一只翅膀扑灰的麻雀，落在了街对面低矮的房顶上。
土坯墙面在夕阳的光影下泛着灰弱的光亮。
麻雀躲在暗影里梳理羽毛，一只鹰倏然从天而降，闪电般衔住麻雀的身体。
它翱翔至天空，很快消失在漫漫黄沙中。
透过落满灰尘的窗棱，这一幕映入谢斯止的眼底，似曾相识。
多年前，庄园的午后，他曾与谢盈朝并肩站在花园。
那时，他还是少年。
谢文洲、谢铎与谢静秋刚刚通过继承人的考核，来到谢盈朝面前。
花园亭子的檐角上，老鹰正在捕食麻雀。
谢静秋见后，露出了不忍的神情。
她拿起竹竿，试图阻止。
谢盈朝静看着：“这个世界，适者生存，强者可以得到资源，地位，所有的一切。”
“而弱者——”他偏头，望向谢斯止，“会被撕成碎片，这是它们的命运。”
谢斯止感受到他的凝视，他问：“在哥眼里，我是弱者？”
谢盈朝笑容轻浅：“我是在教你。”
“弱者最大的弱点，就是心软。”
“成为强者，首先要摒弃的，就是爱、信任与同情。”
那日午后，自己回了什么话，谢斯止已经忘记了。
但谢盈朝的言语，时隔多年依然留存于他的记忆深处，看到恶鹰捕食的那一瞬间，尽数浮现。
“弱者，会被撕成碎片……”
“……这是它们的命运。”
“哥。”
谢斯止眉梢的讶异一瞬就被掩盖，他淡漠地喊道。
如果对方是谢盈朝的话，能在瓦巴城茫茫人海里找到他，再正常不过
以谢盈朝的手段，就算下一秒金斯莱家族从小店的角落冲出来，拿枪抵住他的头，谢斯止都毫不意外。
但黄昏祥和，窗外飞鸟划过黯色天穹，什么都没有发生。
话筒里，一阵死寂般的沉静。
许久后，谢盈朝开口：“这些年，我无比想念你。”
“对于重逢的场面，我十分期待。”他语调温和，“但在此之前，需要告知你——”
他顿了顿：“我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。”
通话就此中断。
谢斯止将电话放回桌上。
朱迪斯低下头，继续编织手里的工艺品：
“昨天你离开后，他们找来店里，要我在你今天到来时，把这部电话交给你。”
“你的一举一动都在监视下，但他们目前，没打算伤害你。”
桌上，老旧的收音机正播放N国古老的民谣。乐声悠悠，低沉的女声让人仿佛置身在一望无际的荒凉沙漠，眼前只有弥漫的风沙，视野中的其他一切，都是模糊的。
谢斯止打给哈勒姆，对方关机。
按照此刻的时间，他和许鸢应该快要到达首都了才对，可谢铎那边没有任何消息传来。
——我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。
谢盈朝的话回响在耳畔。
对于自己这位大哥，谢斯止再了解不过。
他掌握了一切。
知道谢斯止来了瓦巴城，知道了许鸢的行踪。
他甚至比谢斯止更早知道，许鸢消失在了沙漠里。
告诉谢斯止这些，只是因为，需要他去寻找许鸢。
等迷失的鸟儿现出身形，谢盈朝就会化身一个最危险的猎手，将他的猎物一一叼回笼中。
他不怕谢斯止跑掉，尽管此刻独身一人的他，很容易逃离金斯莱家族的势力范围。
但成为强者，首先要摒弃的，就是爱。
谢盈朝算准了谢斯止摒弃不掉。
他不会将许鸢一个人留在瓦巴城的风沙里。
就如同当年，谢斯止算准了他一样。
他的弟弟，会自愿成为网中的猎物，留在这危险的深潭里，把自己亲手奉上。
……
哈勒姆汽车的油箱见底了。
许鸢知道瓦巴城很危险，但剩余的油量不足以让她开往反方向的城市。
非要试图远离瓦巴城，她只会搁浅在荒芜的沙漠中，在缺水的环境中孤独死去。
所以她在避开了哈勒姆的视线之后，沿着地图的指引，开往了瓦巴城的方向。
——如果进入沙漠注定会是死亡的结局，那么进入瓦巴城至少还有九死一生的转机。
但车子实在不争气，在距离城市八十公里外，油箱就空了。
许鸢只得背着装满水、食物和指南针的背包步行前往城市。
她不敢走公路，怕被金斯莱家族的人追上，于是深入沙漠，靠着指南针，在厚重的沙海中步行。
车上有哈勒姆的手机，不过已经没电了。
她联系不了任何人，就算死在这里，也不会有人知道。
夜里，沙漠气温骤降。
她躺在睡袋里休息，一抬头就能看见漫天黯淡的星星。
远处沙丘上月亮正圆，她忽然想起谢斯止的话。
他说，如果害怕，就看看月亮。
不知从前在N国的那一年，他是否也像这样——无数次孤身一人置身茫茫沙海，寂寥而空洞地看着月亮。
许鸢没有休息太久，月亮还悬在天边，她就收拾好东西继续出发了。
一路跋涉，她终于到了瓦巴城。
沙漠里的城池被笼着一层变幻的黄色，阳光灿烂时是金黄，天气阴翳时又变成了昏黄。
许鸢赶到时正好是个阴天。
她身上的水和食物耗尽了，走到路边的小店里买水。
在沙漠里跋涉了几天，灰头土脸的，看不出往常干净漂亮的模样，但老板还是盯着她多看了好几眼。
明明架子上就有水，他却借口要去仓库取货。
许鸢察觉不对，她回头，背后电视机上瓦巴当地的电视台正在播放新闻，主持人旁边赫然放了一张她的照片。
金斯莱家族的人正满城通缉她。
趁老板离开店里，许鸢从架子上拿了口罩、帽子、皮筋，和一件土黄色的男人外套。
她留了几张纸币在柜台，离开店里，拐进一旁偏僻的小巷，把一头秀发用皮筋挽起来，戴上帽子和口罩，又换了衣服，从街的另一头出来。
黄沙与尘霾笼着城市，入眼处处荒凉。
偌大的城市，她一时竟不知道该去往哪里。
一阵悠扬的歌声响起，许鸢抬头，看到遥远之处，一座教堂的白色圆顶屹立在风沙中。
……
谢斯止站在路边，点燃了一根香烟。
身后一直跟着尾巴，他没有出手清理。
清理了一个，会有更多的扑上来，现在还不是时候。
他站在高处俯视整座城市，指尖缓缓腾起的烟雾遮住了他的双眼，他思索着许鸢会躲在哪里。
谢盈朝是一只黄雀。
他明知道，却必须去做黄雀视线里的螳螂。
现在找到许鸢，谢盈朝一定会出手。
但如果放任她在一个人在外流浪，会面临更多未知的危险。
无论是恶劣的沙漠，还是沙漠里的人，都是危险的东西。
这样混乱、乌糟的地方，一个心软又丝毫不会保护自己的女孩，很容易被一些别有用心的人盯上。
他没有别的选择。
夜幕降临，谢斯止俊美的脸颊笼了一抹暗色。
他拧起眉头。
……
深夜，温度降了下来。
睡袋能起到的保暖作用有限，许鸢被冻醒了。
破烂的小楼处处透风，她在这里藏了一天。
傍晚时，街上飘来油香，是炸银鱼饼的味道。
许鸢从商店逃离得匆忙，没带水和食物，闻着味道不仅饿了，还无可避免地想起了谢斯止。上一次，正是和他在肯瑞瓦城的街头吃银鱼饼，虽然油腻，却很香，也不知道他此刻在做什么。
许鸢偏头，透过漏风的窗口，看了会儿月亮。
静夜中，楼下忽然响起脚步声。
她顿时警惕，将谢斯止临走前送她的枪牢牢握着。
那脚步声很轻，却一步一步，走得很稳。
许鸢躲在黑暗里，心快从嗓子眼跳出来了。
枪里只剩一颗子弹，如果人是来捉她的，她不知道，剩下的这颗子弹是要反抗，还是要留给自己。
——金斯莱家族的黑牢，是比炼狱还要恐怖的地方，落入那样的境地，或许还不如死掉。
来人走上楼梯。
借着月色，许鸢眼中呈现出他清瘦挺拔的身形，愣住了。
偌大的瓦巴城，她想了很多种方法去找谢斯止，但都不可行。
她无法想象，谢斯止怎么能在没有任何联络方式的情况下，准确地找到她的所在。
但他确实做到了。
谢斯止来之前也不能确认她就在这里。
当看到她满脸尘土，由慌乱到惊讶的眼眸时，他笑了：“怎么把自己搞成这样？”
她脏兮兮的，白净的脸颊扑了一层灰，像只花猫。
许鸢薄唇翕动，想说的话很多，最终脱口而出的却是一句——“为什么不接电话？”
三天前，确实有个陌生的号码打到他的手机上，被他无视了。
谢斯止：“我没有接陌生号码的习惯，哈勒姆呢？”
许鸢告诉了他事情的原委，谢斯止沉默。
“你怎么知道我在这里？”
谢斯止：“只是碰巧。”
多年前的春日，他喜欢跟许鸢去福利院做义工。
大多数时候，许鸢不太把他当回事，有时候实在被烦急了，她会藏起来不让他找到。
某天，到了回家的时间，却没有看到许鸢的影子。
福利院的老师和保镖全体出动去找。
直到天黑，谢斯止才从墙边的地窖下找到了许鸢。
她进去后，地窖门被人无意间从上面锁死了，被困在了里面。
回程路上，谢斯止问她：“为什么要躲在那种阴暗的地方？”
许鸢：“才不是什么阴暗的地方。”
福利院一墙之外，是座教堂。
在地窖里可以听到孩子唱诗的声音，稚嫩、清澈，可以消泯一切的烦躁与恐惧。
她喜欢那里。
她此刻藏身的烂尾楼在教堂的附近，每日午后都会有唱诗班在教堂练习。
谢斯止第一个想到了这里。
许鸢已经忘记了自己当初说过的话，谢斯止当然也不会再对她提起。
——这样以后，她再失踪或逃跑，才能继续把她找到。
夜色黑漆漆地压下来。
谢斯止瞥了眼外面的月色：“许鸢，我们该走了。”
他找到了许鸢，谢盈朝手中那张弥天的网，是时候落下来了。