凯特最近有点烦恼。
他工作后兢兢业业, 没有不良记录，之前还设计出一款更加精密的仪器，得到科学院的嘉奖。
本以为凭借这些, 他就可以升职加薪, 结果事与愿违, 一个比他资历深出身高但能力没他强的人, 将他挤了下去。
凯特很委屈, 回家跟母亲吐槽这件事。
布朗夫人爱怜地握住他的手，“可怜的孩子, 谁让咱们家只是男爵呢。”
凯特不服：“陛下都颁布新法案了，哪还有高低贵贱之分？”
“傻孩子, ”布朗夫人拍拍他的手背, “哪有真正的公平？”
平日里意气风发的凯特，现在仿佛斗败的公鸡，可怜巴巴地垂下头颅。
布朗夫人不忍心, 安慰道：“你要是工作不舒心, 咱们就换一份。”
“我喜欢做研究，”微长的头发耷拉在额前, 遮住他失落的眼睛，“帝国科学院是最顶尖的研究院，查因斯院长也是我最敬佩的前辈, 我不想离开。”
“这样啊, ”布朗夫人像是想到什么，“你不如去皇家科学院试试。”
凯特是知道皇家科学院的, 他疑惑道：“我可以去吗？”
这座科学院，是在陛下和元帅的授意下建成的，帝国科学院里的不少人经常议论, 都认为有些浪费资源。
凯特对皇帝有滤镜，同时敬佩元帅，觉得他们建造皇家科学院自有用意，但从没想过自己会与之产生关联。
布朗夫人打开光脑让他瞧，“陛下刚刚发布的动态，说要面向全帝国招聘人才，通过考试的就可以进入皇家科学院工作。”
“面向全帝国？”凯特认认真真看完皇帝的动态，不禁心动了下，却又问，“什么人都能参加？”
“当然。”布朗夫人笑着道，“你这么优秀，一定能通过考试。”
她觉得陛下和元帅肯定不会坑人。而且不问出身的话，他们家凯特就不会被身份高的人挤压了。
凯特却想得更深。
“陛下先是颁布新法案，现在又建立新的科学院，面向全民招收人才，”他笑了笑，“陛下这个举措很有深意。”
布朗夫人一愣，“你是说……陛下难道不怕那些人反对吗？”
凯特作为最底层贵族，对贵族身份带来的利益并没有多在乎，他更喜欢凭借自己的实力说话。
“陛下保留帝国科学院，只是建了一个新的而已，有什么好反对的。”凯特站起身，兴奋道，“我要去参加考试！”
见他重拾信念，布朗夫人便安下心。她可不管帝国怎么变化，只要一家人快快乐乐就行。
皇家科学院首次考试，在乔亚发布动态的一周后举行。
考试分专业进行，凯特是专攻精密仪器的，单这一项，在线参考人数就达百万。
作为帝国最高学府的高材生，凯特对自己的成绩很有信心。题目都是一些理论知识，他觉得自己可以考满分，就算考不到满分，也会接近满分。
提交答卷后，考试系统会即时给出分数，并公布该项目考试的排名情况。
凯特考了满分。
他觉得自己进皇家科学院妥妥的，就算有复试，他也不怕。
很快，考试排名公布了。
他定睛去看，第一名不是他！第二名也不是他！
凯特揉揉眼睛，下拉后发现自己竟然只排在第十位！
他前面的那些人也是满分，他们并排第一，按照姓名首字母顺序，他只能排在第十位，而他后面的不少人，也都是满分。
帝国这么多牛人的吗？！
凯特震惊了。
头一次觉得自己是井底之蛙。
进入复试的名额是限定的，毕竟皇家科学院的招聘人数有限。
面向全民的考试，考试结果会在皇家科学院官网公布。
乔亚是皇帝，同时兼任皇家科学院的荣誉院长，他有资格参与复试选拔。
看着复试名单，乔亚相当惊讶：“统，你算一下，这里面贵族和平民的比例。”
系统计算不过瞬息，“贵族68%，平民32%，比你预想的要好。”
它说得没错，这个数据远远超过了乔亚的想象。
他惊喜之余又很困惑：“不是说平民教育资源缺乏吗？怎么还会诞生这么多人才？”
系统很客观：“末世纪之后，百废待兴，贵族掌握绝大多数资源，平民自然没有钱。随着帝国发展，数量庞大的平民也会有精英的诞生，在这些精英的带领下，有些平民家族渐渐掌握财富，这很正常。”
乔亚深以为然：“的确。”
贵族中也会有庸才，平民中也会有天才。
皇家科学院的初试结果，恰恰证明了这一点。
而这一结果，不仅让乔亚惊讶，帝国其他关注这件事的人，都纷纷表示震惊。
如果不是这次考试，他们永远不知道帝国各个地方还藏着这么多人才！
[天哪！XXX我认识啊！他以前可是帝国学院机甲设计专业的首席！他居然只排第七！其他都是哪里来的大神！]
[那个凯特我也认识啊啊啊！他也是帝国学院的名人！居然只排第十！前面的都是谁？我都没听过！]
[帝国学院招收学生，本来就是首都星的比例最高，像一些偏远的小星球，根本就上不了。]
[唉，我以前就梦想上帝国学院，可是我们这只分配到五个名额，我排第六]
[楼上的至少还有名额，我们这连名额都没有（狗头）]
[没有名额的，肯定是星球上没有贵族吧？有贵族领地的基本都会分配名额。]
[这次皇家科学院招聘，炸出了不少其他偏远星球的学霸，好热闹啊！]
[热闹个屁！一群乡巴佬挤占资源！也不知道皇帝和元帅怎么想的！]
[我倒觉得陛下这项举措很好，至少让我明白人外有人。]
凯特忍不住在网上帮乔亚说话。
他和那些气愤非常的贵族不同，他认为皇家科学院的招聘制度，具有极为深刻的意义。
曾经自傲的他，认识到首都星之外还有那么多人才的存在，有那么多因为没有名额而浪费天赋的人才后，感到极为揪心。
“母亲，趁着复试没到，我想这段时间专心学习实践。”凯特认真道。
布朗夫人当然支持他，“你是明智的。爵位总有没落的一天，只有知识才是永恒的。”
“谢谢您。”凯特很高兴母亲能有这样广博的胸襟。
但像布朗夫人这样想的人，少之又少。
不少贵族以及既得利益者，开始在网上疯狂抵制皇家科学院，认为乔亚和雷诺的行为已经背叛了帝国意志，应该立刻撤销这项丧心病狂的举措！
在建立皇家科学院的时候，这些人没有出现，在公开招考的时候这些人也没有出现，但在考试结果公布后，他们慌了。
乔亚浏览星网评论，淡淡道：“狗急跳墙。”
“宿主，你最近千万别出门。”系统提醒他，“我怕你被人扔鸡蛋。”
乔亚关掉光脑，“如果皇家卫队让我被鸡蛋砸到，他们可以引咎辞职了。”
他唤来莱恩：“我要去一趟艾伦伯爵府，你去安排卫队。”
莱恩在卫队表现非常出色，隐隐成为新卫队的队长，虽然没有正式任命，但私下里，新卫队的成员都很服气。
他领命退下，挺直的腰杆和利落的举止，与刚入宫的小莱恩相比，完全是脱胎换骨。
乔亚很有成就感：“统，你说让莱恩当卫队队长怎么样？”
系统：“他还未成年。”
乔亚：“我未成年能当皇帝，他怎么就不能当队长？”
“……”系统无奈，“你开心就好。”
乔亚想了想，“再等等，他确实还年轻。”
不是生理上的年轻，是阅历上的年轻。
系统：“你去伯爵府做什么？”
乔亚：“上次艾伦在格斗场晕倒，我得去看看他。”
系统：“这都多少天了，至于吗？”
它觉得乔亚肯定有其他不可告人的目的。
莱恩很快安排好随行卫队，飞行器载着尊贵的皇帝陛下，前往艾伦伯爵府。
伯爵的爵位不高不低，艾伦的府邸在贵族区的中间地带，离皇宫约半个小时的路程。
乔亚出发前没通知伯爵府，打算来个突袭。
“你一有动静，别人都知道了，还突袭？”系统搞不清楚乔亚的逻辑。
“心里有鬼的人不会这么想。”乔亚翘起唇角，“你猜，伯爵府的人会不会在门口迎接？”
系统仔细一想，好像有点道理。
迎接吧，好像伯爵府在皇帝身边安插了眼线，毕竟皇帝这趟出行的目的地是哪里，谁也不知道啊。
那就只能假装不知道了。
系统：“你们的心真脏。”
“我没有，”乔亚很委屈，“我爱好和平。”
这一路很安稳，皇家卫队簇拥着乔亚，停留在艾伦伯爵府前，伯爵府的门还紧紧关着。
莱恩肃着脸，让人去提醒。
乔亚坐在飞行器内，跟系统嘚瑟：“你看，没人迎接。”
刚说完，伯爵府大门开启，一位身着管家服的中年男人，率领一群侍从，呼啦啦来到乔亚的飞行器前，弯腰恭敬道：“恭迎陛下。”
乔亚起身，站在飞行器的舷梯上，居高临下：“艾伦·戴维斯呢？”
“陛下，伯爵今日出府，已经派人联系，正在回府路上。如果陛下不嫌弃，请入府等待。”管家低首不卑不亢。
“哦？”乔亚笑得意味深长，然后退回飞行器内，坐下，“我就在这等。”
管家：“……”
莱恩率领卫队，紧紧围拢乔亚的飞行器，不让任何人接近。
不配合的皇帝，让管家脑门子直冒汗。
让皇帝在门口等人，估计伯爵府会被人骂死！
管家劝了又劝，乔亚不为所动。
系统也不明所以：“你在搞什么？”
乔亚惬意地看风景：“你猜。”
系统：猜你个头！
兀自钻进星网里头追星。
很快，艾伦的飞行器出现在视野内，飞行器旁有伯爵府卫队守护，银灰色的飞行器在阳光下泛着金属般凛冽的光泽。
乔亚满目赞叹：“统，伯爵府的飞行器真好看。”
“确实不错。”系统附和完，后知后觉，乔亚曾顶着雷言那张脸，盯着街对面的艾伦飞行器羡慕嫉妒恨。
它问：“你不会要打飞行器的主意吧？”
乔亚没理它，在艾伦跳下飞行器连忙走过来的时候，终于矜持地挪动身体，走下舷梯。
“陛下今日怎么会来？”艾伦脸上洋溢着单纯的笑容，“有什么事通知我去皇宫就行，省得您奔波劳顿。”
他在皇帝面前向来没什么尊卑之分，说话很随意。
乔亚笑了笑，瓷白的肌肤发着光，“先前你在弥索星昏迷，我很担心。”
“是我的错，”艾伦懊恼道，“醒来后竟然忘记告知陛下，陛下罚我吧。”
乔亚碧绿的眸子浮动着光影，凝视着艾伦英俊的面庞，“那就罚你陪我去用餐。”
艾伦：？
其余人：？？？
乔亚笑着调侃道：“我看伯爵府的飞行器比皇室的好看多了，艾伦不请我上去坐坐？”
“陛下不是要用餐？”艾伦反问。
乔亚：“正好坐飞行器去中心街用餐，听说那里有最豪华的商场。”
就是万象拍卖行对面那个。
系统：“你去那干嘛？”
乔亚：“逛街吃饭。”
“……”
艾伦很为难，“可是那里人多，陛下出行不方便。”
乔亚坚持：“可以伪装。我坐你的飞行器，没人认出我。”
没等艾伦开口，他又道：“和我同辈的亲人也只剩你了，艾伦伯爵，你不会残忍拒绝我的吧？”
“……”艾伦艰难地挤出笑容，“陛下放心，我会安排妥当的。”
乔亚郑重道：“不要惊扰民众。”
艾伦硬着头皮点头，邀请乔亚上自己的飞行器。
没有皇家标志的飞行器，低调多了。
乔亚带着莱恩坐上飞行器，吩咐卫队：“你们在伯爵府等候。”
他只带莱恩一个人。
艾伦在他转身上飞行器时，回首看向管家，眸光微动。
“统，他在干什么？”乔亚坐定，问。
系统兢兢业业：“他看了管家一眼。”
乔亚打量着飞行器内部，眯着眼分析，“不比皇家飞行器差啊。”
“确实。”系统惊讶，“你不会真要打飞行器主意吧？”
乔亚：“我看起来这么穷酸？”
“你不穷酸吗？”系统惊了，“连紫晶都要从安森手里征收。”
乔亚无言以对，并进行深刻反省。
他这皇帝当得太失败了。
“你说得对，我得努力。”乔亚跟系统保证。
艾伦随后上了飞行器，还没说话，就听乔亚道：“伯爵府的飞行器在哪定制的？”
“我也不知道，”艾伦摇摇头，“都是父亲母亲以前留下的。”
艾伦的生父是位伯爵，母亲是乔亚的姑姑，两个人都在战场上牺牲，是帝国的英雄。
既然是帝国英雄的遗产，一般人可能不好开口了。
但乔亚脸皮厚，故作诧异道：“这样的技术，怎么皇室飞行器没用上呢？”
艾伦：“……”
他觉得乔亚·斯特林在胡扯，故意抹黑伯爵府。
以乔亚的眼力，怎么可能看得出来飞行器的不同？
“陛下想要怎么伪装？”艾伦适时换了个话题。
乔亚忽然笑眯眯地问：“艾伦，你想不想当皇帝？”
艾伦：！！！
他这话什么意思？！
他挤出一个笑容：“陛下别太担心，说不定科学院会研制出修复剂。”
乔亚纳闷：“我没担心，我是问你想不想当。”
他上下打量艾伦，叹道：“你太年轻了，又没什么实权，很容易成为克里斯他们的傀儡，我是担心你。”
艾伦一愣，竟真从乔亚眼中瞧出几分真切的担忧，心中复杂得很，“陛下想说什么？”
“皇宫里眼线多，我不便让你入宫，”乔亚眸中闪过郁色，眉目隐约露出愤然，“只能趁这次机会，与你仔细聊聊。”
不仅艾伦懵逼，连系统都傻了。
它万万没想到，乔亚是来和艾伦说悄悄话的。
诡异至极。
艾伦作洗耳恭听状，“陛下，您请说。”
“克里斯扶持你，不过是为了操控你获得更大的权利，”乔亚肃着脸看他，“你也不甘心吧。”
艾伦适时面露愁色，“我的确不愿看到克里斯嚣张，他一次又一次侵犯皇室尊严，我也经常为陛下感到难过。”
“不用为我感到难过，”乔亚微微一笑，“我的寿命短暂，而你的还很漫长，你难道要一辈子被克里斯控制在掌心？”
艾伦摇摇头。
他真的想不明白乔亚为什么要专门跟他说这些，但无疑，乔亚的话深深触动了他的心。
“你像个傀儡一样，克里斯让你做什么就做什么，不让你做什么你就什么都做不了，”乔亚压低声音，碧绿的眼眸幽深无波，“那到底，你是帝国的皇帝，还是他是帝国的皇帝？”
艾伦沉默，但他脑海中浮现的并不是克里斯，而是另外一张让人心悸胆寒的面孔。
“我时间不多，不想看到皇位落到其他人手上。艾伦，你是姑姑的孩子，你是斯特林家族的一份子，千万不要做出背叛家族的事情。”
乔亚眯着眼，循循善诱。
艾伦越想越惊，后背蓦然渗出一层冷汗。
“还有，”乔亚凑近他耳际，保证声音不会让第三个人听到，“我死之前，如果你能向我保证斯特林家族不败，我会告诉你一个只属于斯特林家族的秘密。”
艾伦瞳孔骤缩，斯特林家族的秘密！
他心潮澎湃，努力压下雀跃的神色，问乔亚：“陛下，我应该做什么？”
做到什么程度，才能叫保证斯特林家族不败？才能摆脱傀儡的命运？
乔亚注视着他，语气从容而优雅：“姑姑和姑父一定留下不少遗产，你不能放弃这个优势。如果你不能摆脱克里斯，我不放心让你继位。”
他说得如此直白，正好打消了艾伦的疑虑。
乔亚一定是恨透了克里斯的控制，才会发自肺腑地跟他说这些。
艾伦突然觉得乔亚很可怜，只剩下不足一年的寿命，还被克里斯和雷诺压制得死死的。
真是悲惨到让人同情。
但同时，他自己又好到哪里去呢？他也不得不听别人的话。
艾伦皱眉：“可是克里斯占据无数资源，这么短的时间，我如何跟他对抗？”
“统，他好无耻，”乔亚不满道，“居然还想从我这套话，我才不告诉他！”
系统讽刺：“你也不知道吧。”
“陛下？”艾伦打断乔亚的“发呆”。
乔亚却问：“你对新法案怎么看？”
突然聊到政事，艾伦反应有些迟钝，想了想才道：“我听说，最开始是雷诺元帅提的议案。”
“没错。”
“或许平民中确实有不少人才，”艾伦斟酌道，“他这么做应该是有意义的，陛下不是也同意……”
“我是问你。”乔亚打断他。
艾伦有些不悦，但还是乖乖道：“我觉得，这件事可能会有损皇室利益。”
他以为乔亚是被迫同意的。
谁料乔亚皱眉看他：“克里斯已经掌握几乎所有贵族及执政官的话语权，你当上皇帝了，那些人能听你的话？”
“陛下的意思是？”艾伦不解。
乔亚不耐烦地跟系统吐槽：“还是跟雷诺还有安森聊天比较轻松，他太迟钝了。”
系统：“他不迟钝能被你忽悠？”
乔亚：“……”好像也对哦。
“所以提拔平民人才，对我们有利。”乔亚观察艾伦的神色，见他恍然大悟，才继续道，“斯特林皇室是他们的伯乐，你认为他们会向着谁？”
艾伦惊讶地看着乔亚。
原来，他竟然是这样想的，但不得不说，艾伦被他说服了。
系统也很惊讶：“你真这么想？”
乔亚：“别逗了，我忽悠他的。”
曾被乔亚忽悠瘸了的系统，并不相信他的话。
乔亚·斯特林，忽悠了克里斯，忽悠了雷诺，忽悠了安森，现在又来忽悠可怜的艾伦。
系统对此表示深深的同情。
飞行器停在中心街商场前，艾伦看向乔亚：“陛下要怎么伪装？”
乔亚问系统：“你的监测范围五百米，现在复制一份商场内部结构图。”
系统：“……”
系统：“你来就是为了这个？”
乔亚笑眯眯：“我怕我等会迷了路。”
“商场有指示牌的。”系统提醒。
乔亚没继续逗它，回答艾伦：“准备一顶帽子，一只口罩，一副墨镜。”
艾伦：“啊？”
“那些明星不都这样？”乔亚调皮眨了下眼，“我也赶赶潮流嘛。”
艾伦立刻让人去准备。
系统：“你还真把自己当明星了？”
“不是说过嘛，”乔亚调侃，“我就想当个花瓶。”
“……”
很快，伪装工具准备好，乔亚全都戴上后，确实遮住他存在感极强的容貌。
所幸他今日出行，穿的是便装，并不惹人注目。
“艾伦，”乔亚墨镜后的眼睛弯起，“咱们一起逛街吧。”
作者有话要说： 国庆要举办婚礼，会相当忙。我会尽量保持日更哒！更新不了的话，会提前请假~希望小可爱们能理解一下下~