阴七弦久经风雨，眉头也不抬一下，「可知是为了什么？」
李斌偷觑一眼阴寒生，低下头去，「冀州分坛并未探明，但据揣测，似是因太子曾遭刺杀，疑与厉冤阁有关，因此下令刑部彻查。」
「不对，」阴七弦放下手中茶盏，目光幽暗，「太子被刺一事距今过去将近一年，若要追查早该动手，何故拖延至今？」
阴寒生面色本因宿醉略显苍白，这时更添一点青灰，口唇动了动，正欲说话，已听怀风道：「先前太子只知广阳王对他不利，未必晓得这其中有厉冤阁一份手脚，如今广阳王心腹魏长清落在太子手上，想必从他口中得知厉冤阁接了这样一份买卖，是以现在才行发难。」
这一条缘由倒很是说得过去，阴七弦微微点了点头，看向阴寒生，「你大师伯时日无多，我是走不开的，你自去处置罢，有甚动静随时报与我知。」
「二叔放心。」
阴寒生再不耽搁，当即出谷。
到了谷外，已有两名内堂弟子牵马候着，阴寒生不急上马，先看一眼李斌，「除了方才那些，可还有别的消息吗？」
李斌从怀中摸出一只蜡丸，「沈堂主嘱属下将此物交与少主亲启。」
阴寒生接过蜡丸捏碎，从中抽出一方薄绢，读完上面字迹，已是面沉如水。
「雍怀舟……」
李斌三人等候少顷，只听主子喃喃念出三字，随后便见阴寒生双掌将薄绢一搓，一方绢帕霎时化作片片碎帛，随风一吹，飘飘洒洒不见了踪影。片刻后阴寒生跃上马背，三人追随身后，扬鞭而去。
阴寒生离谷之后首先便到桐城分坛，当日数十只信鸽飞往四面八方，不出三日，各地堂口皆已有所防范。
厉冤阁创立至今，暗杀朝廷命官不知凡几，便连刺杀皇帝亦不止一次，间中或有门人被擒堂口被抄，但总坛却一直屹立不动，每每率一众门人化险为夷，数十年下来早已历练出一套行之有效的规避之法。
这次太子震怒，皇帝钦旨，下令各州府彻查，虽说雷霆之声甚大，但砸在厉冤阁身上的雨点却照旧没有多少，除了京城里两个显眼些的堂口被灭，余下分坛便再无多少损失，各州府要么压根儿不知辖下有这么一窝钦命要犯，要么领兵围剿之时已人去屋空。过了七八日，各地分坛呈上来的已均是平安消息，阴寒生却不敢掉以轻心，自桐城一路快马返回总坛坐镇。
至于神兵谷中，阴七弦接了几封信后便不再担心，每日里只气定神闲同师兄谈天说地。
未几日已是正月十五，因是上元佳节，谷中饭桌上摆的便是一碗碗汤圆，哥舒仲离这两日病势突地恶化，连床也不能起了，由徒弟喂着吃了两口，将阴七弦与欧百龄唤到跟前，「年也过完了，你们也盘桓了这许多日子，这就各自回去了罢。」
欧百龄一愕，「师兄……」
话未说完，哥舒仲离已摆了摆手，「我知道你俩的心思，是要陪我过完这段日子，只不过我这条命还得拖上一时半会儿，你们在这里守着也帮不上什么忙，白白看着我一日不如一日，你们难受不说，我也不自在。如今我该做的事均已做完，再没什么挂心的，活一日便赚得一日，若哪天睡着了再没起来，自有徒弟操持，也不用你俩操心，你们听了信儿，给我上柱香就是了，却不必非要守在灵前哭哭啼啼效那等小儿女态。」
他此时病骨支离，语声徐软无力，但说到最后，却自然而然流露出一股豪迈之态，乃是堪破生死的洒脱不羁淡泊宁定。
欧百龄登时哽咽得说不出话来。
阴七弦亦觉眼眶一阵酸涩。
他与这位大师兄情谊非比寻常，最是明白哥舒仲离心思，想大师兄英雄一世，老来却缠绵病榻，生死之际挣扎之姿痛楚之态自是不愿让师弟们瞅见，是以谷中事物一了便即赶人。
阴七弦心下明白，虽伤心难过，却不愿拗了大师兄心愿，便也不劝，只淡淡一笑，「大师哥这是嫌我和二师兄带来的人多，坏了谷中清净，终于忍不住赶人了。」
停一停，将哥舒仲离已浮肿的一只手轻轻握住，「我晓得大师哥喜静，我不吵你，这便走人，只是怀风贪恋这谷中的瞻竹洞，大师哥看在我面上，再容他住上几日罢。」
这却是要儿子替自己侍奉了。
哥舒仲离笑微微看着小师弟，轻轻点一点头，「好啊。」
他说了这许多话，已觉疲累，阴七弦与欧百龄不敢多待，嘱咐云澄心好生看顾，两人便退了出来。
站在门口，欧百龄仍有些犹豫，「咱们这便走吗？」
阴七弦心神已不在此处，望着远山上一片苍柏翠竹，悠然忆起在这谷中的一幕幕过往，良久，轻轻道：「大师哥不愿咱们看他死前的样子，何必违他心意，让他难过。」
头也不回地去了。
翌日，欧百龄率一众弟子整装待发，厉冤阁车马亦候在谷外。
阴七弦看一看儿子，「我在桐城分坛等你。」
与欧百龄拱手一笑，登车而去。
旋即数匹座骑扬蹄嘶鸣。载着欧百龄一行，亦消失不见。
阴七弦与欧百龄这一走，谷中霎时少了一半人，登时清静不少，待得天一入夜，越发凄静冷清。
哥舒仲离的徒弟中除苏同之外，余下几个尽是稳成持重之辈，话也不多，怀风用过饭后略与师兄们坐坐便回了屋，看起从瞻竹洞中找来的养蛊之术，越看越是兴味，不知不觉将一部书翻完，眼睛困涩不堪，再一看桌上，一根红烛已去了多半截，估摸着已是子时，赶忙睡下。
他困倦之极，才一躺下便即睡熟，到了后半夜，梦中依稀听见窗外一阵马蹄声，紧接着有人低语，「师兄师弟」地一阵叫，似是谷中来了客人，不多时又复寂静。
怀风睡得沉了，眼也懒得睁，脑海中迷迷糊糊想着什么客人这样晚了还来拜访？念头一转即逝，便又陷入沉沉梦中。
翌日醒来，天已大亮，怀风一张眼便叫糟糕，再躺下去怕误了给大师伯行针请脉，忙匆匆起了床提着药箱往主屋来。
还未进屋，便见云澄心打里头出来，见了他道：「师父已醒了，我去看看药煎好了没有，师弟自己进去罢。」
两人相处一月，熟不拘礼，怀风便也不客套，径直进了主屋。
走到内室门口向里一望，便见哥舒仲离半坐着正同一人说话，那人跪在床前，身子挺得笔直，看不见面容，但那身形熟悉之极，怀风一见之下立时呆住，手中药箱哐当一声掉在了地下。
这一声惊动了屋内，跪着的那人转过头来看见怀风，面上神色丝毫未变，只是一张脸苍白中隐隐透出一点微青，略显憔悴，并不比怀风的惊慌失措好上多少。
哥舒仲离看见怀风，微笑道：「进来罢，这是我六徒儿雍怀舟，不是外人。」
又冲怀舟道：「这就是你四师叔家的怀风师弟，多亏他的针药，咱师徒俩还能见上一面。」
两人两两相望，均有些愣神，让哥舒仲离这一句惊醒，一个蹲下去拾掇摔开的箱子，一个走过来帮忙。
怀风手忙脚乱将掉出来的药瓶脉枕归拢起来，见怀舟捡起针包递过来，更是慌乱不堪，待都收拾好了，才晓得说一句，「多谢六师兄。」
怀舟深深看他一眼，「不必客气，倒是我该谢过阴师弟为师父治病。」
说着让到一旁，方便怀风看诊。
怀风自见了他便心如擂鼓，这时见他无意显露二人关系，略微镇定下来，如常为哥舒仲离诊了脉，又扎了几针。
少顷，云澄心端了药回来，怀舟伸手接过，服侍哥舒仲离服下。
怀风不欲多待，将药方子上的几味药量又调整一下，便告退出来。
怀舟眼往他出去，竟也没拦。
出了主屋，怀风闷着头径自往回走，堪堪走到门前，忽见一人斜刺里窜出来挡在了前面，抬头一看，竟是武城，不知他怎么弄的，脸上多出好长一条伤疤，红殷殷刻在左脸上，自鬓角处直划到下颚，生生坏了面相。
怀风晓得他一向跟在怀舟左右，这时见了也不吃惊，倒是看见那疤颇觉意外，不由站住了脚。
「二爷。」
武城低低叫了一声，不忘四下看一看。
阴七弦的这处旧居位于谷中东南角上，离主屋有些路径，谷中弟子这时多半各自忙碌，四周倒也没有别人，饶是如此，武城亦是小心翼翼，并不敢行甚大礼，只如寻常江湖人物一般拱一拱手，神色间恭谨如旧。
「你们几时来的？」
怀风心下亦是慌乱，压低了声儿问道。
「王爷是昨日夜里到的。」
两人这般压着嗓子说话，着实鬼祟，便没旁人看见亦是别扭，怀风心一横，暗忖反正也撞见了，避也避不过，索性推开门，「进来说罢。」
一面心中暗自庆幸，亏得父兄都已走了，不然两下里撞见，先就是你死我活一场打斗。
关了房门，武城当即跪下按主仆之分行礼。
怀风蹙眉看他，「我不是你主子，用不着行此大礼。」
停一停，忍不住问：「他叫你来找我。」
「不是。」
武城也不起来，仍旧跪着，「昨夜我们到了谷中，王爷的三师兄便告诉王爷是您在这儿给谷主看病，王爷和属下那时才知您竟是这样身份，后来回了屋，王爷便再三叮嘱属下见了您需装作不认识。」
怀风顿觉讶异，「那你来见我又是为了什么？」
「二爷，」武城忽地红了眼眶，「求您救救王爷罢。」
怀风骤然心头一紧，「你说什么？」