那声音唤出了他的名字。
雪兰已扑过去想将晏南护去掩体后，但晏南却接住他将他拉去了身后，灰眸盯视那高大的未知生物，开口问道：“你是谁？”
“我们在不同的时代有不同的名字亚利安、灭绝者、旧机器、神使……”那巨大的头颅微微垂下，眼睛中的亮光宛如火焰，“创造我们的文明称呼我们为肃正者。”
这回答合理却又令人震骇。对方使用莉莉安娜的声音也许是想降低他的警戒，但这种行为实际上对他来说是一种莫大的侮辱。晏南的神色有些空，一时间陷入了静默。
那个声音在他脑中不带感情地继续，“对于银河系的文明而言，我们是类似于神的存在，掌握着你们无法理解的力量。”
晏南深深出了口气，沉声问道：“谁创造了你们，你们的目的是什么？”
“我们的创造者早已消失在银河系的历史中，但我们一直在履行被赋予的使命保护银河系有机生命的存续。”
“保护？”
晏南反问道：“通过灭绝生命的方式来保护生命？”
“是的。”
三只眼睛一齐看着他，对方静静道：“有机体文明的发展总是遵循同样的轨迹，为了突破发展壁垒，必然构建人工智能以弥补自身不足。人工智能的诞生会打破有机体存续的平衡，低等有机文明无法与高等无机文明抗衡，战争爆发后存续概率趋近于零。为了保证有机体文明存续，我们会在其发明出人工智能时进行肃正，保留其中强大文明的基因文库，化为我们的助力，如此有机体及其文明都可获得存续。”
雪兰从背后抱住了他，手紧扣在了他腰上。察觉到腰上的力道，晏南像是回神，覆上他的手，开口质问肃正者，“所以你们灭除了自己的创造者？”
“有机体无法脱离情感来看待事物，我们不奢望你们能够理解，”半空中吊挂的巨大胚胎像一尊邪恶的魔神，在晏南脑中引诱教化，侵蚀着他的思维，“肃正即将开始，你们的枪炮无法伤害我们，一切尝试皆会是徒劳，放弃抵抗吧。”
见晏南站着不动，对方似乎觉得起了效果，继续加码道：“这一轮回中人类的基因已被选中留存，能来到这里，你们的潜力已被认可，加入我们，你们会在肃正后获得延续的机会。”
晏南拉开雪兰的手，将他带到身前，在他耳边说：“乖宝，去躲起来。”
雪兰抿了下唇，没有犹豫，跑去一旁躲在了掩体后。
相较于那尊肃正者的半成品，晏南渺小得像一粒尘埃，但他的存在却这般显眼，迎面正对那人类难以理解的高维生命，背脊挺得笔直。一路上牺牲的同伴、数年来消失的文明看不见的星火存续不灭，从五万年前传递至今的反抗意志在他身上闪耀，令他像星辰般明亮，连那火焰般的烧灼灵魂的眼睛都在其面前黯然失色，灰眸紧视对方，他缓缓摘下了左手的手表。
“我对你们而言是蝼蚁一样的存在，人不会跟蝼蚁解释，就像你们没有理由来劝降我，现在你们会试图跟我交流，正说明我们所做的一切没有白费，已有了撬动杠杆的砝码。”
话音落下时，那巨大的胚胎突然在半空中剧烈抖动，像遭受了精神入侵，在平台上其余几人震撼的目光中，那胚胎抬手挣断吊挂身体的导管，向下坠了下去。
而与此同时，直立的指挥官站不稳般跪倒在地，雪兰立刻冲了出去，伸手去接他。马汀也迅速赶至，取出神经修复剂要给他注射。
下方不知有多深，几秒过去了，始终未曾传来重物坠落声。针头插入颈部，橙黄的液体被注射了一半时，异变突起，平台边缘被两只插着导管的机械巨掌把住，那本已经掉下去的胚胎重新攀出，露出了猩红的目光。
瓦尔挡在三人身前，当即端枪射击。他用的是重型机枪，在任何情况下都可以扭转战局，此刻却失了作用，冲天的火光扑向肃正者的头颅，对方却毫发无伤。
肃正者盯视他们，眼中骤然射出激光。
“躲开！”
瓦尔大喊着回身将雪兰扑倒在一旁，马汀一下扛起晏南，翻身躲去了掩体之后。
激光射在未知金属构成的平台上，形成了三道接近一米宽的深厚灼痕。
雪兰在瓦尔身下挣扎，要去找晏南，瓦尔死按着他，对马汀喊道：“让紧急系统过载！我们得离开这里！”
“我去！”
马汀将晏南抛给他，翻滚着躲过又一轮激光，冲瓦尔大喊：“带他们走！”
瓦尔没有任何迟疑，将雪兰和晏南一人一边扛在肩上，转身往平台边缘跑，那里有一活动升降台，可以带他们离开这里。
马汀仍在躲闪，试图接近暗埋在平台中的紧急系统，但肃正者已将目标由晏南转向他，激光连续射击，几番齐射便毁灭了平台上的大半掩体。
周围已尽是灼痕，不大的金属平台上已没有多少落脚之处，马汀躲无可躲，在原地站起，竟直直朝着紧急系统冲了过去。
瓦尔已趁机上了升降台，一脚踢开了开关，升降台震动了下，开始移动折返已来不及，这方平台是唯一的出路。
马汀连续躲过激光的齐射，翻滚至近前，一把拉开了在肃正者头颅前的控制台。升降台已迅速滑降离开，雪兰眼眶发烫地望着逐渐远离的金属平台，已猜到了结局。
肃正者的巨目中激光再次开始成型，马汀却站着不躲，手下快速地更改设定，嘴里哼着无人能懂的小曲。
重设后的紧急系统被压回地下，平台滑走前的最后一秒，雪兰看见对方直起身来，激光的红光将那道瘦高的身影笼罩，通讯器中传来马汀的最后一句话
“三分钟，离开这里。”
激光冷质的射鸣声逐渐被抛在身后，雪兰眼眶泛红地抱着昏迷的晏南，靠在一处金属凸起上，默声失语。
瓦尔并不显得感伤，端着枪警戒周围。
瓦尔有这样的反应并不奇怪，他跟马汀的关系一直很僵，当初在西塔德上船时便发生过争执，差点在甲板上开火。原因自然是克罗根族基因锁的事，马汀是制造出基因锁的首席研究员。
是晏南为马汀作保，瓦尔才带着怒火离开，没有再去医疗舱找对方麻烦。
晏南没有醒来，这里只有他会为马汀的逝去而悲伤。雪兰越发抱紧了晏南，寻找安慰般将他拢在身前。捞起晏南垂下的手时，雪兰发现他手中握着一块芯片。脑中闪过马汀扛起晏南躲开的画面，雪兰呼吸发了抖，拿过芯片接入终端，下一刻寂静的平台上响起了马汀平静而断碎的声音
“晏南，我老了，已经进入生命周期的最后一年，想去海滩上养老，但还有未完成的事。最后的时间，能与你并肩作战，我很快乐。不能陪你走到最后，但我不在你不会有问题。希望有更多时间，研究，也或许跟你聊些研究之外的事。”
他沉默了会，开口说：“我想请你帮忙，我的遗憾，两年时间，进行基因锁的逆转研究”
听见基因锁几个字，瓦尔蓦地回头，盯住了连在雪兰终端上的芯片。
语音在继续播放，“全部研究资料，在这张芯片里，转交给我的徒弟，梅森，他会替我完成。”停顿一息，马汀向他告别，“该走了，就这样，谢谢你。”
“芯片给我。”瓦尔拿枪对准了雪兰。
雪兰将芯片从终端取下，攥在手里，“这是给晏南的。”
“给我。”瓦尔拨开了保险。
雪兰不躲不闪回视着他，“你杀了我晏南不会放过你。晏南死了你的部族也活不了。”
“他不会知道发生了什么。”瓦尔依然拿枪指着他。
“他会。”雪兰回得斩钉截铁。
克罗根族的每一个人遇到基因锁相关的问题都会应激般反应巨大，在这件事上没有妥协的可能，也不信任任何人，整个银河系都是他们的敌人。雪兰理解他的紧绷，努力跟他讲明利害，希望能多少消除他的戒心，“我知道你想解开克罗根族的基因锁，这也是马汀医生用生命的最后时间在努力达成的事，我向你保证，晏南会尊重马汀医生的遗愿，将芯片转交给梅森，到时如果你再想抢，就从梅森手里抢。但我希望你冷静想想，马汀医生是特尔文族首席研究员，他知道自己在做什么，他让交给梅森，就证明梅森是最有可能完成这项研究的人，如果你伤害了梅森，也许一切会不可挽回。”
“……”
半晌后，瓦尔放下了枪，“之后我会离开，监督梅森进行研究，解开基因锁关乎着克罗根族的延续。”
“理解，谢谢。”
雪兰将脸贴在晏南额前，有些疲惫地阖上了眼。
平台还未将三人送至出口，三分钟的时间已到，身后传来了巨大的爆炸声，气浪裹挟着火光追赶着向他们扑来。
他们仍在半空中，无处可躲，雪兰躲在掩体后，将晏南的头脸护在怀中，紧压着他，心跳已剧烈得快要喘不过气。千钧一发之际，一黑色立方体形状的穿梭机从前方出口的光亮处冲了进来，一瞬间来到他们面前，文森特打开登陆舱，向他们伸出手，在通讯器中大喊：“上来！”
雪兰抬起头，还未有所反应，便被瓦尔举了起来，连带着晏南一起，一瞬间被投入了打开的登陆舱内。之后瓦尔退后两步，接着助跑跳跃，赶在火光将升降台吞灭之前，跃入了动能护罩内。
舱门迅速阖拢，黑色立方体从赤焰中冲出，连着火光一起被黑洞引力捕捉，向着远站坍塌而去。等在外的克里姆星舰的立方体一角投射出牵引光线，抵消了黑洞引力，将其回收至了机库甲板。
已在引力下发生扭曲的登陆舱舱门被瓦尔开枪轰烂，抬脚踢飞后走了出来。雪兰浑身被汗浸湿，抱着晏南的手已用力到僵硬。文森特蹲在他面前说要帮他。雪兰摇了头，让他先走。
战斗服湿冷地黏在背上，雪兰呼吸了几次，撑着晏南站起，将他背在背上，步履缓慢地离开了立方体。他耽搁得有些久，以为不会有人迎接，但一出去便对上了一群等在那里的人。
有文森特、兰斯、亚瑟这样的熟面孔，也有被他们救出的陌生人，他们都在鼓掌。这掌声并不雷动，也没有欢呼，但持续而真挚，在这一刻带来了难以想象的安慰。雪兰弓着背，背着晏南站在那里，目光从左看到右，眼眶渐渐泛了湿。
“谢谢。”
他吸了吸鼻子，将晏南向上背了背，向众人一一点头，缓缓抬步离去了。
爆炸中将肃正者的孵育基地毁灭殆尽，残骸汇入河流，静默地被黑洞吞噬。孵育基地内的肃正者胚胎死去之时，银河系之外，一道道静止休眠的黑色暗影睁开了眼睛，将目光对准了银河系。
克里姆星舰静静驶离了黑暗星系，向着塞尼格斯联邦军部返回。一间空房间中，雪兰刚给昏迷的晏南注射过神经修复剂，放下针管时，他收到了一条信息，来源未知，只有一句话
“我回来了，宝贝。”