当子都和雪兰去买红酒时，突然听见有人在喊，“快看！天空”
周围人们纷纷驻足，子都握紧雪兰的手，同样抬头看去，头顶全息模拟的蓝天白云不知何时开始溃散，光明逐渐消失，他们看见了太空卫区五支巨臂上灯火闪烁，蓝巨星寡妇的幽光穿过其缝隙，远处是色彩绚烂的巨蛇星云壮丽，却令人不安。
“怎么回事，全息模拟出问题了？”有人在一旁疑问。
“不会吧，有护工在维护，他们不可能有这么大的疏漏。”
“怎么不可能，之前指挥官晏南，那个人类SPC的星舰就是被护工点爆的……”
“现在时局不平，别说这么恐怖的话......”
目光凝在卫区的一支长臂上，子都握紧了雪兰的手，神色凝重。半分钟后，他一把抱起雪兰，转身朝星港方向跑去。
“怎么了？”雪兰不确定地捉紧了他的夹克。
“卫区的五支手臂在阖拢，”子都道，“可能要出事，我们得在被困住之前离开。”
雪兰震惊地看向那些长臂，它们移动得十分缓慢，如果不盯着持续看，很难察觉出这样微妙的变化。
“怎么可能阖拢？！”
周围乱糟，许多人在驻足看天，雪兰难以置信，“是谁在控制西塔德，银河议会吗？”
“不知道，”子都在周围店铺的灯光下辨认着方向，脚步不停地跑动，“不会是银河议会，他们八百年前发现西塔德时它就已经是打开的状态，如果议会知道如何阖拢，也就不会在四年前的一次袭击时束手无策了。”
想起恩和说归零器的能量源是西塔德，雪兰直觉般愈发感觉不妙。
影子经纪人的飞船迅速驶离星港，周围也有其他察觉危险的星舰逃似的离开。距离足够远后，子都将飞船停下，光屏上的镜头放大，隔着数万米距离观察西塔德的变化。
巨臂确实在阖拢，从外部观看，这变化十分明显，速度也并不如想象中缓慢。不仅是巨臂在阖拢，西塔德元环区底端像星舰的引擎一般亮起了蓝光，不知意味着什么，却愈发令人心神不宁。
半小时的时间里，蓝光在太空中愈胜，五支巨臂已几乎全部阖拢，令其形成了流线型的样貌，像极了一枚蓄势待发、体积惊人的子弹。
飞船总控室内的上百面分屏聚合成一块整屏，子都将拍摄画面转发给了联邦军部。一分钟后，他收到了通讯，对方请求通话。
雪兰心提了起来，他不知道对面的人是否会是晏南。“你要接吗？”他问子都。
子都沉默了两秒，点了头。他将摄像做了模糊处理，将变声器贴在喉部，接通了信号。
一艘警戒红光闪烁，AI正在报警的飞船内，联邦军部部长凯奇正站在舰桥前，面容肃穆地对他们道：“影子经纪人，感谢你在战争中给予我们的情报帮助。我们收到了你发送的视频，但不确定它的含义。现在塞尼格斯行政区内战况最激烈处同样出现了这样的蓝光，从地面直通天际，很像你视频中元环区底端的蓝光，也许与西塔德的异变有所联系。目前联合舰队损失惨重，不知道还能抵抗多久，这可能银河系的种族最后自救的机会，我们需要更细节的信息。”
子都顶着黑色的模糊点了头，“现在西塔德已全部阖拢，蓝光已鼎盛到无法直视，看起来像是要进行跃迁。”
没有见到晏南，雪兰的心跳便已恢复正常，看向了窗外。
此刻蓝光已映亮了整片星系，不需要镜头放大，透过舷窗便足矣感受到其明亮。
下一刻，这颗子弹像被射出一样
“消失了。”子都震静道。
寂静的几秒后，部长的飞船中有人大声报告，“长官！快看！”
通讯镜头画面被切换，同步了部长星舰的拍摄镜头
激烈交火的太空战场中，地表变得焦黑的塞尼格斯上空，毫无预兆地出现了一枚巨大的银色子弹是刚才消失的西塔德，其底端的蓝光与地面穿破云层的蓝光交汇，形成了一副未知而可怕的画面。
一片嘈杂中，有人在喊：“长官，军团长申请通讯！”
“感谢你的帮助，”部长对他们道，“凯奇结束。”
在雪兰蓦然看来的视线中，视讯被挂断，总控室内重归寂静。
－
塞尼格斯上空的太空战场中，黑色甲虫样的战舰遮天蔽日，与之相比，形状各异的战舰像是玩具一般脆弱，同盟的战舰在身侧炸碎成星火，却仍是不后退也不放弃，孤注一掷地躲闪射击，冲向那难以抗衡的铜墙铁壁。
火光不断爆开，残骸四射。
塞尼格斯的星球护盾已破损到不复存在，蓝色的星球上空，一道道战舰的残骸带着火光落下，穿破黑灰的大气层，像一场末日的流星雨。
无声的哀歌在太空中回荡，联军已经失去了太多人，每一秒都在用血肉抵挡机械，壮烈地殉道，但这还不是终结，他们不会放弃，会咬牙战斗到最后一刻，直到最后一条生命的灭亡。
“军团长，”部长接通了通讯，“归零器已建成，正在被运往战场。”
肃正者粗壮的爪部侵袭抓向战舰，星芒号猛地侧转，躲过一劫。晏南抓着指挥椅扶手，在颠簸中对部长道：“好，正是时候。”
“收到地面部队通讯，连通西塔德的光柱可能是传送光线，可以将人送到里面，”晏南道，“只要有人能打开西塔德，将归零器对接，我们就有可能结束这一切。”
“银河议会如今情况如何，”他问道，“是时候了，我们需要知道如何对接，以及如何操控西塔德。”
“银河议会已经失联，在西塔德被关闭的那一刻起，他们就成为了肃正者的人质。他们如果有能力打开西塔德，现在西塔德也不会以这个状态出现在这里。在这种时刻，我们无法指望他人，能够决定我们未来的只有我们自己。”
“这个任务九死一生，将决定所有人的命运。”部长道：“军团长，我们需要最好的战士，你是不二之选。”
晏南没作声，静默地点了头。
“但你需要抓紧时间，”部长道，“归零器很快会抵达前线，我们没有足够的火力保证它的安全。”
“要么打开西塔德，要么死在尝试的路上，”晏南在预警的红光中站起身，“我能保证的是，我会竭尽全力。”
“晏南结束。”
星芒号不再恋战，身单影只地躲闪，穿过炮火密集的前线战场，进入了塞尼格斯的引力范围。
晏南对文森特道：“就到这吧。”
他转身离开舰桥，走出几步后，文森特叫住了他“指挥官。”
他停住脚步，回身看去，文森特离开了驾驶座，蓝眸中情绪浮动，向他认真地敬了个军礼，看着他说道：“在下面一切小心。”
不知何时变得安静的舰桥，其他身负其职的舰员们纷纷起身，立正面对他，向他行礼致敬。
一双双目光看着他，晏南在原地立正，静默着回了个军礼。
“我会的。你们保持集中，注意流弹。”
“是，长官。”
他转身朝外走，步伐没有犹豫，在通讯器中吩咐灰烬、瓦尔和恩和去底层甲板准备出发。
－
行驶向着陆区的穿梭机中，晏南正沉默看着塞尼格斯残破的街景。
“我几乎认不出来。”灰烬在身后说。
晏南没作声，只问驾驶员，“情况怎么样。”
“前面有防御炮塔，我们无法直接抵达，需要迫降。”对方将前方画面展示在穿梭机的光屏上。
“好，就近降落，”晏南道，“我们走后你直接返回星芒号。”
驾驶员怔住地扭头看他。
晏南没有说话，按了下他的肩膀，“帮我连接地面基地。”
地面基地告知他们前方一辆任务失败的卡车内有定位导弹，可以用来摧毁高斯的防御炮塔。
穿梭机停止冲势，缓缓降落在一片碎石堆上。
“好，我们会尽快前去汇合。”
晏南停止通讯，跟他的队友跳下穿梭机，躲闪着前方射击来的炮火，翻滚躲入了掩体后。
像解决之前每一个看似不可能的任务一样，四人配合默契，不断击杀高斯和肃正者的实验体，找到载有定位导弹的卡车，发射导弹解决了挡路的炮塔。
抵达光束前最后一个前哨基地时已是午夜。在堆高的残石之后，他们占据了一栋破败的银行大楼。到处皆是残破不堪，但基地仍在高效运作。走入会议室后，基地的指挥官告知道：“‘铁拳’小队会负责引开挡路的那只肃正者，之后就靠你们了。”
“好，什么时候出发？”晏南问道。
“半小时后。”对方道。
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基地内剩余的战略资源不多，但可随意取用。瓦尔已经带了很多武器，沉重地背在外骨骼内，但像是仍觉不够，再次前往武器库查看补充。
银行二楼残破的墙壁前，恩和正静静站在那里，望着不远处的直通天际的蓝光出神。
“在你们那个时代，这一切也有这么糟糕吗？”晏南走过去，跟他一同眺望残垣。
“更糟。”
“在我们的时代中，各个种族并没有汇集在一起，也没有助威喊话，只有各自为战，和四奔逃散。”
“我嫉妒你们。”恩和道。
碎石残垣看起来相差无几，晏南无法辨认出这里曾是行政区的哪块区域。“我们也没剩下什么了。”他道。
“未来悬而未决，”恩和道，“你们拥有我的同胞已永远失去的机会，明天将会到来。”
“除非我们今天获得胜利。”晏南看向了天际，那里被黑云遮住的背后是他们必须不惜一切抵达的终点。
“从来没有谁能走这么远。”恩和转身看他，“终点已经很近了。”
晏南沉默了会，对他道：“你比我们经历得都多，走过漫长的寂默来到我们的时代，我们每个人都欠你和你的同胞一句感谢。没有你们，我们走不到今天。”
“这个时代的英雄和楷模是你，不是我，”对方那双黄黑相间的眼睛凝视着他，“你改变了银河系的命运。”
“你的存在象征着奇迹。这个奇迹已经被盼望太久，这不仅是为了人类，或是斯恩人，或是克里姆人，而是为了所有抗争过的文明和生命，每一道曾经嘶喊消亡的灵魂们都在注视着这一天。”
静默了会后，晏南弯唇道：“我只是一把枪，在奉命行事。”
“你们的领导者有足够的远见选中了你。”对方道。
晏南却道：“部长的确是值得钦佩的楷模，但我奉从的命令不是来自于他。”
没有继续说下去，晏南转而问他道：“如果我们胜利了，之后你有什么打算？”
“自我出生后，我的世界便只有战争，我很期待和平的模样。”对方沉静道。
晏南点头道：“银河系很辽阔。”
“是的，这里有太多未知值得探索，”对方朝他伸出了右手，“谢谢你，指挥官，让最后的克里姆人在日暮时燃烧咆哮。与你并肩作战至今，是我的荣幸。”
还记得第一次见面时，晏南曾主动朝他伸出了手，如今来自五万年前的克里姆人也学会了人类的礼仪。
“也是我的荣幸，恩和。”晏南回握住了那只手。
－
离开恩和后，晏南走向指挥室去查看地形，路上被一位军官叫住，对方问他道：“长官，你有想联系的人吗，这里有跨星际通讯设备。虽然通讯线路不能被占用太久，但几分钟不成问题。”
指挥官脚步静住，沉默了良久。
军官能察觉出他的犹豫和挣扎。他一定有很想联系的人，军官想着，也许是他的父母，或爱人。但最终，对方却摇头道：“没有，谢谢。”
指挥官颔首致意，转身离开，神色一如既往的静肃，看不出半分脆弱。
走过一道石面裸露的拱门，他被墙后阴影中的灰烬叫住了，“晏南。”
晏南走过去停在她面前，听她问自己道：“最后一战了，你还好吗。”
“是我该这么问你才对。”晏南道。
“如果没有你，我三年半之前就死在了赛格灵能学院，我从不惧怕死亡，我怕的是无意义的赴死，”灰烬学着军人的模样向他敬了个礼，“希望就在前方，我会追随你到最后一刻，指挥官。”
“我的荣幸。”
晏南回了军礼，就要离开，灰烬却又道：“你还没回答我的问题，你还好吗？”
晏南沉默片晌，回答她道：“我们有计划，有机会，这对我来已经足够好。”
灰烬摇了头，抓住了他的手臂，近视着他道：“那次去你舱室找你时我看见了，舍曲林，阿米替林、西他普兰、地西普胺、多西普兰、米氮平、奈法唑酮……”她拧眉低语，“那么多抗抑郁药混在一起，还有安定？”
“豪斯医生建议我吃的，”晏南显得很平静，“这能帮助我保持状态。”
“人的肝脏无法代谢这么多药物，”灰烬攥紧了他的手腕，沉声道，“这只会让你加速死亡，我不明白你怎么还能若无其事地站在这里”
她紧盯着那双无波无澜的灰眸，哑声问道：“你亲手缔造的胜利，你却不打算活着见证，对吗？”
晏南握住了她的手腕，一点点将她拉开了，之后弯唇道：“是否会胜利还未可知。而且想寻死的人是不会吃这么多抗抑郁药的。”
“我花了几个月的时间跟议会、政客、将军们斡旋，就是为了这一刻，”像是对方在问他是否因战争而感到焦虑，晏南答非所问，却又符合逻辑，“所以不用担心我，我真的没事。”
晏南再次离去，灰烬在身后扬声道：“文森特跟我说你之前就寻死过一次，故意中了三枪，是因为他，对吗？”
晏南停住脚步，静默片刻道：“没有。”他背对着她解释，“躲晚了而已。”
不再停留，他抬步进了指挥室。