二皇子的计策虽然蠢，但很有用。
三皇子看似没有这么丧心病狂，但也好不到哪去, 他居然在所有开设有楚记店铺的坊市散播消息，让坊民彼此举报, 但凡和楚记有关系的统统抓起来。
这个主意的歹毒之处就在于, 倘若有人不愿举报他人，却被别人举报了，倒霉的就是自己一家！
一时间，长安城内举报成风。有些人是因为私怨借机陷害他人；有些人则是为了自保, 先发制人。
一旦有人举报，负责此事的不良人根本不去核实, 直接闯进家里，不管男女老少, 悉数关进大牢！
就连太学都没有幸免，尤其是黄丁班的人, 有一个算一个，全都被三皇子的走狗押走了。
楚溪客气疯了：“他不就是想让我回去吗, 行啊，我这就回去, 把他们的狗头砍下来！”
姜纾同样气得手抖, 然而还是冷静地说：“不可，越是这种时候越不能失了分寸，他们一日抓不到你，就一日不敢伤害那些人。”
反倒是楚溪客回去了, 那些平民才会真正被扣上“楚记内应”的帽子。
钟离东曦劝道：“老二和老三虽然蠢, 但没有这么蠢, 但凡他们还想坐上那个位置，就不会拿自己的名声开玩笑，之所以会想出这样丧心病狂的主意，八成是他们身边有了解你的人，知道这一招对你有用。”
他分析得没错。
很快，长安那边再次传来消息。
虽然二皇子和三皇子叫嚣着要杀人，实际一个人都没敢动对，就是“不敢”。
满朝文武不是吃素的，文人的笔也不是只会写写诗词歌赋，但凡他们敢伤害一个平民，也就跟储位无缘了。
当然，这场角逐少不了姜纾的运作。
楚溪客和钟离东曦率先进了平川，姜纾与贺兰康掉头回去了。
来时半个月的路程，两个人快马加鞭只走了一天一夜。姜纾向来不擅骑射，回到长安的时候腿都磨破了。
楚溪客整个人都被低气压笼罩，他觉得是自己无能，才会连累长辈替他操心。
原本计划到了平川先好好地在黄河边跑跑马，再撒了欢地去长城上遛一圈，还有他向往已久的贺兰山，怎么也得找块砖头刻上“鹿崽到此一游”吧！
然而此刻，真正踏进这座巍峨又古旧的军事重镇之后，他就压下了所有玩闹的心思，担负起了楚记当家人的责任。
先是安排好楚记员工的住宿与吃喝，然后便紧锣密鼓地派出商队，去关外购买棉种。
按照他原本的打算，是想来一手“以小博大”来着，比如做一些容易保存却不常见的腐竹啊，豆泡啊，臭豆腐啊，拿到关外交易，只需花一点点钱就能把棉种换回来。
眼下，楚溪客却没有这样的闲情逸致了，他只想尽快做事，不停地做事，这样才不会闲下来就想跑回长安。
楚溪客从前种下的因，这时候结出了果
执失不怵、贺鲁阿栾这两个突厥人虽然在长安过得有些落魄，回到西北却是部落中有头有脸的人物。楚溪客依靠他们的关系，不仅买到了足够的棉种，还换来了大量的牛粪、羊粪和马粪。
这个时代的耕作技术还不够成熟，尤其是西北等地比江淮地区更要落后一些，完全不讲究精耕细作的理念，无论什么东西种下去都是靠天收，能收上来就收，收不上来就饿肚子。
简直难以想象。
因此，楚溪客对这批肥料十分重视，从晾晒到沤肥亲力亲为。
于是乎，平川军的将士们第一次见到他们的小少主，就是在一堆马粪前……
贺兰康早就显摆过自家崽了，夸耀楚溪客多么聪明伶俐会赚钱。这位表里不一的老父亲还在部下们跟前放大话，说是早晚有一天让西北的将士们吃上楚记丸子汤！
因此，即使楚溪客不在平川，平川军中却满是他的传说。上到军中将领下到守城小兵，早就想见见楚溪客的真容了。
只是，楚溪客进城那天由于自责加担忧，把自己关在马车里没出来。直到这日，听说他在地头种棉花，一众贺兰家的副将专程来见他。
万万没想到，看到的会是这样一副景象
白白净净的小少年，穿着好看的丝绸衣裳，一脸严肃地站在粪堆前，还用隔着帕子抓起一块干巴巴的牛粪，捏了捏，闻了闻，还扭过头和旁边的人讨论。那架势，让人觉得他手里抓的不是牛粪，而是晚上煮菜要用的猪头肉！
呃……
只听说品性高洁的读书人“视金钱如粪土”，这还是头一回见到实实在在喜欢粪土的！
就这样，楚溪客“喜欢粪土”的“光辉形象”从此在平川军中挥之不去了。
其中有一个牵马的小兵，名叫狗蛋。直到很多年后，狗蛋成了平川军左将军，每年回京述职，看着高坐在龙椅上的楚溪客，眼前都会不由自主地闪过他抓着粪球的模样……
楚溪客对此一无所知，暂时。
他一心改善耕作技术，用农家肥改善土壤，同时提前泡制棉种，增强抗病性，然后选出一块试验田，指挥着楚记余下的员工进行耕作。
之所以懂得这些，还要感谢小学时的作文课。
大概是三年级吧，老师让写一篇观察日记，别的同学观察豆芽，观察大蒜，观察猫草，基本三五天就能把日记交上去了。
楚溪客在桑桑的“帮助”下，选了一把棉花种子，还认认真真地做了育种、耕地、施肥、打尖的攻略，就这么一天接一天地观察着，结果就是，一学期的课程结束了，他的观察日记还没有交上去……
为此，楚溪客还被全班同学嘲笑了一通。
当初觉得很丢脸的事，如今成了他赖以生存的技能。
前期工作做完，后面在田地劳作的过程大伙就不让他插手了。
长安那边依旧没有消息，楚溪客不敢闲下来，于是干脆叫上钟离东曦，去湿地抓野鸭。
平川军驻地西南高，东北低，从贺兰山往东，有平原，有草甸，也有连成一片的湖泽与湿地。骑着快马跑上小半日，就能看到一片野鸭群。
这还是贺兰康告诉楚溪客的。
那时候，贺兰康一边啃着鸭脖一边说着西北的洒脱生活，楚溪客还十分向往来着。
他曾盼着有一天会过来，亲眼看看这番美景，却没想到两位家长都不在身边。
贺兰康最爱吃卤味，尤其是鸭脖，他可以一边看兵书一边啃鸭脖，犄角旮旯的肉都能挑出来。
“我要抓五只、不，十只鸭子，全部做成卤味，等父亲和阿爹回来吃。”
这是头一回，楚溪客没有调侃地叫贺兰康“阿娘”，而是一本正经地称为“父亲”，贺兰康却没有机会听到。
钟离东曦握着弓箭，温声安抚：“那便打十只。”
然后，楚溪客就躲在钟离东曦身后，听着他打了十只绿头鸭。
这个时代还没有自然繁育的大白鸭，最常见的便是灰色的野鸭和这种擅长迁徙的绿头鸭。肉不肥，但很有嚼劲，反而适合做卤味。
他们的住处没有灶间，楚溪客便借用了营房中的锅灶。
云飞负责烧水、拔毛、分解鸭子，楚溪客则把有用的部位挑出来二次处理。实际上，除了苦胆和某些不可言说的部位之外都有用。
清洗的过程，楚溪客做得十分仔细，从鸭脖到鸭胗，反反复复洗了十几遍，又用自制的碱水泡过才放心。当然，用碱水泡过之后还得再好好地冲洗一下，不然做出来的卤味发苦。
其中，最关键的步骤是熬制卤水。
楚溪客习惯先炒糖色，不过，糖色炒出来不直接放肉，而是倒进高汤里，再加各种调味料，混合之后调配成暗红色的汤汁，这种颜色便是“卤黑鸭”的基础色了。
卤水并非配置好就万事大吉，还要大火熬煮，把所有配料的味道都融合到汤汁里。
直到卤水彻底入味，则调成小火，放鸭货。
放置鸭货的步骤也很关键，有的部位不容易煮熟煮软，就得早点放，如鸭肠、鸭胗等，若喜欢脆一些的口感，那就晚些再放。
以鸭翅为基准，最多煮一刻钟有余，便关火浸泡，至少要泡一个时辰。做卤味讲究的是“三分卤七分泡”。
楚溪客头一回做的时候，不知道这个小妙招，一口气把鸭货煮了两个小时，不能说全烂在锅里了吧，少说烂了一半，最后他和桑桑连肉带汤一起喝掉了。
那天晚上，一人一猫除了喝水就是上厕所……
想着这些趣事，楚溪客终于露出一丝笑意：“在家的时候，每次做了卤味父亲都会闻着味过来，你说，这次出锅的时候，他是不是也能赶回来吃？”
“嚯，我没听错吧，小崽子终于肯叫我‘父亲’了？”随着一声朗笑，贺兰康高大的身影出现在门边。
楚溪客惊喜转头，情不自禁地奔过去：“你回来了！阿爹呢？”
贺兰康不满地敲敲他脑门：“若是把‘你’字换成刚才叫的那个，我就告诉你你阿爹在哪儿。”
还有心情开玩笑，说明姜纾八成没事，留在长安的员工们肯定也没事。
楚溪客当即松了口气，头也不回地跑向城门。
远远地看到一辆马车，车后跟着长长一列平板车，车上有的坐着人，有的拉着货，楚溪客站在高高的城楼上，看不清那些人的脸，只看到一个火红色的身影骑着马走在最前面。
他情不自禁地招了招手。
车队中的人们发现了他，纷纷欢呼起来：“是小郎君！小郎君在等着咱们呢！”
打头的红衣人突然扬起马鞭，娇喝一声：“驾！”然后便朝着城门而来。
楚溪客这才看清，那居然是五公主！
一身戎装，英姿飒爽。
钟离东曦道：“父亲说，这次多亏了小五，是她在朝堂上据理力争，拖住了二皇子和三皇子，这才给父亲和阿爹争取到时间，救下了被关押的百姓和学子。”
楚溪客不由笑了，不愧是五公主啊，不愧是以一己之力盘踞幽州十五年，与主角受对峙了十五年的人。
国朝历史上唯一的女王殿下。
“生了！生了！”
突然，城下传来一声惊呼，紧接着是云浮的声音：“小郎君，阿晚生下小奶猫了！”
楚溪客再次惊喜。
阿晚在猫咪中已经算是高龄了，得知她再次怀上小猫咪后全家人都很担心来着，没想到在这样一个全家团聚的日子，这只小崽子也出来凑热闹了。
姜纾的马车刚好驶入城门，温声问道：“可是母子平安？”
“母子平安！”云浮大声回应。