俗话说的好, 油多不坏菜, 礼多人不怪。
即使炎和乌斯曼没有得到老城主的喜帖, 但是礼数周到，先和管事的一番客套，给管事送了份单独的礼, 再由管事引荐着认识了城主的长子，年过六旬的巴尼克。城主毕竟年事已高, 这迎宾送客的事情都由他来管。
巴尼克身子硬朗, 完全承袭了他老父亲的体魄, 他见着炎就啧啧称奇，说但凡这些做大买卖的, 无不透着一股商贾之风，或喜好高谈阔论，或喜好拼酒赌钱，唯有炎, 举手投足间有着世家贵公子的风范，怎么看都不像是一个云游八方的行脚商，倒似是大燕国派来的使臣。
还说要不是见着他身边有一个如此貌美的夫人在，他是断然不信任炎的, 因为炎这么年轻, 就山长水远的从大燕国跑到西凉来做买卖，实在叫人匪夷所思啊。
但见他娶了西凉女子为妻, 这西凉官话又说得如此顺溜，便明白他是诚心来这里做买卖的, 这才与他推杯换盏，谈个一二。
这位巴尼克明明会说西凉官话，却讲得都是莫阿罗城的本地语，那口音重又夹着许多俚语，炎半听不懂的，都是乌斯曼在一旁贴心的给他做翻译。
炎发现巴尼克似乎对乌斯曼抱有极大的好感，那苍老却深邃的眼睛就没从乌斯曼身上离开过，还笑眯眯地对着乌斯曼说了一大堆。乌斯曼冲他点点头，然后对坐在身边的炎迷人一笑。
他们二人共坐在一张华丽的织锦长榻上，巴尼克坐在对面，大家隔着一张雕花红木酒桌。
“他对你说什么？”炎暗暗不爽，“怎么他都不看我一眼？只是问你。”
“炎炎，说出来你别生气，他一直在夸我长得漂亮，是个大美人，他还问我这头银发是天生的么？可是稀罕得很，还夸我的眼睛和湖泊一样美。问我的老家在哪里？怎么会嫁给你这个异乡人的？可有孩子了没？”
“这老混蛋是看上你了？”炎的指关节在捏紧。
“毕竟我的美貌摆在那儿，是个男人都会动心吧。”
“动心个毛，他没看见有我就在这么！”炎不爽至极，“西凉民风再开放，也不能公然调戏别人家的妻子吧？”
“炎炎，你是在吃醋吗？”乌斯曼抚上炎紧捏酒杯的手。
“谁吃醋了！”炎一拧眉头，嘴硬道，“没有。”
巴尼克依然热情的在说着什么，乌斯曼听完，莞尔一笑。
“你又在笑什么？”炎挑眉问。
“他说，我们现在虽还没有孩子，但看我这身子骨够强健的，是个好生养的姑娘，说你娶了我，当真是有女神庇佑，他若像你这么幸运就好了。”
“呵。”炎的手背暴突出一条青筋。
“淡定。”乌斯曼轻拍了拍炎的手。
“巴尼克大人，这时间也不早了，可否请老城主出来一见？”炎忽然对着巴尼克微笑道，然后松开了一直紧捏着的酒杯。那杯子是金包铜做的，外表金光灿灿内里十分坚固，哪怕客人喝醉了撒泼，这酒杯也是百摔不烂的。
可是当炎松开指头时，酒杯上深嵌着两道指痕，把他的不悦都刻在了上头。
巴尼克一看那酒杯，不觉惊呆，这是什么怪力道？而且也不见炎特别使劲的样子，他还一直微微笑着喝酒，这才叫人吃惊！
“是个厉害角色……”巴尼克也不是傻子，知道对方武功高强，并不好惹，便装傻充楞地起身笑道：“瞧我，和你们投缘，聊得太欢了，差点忘记正事。你们稍坐，我去请父亲来。”
然后巴尼克脚下抹油地走了。
“还是你厉害。”乌斯曼笑着，用肩膀轻轻撞了撞炎。
“哼。”炎没好气道，“他再不走，我戳瞎他的狗眼。真是老色鬼！”
老城主阿本尼拄着纯金的鹰头拐杖，在一堆漂亮侍女的簇拥下走进会客厅，他虽是白发须眉，但看起来比巴尼克还显年轻，说话声音也敞亮，果真是老当益壮。
不等巴尼克向父亲介绍炎的身份，老城主就自己唠嗑上了，他说听到有从大燕国来的客人，便急忙来见了。
他拉着炎的手，将他上下打量一遍，然后道：“果真是英雄出少年啊，这位贵客，你这么年轻就
闯荡到西凉来了，值得敬佩！想我这糟老头子年轻时，也曾去过一回大燕。”
接着，老城主竟滔滔不绝讲起他十来岁时去大燕国游玩的事，说大燕那山那水当真是美得跟仙界一样。
而眼下见到炎，让他想起当年在大燕遇见的一位美少年，只可惜有缘无分，少年的父母不许他嫁给西凉人，两人只得分开了。见老人家一脸沉浸地谈着当年的“一段美好情缘”，炎都没能插上话。
尔后这话头转了个圈，老城主红光满面地看着炎道：“年轻人，你来我这里就是续那前缘的。”
“前缘？”老城主说的是西凉官话，炎听得懂。
“不瞒你说，我有二十七个女儿，”老城主乐呵呵的比划道，“第十七女与你的年纪相仿，这容貌上也是登对的……”
“女儿？”炎背后都惊出一层冷汗了，从前面的由头听起来，还以为这老头要和他续姻缘呢。
“对，我早就想要一个大燕女婿了。”
“大人，感谢您的垂爱，您的女儿想必是万里挑一的好姑娘，可我已经娶妻……”
“这么国色天香的美人摆在这，我自然是瞧见的。年轻人，你的眼光真好，”老城主笑着道，“你的媳妇把我那眼光挑剔的儿子都给迷住了，方才在后院直和我说，你的夫人有多美。”
炎暗想，果然还是该戳瞎他的眼。
“你放心，我不会让你难做。”老城主抖着绵密的白胡须道，“我女儿就做妾，女孩子家嘛，寻得一个好丈夫，比那位份重要多了。”
这说法倒新鲜，城主的女儿不做正妻，宁做妾，炎有些愕然，一时语塞。
老城主只当炎心动了，便往下说：“你放心，即便是做妾室，该有的嫁妆一分都不会少，你们想要在这做生意，我直接给你铺面，要多少间都行，这样你就不用跑来跑去这么累了，我会把你当亲生儿子那样疼爱的。”
“不，这不是嫁妆和铺面的问题……”炎从铺着软垫的椅子里起身，他是来谈正事的，怎么就变成纳妾了？
乌斯曼也站起身，还轻轻扯了扯炎的胳膊，似乎有话要对他说。
“怎么……唔？！”炎才回头看乌斯曼，下巴就被捉住抬起，乌斯曼的这个吻完全不讲道理。
“这是什么地方？你干什么？！”炎用瞪着的眼传递着内心所想，但乌斯曼索性闭起眼，左手还一把揽紧炎的后腰，实打实地拥吻在一起。
炎双手推着乌斯曼的肩头，尝试分开彼此，无奈在亲吻上，乌斯曼从来都是掌握着主控权，就像掀上海岸的巨浪，能将那看似坚固沙堤冲得一点残余都不留。
炎筑起的防御就像沙堤，经不起乌斯曼不留余地的吻，两三下就被卸掉了反抗的气力。
当乌斯曼松开炎被吻得分外红润的双唇时，炎连站都站不稳，乌斯曼搂紧他的腰身，含笑着道：“这是我的男人，怎么能与他人同享？还望老城主公道些才好。”
大约是没见过这么霸气凛然的娘子吧，西凉民风再开放，也没有妻子当着众人的面，这么热吻自己丈夫的。
巴尼克原本在给老父亲斟酒呢，此时酒盏里的酒都溢满桌子了，他回神过来，忙命仆人收拾干净。
“这、这……”老城主也是吃惊不小，尔后他看看这位风姿卓越且充满气势的妻子，再瞧瞧这守在妻子身边的才俊丈夫，当真是一对璧人，旁人可拆散不得的。
他终于甘拜下风道，“我真是老！还是你们这些年轻人厉害，行！就看在你如此爱你丈夫的份上，我就不要他娶我的女儿为妾了。”
“多谢大人成全。”乌斯曼笑得灿然，顺势搂着炎的腰坐下来。
“你这混账！”炎依旧面红气喘，他何曾在外人面前这般失仪过，借着纱衣遮掩，炎狠狠掐了一把乌斯曼的腰。
乌斯曼没敢吱声，老实受着。
接着，炎收敛那被撩乱的心神，与老城主客套一番后，谈起采买事宜，比如他们需要在城里买车马、骆驼、粮草等等，还说想要买城中的特产焦麻布。
老城主连声夸他眼光好，说这焦麻布虽然是老古董了，不如眼下时兴的白麻布那么受欢迎，但它当真是透气最好的布料，不论做冬衣还是夏衣都是极好的。
“我听闻，这焦麻布是从盐城开始就有的？那真是历史悠久了。”炎带起话题，探一探去盐城的路子。
只可惜老城主对于盐城所知也不多，毕竟年代久远，当炎问起可有去过时，老城主倒也实诚，直说从未有踏足。
别说去了，他连在盐城在哪儿都不知晓，只有一个大概的方位。
“根据古书上记载，好似是出城后往西北面走，在两座母子盐山中间有一条羊肠盘道通往盐城的。话是这么说，从没有人找着过。这山道上的路崎岖难行，弯来绕去的像迷宫。”
老城主还告诉炎，本地人都会讲一句谚语，叫“不见盐城方得安宁”，所以也没什么人刻意去找它。
“还有这么一说？”炎好奇地问，“这是什么意思呢？”
“大约是说盐城出来了，灾祸也要降临了。”一旁老城主的儿子巴尼克笑着解释道，“不过那都是吓唬孩子的，让他们别跑得太远，一会儿进了古城可就出不来了。”
“是这样。”炎点点头。
“至于这价钱……”比起盐城，巴尼克对着金钱更感兴趣。
“价钱好说。”炎微笑道，“买卖总要讲究一个‘合’字，大家都合算，才有长久生意做。”
“说得好，到底是大燕来的商人，哪像外头那些粗人，只晓得比拼嗓门。”巴尼克笑道。诚然，这都是给炎戴高帽罢了，生意场上有利可图的人和事儿都是使劲夸。
不管如何，这桩事情是谈完了，有了老城主的许可，他们可以在这里自由采买交易。
其中包括再组建起一支探险人马。
见事办成了，炎便起身告辞。老城主很喜欢他们，还让巴尼克一路送他们上车。
到了马车上，炎还是端着一张和善的笑脸，但巴尼克一走，这车门一关，炎的笑容就跟吹灭的灯似的，嗖一下就没了。