周侦命左右喂了她一些清水，略略垂首道：“招出来，我让人请郎中给你治伤。”
乐蕴粗喘了两口气，额上的冷汗滚到地上，又洇进了青砖缝里，她觉得双腿似乎已经不是自己的了，但痛感却还是那么明晰。
“我……我让人，把皇袍，藏到陈文琰家中的。”
周侦眉头紧蹙：“什么人？”
“唐沈然。”
周侦呵斥：“乐蕴，你知不知道自己在说什么！”
谁料乐蕴却强笑着抬眸：“你不信？那我也无法……你再动刑，我还是这句话，我让唐沈然将皇袍藏在陈文琰家中，又在陈文琰入狱后命唐沈然以土袋压身杀了他……”她疼得齿关打颤，说话却毫不滞涩，甚至有些讽刺揶揄。
“唐沈然为何要听命于你？她明明只受命于陛下……”
乐蕴笑道：“没错，就是陛下让我杀了陈文琰的。”
尚书房外灯火通明，入夜时飘了一场雪，此时积了薄薄一层清白颜色，寒气将人笼在其中，几个值守在殿外的宫人也不禁有些瑟缩。
内里，秦越霖进来奉茶，见皇帝眸色深沉，若有所思地注视着案上的奏报，女侍中柳崇徽端坐堂下，神色亦有些晦暗。
秦越霖自知不可过问政务，只默默进去，为皇帝与柳崇徽上茶。柳崇徽低声道谢，谁料皇帝忽然冷笑道：“这个乐蕴，真是越来越胆大了。”
皇帝虽只有二十六七岁，却并非寻常女子，冷硬心肠，铁血手腕，无一不缺。灯下的皇帝容颜如霜，神情淡漠得有些刻薄。而堂下的柳崇徽则素雅清明，皎皎如月。这举世难再的人物，让这一间局促之地，也似生辉。
闻言，柳崇徽也只是淡然道：“乐蕴攀牵陛下，那讯室里许多人都听到了，周侦过来问，也实属无奈。”
“朕怎么就没想到，她还能将事情推到朕身上。”皇帝抬眸，乌黑的双瞳落在秦越霖身上，轻轻一笑，“阿霖，你觉得呢？”
秦越霖也只道：“臣愚钝。”
“不怪你。朕看到的时候，自个儿也糊涂了。”皇帝曲了指节，轻轻敲打红木案，她本欲以乐蕴为诱引蛇出洞，谁料这诱饵为了少受罪，直接反了水，倒把事情弄得棘手起来。
“果真是养不熟的东西。”皇帝道。
柳崇徽轻蹙眉头，缓缓开口：“那陛下意欲何为？”
“话都叫她说得不成体统了，还能怎样。”皇帝道，“崇徽，只是要劳你下一趟刑部大狱了。”
“十七……”
“十八……”
“十九……”
“二十。”
柳崇徽抬手：“停。”
她起身踱到刑凳前，居高临下，眼光轻轻一扫受过杖责的乐蕴，而后道：“陛下口谕，杖责二十小惩大诫，若你再执迷不悟口出悖逆之言，便不是这样轻纵了。”
刑凳上的乐蕴几乎要被冷汗浸透，闻言，眼中露出一抹难以置信的神色，不知怎的，那神色似乎烫得厉害，让柳崇徽一见便心生痛意。
“你……”乐蕴嗫喏着唇，“替她教训我？”
柳崇徽抬高了声：“乐蕴，你知不知道自己在说什么？”
“我不知道！”
乐蕴亦不知哪来的气力，纵然双手被缚，竟也挣扎着仰起头，眼中痛色一片：“我不知道……我不知道，我不知道为何，为何你与她，都不信我。我杀陈文琰做什么，我杀他做什么……”说到最后，乐蕴神情恍惚，忽然昏死过去。柳崇徽克制着伸手的冲动，对周侦道：“陛下的口谕本官既已传达，剩下的，请周大人钧定。”
周侦只道：“刑部过堂有讯问上的规矩，人犯既已昏厥，今晚便不会再用刑了。”
柳崇徽道：“先不必给她上药了。”
周侦有些诧异，却依旧道：“下官明白。”
送走了柳崇徽，周侦抹了抹额上的汗，命人将乐蕴拖回了牢房。隔着铁槛，周侦五味杂陈，试想乐蕴烜赫一时，如今却落得这般下场，实在不能不感慨伴君如伴虎，君恩似流水。
乐蕴前半夜嚷痛，却也没人能送水进来，到后半夜烧起来，喉中干涩，便连声音也发不出来了……她试着将身体蜷起来，可身上没有哪一处不是痛的，天又冷起来，寒风顺着窗槛气势汹汹地往牢中挤。
她想起柳崇徽，想起当日那人对她说，我中意你，我可以带你脱离苦海。这话指天誓地，乐蕴不信也不能。
她自知皇帝绝非良人，自然不能长久地将身家性命系在那上头，早已做好了抽身的打算。
是以乐蕴也不能明白，她做到这步田地，为何还是这样的一个结局呢？
柳崇徽捧着皇帝的手谕来抓她，直到她被人带上枷锁时都在想柳崇徽不要觉得为难……如今想想，那情状，就好比往自己脸上狠狠扇了两个耳光。
过了不知多久，呼啸的朔风也渐渐没了气势，乐蕴也在半梦半醒之间昏昏沉沉的睡了又醒，意识游离，睡得并不沉，但也不是那样痛了。她忽然听到一阵窸窣声，似乎有脚步在靠近，不禁猛地惊醒过来。
她猛地睁眼，只见一片如水的漆黑中，映着月色的刀背划过一道银光，乐蕴翻了个身，侥幸躲过一劫，但她双腿不良于行，身上又挨了杖子，哪里敌得这人？眼见下一刀是躲不过去了，乐蕴闭上眼，心中却想，我要死了……我就这样死了。
然而下一刻，痛楚却并没有降临在她身上。一声沉闷的动静里，乐蕴慢慢睁开眼，一眼便看见那刺客被砍下来血贱当场的手臂，顿时涌上一股恶心感。
牢门外从来没有过这样刺眼的火光，一身皇袍的皇帝身后是着紫莽的柳崇徽、着绯袍的周侦、一身青衣的唐沈然……就连皇帝身后的侍卫与宫人也都是光鲜洁净的。只有乐蕴陷在血与脏污中，狼狈不堪。
皇帝并没有看她，只是命宫人将她扶起来，乐蕴却咬了咬牙，推了那两个走上前来的宫女，顾自缩到一隅，靠着冰冷的狱墙。
那刺客断了臂膀，又叫人卸了下颌，侍卫在他身上搜检，轻而易举地找到了宁王的手书。
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