其实楚溪客也不确定北瓜和南瓜是不是属于同一个种属, 但他确实是从小吃着苏奶奶做的北瓜疙瘩汤长大的。
苏奶奶在大学城美食街的拐角处开了一家小店，菜色是冀味小炒，最经典的就是北瓜疙瘩汤。
每次有熟客进店说：“苏奶奶, 来一份南瓜汤！”
苏奶奶就会非常认真地纠正：“是北瓜，不是南瓜, 北瓜和南瓜不是一种瓜。”
有段时间楚溪客帮苏奶奶进菜, 苏奶奶担心他买到南瓜，为此还特意教过他如何区分这两种瓜。
南瓜现代人都很熟悉，大的如漂亮国巨型南瓜，一个就能长到几百斤；小的像近几年在减肥人士中比较流行的贝贝南瓜, 长到拳头大就能吃。
但是北瓜不一样，北瓜就是长长一条, 比冬瓜小，比茭瓜大, 中间略细，有时候会长成弯弯的形状。
而且, 北瓜不会像南瓜一样熟透之后会变成黄色或橘色，北瓜的皮直到成熟都是青色或藏青色。
这两种瓜的味道和食用方法也略有差异, 北瓜蒸着煮着都不好吃，唯独做疙瘩汤, 会有一种炖排骨的香气。
这也是为什么, 苏奶奶每次都要强调这是北瓜汤，不是南瓜汤。
实际上，即使苏奶奶不叮嘱，楚溪客也不会买错。外地人可能不清楚, 但本地的商贩们一眼就能区分出北瓜和南瓜。
说起来, 楚溪客当初还为此查过资料。
学界一直有相关的争论, 说是南瓜并非是美洲独有，早在先秦时候就有了中原百姓吃“南瓜”的记载，而日本那边也确实有史料说“南瓜”是在唐朝的时候由中原传到日本的。
楚溪客偷偷想着，也许史料上说的这种瓜不是南瓜，而是北瓜。
……
不管怎么说，现在满满一兜北瓜实实在在地摆在他眼前了呀！
楚溪客惊喜地看向翟三娘：“这瓜打哪儿来的？还有不？”
“是一位勃律商人临走前留下的，说是感谢我……感谢咱们楚记做出那么好喝的奶茶。”
翟三娘面色泛红，又很快掩饰过去：“我看到此物由精美的波斯毯包裹，以为是宝石、金像等贵重之物，就没收，没想到他竟偷偷塞进了柜台底下，直到今日大扫除才被发现。”
她说的这个勃律商人就是苏失利。
暗卫早就告知过楚溪客，苏失利临走之前特意跑到美食街买了整整一车奶茶，说是带在路上喝，没想到那位勃律小王子还偷偷给翟三娘塞东西了。
“商队都知道我花大价钱在找新奇作物，他既然有，怎么不换给我？”楚溪客小声嘟囔。
钟离东曦笑笑，在他耳边说了句什么。
楚溪客惊奇地看向翟三娘，再看看用精致波斯毯打包的北瓜，顿时笑了：“三娘，说到底这是那位勃律小、咳，商人送给你的，这东西自然就是你的。”
翟三娘忙道：“殿下说笑了，此物是勃律商人为了感谢楚记奶茶——”
“诶呀，你就别不好意思了。”云浮勾住她的胳膊，嬉笑道，“还不趁此机会向殿下讨个大赏赐！”
翟三娘只得说：“没什么可讨的……此物既然殿下有用，那便任由殿下处置。”
楚溪客爽快一笑：“那今日就加一道北瓜疙瘩汤吧，三娘也留下来尝尝。这兜北瓜算是我欠你一个人情，以后你无论想要什么随时跟我说。”
翟三娘笑着屈了屈膝：“殿下说笑了。”
云浮拉着翟三娘去找云竹玩了，楚溪客和钟离东曦一起处理这兜宝贵的北瓜。
然后，楚溪客就发现，北瓜籽和南瓜籽是一样的，都是圆圆扁扁白色的，不像葫芦那么坚硬、有棱有角，呃……
所以北瓜和南瓜到底是不是同一种瓜？
北瓜汤总归是很好喝的。
楚溪客在大铁锅里稍稍放上一点豆油，油温还没变热的时候就放花椒，这样把花椒慢慢炸熟，麻味去掉，香味就出来了，然后用一个小漏勺把花椒捞出来，放大料角。
大料角是入味的关键，楚溪客怀疑食客们从苏奶奶的北瓜汤里吃出的“炖排骨味”就是因为这俩大料角。
大料角炒出香味后，就可以放切好的北瓜块了。最好不要削皮，这样炖出来的北瓜才不容易乱汤——如果喜欢那种瓜肉和汤汁融在一起的，那就削皮。
北瓜块炒个三成熟就可以放水了，最好是开水，稍稍煮一下就能放进面疙瘩。
面疙瘩是用小麦面粉拌出来的，在面粉里稍稍放上一些水，然后用筷子疯狂搅动，直到把面粉搅成一个个黄豆大的小疙瘩。
水放多了，或者搅动方法不正确就容易搞成一个大面团……
反正楚溪客是没怎么成功过，所以每次做疙瘩汤的时候都是钟离东曦负责这个步骤。
以往他们吃的都是菠菜疙瘩汤、丸子疙瘩汤，这还是第一次吃北瓜疙瘩汤。
热腾腾一锅汤刚一端上桌，就引来一片赞叹。
“当真闻到炖排骨的香味了！”
“这北瓜竟如此软糯香甜！”
“云柱！不许一口气盛三碗！”
“……”
楚溪客都有点心疼其余几样菜了：“麻烦你们也光顾一下那几盘小可爱，免得它们自卑。”
“小可爱们，姑奶奶就要向你们伸出魔爪啦！”云浮笑嘻嘻地夹了根高烧麻山药。
楚溪客做的这碟高烧麻山药是先把山药蒸个八成熟，然后加上冰糖在瓦罐里生生焖熟的，直到山药和冰糖的香甜融在一起，外层甜脆，内里软糯。
让人吃上一根还不够，紧接着就要去夹另一根继续体验这美妙的口感！
云浮只动手，不说话，用行动证明了她对这道菜的喜爱。
姜纾显然也很喜欢：“山药可入药，可食疗，如此烹制也是享受。”
楚溪客趁机道：“阿爹，记得您之前跟我说过，山药最喜沙质土，咱们也种上一些吧！”
姜纾点点头，一边吃着香甜的高烧麻山药，一边和他说起了哪个州的山药品种好，如何换一些种苗过来。
全家人围坐在一个大长桌旁边吃边说，前半句还说着购入山药根的事，话音一转又扯到了刑部尚书家添了个小孙子上，一大家子七嘴八舌，说说笑笑，很是热闹。
翟三娘还是头一回在蔷薇小院吃饭，原本还有些拘谨，此刻感受着这样的氛围，只觉得惊奇又羡慕。
原来，被外界高高仰望的平川王一家竟然也和寻常人家一样，看上去比寻常人家更融洽、更温馨呢！
***
谷雨前后，种瓜点豆。
楚溪客想要种麻山药，随口说了一句，所有人就都放在了心上。
这个时代，麻山药还没有被人大规模种植，大多是药农去山野地头随手挖一些。钟离东曦便派出大量人手，从幽州、夏州、云州等地去收。
姜纾则翻遍药典，找到人工栽培的方法。栽种的人手则是贺兰康安排的。
另外，林淼、林二郎、楚云和等也有人的出人，有主意的出主意。
楚溪客这些时日一心沉浸在北瓜试验田上，直到一棵棵小秧苗支棱棱地冒出来这才松了口气。转头想起还要种麻山药，没想到，河滩旁的山药地早就长出小苗了。
眼下，楚溪客正站在地头，看着一排排稚嫩的小幼苗，心里暖烘烘的。
有的人会因为一个地方，一段经历，或者一个人而爱上某种食物，他对麻山药似乎就是这样。
“从前我和桑桑住在大学城的时候，小区里都是廉租房，没有正经做绿化。邻居们便自己动手，把那些原本应该种名贵树木和草皮的地方开垦出来，每家分了窄窄一条，用来种菜。
“桑桑喜欢吃麻山药，我就请教了农学院的学长，然后买了几个块根种在地里。
“你猜怎么着？到了秋天刨山药的时候，才发现其中有一根山药居然长了将近三米，楼上楼下的大叔大婶都出来帮我挖。
“那根山药，我和桑桑吃了整整一周。”
那天，左邻右舍的惊呼，桑桑开心蹦跳的样子，还有绿化带上堆叠的泥土，清晰地印在了他的脑海里。
此刻，看着眼前的山药地，这份温暖又叠加了一层。
楚溪客扭头，期待地看向林淼：“你说，这一次我会比你‘梦里’的那个‘我’做得更好吗？”
林淼暖暖一笑，温声道：“殿下已经做得更好了。”
“那就让我们做得更、更、更好吧！”楚溪客如此期待。
“臣，遵旨。”林淼微笑应下。
不远处传来嘹亮的口号，二人双双扭头，便看到一队平川军，正沿着河滩跑过来。
他们身上穿的是草棉制成的短衣和短裤，脚上踩的是橡胶底的帆布鞋。如此另类的装扮，说起来还有楚溪客的责任。
这些，都是因他起草的那份《单兵训练手册》而选拔出的平川军“特种兵”。
为了训练体能，特种兵们每日都要沿着河滩拉练，今日过来的刚好是林二郎带过的那一拨。
这些大兵头不认识楚溪客，却认识林淼。
不久前林淼过生辰，林二郎高调表白，据说还发生了不可描述的事。
如今，整个特种小分队的兵士们见到林淼就热情地喊“阿嫂”。每次林淼在外面丢了脸，回家都要揪着林二郎捶一顿。
此刻，看到林淼和一个小郎君并肩站着，特种兵们远远地就吹起了口哨。
还有人笑嘻嘻地喊：“阿嫂，趁着老大不在，怎么还跟俊俏小郎君聊上了？”
林淼微微一笑，给对方挖坑：“哪里有俊俏小郎君，我怎么没看到？”
大兵头们傻乎乎地往下跳：“就你旁边那个呗，眉眼弯弯的，多俊俏！”
林淼含笑的目光扫过楚溪客：“哦，你们说的是平川王殿下呀！”
平、平川王？！
领头的兵士膝盖一软，咚的一下扑倒在河滩上。他这么一扑，后面的人没刹住，也跟着扑倒了。然后，长长的队伍节奏顿时乱了，一个一个叠罗汉似的扑到一起。
林淼玻璃珠似的眸子染上清浅的笑意：“别紧张，平川王殿下向来宽宏大量，不会责怪尔等唐突……”
兵士们长长地舒了口气，一个个讨好般看向楚溪客。
林淼话音一转：“就是不知道王妃殿下会不会介意了。说起来，如今平川军的用度走的是户部的账吧？尤其是特种兵这块。”
楚溪客憋着笑，配合地点点头：“嗯，前日东曦兄还说特种兵最近吃得多了些，想着是不是每日减一只羊比较好。”
兵士们心头刚刚燃起的小火苗，刺啦一声，熄灭了。
林淼像只漂亮的小孔雀，拉着楚溪客离开了。
长长的河滩上留下他们细碎的脚印，春日暖阳照下来闪着粼粼的微光。
一切都很好。
比上一世，还要好。