指针指向了12点。
此刻已经不需要再提问, 因为有什么事情正在发生。
有什么东西正在接近。
颜真和刘星泉背靠背站在一起，惊惶地看向四周。
一开始沉重的呼吸声, 然后是刺鼻的气味和无法遏制的恐惧感。空气就像被撕裂了一道伤口，黑色的尘埃犹如失控的污水般在他们的眼前倾泻升腾，而后从这黑色帷幕之中爬出了一个非人的东西。
它正在接近。
它正在滑行。
那畸形的长爪在地上与墙壁上划出了污秽的痕迹，那猩红的鬼眼在黑暗中闪烁。
颜真和刘星泉不知道这个东西到底是什么，但毋庸置疑，在少年们充斥着恐惧的感官中，他们所有的理性意识都在告知他们，灾厄于此刻降临。
不同于迷宫中的怪物，这是一个超出他们理解的嗜血之兽。
只要它在风驰电掣间发动一次攻击, 就能轻易地撕碎他们的血肉，吞噬他们的意识, 收割他们的生命。
刘星泉扔出了一个魔法卷轴【寒冰箭】。
寒冰箭的特效陡然炸响，本该对怪物造成伤害的卷轴只留下了一道碎冰的残影。怪物没有受到任何伤害。它只是盯着他们，挥起长爪向他们袭来。
刘星泉发出了一声悲鸣。
一切都要结束了。
他们就要死了。
就在那一刻，颜真与刘星泉的眼前出现了一行文字。
【向善神献上一个圣宝石挽救你们的性命】
【是/否】
没有任何犹豫，颜真点下了【是】。
于是顷刻之间, 天火降临。
明亮的火光奔涌而出，如波浪席卷了眼前的怪物。那滋滋作响的怪异声响犹如怪物的哀嚎, 那丑陋的形体在一层层剥落, 黑色的污秽在白光之下迅速蒸发，只余数点灰烬在空气中飞扬。
灾厄之影在炽热的明焰中烟消云散。
颜真与刘星泉心有余悸地看向四周，房间内只留下了点点尚未熄灭的余焰在雾气中闪烁。怪物被彻底摧毁了。
房间内的地面与墙上都留下了浓重的黑色痕迹, 那是被烈焰炙烤过后的疤痕。
颜真回过神，他说：“那个怪物被干掉了？”
“是的。幸好还有一个献祭石头续命的选项。”刘星泉呼出了一口气。
“……”颜真皱起眉，他的手从口袋里拽出小蜘蛛, “刚才那个怪物是什么？”
小蜘蛛不言不语，又安静得像一只真正的蜘蛛。
“喂！喂！！”连晃了几下后，见小蜘蛛装死得如此之娴熟，显然就是不想回答他，他只得将小蜘蛛又塞回了口袋。
刘星泉脸色苍白地说道：“那种压迫感简直就像是最终BOSS了。12点一到就会招来这种大怪吗？”
颜真看了一眼视野中的的计时器，此刻指针微微偏离了12，正缓慢地向1点方向划去。“12点一到就来的BOSS，这是这异境游戏的强制机制吗？刘星泉，你玩过饥荒吗？”
“我没时间玩。”
“啧，知道你是学霸了。是这样的，饥荒里有个机制，每隔几天就会有野狗来袭击你，是制作方为了增加游戏的惊险性和可玩性。这个异境游戏莫非也是这种机制吗？”颜真自言自语道，他随即摇头，“不，没那么简单。12点的BOSS，以及献祭宝石来续命……我明白了！！”
刘星泉安静地站在一旁，等待着颜真下面的话语。他知道他的好友肯定抓住了什么重点。
“这是时间惩罚机制。”颜真大声说道。
“时间惩罚？”
“是的。我们在迷宫的安全房间里捡道具或者短暂停留时，计时器都会走得相对较慢，但是只要我们一打怪物，计时器就会走得飞快。”
刘星泉点头道：“我有记录过，打怪物房的怪物会进入回合制模式，每打一个回合指针都会向前走大约半格，只要我们拖上五六个回合，计时器的指针就会往前走2到3个点。”
“没错，这是时间惩罚机制。探索迷宫的安全期以计时器走一周为一个周期，如果我们用完了这个周期，就会出现我们玩家完全没法打的BOSS来攻击我们，续命的唯一代价就是圣宝石。”
“……”
“游戏在用这个机制故意消耗我们的圣宝石。”颜真咬住嘴唇，“在同时，圣宝石的多少又决定了玩家PK赛的胜负。”
游戏的最终目的是找到最底层入口获得解药拯救女王的王国，毫无疑问这个过程需要探索迷宫消耗时间，在打怪就要飞快消耗计时的前提下，可能没有全部探索完毕就会出现走了数个周期，即消耗了数个圣宝石的状态；在另一方面，探索迷宫又有可能遭遇其他玩家队进入PK赛的生死威胁。
颜真咬牙切齿道：“这个游戏真的好阴险啊。”
刘星泉点了点头，他沉思片刻后说道：“所以，保有现有圣宝石的数量才是这个游戏的决胜点。”
颜真说：“出发吧，在这个新周期内，我们必须要尽全力节省计时耗时。”
……
……
在颜真与刘星泉视野的左上角，计时器的指针又重新开始缓慢旋转。
这一次，颜真与刘星泉已经完全理解了这个计时器的含义，计时器每走完一圈他们都将被迫失去一个圣宝石。每个队伍的计时周期都不一样，如果在怪物身上浪费了太多时间，就可能会消耗多个周期失去多个宝石，反之则能避免宝石消耗的速度。幸运的是，他们在第一层就找到了迷宫的规律，这是具有调查能力才有的优势。
“安全！”
“这个房间安全！”
“有怪！”
“安全！”
“有怪！”
在刘星泉这位扫雷高手的带领下，两个少年很快就将这层通关完毕，找到了出口。
离开这层迷宫后，颜真与刘星泉又进入了新一层迷宫。
他们发现了新情况。
依然是9 x 9的聚合方格迷宫，但是这层迷宫显然和他们探索的那几层不一样。
他们走进一个房间，本该放有道具的宝箱大开，里面空无一物。
刘星泉推开了旁边的房间门，他发现房间墙上有一处明显的碰撞凹陷，凹陷处布满了龟裂，这意味着这里曾有一场战斗。
“有人来过这一层。”颜真说道。
“嗯，也许刚刚才走。”刘星泉说，“我刚才想和你说的就是这个，如果迷宫层数有范围，我们被随机送入未经探索的迷宫，也遇到了有其他玩家队伍的那一层，那么当然也有可能进入其他玩家队伍探索过的迷宫层。”
“挺好的，虽然不能捡到什么道具，但只要沿着开启的房间走就行了。反正怪物肯定都被他们收拾过了。”颜真看向房间的四周，“不知道刚才探索这里的是哪一队啊。”
“我们边走边看吧。”
走进一个又一个房间，与方才时刻紧绷着的探索完全不同，颜真和刘星泉显得轻松了一些，被人清扫过的迷宫层探索起来异常简单。唯一的坏处就是没什么道具可以捡。
从房间设施的状态可以推断出另一只队伍在这层迷宫中的经历，这只队伍从这层至少获取了三个补给食物和卷轴，他们使用的武器不是魔法卷轴这样的一次性消耗品，每个被打爆的怪物房都留下了明显的凹陷痕迹。
“我猜，这一层可能是樊英杰和终结者探索过。”颜真指着这个房间的裂缝说道，“看起来发生过战斗的房间都遭受了巨大的冲击力。我们捡到的魔法卷轴没有一个能造成这样的破坏结果。按照情报，樊英杰和终结者那队拿到的是强力武器，非常符合这种战斗模式。”
“也有可能是未知状况的涅利迦巴瓦队。”刘星泉走向另外一个房间，“颜真，你快过来！！”
“怎么了？”
“你快看这个房间！！”
颜真起身来到刘星泉的身边。
在他们的眼前，房间内就像是被烈焰炙烤过一般，墙壁与地上都是黑色的瘢痕。空气中漂浮着残留的灰尘余烬。
这是他们曾经经历的场景。
“樊英杰这队也遇到了时间惩罚的BOSS。”刘星泉说。
“嗯，显而易见，他们在这里也消耗了一个圣宝石。”颜真说。
“嗯。”刘星泉说，“如果他们还没PK过，那么还剩下9个圣宝石。”
颜真的眼睛突然一亮，他热烈地说道：“原来如此，原来如此。”
“怎么了？”
“我明白了这个游戏要怎么玩了！”颜真转过身，“我猜，接下来我们还会有可能进入其他小队已经探索过的迷宫，既然要比大小，游戏的关键就是用这种方式来推算其他队到底还剩多少个宝石。”
“可是你没法确认樊英杰他们在PK赛上消耗了多少宝石。”、
“这不难猜。假设樊英杰队与涅啥啥队相遇，我认为第一场PK赛他们会尽量避免消耗宝石，他们会优先考虑选择与我们和白连连队一样的方式互相出1个来平局避战，但是他们两队有个致命点，那就是两队彼此都是不熟悉的陌生人，根本无法建立信赖关系。”
“你的意思是他们会在PK时撕毁协议，故意再加码赢过对方？”
“嗯。我猜最后很可能以3对3结束吧。”颜真说，“原本初始10个，假设PK赛消耗3个，时间惩罚消耗1个，那么樊英杰终结者小队目前的宝石数量不会超过6。”
刘星泉说：“但这样的话，如果我们与他们相遇，必须要消耗6以上的宝石才能稳赢，剩下的宝石根本不可能让我们再赢其他的队伍。”
颜真摇了摇头，他用一种异常认真却微微有些苦恼的语气说道：“这个游戏，我有一个肯定能赢的办法。”
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涅利迦巴瓦盯着眼前空荡荡的房间，地上与墙壁皆是被火焰灼烧过的黑色瘢痕。
他的仆人低声说：“颜真刘星泉队，8个。白连连宋佳蕊队，8个。樊英杰终结者队，6个。”
“胜利之果已注定在我囊中。”他宣布道。