因为看到了不该看的东西，江怀柔整个下午都心神不宁，晚饭时看到符离竟忘了提起温泉之事。
待他回想起来时，符离已同南烛两人出了门。江怀柔问杜英，“可知他们去哪里了？”
杜英摇头，“不曾听两人提起，看样子约是去散步，稍后应该就会回来。”
江怀柔跳上栏杆坐了，杜英见他神情落寞，便主动道：“公子可是为符公子之事困扰？”
江怀柔点头又摇头，问他，“杜英，现在跟过去的生活，你更喜欢哪个？”
“自然是现在，没有宫里那么多规矩，而且公子看上去比以前开心多了。”
江怀柔道：“在这陌生异域，不用伪装和算计，自然比起勾心斗角的朝堂要开心许多。”
杜英立刻警惕道：“公子可是遇到了什么事？”
江怀柔问：“你可知住在这里的南公子是什么身份？”
杜英摇头，“虽不知他身份来历，看气度与打扮想必地位不低。”
“他便是夜池圣武帝南烛。”
杜英震惊道：“南烛？！他为何会出现在此地？”
江怀柔不回答他，反问道：“杜英，你觉得我皇姐如何？”
杜英犹豫了下，答道：“长公主为人果断刚毅，心高气傲不若寻常女子。奴才大胆说一句，她虽在生前有诸多忤逆行为，但是对皇上的心意……却是无人能及。”
“我知道，我知道她对我的好，好到她在临死前还替我把未来全都布署了一遍。在她心里，我一直都是那个懵懂无知的孩童。”
杜英随着他的话语伤感起来，“公子今日怎么突然提起长公主？”
江怀柔道：“因为碧瑶把我托付给了旁人，南烛此番前来便是带我回夜池的。”
杜英先是震惊，后来郑重思虑了半晌，方道：“眼下我们虽然平安无事，但白辉容、井岚两人一日不除，公子便一日不得安眠。南烛虽然为人城府极深，但既然是长公子主所托，想必应该还靠得住……公子意下如何？”
江怀柔道：“我讨厌被人操纵利用。”
杜英忙道：“那小人立刻去收拾，咱们连夜离开京城。”
“回来，”江怀柔叫住他，“待梅花节后，我跟他回夜池。”
杜英不解道：“小人不明白公子的意思。”
“你以为他当真是因为碧瑶几句嘱托才来找我的么？没有利用好处的事，这人从来都不屑做。这个时候只有我们两人，有心逃走也走不了多远。我此番随他去夜池，便让他知道什么叫引火自焚养虎为患！杜英，待我走后，你自己重新找个地方藏身，娶个合心意的女人，去过正常人生活吧。”
杜英大惊失色，“公子，您难道不打算带我一起走？”
江怀柔眼睛眯了眯，“杜英，你自小看我长大，这么多年承你一直细心照顾，倘若说这世界上有谁还让我心存感激，便是只有你一人了。如今主仆缘尽，我也没有什么好赏你的，出来时带的盘缠你全部带上，去收拾下东西，连夜离开吧。”
杜英恐慌道：“公子，你这是要赶我走？杜英究竟是哪里做错了？”
江怀柔拍拍他肩膀，“我不想多讲，你只用知道，离开我之后天高地阔，杜英却不再低人一等，走吧！”
杜英看着他，眼泪一下子流了出来，“公子一向心思周全，小人不能揣测端倪，您让我走想必一定会有自己的理由。杜英断不会令公子为难，日后倘若有需要，请在府前悬挂红绸，小人自会设法前来相见。就此拜别，望公子日后健康平安，长命百岁！”说罢跪在地上恭恭敬敬磕了三个头，竟连东西也不收拾便空手离去。
江怀柔并不阻拦，目送他出了去后，才耸肩低咳起来，笑着喃喃道：“健康平安，长命百岁呵！”
南烛同符离回来时，一入府门便瞧见江怀柔身影孤单坐在走廊下，手中百无聊赖的耍着一根枯枝，便主动道：“天这么冷，你也不怕冻着？”
江怀柔抬眼看了看他，却未搭理，待两人走近伸手扯住符离的衣袖道：“阿离，我想跟你说会儿话。”
南烛似笑非笑的打量两人，将手背在脑后道：“那我去休息了，欢喜坊的花酒真不错，明日有空可以再去。”
符离道：“在下奉陪到底。”
待南烛脚步声走远，符离慢慢将脸转过来，问：“公子想说什么？”
江怀柔定睛望着他，“如果我去夜池，阿离愿不愿跟着我？”
符离身体明显僵了下，淡淡道：“抱歉。”
“如果，是南烛这么问阿离呢？”
“南兄与我关系不同，他……”
“我知道了，”江怀柔将手收回来，稍后又带了一丝希冀问：“那阿离有没有喜欢过我？”
期待的看着符离许久，才听他低声道：“抱歉。”
抱歉……江怀柔明显感受到脆弱的心猛颤了下，站起身抱了抱符离，扔了手中枯枝后离去。
符离蹲下身寻着那根枯枝，末端似乎还残留着江怀柔的温暖，心逐渐迷茫起来。其实对他，多少应该是喜欢的吧？不然也不会纵容他对自己做出那样的事，符离忽然间很想知道江怀柔究竟长什么样子。
他在原地立了许久，最终摇着头将枯斜插到栏杆上，不，不可以……
没有人看到，枯枝在他手下飞速钻出花苞继而怒放，在他转身的时候，花瓣迸发着凋落了一地。
事情只发生在寂静无人的刹那，片刻后所有一切都在微风里悄无声息碎为齑粉。
未来几天江怀柔将自己关房间里，直到梅花节最后比试日才肯走出来。同符离说笑已恢复往日常态，仿佛那夜并未给两人造成任何芥蒂。
去梅林的路上，南烛好奇道：“你那个下人，怎么这几天都不曾看到？”
江怀柔道：“你也知是我的下人，他去哪里干卿何事？”
“脾气这么糟糕，莫不是被你赶跑了？”
江怀柔瞥他一眼不理会，南烛便继续道：“你今天比试的对手，是我在欢喜坊的一个朋友，到时我可能从旁助阵。”
“你跟我说这个做什么？”
“你这人心眼小，提前打声招呼怕你到时候又生气。”
江怀柔怎么可能不生气？他堂堂一个皇子的对手竟然是个欢喜妨的娼妓！虽然南烛算不上他朋友好歹却算是认识的，竟然帮着外人助阵来对付他……思及由不由冷笑，“我巴不得呢，待会儿要你们看看自己是怎么输的！”
南烛悠悠道：“别夸这么大口，万一输的是自己可怎么办。”
江怀柔怒道：“我若是输了，给你当一个月仆人！你若是输了便反过来侍候我一个月，你敢不敢打赌？”
南烛抬手同他击掌，“有符离为人证，到时你可别找借口反悔。”
符离才要开口劝江怀柔，却听他用力在南烛手上甩了下，“谁敢反悔便是乌龟！”
梅林今日果然比往常热闹许多，台下被围的人山人海水泄不通。一入场地，便有个浓眉大眼的少年跑过来同南烛打招呼。
南烛笑着搂住他同江怀柔介绍，“这位便是季香，待会儿要同你比试书法的人。”
江怀柔不屑冷哼，连眼皮都未抬一下。
少年心生不爽，伏南烛耳旁有意羞辱道：“看他脸生的很，不知是哪个园子里的？”
江怀柔对他道：“识相的就给我滚，否则立马让他替你收尸。”
少年见他气势凌人，面上噤若寒蝉心中却是不服，撒娇的去拉扯南烛胳膊。
南烛安抚道：“你不如先去准备，待会儿比试时再出这口恶气不迟。”
少年扭捏了会儿乖乖离去，南烛见江怀柔盯着他不住冷笑，便道：“莫非你也想让人替我收尸？”
江怀柔道：“你若再这么惹人讨厌，连尸体都不用收，我直接下毒后将你挫骨扬灰！”
南烛摇头起身，“都说最毒妇人心，我看十个女人加起来也不如你一个狠……别瞪了，我现在就走，去安慰下季香公子，免得让你赛前吓乱了心思影响正常发挥。”
符离握住江怀柔的手，劝道：“公子不必将南兄话放在心上，他只是喜欢逞口舌之快，并无恶意。”
江怀柔心生嫉妒，却不想将手抽出来，闷闷道：“你就会替他说话。”
符离温和的笑了笑，并未解释什么。
过了约半个时辰，台上有人道：“感谢各位前来捧场，经顾老丞相携同门下弟子六人、圣上钦点新科状元刘愈忠、各地举荐书法家三十人，从近六百幅书法中挑出两组最终比试：分别为月华济州才子江景轩公子，瑶兰京都欢喜坊季香公子。烦请两位近前，终赛规则不同往日，两位倘若觉没无把握可请身边朋友相助代书，只是这最终奖励会折半而已。”
江怀柔心存疑惑，不过是写几个字，怎么还冒出这般奇怪的互助规则？只是见南烛果然跟在季香身后一起上了台，忍不住心生嘲讽，还道他风尘出身想必有些本事，现今看来不过尔尔，竟连孤身比试都没有勇气尝试！
待三人皆走上台后，顾丞相揭开比试题目：临摹朱芳之《霜刃》，台下顿时一片哗然。
江怀柔手心泛起了一层薄汗，抬眼去看对方果然也是神色慌张，唯有南烛淡定如常。
须知这朱芳之乃是三百年前仙去的书法大家，独创一手梅花篆字，经历连年战乱后如今唯有《霜刃》一幅流传于世。全文共一千两百三十五字，悬于墙上近看是幅字远观则为几丛梅花，极为考验墨色浓淡及笔锋功力。还有据说书写时一反常态改由从下到上、从左至右书，倘若一处掌控不好便会轮落为败笔，莫说是临摹，直接盖上去照描都怕难看之极。
顾丞相捋着白须笑问：“两位考虑的如何，是亲自动手还找人代笔？”
季香道：“我请身后这位李公子代笔。”
顾丞相上下打量南烛，赞道：“公子仪表堂堂好相貌！不知是否有把握顺利完成此题？”
南烛笑看江怀柔，“在下愿尽力一试。”