眨眼间已过了小满，不光江南一片葱郁，北地亦是草长莺飞柳丝拂面。
哀牢关内的大片屯田种了小麦，此刻绿油油疯长着，田间地头随处可见村民正伺弄着自家的麦苗，远远看去，一派安详宁馨，只是田边的官道上不时有兵将疾驰而过，或一骑骑或一队队，老远便可听见行进间兵器摩擦着铁甲的金戈之声，又有马蹄嘚嘚如擂鼓，搅得人心神不宁，不由便惹得人人向北望去，一面骂几句北燕蛮子不得好死，一面祈求哀牢关固若金汤，万万不可叫蛮子冲进关来，毁了关内一片繁华安恬。
城池之内，贩夫走卒比之往日骤然少了许多，街上空荡荡的，便偶有几个挑着担子上街卖些菜蔬吃食的，亦不敢高声吆喝，一有甚风吹草动便张皇四顾，等东西售罄，便一溜烟儿跑回家去紧闭门户，谁也不敢在外多呆。
帅府内一如城内的肃杀安静，十来个参军、副将聚在书房里，一一向端坐上位的主帅禀道：「北燕的老皇帝句容辰德年老衰迈，只是一直未立太子，几个成年的皇子争得厉害，犹以二皇子句容昕昊和五皇子句容昕翊为首，各拥重兵，又各有朝臣撑腰，已是水火不容之境，句容辰德决断不下，又正逢我朝国丧，便以此为机，要两个皇子带兵出征，劫掠我朝财货人畜，谁的军功更大便立谁为储君。」
「这两人的母妃一个是溪徳族，一个是莫真族，各点了七万部族军南下，另有其他皇子和将领带了些人马，总数在二十万上下。初春雪还没化，句容昕昊便派了前锋来侵扰边境，一开始人数倒是不多，不过三千来人，趁咱们不备劫了关外的几个村镇，后来咱们亦点齐人马追击，倒也小有斩获，只是那时不知他燕兵竟不止一个主将，末将带兵正跟句容昕昊的人马交手，那句容昕翊竟然趁机突袭野狼坡，到关内大肆抢掠了一把，我军派出的探子先前一丝风声也没收到，由着他抢完还放了把火，咱们却连个人毛也没逮着，丢脸丢大发了。」
「陈帅为此大发雷霆，派出斥候四下侦查，又加上潜在北燕的几个探子送来讯息，这才晓得这二十万大军竟是三四个人一起领兵的。句容昕昊、句容昕翊，再有个皇叔句容辰已，谁也不服谁，各带各的兵。句容昕昊和句容昕翊是断不肯合兵一处的，那句容辰已却是今儿个帮这个明儿个帮那个，也摸不清他要怎么着，咱们防不胜防，这仗竟是没法儿打了。」
「陈帅那日接到斥候来报，说句容昕昊带着七万人马要来攻城，便率着末将们并十万人马出关迎战，谁知那句容辰已冷不丁从西边打过来，他北燕一下便是十四万兵马，咱们立时落了下风，虽说拼死没让他们攻破城门，可陈帅却也受了重伤。」
「后来这段日子，末将们本担心要守不住这哀牢关了，谁知那群蛮子却又不打了，最近除了小股敌兵时不时翻过山来劫掠一下，竟看不见大队人马，有探子来信说那三人正吵得热乎，顾不上攻城，也有探子说那三人商量着合兵，也分不清哪个是真哪个是假，末将等摸不清他们底细，只好据守城池防他来犯。万幸这一个多月太平无事，等到了王爷前来。不然将无主帅，大家伙儿都不知如何是好了。」
几人七嘴八舌说完，便眼巴巴瞅着主帅。
怀舟一回京便接了圣旨，临危受命为镇北元帅，本要早日北上，却因协助新皇调兵平叛耽误了几日，之后又逢户部运转军粮不力，竟是在京城待到四月初才随粮草一道北上，本以为边关危急，谁知昨日登城北望，竟连个燕兵的影子也未见着，今日召集了众将前来问话，方知竟是这么个局面，惊诧之余啼笑皆非，却也不免微微皱眉。
沉吟片刻，怀舟一一吩咐下去：
「将所有斥候都派出去，给我盯着这三人，燕兵一有动静，即刻回报。」
「传话给潜在北燕上京的探子，加紧刺探北燕朝廷动向，尤其是句容辰德，对这三名主将到底作何安排？越详细越好。」
「野狼坡、下峪口还有肴关这几处容易翻山过来的地方，各派三千人把守。」
「其余各部暂且按兵不动。」
停一停，扫一眼手下，「既然燕兵连面也不露了，你们也不必急着杀敌，先观望一阵，以不变应万变罢。」
这些个副将、参军大半是经雍祁钧拔擢起来的，眼见新帅同老帅神形相似，指挥起战阵来也头头是道，再无不服的，各个起身领命。
待一众下属都各去忙碌，怀舟提笔写起奏折禀报军务，才写了一半儿，武城大步流星进来，神色间亦有些奇怪，叫了一声「王爷」后便站在那儿，似有些犹豫如何开口。
怀舟撇他一眼，「有话便说。」
「王爷，今儿上午守城门的兵士抓了个人，说是南边儿来的行商，姓冯，只是这时节人人害怕打仗，南边儿来的商贾早撤了，并没一个敢到这哀牢关来的，底下人觉得这人可疑，要关到牢里去，这人便嚷嚷要见您，说是王爷同门的一位阴师弟叫他来的。」
怀舟手一颤，笔尖上一滴墨啪嗒掉在纸上，一纸奏折顿时废了。
「这人在哪儿？」
「属下方才将人要了过来，眼下就在外边儿候着。」
不多时，人带了进来，怀舟眼一扫便瞅出这人全无武艺，看穿着打扮谨小慎微战战兢兢的神态倒真同商贾无异，不由便起了几分疑惑，上下打量几眼，问道：「你叫什么名字？」
顿一顿，又问：「你说是本王的师弟派你来的？哪个师弟？」
他天生贵胄，说话间便带了几分居高临下的口气，兼且一张脸板惯了，眸光直直射过来，端的是不怒自威。冯德才哪里经过这个，当即膝头一软，噗通跪倒在地，一面磕头一面结结巴巴道：「小的……小的冯德才，夷陵人氏，受恩公阴怀风所托，来……来给王爷送样东西。」
他没见过这样大的官儿，也不敢抬头去看，磕完了头便老老实实跪着，等了半天，听头上轻轻一句，「起来说话。」
这才抖抖索索站了起来。
「你说他让你送东西来？什么东西？」
冯德才便慌慌张张去怀里掏摸，片刻把那锦囊和碧玉蝙蝠摸了出来，武城上去接过，呈到怀舟手上。
一见到那蝙蝠，怀舟双眸便是一亮，紧紧握在手中，摩挲了一阵儿收入怀中，另一手拿着锦囊，见那囊口封得严实，便用匕首小心翼翼挑了个口子，倒转了袋子一倒，倒出来一颗蜡丸并一张短笺。
那短笺折成个方胜，拆开来看，上面只聊聊两句：用银匕取心口血三滴，滴入蜡中红丸，温酒吞服。
字迹清隽，自是怀风亲笔，口气亦是一如既往的简洁，一语寒暄也无。
那药丸是用白蜡封的，蜡脂半透，隐隐约约窥到里头一抹殷红，怀舟把玩那丸药半晌，忽地问：「你说怀风是你恩公，怎的回事？」
他见到那碧玉蝙蝠，语气倏地和缓许多，冯德才便不似方才那般害怕，将如何受怀风医治痊愈，如何娶了水沉烟结结巴巴地说了一遍，又说到怀风夤夜来家求他送这两样东西，如何嘱咐怀舟千万小心保重身体。
怀舟静静听着，一言不发，但那眼中已透出些许暖意，待冯德才说完了，温言道：「你远来辛苦，先下去休息罢。」
当即便有下仆带了冯德才下去。
武城便在一旁站着，见怀风千里迢迢派人送来个药丸，不免十分好奇，于是悄悄抻长了脖子去看，扫着那短笺上字迹，也是一怔，又等片刻，见主子只是捏着那药丸沉吟不语，终于憋不住道：「王爷，二爷不是已给了您一瓶解毒丹，怎的忽巴拉地又送来一丸，这个却又是管什么的？」
怀舟瞥他一眼，「你问我，我去问谁。」
武城挠挠头，「可惜胡太医上个月过世了，不然叫他来瞅瞅，说不得能瞅出些门道。」
停一停，小心翼翼问道：「王爷真要吞了它？」
怀舟眉梢一抬，缓缓道：「怎么，你疑心这药不妥？」
武城纵然心觉奇怪，又哪儿敢说怀风半个不字，赔笑道：「哪儿能呢，二爷跟王爷兄弟情深，又有一身生死人肉白骨的本事，自然不可能送丸毒药来害您。只不过属下觉着那吃药的法子忒怪了些，没见过还要拿自己心头血做药引子的，又说要用银刀子来割，怎么听着这么糁得慌。万一咱手头没有银匕，这药效是打个折扣还是反而不妙，二爷也不多写两句说清楚些，倒害得王爷费思量。」
怀舟把玩半晌，将蜡丸收进怀中，淡淡吩咐：「磨墨。」
提笔重写那份奏折，于那药丸如何处置却只字不提。
武城直觉那药古怪，本想再劝两句，务必求主子慎重行事，但见怀舟这样儿，也不好再多嘴说些什么。
这一日哀牢关平安无事，到了晚间，怀舟绕城查看一圈各处守卫便回了帅府。
他住的仍是当初怀风那屋，屋中点了十来支红烛，甚是亮堂，待叫人送来把割鹿肉用的银刀，便将屋门一关，掏出那枚蜡丸。
那蜡封得严实，轻轻一捏也就碎了，露出里头一枚梧桐子大小的药丸，殷红如血，泛着微微腥气，又似有些甜香。
怀舟托在掌心之中，右手执刀，照着心口轻轻一划，便有鲜血逸出，一滴两滴三滴落到那药丸上。
那血才坠到表面，便似被那丸子吸了进去，一丝也不曾渗出来，待三滴滴完，药丸红得越发诡异，竟似活了般，烛光下浮出一层红晕，甜香气息也越发重了起来。