平川军号称六十万雄兵，其实是一种要面子的说法。
实际上，平川军精卫营只有十万人, 剩下的五十万是安西节度使、北庭节度使、陇右节度使、河西节度使、河东节度使以及朔方节度使的府兵。
这样算其实并不夸张，因为从安西到河东一线的兵力皆是为抗击突厥与吐蕃而设, 从民兵训练到精兵招募都由平川军负责, 兵丁们自身也以“平川军”这一番号为荣。
楚溪客眼下就在平川军精卫营的驻地。
城墙千疮百孔却屹立不倒，茵茵草原与万里戈壁隔河相望……这是与繁华长安完全不同的景象。
一座低矮的土坯房中，楚溪客正窝在炕上呼呼大睡。
自从姜纾与贺兰康折回长安，他就没有睡过一个好觉。直到昨天家长们回来了, 楚溪客才终于恢复了咸鱼本色。
“喵~”
日上三竿，一颗毛绒绒的小猫头蹭啊蹭, 把楚溪客从睡梦中唤醒。
楚溪客习惯性地伸出手，去拿床头柜上的书, 不料根本没有摸到床头柜，只有一截宽大的土炕, 以及炕头厚厚一摞毛毡与棉被。
楚溪客睁开眼，往四四方方的土坯房里看了一圈, 这才反应过来，这里已经不是长安了。
“喵？”
桑桑见他呆呆的, 像是傻掉了一样, 好心地用爪子拍了拍他的脑袋。二桑也过来凑热闹，一个大跳踩到了楚溪客的肚子上。
楚溪客“嗷”的一声，彻底清醒了。然后便捂着肚子，吭哧吭哧笑出声来。
是不是长安又有什么关系呢？桑桑在, 阿爹在, 东曦兄也在, 这里就是家呀！
“起炕！”
楚溪客顿时活力满满地从炕上跳下来，臂弯里搂着桑桑，大腿上挂着二桑，一边刷牙一边往外跑。
这情形，和在蔷薇小院一模一样。
不过，他没有跑着去吃饭，而是去了屋子后面的一个小窑洞里。
说是“窑洞”其实就是在黄土坡上挖的一个小土洞，不算大，屋顶用木板支撑着，墙壁刷了米浆，用来放兵器和杂物。
眼下成了临时的“育婴房”，阿晚和奶牛猫一家三口、不，一家七口正舒舒服服地生活在这里。
阿晚一口气生了五只小猫崽！
猫崽的花色十分有趣，一只回形纹的虎斑猫，一只正开脸的奶牛猫，一只熊猫眼的奶牛猫，还有一只脑袋是虎斑纹，但身子遍布奶牛色块的“脚踏两只船”猫！
最后一只最好玩，头顶和脸是白色的，身子也是白色的，只有尾巴和后脑勺那一小片是跟阿晚相似的银灰色，楚溪客叫它“小秃头”。
小秃头是最后出生的，性格却最霸道，每次吃奶的时候都要用两只小爪子把旁边的哥哥们扒拉开，一只猫独占三个乳头！
是的，五只小猫崽都是弟弟……
桑桑很有当家兄长的样子，自从进了窑洞就没闲下来，一会儿帮着阿晚给弟弟们舔毛毛，一会儿又叼来鸡胸肉、鹌鹑干给阿晚补充营养。
看到奶牛猫蹲在旁边想蹭饭，桑桑还十分威严地骂了它一顿。
楚溪客吭哧吭哧笑起来，差点把漱口水喝进去。
小猫崽们似乎被他魔性的笑声吓到了，一拱一拱地叠罗汉。
昨天刚出生的时候五小只还湿漉漉的，不怎么好看的样子，仅仅过了一晚上，毛就顺滑了，小肚子也鼓起来了，萌化了。
楚溪客眼睛都直了：“这样的小可爱，我一口亲秃三个！”
刚刚找来的钟离东曦：“……”
吃醋吃到小奶猫头上，这是他万万没想到的。
“你来啦，吃饭没？肯定没吃吧，是不是在等我一起？不如咱们就在这里吃吧，可以一边看猫咪一边吃。”
楚溪客漱了口，充满活力地巴拉巴拉。
钟离东曦的心蓦然一暖，这才是他的小鹿崽该有的模样。
“那便在这里吧！”
这边是军营驻地，房子只能住人，没有灶台，吃饭都是军营中的大锅饭——昨天做卤味也是借用的军营的灶台。
这些天楚溪客担心长安那边的变故，没有心思去考虑这些，因此大多时候都是伙房那边做什么他就跟着吃什么。
尽管如此，钟离东曦还是尽力让他过得舒适。
比如今日的菜色。伙房那边做的是西北驻军常吃的野菜窝窝和荞麦麻食，麻食中的配菜也是最寻常的水芹，就没了。
钟离东曦在水泽边采来荠菜和秋葵叶，又自掏腰包向伙夫买来羊肉和黄豆嘴儿，再加上千里迢迢从长安带来的豆泡和腌鸡蛋，愣是把一锅平平无奇的荞麦麻食做成了普通人吃不起的样子。
楚溪客非常给面子地吃了两大碗！
吃完饭，楚溪客无所事事地在军营里晃悠了一圈，玩了会儿沙土，踢了会儿石子，然后就找了个长着青草的小土坡，躺在钟离东曦大腿上看云彩了。
有家长的生活，就是安逸得心安理得！
直到，被路过的五公主看到。
毫不夸张地说，五公主是一众小辈里最有事业心的，她不仅自己是个奋斗批，还要激励身边的人一起奋斗。
“姜先生和舅父一个时辰前就去了议事厅，大情小情商量过好几轮了，你怎么还有心思在这里晒太阳？”
楚溪客枕着钟离东曦的大腿，嘻嘻哈哈：“我没有晒太阳啊！”
五公主叉着腰：“难不成你还是在日观星象？”
楚溪客伸出一根手指晃了晃：“明明是在看云彩。”
五公主：“……”
废话不说，直接把他揪到议事厅去了。
说是“议事厅”，实际就是一个临时腾出来的营帐，帐中除了姜纾和贺兰康，还有几位太学中的先生和楚记的员工代表。
后者看到他们进来，纷纷站起身。尤其对着五公主的时候，大伙十分恭敬。
说起来，这次的事多亏了五公主。
她原本已经跟着贺兰贵妃一起退守到了凤凰谷，然而在二皇子和三皇子疯狂抓人的时候，她又毫不犹豫地站出去，在朝堂上据理力争，一顶“残害学子、株连平民”的大帽子扣下去，不仅两个傻蛋皇子，就连原本为皇子们背书的大臣都哑了火。
毕竟史笔如铁，还是要脸的。
就这样，五公主以女儿身力压两个皇子，赢得一片清流之士的赞誉，还成功保住了那些被抓的人，等到了贺兰康与姜纾的支援。
将人救出之后，五公主丝毫没有贪恋在朝堂上赢得的支持，而是干脆利落地抽身，亲自带兵护送这些人来到平川。
长安城中关于立储的话题悄然间发生了开创性的转变——
从前是：“若五公主是男儿身，就没其他皇子什么事了。”
如今变成了：“有没有可能，公主也能做储君？”
……
此刻，大佬们讨论的重点就是平川军未来的归属问题。
姜纾的意思是，把灵州、盐州、银州一带划为羁縻州，由平川军管辖。
所谓“羁縻州”，基本就是一个高度自治的小王国，可组建军队，自主征税，有完整的政务机构，只需要每年向朝廷交纳一定的岁贡。
五公主不免担忧：“若父皇不同意怎么办？”
贺兰康敲了敲桌上的玉玺，笑道：“那就问问他，是想看到咱家崽崽自立为王，还是多出区区一个羁縻州？”
就在这时，传信兵跑了进来：“禀大将军，青将军从长安回来了！”
说着，就把一个细长的密封竹筒呈给贺兰康。
传信兵口中的“青将军”就是贺兰康豢养的海东青中的老大，常年来往于长安与平川之间传递消息，比信鸽好使多了。
贺兰康当即捏碎竹筒，取出里面的字条，黄底赤子，是与今上有关的消息。
众人心底一沉。
“是不是父皇醒了，要发兵讨伐平川军？”五公主迫不及待地问。
贺兰康看完字条，讥讽一笑：“那你算是高看他了。”
今上确实醒了，不过，他不仅没急于发兵，连楚溪客的身世都没公布。
他甚至还把四处宣扬“五公主联合贺兰一族造反”的二皇子捶了一顿，丢回猎宫圈禁——这次是真圈禁了，而不是像之前那样以圈禁为名行保护之实。三皇子也没有逃脱削减食邑的下场。
至于五公主，今上不仅没罚她，还当着百官的面称赞她：“奉皇命，护百姓。”
这样一来，背锅的就成了二皇子和三皇子，他自己则是抢了五公主的功劳，还落了个“爱民如子、大义灭亲”的美名。
楚云和瞠目结舌：“这也太怂了吧？”
姜纾摇摇头，道：“他不是怂，而是识时务。”
一旦“平川军谋逆”的消息传到各州，那些蠢蠢欲动的节度使不仅不会联合起来讨伐贺兰康，反而会第一个攻入长安，逼今上让位！
今上做了十六年皇帝，早就认清一个荒谬的事实——当初他能坐上那个位置，并非他的手段多高明，只因他是一枚各方角力下用以平衡局势的棋子。
五公主感叹：“这样看来，只是多了个羁縻州而已，父皇八成还要心存感激。”
楚溪客不厚道地笑出声。
实际上，情况并没有这么乐观，设立羁縻州只是第一步。
“今上不会眼睁睁看着北境安安稳稳地落入我们的掌控，势必会在粮道与盐务上作梗。”
粮食还好说，他们离开凤凰谷之前已经讨论好了。
百姓确实没有余粮，但大地主们有啊！无论哪个时代，百分之九十的财富都是掌握在少数人手中，粮食也是如此。
那些地主与富商们，年年屯粮，年年吃不完，用棉衣棉被和关外的皮毛、香料跟他们交易，并非难事。
再不济，还有幽州。
幽州是五公主的封地，当初今上为了讨好贺兰氏，下旨将幽州境内的收成全部赐给了五公主，国库一粒不入。幽州多平原，土地肥沃，一季的收成就能满足十万兵士的嚼用了。
“唯一难办的是盐。”
这一点，就连姜纾都不免为难：“盐州有盐池，然则自汉时起便开采不断，直到现在已然出产不多了，仅供陇右、关内两地的民用尚且不足，就算夺过来也无法供给军中。”
更何况，在坐的这些人都做不出为了权力断送百姓盐路的事。
大佬们都有些发愁，唯一坦然的就是楚溪客。
没有家长在的时候，他把所有事情都扛了起来，像一头全副武装的战斗鸡，能做的不能做的都做了。
家长们一回来，他就恢复成小咸鱼的模样了。事业批们争相讨论的时候，他就缩在钟离东曦后面打盹儿。
偏偏钟离东曦还惯着他，有意挺直腰身，把他严严实实地挡住，让人发现不了他在摸鱼。
结果，帐内安静下来，众人便听到了他小小的鼾声……