见郭渡县的城门，马上就可以进城休息。
可转过弯后，他们却发现本应该大敞的城门此时紧紧关着，城门下有人影攒动。
他们也终于知道了路上没有商队的原因。
领头的侍卫正打算让人前去探探情况，城门下的人却已经发现了这边的一行人，齐齐转过身来。
云清这才看清这些人竟然全都面黄肌瘦，浑身脏污。
最可怕的却是他们的眼神，不管男女老少，看着他们的眼神都宛如饿鬼。
云清听见侍卫抽气的声音，下一瞬，那些人便疯了一般向他们跑来。
……
瑞王府，程樾收到急报，他只看了一眼便悚然一惊，当即起身前往主院。
贺池却不在主院，程樾问过下人后又连忙赶往花园。
贺池正在亭子里喂鱼，听见程樾的动静悠悠地转过头时，程樾已经快步来到了他面前。
贺池看到他的脸色就知道不对，果然，程樾压低声音道：
“昨日突然有一股难民从吉州涌进宁州，郭渡县令不明情况，怕难民伤害城中百姓，已经紧急闭城，灾民在城门外蠢蠢欲动，不肯离去。”
这消息本身并没有那么糟糕，有灾民摸清楚情况后再做处置就好，可坏就坏在，按照云清的行程，他应该就是今天到达郭渡县。
若迎面碰上……难民可是会吃人的。
贺池神情遽变，他连一丝犹豫也无，当即便让人备马准备出发。
他的声音沉急：“马上传信给薛棋，让他带人去郭渡县，务必保护王妃安全。”
“是。”
“马上派人去查，吉州到底发生了什么。”
……
一连串命令发布下去，贺池已经走到了门口，下人已经把马牵了过来，也备好了干粮水囊。
白忱溪匆匆赶来，贺池已经利落地翻身上马：“白长史，封宁便交给你了。”
白忱溪连忙应下：“臣定不辱命。”
马蹄声响。
他起身抬头，只看到贺池远去的背影。