【早晚都是一家人】
叶二姐听到外面的动静, 知道有客来访，正犹豫着该不该出去, 就听到叶凡亮着嗓门喊道：
“阿姐, 起了没？侯爷来看你啦！”
叶二姐险些跌个跟头——她哪里来的脸，敢让侯爷“看”？
她连忙开了门, 头都没敢抬, 便恭恭敬敬地行礼：“民妇见过侯爷。”
“不必多礼。”李曜目光清明，言语间少了平日的冷意。
即便如此, 叶二姐内心还是惶恐，按照袁家的规矩, 别说像长安侯这样身份尊贵的外男, 就连袁秀才那些同窗她都是没资格见的。
是的, 没资格——这是袁秀才的原话。
叶凡把她拉起来，按坐在草墩上，“阿姐, 长安侯不是外人，不用跟他客气。”
于婶送上茶水, 也笑盈盈地宽慰：“侯爷向来和气，同咱家小郎常来常往，二娘子不必拘礼。”
李曜点点头, 执起茶盏，闻了闻茶香。
叶凡大大咧咧地坐到他跟前，毫不顾忌地显摆道：“怎么样，我二姐是不是很好看？”
李曜抬起眼, 唇边泛上一丝笑，“你最像二姐。”
换言之，叶二姐自然是好看的。
或许是因为叶凡的话，也或许是因为李曜那声“二姐”，叶二姐的脸腾地红了，低声道：“凡子，不可无礼。”
叶凡吐吐舌头，心里美滋滋的。
——他知道，李曜之所以这么和善，都是为了他。
——反正早晚都是一家人，叫就叫呗！
看透了他的小心思，李曜心下快意，眉眼间带上浅浅的笑。
叶二姐刚好抬起头，看清了他的模样，既敬畏，又欣喜——自家小弟能同这样的人物交往，将来必定前途无量，父母的在天之灵，亦可大慰。
李曜勾起唇，递给叶凡一个暧昧的眼神。
——过关了。
叶凡警告般拽拽他的耳朵。
——我二姐还在呢，收敛点儿！
殊不知，这样的动作比李曜的眼神可亲昵多了，叶二姐尴尬地侧了侧身，找了个话题：“怎么不见三娘？”
“她带袁家娘子到村里转转。”于婶收拾着李曜带来的虾，回道。
叶二姐稍稍一想，便明白了背后的隐情。
多半是叶凡的主意，不想让那俩人打扰了自己。只是，依着她们的脾气，要委屈于三娘了。
叶二姐暗自叹息一声，总觉得此次回来不仅于家里半点益处没有，反而凭添了许多麻烦。
只是，倘若明日就走，叶凡肯定不依。而且，凭心而言，她做梦都希望能在家里多待几日。
叶二姐暗暗地思量一番，最终下定决心，朝着李曜福了福身，道：“侯爷，听闻您在招织布的女工，民妇有个不情之请……”
李曜耐心地听她说完，心下多了几分满意。
到底是凡凡的阿姐，即便是看似软弱的叶二娘子，心内也不缺乏成算。
这样看来，她并非是真的软弱，而是无奈吧，或者说隐忍，以及暂时的妥协。
这样的人最是坚强，一旦让她寻到机会，定然会不惜一切代价自救。
李曜愿意给她这个机会。
“听闻二姐擅长彩织，我家里虽有几十个女工，却没人有这等手艺，若二姐有意，那便劳烦了。”
一声声“二姐”听得叶二姐心惊肉跳，甚至超过了这句话本身带给她的喜悦。
她连忙屈了屈膝，恭敬道：“侯爷折煞民妇了，唤我……”
她本想说“唤我‘袁家妇’便好”，然而，话到嘴边，怎么也说不出口了。
体验过娘家的温馨之后，她突然生出一个大胆的想法——她不想再冠上夫姓，不想再让人家知道她是袁家的媳妇。
叶二姐被这样的想法吓了一跳，怔怔地不能言语。
叶凡把话头截过去，冲李曜挤眉弄眼，“就叫二姐。”
“好。”李曜宠溺地应下。
叶凡嘻嘻一笑，去抢李曜的茶。
李曜故意逗他，把手举得老高。
叶凡只得站起来，伸长胳膊，即便这样，还是拿不到。
李曜被他的样子愉悦到，喉间发出低沉的笑。
两个人之间流转的亲昵被叶二姐看在眼里，不安的心也一点点踏实下来。
***
叶三姐是临近傍晚到的。
彼时，于三娘和袁家娘子还没回来——不用想也知道，必然是那俩人见识了韩家岭的诸多花样，迷晕了眼，不肯回来。
叶二姐反倒松了口气，激动地拉住亲妹的手，似有千言万语要说，一时间又不知道先说哪句。
“舅舅，我来啦！”
门外传来一个清脆的童声，紧接着，关二小便跑下台阶，张着手臂朝叶凡冲过来。
那双黑亮的眼睛，弯起来的样子像极了叶凡。
李曜每次看见都会不由地晃神。
“诶哟，又重了。”叶凡双手夹在他腋下，把小家伙抱起来转了个圈。
关二小高兴地咯咯直笑。
“今天知道要来，书都不好好念，方才去接他，正被夫子训呢！”
关二郎一手拎着筐子，一手抱着关三小，笑容满面地迈下台阶。
后面跟着关大小，几天不见，似乎长得更高了，比叶凡都高。小汉子力气也大，一手拎着一只大肥鹅，走得稳稳当当。
关二小当众被揭短，一下子急了，连忙从叶凡身上溜下去，伸长胳膊去捂关二郎的嘴。
“不许说！”——这模样，和叶凡方才的样子如出一辙。
大人们全都笑了起来。
李曜也笑着摸了摸小家伙的头。
关二小近来在李家庄园念书，听了不少李曜的事，对他又敬又畏，此时怂得跟个小鸡仔似的，缩着脖子，任摸。
大伙又是一阵笑。
关家几人向李曜见了礼，便又凑到一处，亲亲热热地说起了话。
叶二姐拉着三个小外甥，牵牵这个，抱抱那个，怎么都不舍得放手。
叶三姐不拿自己当客人，挽起袖子帮着于婶洗虾。
大郎媳妇抓着个木锉子，呲拉呲拉地刮着鱼鳞，脸上满是笑，“要我说，三娘子今日就别走了，和二娘子好好地说上一宿话。”
“我也不走了，我和舅舅说一宿话！”关二小第一个表态。
“那你得好好干活，不能吃白食。”叶凡故意逗他。
“好，我这就干！”关二小叉着小腰，鼓足了劲头。
关三小把家里的兔子抱过来了，正往牛棚里放。
关大小在帮着关二郎和泥，准备烧土鹅。
二姐、三姐、于婶、大郎媳妇不是洗鱼就是洗虾。
小锤子也没闲着，屋里屋外地跑着舀水、递东西。
关二小在院子里看了一圈，还是觉得和泥最好玩，于是装出一副大义凛然的样子，说：“我去帮大小和泥，省得脏了娘子们的衣裳。”
大伙都笑喷了。
叶凡笑倒在李曜身上，边笑边提醒关大小，“他连哥哥都不叫，你也不揍他。”
关大小帮关二小挽好袖子，憨憨地笑着，“无妨的。”
叶二姐眼睛里满是柔情，“和凡子小时候一模一样。”
“可不是么。”于婶应和道，“这个机灵鬼，嘴甜又滑头，长大了不知道要祸害多少小娘子。”
叶三姐扑哧一笑，调侃道：“若像凡子，倒不必担心了——到现在都没娶个小娘子回家。”
她同二姐对视一眼，双双看向李曜。
叶凡一个激灵，紧张无比——不是吧，被看出来了？
李曜却是清楚，她们之所以看他，哪里是因为把他当成了“弟夫”，分明是想到了两家的婚约。
叶凡屁股底下长了刺似的，一下子跳起来，生硬地转移话题，“二郎哥，你这是在做什么？”
关二郎暗自笑笑，配合地回道：“中午杀了两只鹅，刚好带过来，用荷叶跟黄泥包了，做焖鹅。”
叶凡一听，立马来了兴趣，“跟叫花鸡一样的做法？”
关二郎笑笑，声音清朗，“没听过‘叫化鸡’，这焖鹅的法子是我早些年跟军中的老伙夫学的。”
“拔毛洗净，肚里塞上姜丝、蒜末、水葱扣，腌上两个时辰，皮上抹匀了油、盐、酱料，再用荷叶严严实实地包了，糊上黄泥，烧火的时候放到灶膛里，一顿饭的工夫就能焖熟。”
光是听着，叶凡就禁不住咽起了口水。
叶三姐笑盈盈地说：“今日你有口福，二郎做的焖鹅可是一绝。”
叶凡跑到李曜跟前，腆着脸卖好，“晚饭有鱼有虾有焖鹅，你也在这边吃呗？”
李曜勾着唇，微笑着点点头。
叶三姐在那边闷着头笑，“三样里有两样都是侯爷拿来的，他也好意思。”
叶二姐跟着笑笑，转而问道：“二郎哥大好了？”
“大好了。”提到这个，叶三姐冲她眨眨眼，“多亏了那你块银饼子，回头让二郎好好谢你。”
“你呀，就贫吧！”叶二姐伸手去拧她的脸。
叶三姐笑盈盈地躲到于婶身后，像小时候那样告状，“婶儿，你看她，手上还沾着鱼腥呢，就拧我。”
于婶开怀大笑，眼角晕出深深的纹路——真好，娘子们都回家了，真好。
叶凡暗搓搓瞅了好一会儿，发现叶二姐和关二郎之间除了最开始客客气气地见了个礼之外，后面连个眼神交流都没有。
就算偶尔递个东西、说句话也是坦坦荡荡，没有任何私情的样子。
叶凡的心情有点复杂，说不上是欣慰还是失望。
***
关三小把家里的三只灰兔带了过来，本意是想让它们兄弟团圆一下。
没想到，叶凡家的兔子一看到外兔闯入，立马呲起小板牙，凶巴巴地冲上去，同它们咬了起来。
关三小吓坏了，嘴里一个劲儿叫舅舅。
叶凡以为出了什么事，连忙跑过去，正好瞧见兔子们在“手足相残”。
他不仅没拦，还不厚道地笑了起来。
关三小看到他笑，虽然不明白为什么，也咧开缺了牙的小嘴，憨憨实实笑得可爱。
关二小见那边热闹，立即忘了干活的决定，跑过去帮着自家兔子打架。
小锤子不依了，果断站到自家兔子这边。
于是，兔子打架就演变成了人兔大战。
叶凡原本在乐呵呵地观战，顺便坏心眼地煽个风、点个火，不知道怎么的就牵涉到了他身上，小锤子和关二小合力把他压在草堆上，连拧带掐。
叶凡在那儿装腔作势地鬼哭狼嚎，三个小家伙又叫又笑。
老黄牛被吵得不得清静，娴熟地挑开栅栏门，走到南墙下，跟白鹿卧到一起。
红枣吃醋了，扬着脖子“律律”地叫个不停。
这边，兔子兄弟终于骨肉相认，彼此休战，一个接一个地从牛棚里跑出来，满院子乱蹿。
关三小急吼吼地去捉兔子。差点磕到井沿儿上，还打翻了刚刚洗好的大青虾。
叶三姐终于发飙了，叉着腰，尖声叫道：“凡子！我命令你，把这几个小的带出去，晚饭前不许回来！”
叶凡缩了缩脖子，怂叽叽地蹭到李曜身边，拽拽他的袖子，“你也去呗，给我们当护卫。”
“好。”长安侯大人愉快地接受了这个身份。
叶二姐惊讶地看过去——自家小弟和侯爷竟熟稔到这个地步了吗？
于家人皆是一副习以为常的模样。
就连叶三姐都笑盈盈的，没有任何惊讶的样子。
叶凡拉着李曜，后面跟着一串小的，浩浩荡荡地往外走。
迎面走来三个小娘子，袁二娘迈着小碎步，弱柳扶风般走在前面。
袁大娘转着脑袋四处看着，眼睛里的算计根本遮掩不住。
于三娘跟在最后，一脸的生无可恋。
不知道是有意还是无意，袁二娘看到李曜和叶凡，脚下突然一个踉跄，竟软软地朝他们扑了过来。
李曜眉心一蹙，当即揽住叶凡的腰，闪到一旁。
“啊，救命！”
袁二娘惊呼一声，脸朝下扑到了台阶上。
李曜瞅都没瞅，反而像沾到什么脏东西似的，掸了掸叶凡的衣角。
袁大娘眼瞅着自家妹子丢了脸，不仅不同情，还捂着嘴呵呵地笑了起来。
娇娇的笑声传到众人耳朵里，叶凡好奇地看过去——不为别的，就是为了看看奇葩长啥样。
长安侯大人寒下脸，目光冷冷地扫向袁大娘。
袁大娘不期然对上李曜的眼，浑身一颤，一股寒意从头顶蹿到脚底，牢牢地钳住心脏。
笑声戛然而止，那一刻，她险些以为自己要死了。
从来没见过这么可怕的人，袁大娘僵在那里，眼睛都不敢移动分毫。
李曜的眼神就像看到一块土疙瘩或者粪球似的，很快收回视线，拉着叶凡走开。
小家伙们跟在后面，重新打闹起来。
小锤子转了转眼珠，故意绕了几步，走到袁二娘身边，狠狠踩了一脚。
袁二娘痛呼一声，愤愤地抬起头，想要看清是谁，恰好在这时，袁大娘缓过神儿，惊惊慌慌地往院子里跑。
袁二娘冷不丁被她一撞，又跌了回去。
假意维持的淑女形象再也顾及不到，袁二娘又羞又气，把火气一骨脑发到了她身上。
“你不长眼睛么？不知羞耻么？明日我就告诉兄长，叫他把你带回家，再也别出来丢人现眼！”
袁大娘顿时炸了，“是你不要脸地往汉子身上扑，倒说我不知羞耻，哈？可笑至极！”
于三娘翻了个白眼，绕过她们，干干脆脆地回了院子。
袁大娘声音极大，不仅是院中之人，就连不远处的村民们都听到了，纷纷好奇地看过来。
袁二娘更加羞愤，含着泪下了台阶，匆匆往窑洞里走。
叶二姐忙擦了擦手，想要去看看，却被叶三姐拉住。
“别管她。”叶三姐努了努嘴，一脸看好戏的表情。
叶二姐抓着布巾，抬眼看见袁大娘气势汹汹的模样，不由叹了口气，歇了多管闲事的心思。
她把她们当成一家人，她们却并非如此，何必呢？
另一边，袁二娘进了屋子，坐在炕上，脑海里不断回放着李曜的身影。
高大英武的身形，俊美无俦的面容，富贵耀眼的穿着，还有他微微含笑的神情……
这样的人，比叶家小郎不知道好了多少倍。
袁二娘渐渐地止住眼泪，心里生出新的打算。