三色堇王宫的接风宴前所未有的盛大。
即使是在亚琛的记忆里王宫里也少有这样铺张, 一道道的菜肴被侍者端上长桌，一眼望不到头。每个金色的盘子都会被先端到路德维希四世陛下面前，让他先取用；再是亚琛，所有人都有知道他这次回来就是铁板钉钉的王储了。
亚琛品尝了很多, 烤鹿肉, 野熊掌, 焦黄的烤鸭, 还有蘑菇炖的鸡汤, 土豆饼, 韭菜馅饼, 但他独爱苹果派, 金灿灿的酱汁, 唇齿留香。即使亚琛不喜甜食也连吃了两个派，因为这甜得发腻的味道，是他在这座陌生的王宫里唯一找到的熟悉的东西。
乐师们奏响的音乐, 歌手们表演的歌曲，都是近些年新流行起来的。即使是长桌两边的臣子, 他们中的大多数面孔对亚琛来说也陌生异常。在西本王子摄政期间倒向他的权贵，没有死于叛乱的, 这会儿也都躲到老家去了。
这些年帝都的氛围实在异常。
自西本王子去后, 路德维希四世陛下越发专政, 帝国各大骑士团的动向除了他再也没有人知道。与此同时，帝国每年的军备开支、粮草需求都大幅度上升, 可这些钱去了哪里？
依旧没有人知道。
难道路德维希四世陛下是想攻打芬格帝国？一统这片大陆？
有不少人这么猜测。
芬格帝国这些年的变化也不少, 芬格家族就像是遭了诅咒, 老国王过世后，缪斯公主才摄政就开始缠绵病榻, 倒叫个不知名的小子菲尔芬格登上了王位。
三色堇帝国不少大贵族对菲尔芬格极是嫉妒，但对邻国就幸灾乐祸了，他们都以为芬格帝国的政局会因为权力的更迭震荡许久。没想，在缪斯公主的心腹尤金尼亚布莱克公爵小姐的帮助下，菲尔芬格迅速接手了芬格帝国的政务，帝国权力的交接也比所有人想象中平缓得多的度过了。
尽管如此，三色堇帝国的国力还是远超芬格帝国的，这仗也不是不能打。
三年多前，首相科尔文、内政大臣与财政大臣等因为政务繁忙，先后搬入王宫协同陛下理政。朝中其他大臣甚至不知道他们所忙何事，几位大臣吃住都在王宫里，连家也很少回，他们真的是想派个探子都不成。
因此，帝都的氛围也越发山雨欲来风满楼。
近年帝都环境如此，昔年又有西本王子前车之鉴，即使在场所有人都知道亚琛王子作为陛下独子，未来前途不可限量，这时也没有人敢表现得太热络。
路德维希四世陛下的位置离亚琛不远，但除了初见，亚琛在群臣面前向他送上诚挚的问候，把北海的岛屿献给他，整个宴席期间他们都再未交谈。
路德维希四世陛下与亚琛记忆里的同样威严，却鬓染白霜，露出丝他养尊处优生活里不该有的老态。
宴会只过半程，路德维希四世陛下就精力不济的先行离开了。
亚琛对路德维希四世的感情非常复杂。幼年时，父王是他心里顶天立地的大英雄，是帝国历史上最伟大、最睿智的君王；等他稍大些，他发现父王与母后貌合神离，也有些不满父王对母后的冷落；还有他的兄长西本王子，他喜欢时不时的提起父王以前教导他骑射的趣事。
在亚琛心里，路德维希四世陛下就是高高在上，不苟言笑的，可为什么他就能教导西本鉴赏书画、骑马射箭？难道是因为父王那个时候还没有登基，只是帝国边陲的一个小贵族吗？
如果是那样，他宁愿自己是个小贵族的儿子。
亚琛不敢把这话对父王说，他只敢悄悄与母后说西莉亚王后总是告诉他，他们才是最亲近的人。
结果往日温柔的母亲却变得严厉起来，教导他，亚琛，你是个王子。
亚琛是知道的，如果父王还是个帝国边陲的小贵族，母后是绝不会嫁给他的。她嫁的也不是父王，而是这个帝国最有权势的男人。
她嫁给的是那个王座。
是那顶王冠。
所以父王不喜欢她。
亚琛喜欢西莉亚王后，是因为她是她的母亲，就像她说的，无论发生什么事情，她都会站在他的身边。但作为个男人，他也不会喜欢那样的女人的。
他喜欢多萝西。
从很小的时候亚琛就喜欢她。
多萝西是个很特别的女孩，她如同月色下的白玫瑰，美丽，却不妖娆，温柔娴静。她对待个王子的态度，与对待平民、对待乞丐毫无差别，她看到英俊的骑士，像赛克斯海因里希团长，也不会像其他傻女孩那样兴奋地大叫。
她就那么静静地待在那儿。
可只要她待在他身边，亚琛的心就会变得前所未有的平静。
亚琛隐隐约约有所察觉，多萝西不喜欢他，不然多萝西对待他定然是与对待其他人不同的。
但他还是告诉告诉西莉亚王后，他喜欢多萝西。
他有细细问过克里斯琴，多萝西除了喜欢在家作画，跟侍女谈天，她连骑士比武、宫廷宴会都不感兴趣。亚琛想，多萝西总是要嫁人的，既然她没有喜欢的人，那与其嫁给个面目可憎的贵族，还不如嫁给他。他会对她很好，地久天长，她也总会爱上他的。
西莉亚王后就常常召多萝西进王宫，让她的美名风靡帝都。
亚琛知道西莉亚王后会这么做，因为多萝西是科尔文首相的女儿，是克里斯琴科尔文的妹妹。如果他们结婚，就能把科尔文家族彻底绑上他的战车。
其实很早亚琛就明白了些道理，比如他的父王对他、对西本都是淡淡的，他没有特别喜欢西本，却也没有打算背弃传统夺去西本继承人的位置。他母后的那些小动作父王也未必不清楚，只是他不放在眼里罢了。再者，乔伊特家族有拥立之功，他拿乔伊特家族开刀难免会被说卸磨杀驴，他这才一直容忍他们亚琛不是没有劝过西莉亚王后，只是人们对自己认定的事总是那么固执。而那个时候的亚琛，也太不坚定了。
还有……
亚琛的手上出现了本黑色的日记本，里面别了朵蓝色的玫瑰书签。这是西莉亚王后从少女时期就开始用的日记本，她会把每年身边发生的重要的事记录在里面。在亚琛逃离帝都的当晚，西莉亚王后就把这本日记塞给了亚琛。直到亚琛在北海略站稳些脚跟，他才开始翻阅它，也知道了许多路德维希四世陛下不为人知的秘密。
他走到了三色堇王宫里的红玫瑰林。
路德维希四世陛下果然在这里，他也察觉到了亚琛的到来，“这些年你做得很好。”
亚琛没有想到，父王对他说的第一句话会是这个。孩子是父母的软肋，父母又何尝不是孩子心中最柔软的所在。只是这样简单的承认，亚琛就觉这么些年心底对德维希四世陛下根深蒂固的不满都要消失了。可他想要这样的不满留得久些。他们出身三色堇家族，从最开始，他们就不是纯粹的父子关系。
“我召你回来两次你都拒绝了，我想你是对我是有很多意见的。”路德维希四世陛下心平气和的，这是这么多年他第一次这样对亚琛说话，不像是对个孩子，“不要急着反驳。我当年也是这样过来的，先王还不是我的亲生父亲呢。有些事情也是时候告诉你了。”
路德维希四世陛下把一段往昔娓娓道来，“这件事还要从很多年前讲起，在三色堇帝国建国之初，占星师还没有完全绝迹的时候……”
……
亚琛震惊得张大了嘴巴，他想过很多路德维希四世陛下让他抛下怨气的理由，但他最天马行空的想法，也没有他此刻听到的真相离奇。有很多他往常不解的事情通通都有了答案，怪不得数百年两大帝国无偿供给了魔法岛这么多资源，怪不得进入魔法岛的强者都不会再离开那里，魔法岛竟是连接另一个位面的大门，身负守护位面的责任。
“那现在？”亚琛不由问道。
路德维希四世陛下道：“两个月前战争结束了。那批流窜普林山脉附近发狂的人，就是那个位面最后的逃犯，他们也都被处决。”
“那那个位面的归属？”亚琛问道。
一个新生的位面自然意味着大量的财富，何况两大帝国为了这张战争都投入不菲。
“所有牺牲士兵、骑士的抚恤金都会由魔法岛支付。小位面的事情解决后，我们也好，芬格帝国也好，都不会允许魔法岛再有这样超然的地位。”路德维希四世陛下道：“具体的事宜你可以去找首相，他会告诉你的。”
亚琛还没有回过神来。
路德维希四世陛下语气轻柔，和颜悦色说道：“亚琛，这么多年我没有派骑士团，也没有派高级剑士去帮你。一是帝国几乎所有的兵力都投到小位面去了，帝国外强中干，除了都城守卫，各地都只剩些老弱病残了。”
其实了解事情的真相以后，亚琛对路德维希四世陛下已经不再不满。
相对位面战争，北海几个岛屿上的争端只能是小小的坎坷。还有，他现在眼界与从前大不相同，也明白帝国并不像表现出来的那样和平，实际底下暗潮汹涌。要是科奥瑟家族真的露出颓势，那些不明真相的酒囊饭袋就能趁着帝国虚弱，乘势而起，改建王朝。
到时，内忧外患，才是这个位面真正的末日。
路德维希四世陛下道：“再者，我也是想锻炼你。如果魔法岛失守，小位面的人都涌入这里，你在北海还有一线生机。王宫里收藏了些占星师的手札，里面记载，无数位面都是漂浮在星河之中，极其偶然的，我们位面的边缘会和其他位面相交。只要出海朝北，一直朝北，就有几率进入其他位面。”
“这本手札首相曾带回家中，给克里斯琴科尔文读过，要是最坏的结果发生了，总比我们都待在这里好。”
“君王守城门。我决不能抛下帝国而去。你已经离开家族，却不需再担这个责任了。”
亚琛低下头，双目含泪。
他真怕……
他真怕在路德维希四世陛下面前哭出来。
“这件事我也告诉了芬芙儿，我想让她去北海找你。可惜她不愿。她说，她不管生死，都不会离开西北。”路德维希四世陛下叹息一声，道：“她这些年变化很大。”
“听说，姐姐在西北被封为光明女神。”亚琛斟字酌句道：“西北这些年出了不少商队在帝国各地经商，都说西北变化很大，光明女神也很受民众爱戴。当初追随她的那个骑士约拿也成为剑圣了。”
路德维希四世陛下注意到亚琛语气里对芬芙儿的关心，心中的担忧也消散了些。
他道：“你们姐弟从小感情不错，我也希望未来，你也不要忘记你此刻对她的牵挂。”
亚琛道：“我不会忘的。”
亚琛其实是个很特别的人。他对权力没有太大的欲望。他想要做王储，除了想得到父王的认可，在这个他曾经失败过的地方重新站起来，也是真的想为帝国、为平民们做些事情，让他们能过得更好。
他来帝都的路上，自然也听到了些流言据说西北现在只认光明神殿，不认朝廷。
但芬芙儿能这么顺利的在西北建立神殿，也是因为她的姓氏，她姓科奥瑟。
五年的时光很长，但也不至于完全改变一个人。他还记得当初他逃离帝都的时候，在郊外的猎人小屋遇到芬芙儿，她让他出海，逃离追杀，她自己则代替他去西北，承担本应该由他承担的责任。就是为了那个时候，他也不会与芬芙儿兵戎相见的。
就算将来情势不得不如此，这个帝国未来是属于他的，他也愿与姐姐共享天下。
至于再将来，芬芙儿多半是不会有子嗣的，他会在他们临终前与姐姐商议好西北的问题，不会给帝国留下隐患的。
“既然这样，你准备出使芬格帝国吧。等你回来，我会正式立你为王储。”路德维希四世陛下道。
“谢父王。”
……
三色堇帝国的使团再次出发，他们沿着湖岸，翻过山岭，抵达普林山脉。经过旷日持久的位面战争，两大帝国也要进入漫长的修养期，向来普林山脉应该也会迎来很长时间的和平。
“我们从魔兽森林走？”亚琛问道。
他们这行人不多，却各个都是精锐，只要不去魔兽森林的核心地带，定然安全无虞的。普林山脉却是道天堑，虽说安全，但会多花很多功夫。
安东尼奥的眼神里透出雀跃，他兴致勃勃建议道：“殿下，您没听说过不夜城吗？据说不夜城就建立在普林山脉深处，我对那里向往很久了，好不容易我们都到了普林山脉，岂能不去看看？”
“不夜城？”亚琛自然听过不夜城的名头，据说那是在片罪恶、贫瘠的土地上开出的最华美的花朵，但在他的想象里不夜城也就是个规模大些的黑市。
亚琛是这样想的，自然也这样说了。
克里斯琴科尔文却不赞同，道：“数年前，我曾经跟随商队亲自到过不夜城。那是座无与伦比的城市。”
“无与伦比的城市？”安东尼奥越发好奇了，“跟帝都比呢？”
克里斯琴道：“若论商业繁华、强者数量，不夜城冠绝大陆，但帝都的历史底蕴、厚重感，不夜城也是比不上的。只能说是各有千秋吧。”
不同于安东尼奥的跳脱，克里斯琴向来是个稳妥的人，他对不夜城有这样高的评价，亚琛对那里也多出了两分好奇。
三色堇帝国要求王子继位前出使邻国，也不过是为了让三色堇家族子弟读万卷书，行万里路。据说他父王少时也曾横跨普林山脉去芬格帝国游玩过，说不定父王也去过混乱之领呢。
安东尼奥、克里斯琴都注视着亚琛王子，等待他做出最后的决定。
“那我们就去不夜城看看吧。”
你只有真正踏上这片土地才能明白它的魅力，这是任何言语都无法描述的。难怪克里斯琴科尔文曾经到过不夜城，回北海却没有多说什么。
他们看见不夜城的时候，太阳已经西沉，天也有些暗了。本来附近行省的总督是邀请他们在总督府休息一晚。听说他们要去不夜城，总督又道：“殿下继续前行即可。夜晚才是不夜城真正的魅力所在。”
安东尼奥好奇道：“你不劝诫殿下吗？据说不夜城可是在混乱之领上建立起来的。”
总督却道：“这个世间应该没有地方会比不夜城更安全。因为不夜城城主禁止杀戮。”
因为不夜城城主禁止杀戮，那里就是这个世间最安全的地方？安东尼奥不解，他还要再问，亚琛却道：“我想亲眼去见见这座城市。”
此刻，他们已经到了不夜城主山的山脚。一盏盏的魔法灯已经点亮，它们蜿蜒而上，照亮了整条山路，直到山顶的城池。他们中实力最弱的克里斯琴科尔文也是七级剑士，极远地方的场景在他眼里都清晰可见，山顶华美威严的建筑，还有五彩斑斓的魔法灯光即使不是初次见到这个画面，这一切还是让他心驰神往。
安东尼奥更不用说了，他瞠目结舌，问出了个很傻的问题，“他们就不担心有人偷盗魔法灯吗？”
把魔法灯这么大大咧咧摆在路边真的好吗？即使在三色堇王宫里，也只有路德维希四世陛下与西莉亚王后的宫殿能有这么奢侈，魔法灯向来是魔法师才能用的炼金物品啊！然而这里呢？他们竟然用来给普通人照明！
看着从他们身前走过的一队队商队，安东尼奥觉得他的世界观在崩塌。
“他们放心把魔法灯摆在这里，自然有他们的底气。”克里斯琴科尔文道。
安东尼奥小心的拉了下克里斯琴的袖子，问道：“你老实告诉我，不夜城到底是属于谁的势力？魔法岛吗？”他实在想象不到这个世间除了魔法岛，还有另外的势力不受两大帝国控制。
“我真的不知道。我当时要帮殿下采买几种非常罕见的材料，在沿海收购不到，有人告诉我这样少见的东西只有可能在不夜城集齐，我才来了这里一趟。我就在不夜城停留了半日，并不比你了解多很多。”克里斯琴摇摇头，道：“不过，不夜城应该不隶属魔法岛。相反，他们似乎对魔法岛不太友好。”
他们两人的话自然也传入了亚琛耳中。他却没有多说，看到眼前这幕，他才知道天下之大，自身之渺小。
不夜城的主山没有城墙，它向四面八方敞开，似乎是个不设防的城市。
从进入普林山脉就异常沉默的路易芬格靠近亚琛，道：“我能感觉到这座城里有很多强者。”
亚琛反问：“很多？”能被路易芬格称为强者的至少也是圣阶。
“很多。”路易芬格道：“跟我实力差不多的，甚至能够杀死我的人。这里都有。”
亚琛的心里瞬间提起了三分小心。
他可以肯定，不夜城以前定不是这样的，定是这些年这里才发生了翻天覆地的变化，不然这里的故事早就被吟游诗人传唱至整个大陆。那究竟是谁让这里发生了这么大的改变？
不夜城的街道上是熙熙攘攘的人群，时不时的会有阵欢呼声传来，“哇！”
亚琛他们刚进城没多久就发现了规律，每当有人群聚集的地方必有奇观。他们眼前就是，墙上雕刻的是数百个美丽的少女，每个少女都栩栩如生的，她们手上都拿着大小不一的瓶子，正有流水源源不断的从瓶子里倒出，这竟然是个巨型的喷泉。
不仅如此，这个喷泉下还放置了数百个大大小小、颜色各异的魔法灯，它们正跟随边上乐师演奏的音乐依次亮起。在巨型喷泉的边上还有个乐团，每个乐师、歌手身前都放着个帽子，里面已经被投了不少三色堇帝国、芬格帝国的金币，甚至还有米莱图书馆的银霜贝壳。
“太奢侈了。”安东尼奥喃喃自语。这是他来到不夜城之后重复最多的一句话。
然后他们又看到用液化的巧克力制作的瀑布，每个路过的小孩都会得到一小捧巧克力珠，不少小孩流连在那儿，跑过来又跑过去，可分巧克力珠的白胡子老头似乎记不住，只要有小孩路过，就会给他们一捧新的巧克力珠。
安东尼奥闻着巧克力那股醉人的香气，脸大道：“你们说，我要是过去，那老头也会给我一捧吗？”
“出息！”亚琛骂道。
他从口袋里掏出几个三色堇帝国的金币，想叫安东尼奥自己去买捧巧克力珠。
就在这时，路易芬格声音严肃，说道：“那是位魔导士。”
亚琛：……
安东尼奥、克里斯琴：……
亚琛的动作停住了。
安东尼奥脸上的笑容也僵住了。
他们前面的小孩太多，安东尼奥甚至不敢请他们让一下，他可不敢得罪位魔导士。他直接拐进了边上的小巷子。“啊！”安东尼奥刚走进巷子，就又吓得连退了三步。
亚琛蹙眉看他，不满他大惊小怪，“怎么？里面还有个剑圣？”
“比……比比比剑圣还恐怖。”安东尼奥结结巴巴道。“至少剑圣我每天都能见到。”最后句话是他自己嘀咕的，声音小得不行。
亚琛疑惑地走进小巷子。
很快，他就明白安东尼奥为什么这么惊讶了。
小巷子的两边是一排排的水晶橱窗，每个水晶橱窗里面都有个穿着性感的女郎，她们的身后则有张红色的床。这个巷子是什么地方自然不言而喻。
亚琛心有所属。克里斯琴家风甚严，他也向来洁身自好。他们三人中也就安东尼奥风流些，他在北海也有好几个妾侍，只是他那几个妾侍都是胆小温柔的，哪有这些女郎热情火辣。虽说是小巷子，但也是在街边，又多出了两分刺激。
亚琛还不至于连这都管，就道：“最晚明日上午在我们来时的山路集合。”就带着克里斯琴、路易走过了小巷子。安东尼奥自然没有跟出来。
不同于三色堇帝国大多数人都是日出而作，日入而息，不夜城的夜生活要丰富很多。不夜城的商店里，从魔法师的炼金物品、剑士的武器到普通人的穿的绫罗绸缎、各地的特产美食，可以说应有尽有，包罗万象。
恰逢今天是不夜城每月一次的大拍卖会，亚琛、路易都想去看看。不夜城的消费是有些高，亚琛却也不缺少金钱。
克里斯琴有些不好意思，“殿下，不夜城有家校图书馆。可以凭借银霜贝壳借阅，我想去看看。”亚琛挥挥手让他去了。
亚琛、路易刚刚进入拍卖会，就有个穿着黑色长裙的女郎迎了上来，领他们去了顶层的包厢。今夜让他们惊讶的事太多了，亚琛这会也有些见怪不怪，问道：“你知道我们的身份？”他们在来拍卖会之前可听说每个人都要交比不菲的押金。
“我不清楚。只是大人告诉我，有剑圣驾到，让我来迎。”黑衣女郎容貌娇美，笑容妩媚，却不显低俗，她道。他趁猜测，她口里的大人可能是拍卖会的主事之人，又或者是路易芬格进城后感受到的几股气息之一。
黑衣女郎继续道：“至于大人有剑圣作为护卫，自然身份尊贵。”
亚琛问：“今夜拍卖会有什么罕见的东西吗？”
黑衣女郎回答：“今日拍卖会的压轴是安吉拉小姐亲手炼制的炼金物品，具体功效还没有公开，但想来不会让大人失望。”
“安吉拉小姐？”亚琛问道。
“大人是初次来不夜城吧。”黑衣女郎道。
亚琛不置可否。
“不然您不会不认得安吉拉小姐。”黑衣女郎了然道：“数年前，城主离开不夜城，安其拉小姐就暂代了城中魔法学院院长的职位，她也是不夜城最伟大的炼金师。今夜安吉拉小姐要嫁给永夜城的阿诺德将军，作为庆贺，她才会取出几件珍贵的炼金物品拍卖。拍卖所得的金币都会供给城中有天赋却家境贫寒的魔法学徒，让他们可以继续学习魔法。”
“这倒不错。”亚琛称赞。
“就是今夜城里有不少青年要伤心了。安吉拉小姐不仅天赋卓绝，容貌在整个不夜城也是数一数二的。以我粗浅的见识就是王室的公主也比不上呢。安吉拉小姐足以让任何男人为她神魂颠倒。”黑衣女郎把亚琛、路易送到包厢里，就笑着离开了。
见黑衣女郎走远，亚琛喃喃自语，“漂亮，天赋出众，却也未必能把男人迷得神魂颠倒。”
虽然他的王兄西本大逆不道，但亚琛也不得不承认，西本是这个时代少有的枭雄。即使这样，西本依旧没有逃脱三色堇家族的诅咒，死在了他挚爱的女人他唯一的王妃亲手递上的魅香酒上。整个大陆皆知，西本的王妃是个相貌平平、侍女出身的女子，再寻常不过。
亚琛还沉浸在思绪里，路易的话突然打断了他的思考，“那个女人身上有暗黑属性的魔法元素，很微弱，但很纯正。”
亚琛愣住，“她是亡灵法师？”不夜城的拍卖会真是藏龙卧虎，连个小侍女都有这样的来头。
路易芬格却面色古怪，“她恐怕不是亡灵法师。她是个真正的亡灵生物。尽管我学过芬格家族的秘法，也是仔细观察才确定的。”
亚琛脸上完美的微笑也龟裂了。
“我也是刚才才明白这座城池的主人是谁的。”路易芬格道：“殿下还记得数年前来北海游历的剑圣吗？那位剑圣交友极广，在魔法岛也有不少好友。他曾与我说过，魔法岛前些年吃了个大亏，他们当时集合了数十位圣阶，兼两大帝国的骑士团去围攻亡界的永夜城，却铩羽而归。倒叫永夜城多出了数位巫妖。”
“永夜城，不夜城，建立于两个位面的双子城吗？”亚琛若有所思，道：“记得那剑圣离开之后，你还与我提过一次，有亡灵法师以小死灵海为心，建立双子城。那与永夜城对应的另一座城池竟不是在亡界，是在这里吗？”
亚琛自言自语道：“定然是了。龙岛，魔法岛，不可能再有其它势力不在两大帝国的掌控之中。那你知道建立双子城的人是谁吗？”
“是骷髅之王。”