寻壑一行人于正月十五午间抵达江宁。
过了城门，沈越老顽童一把抢过车夫的马鞭，非要自己驾车。银狮好马识途，知道即将回家，长啸一声后，昂首阔步快奔出去。
程隐花隐昨日已收到消息，用过早饭后便在仙眠渡门前等候，沈越一见花隐，便明白寻壑这次远行没让程隐随侍的缘故——花隐身怀六甲，行动已多有不便。
互相问候过后，寻壑发现殷姨娘跟小重阳不见了，遂问：“殷姊呢？”
花隐解释道：“带重阳归宁去了，说月半过后才回来。”
沈越悄悄花隐，又打量打量引章，最终朝寻壑打趣：“托‘送子观音’的福，府上开年就双喜临门呐。”
花隐奇怪，便问：“什么双喜？”
寻壑推出引章，笑着介绍：“咱们引章也即将荣升人母啦。”
程隐仍旧无甚表情：“成亲个把月就有喜了，这效率！”说着对晏如比了个大拇指。
引章即刻红透了脸。
晏如向来百无禁忌，此刻他摆摆手道：“这两件都不算什么。依我看，今年的开门红，当属沈爷丘公子终于和好了！”
花隐震惊：“和好了？！”
引章点头：“是啊，提心吊胆的日子终于过去了！！”
二位新晋人母说着紧紧相拥，涕泪纵横，而程隐晏如也是百感交集。
沈越：“……”
寻壑：“……”
家仆提醒午宴已准备就绪，原来是芃羽的一片心意。这位九畹掌门虽奔忙在外，但仍心系亲友，事先雇请了天香阁厨子，于上元节这天到丘府准备午宴。
趟过朱门，绕过影壁，途经会客的楠木厅、芃羽的玉惦秋、程隐花隐的杏花春，登上拱桥从而步入兰秀深林。花厅内，春联、桃符、门神、年画、年酒、彩绸……但凡年节装扮，都置办得妥当。
丫鬟们陆续上菜。寻壑回头，见沈越仍在端详窗棂上倒贴的‘福’字，便上前问：“怎么了？一个字能看这么久？”
“黄山谷有言，‘肥字须要有骨，瘦字须要有肉’。这字端正没错，可就是少了份筋骨，显得有气无力。”说着，沈越吆喝道，“晏如，笔墨伺候。”
一会儿晏如取来笔墨，就地在八仙桌摆开。苏州沈府那时，寻壑日常多有帮沈越磨墨，知他对墨汁要求甚严，遂命晏如取来山泉，亲自为沈越研墨。
晏如奇怪：“以前沈爷写字不这么麻烦的。”
沈越讥讽道：“那是对你没指望。我说，‘锋为笔之情，水为墨之髓’，你能懂么。”
晏如撇嘴不屑：“得得得，丘公子是沈爷掌中宝，我知道了。”
寻壑：“……”
润笔后，沈越笔走龙蛇，信手拈来一个‘福’字。
恰巧厨子进来布菜，盯着这湿淋淋的字看了半晌，又看看沈越，叹道：“寻常的‘福’多藏锋敛芒，取‘中庸和顺’之意。可这个‘福’字，兀自带了股刀光剑影的侠气，像是出自武将手笔。”
“哦？”沈越好整以暇，问道，“你也习书？”
厨子抱拳：“老爷见笑，鄙人粗通而已。”
沈越拈起这新写的字，两下甩干交给厨子，并道：“我过去和你老板有些交情，他曾求过我的字，可惜那时我俗务缠身，无暇挥毫。而今正好，你把这个给他，他看了，自会收下装裱。”
厨子虽不明就里，但自知眼前这布衣并非凡人，遂小心翼翼收下。
待厨子远去，沈越问程隐：“草房子贴了春联吗？”
程隐抱拳：“爷曾经交代，除非有令，否则房内布置不得增减，因此花隐就没有安排山上的装饰。”
“哦，没事，待会我自己写一幅。哎哟，菜都上得差不多了，把笔墨撤下去吧，咱们吃饭先。”
虽在北方待了数千日夜，可寻壑骨子里仍是个地道的江南人。对寻壑而言，江南口味的一道清粥，就远比北方的山珍海味要有吸引力。今日午餐出自江宁名厨之手，兼之兴致高涨，寻壑破天荒把满满一碗饭都尽数吃下了，末了还尝了几颗甜元宵。饱饭思困，又无案牍劳形，寻壑遂搁下饭碗到内间休息去了。
而后大家伙也吃完，下人收拾完毕，沈越重拾笔墨。平日文思泉涌，大笔如椽，可这一刻为家门提名，沈越却为难起来，在房内踱步多时，放眼时见槛外水光潋滟，遂飞来灵光，即刻提笔：
【水底月为天上月 心中人是眼前人】
拎起来看了看，沈越嫌小家子气，一番斟酌，再度挥毫：
【虚名浮利苦劳神 不如归去作闲人】
最后一捺收笔时，沈越突然觉得这两句矫情得很，遂揉皱丢开。这一回沈越苦思良久，蓦地眼前一亮，三度执笔：
【云散月明谁点缀 天容海色本澄清】
自己冥想多时，却不如东坡一句道出人生真谛，虽是宋诗，却意境阔大，不减唐人高处。沈越左瞧右看，越发觉得合心意。遂携了二联，往寻壑睡的内间走去。
寻壑睡相向来乖顺，呼吸均匀，极少翻身。不过他有个习惯，就是寒冬时节独自就寝，喜欢蜷着腿侧卧，并将手塞入两腿夹缝取暖。沈越这会子摸进去，只见寻壑长睫低垂，贴着软枕的脸颊挤压出罕见的肉感，配上暖阁熏出的粉般肤色，活生生一只年画娃娃。
沈越爱得打紧，脸贴脸和寻壑厮磨数回，倏尔西洋钟敲响，沈越估摸寻壑小憩半个时辰有余，怕他日间积了食、夜间走了困，遂横下心一口吮住寻壑唇瓣，生生将人逼醒了。
饶是寻壑脾性再好，此际清梦被搅，不由恼道：“别闹！困着呢！”
沈越耐心道：“午饭你吃得多了些，起来消消食，陪我种花去！”
“不要！”寻壑瞌睡虫当头，翻个身就要合眼，岂料沈越一股大力把寻壑连人带毯抱了起来，径直往房外走去。
“喂喂喂！沈越你放我下来！”可惜资深流氓面前，寻壑怎是敌手。
直将人抱到山脚下了，沈越才堪堪放下，倒不是终于被寻壑的哀求所打动，而是为山道两侧的景致所震撼。只见往日空落落的阶梯两侧，而今整齐栽着草花，叶似兰，稀疏开着的几株纤细红花，妖娆得近乎诡异，直蔓延至草房子前院。
“这……这是？！”
寻壑站稳了，才解释说：“出征时你撂下话，说上山沿途光秃秃。所以北上述职前，我就安排人在两侧种上花木。”见沈越神色古怪，寻壑莫名惴惴，“你……你不喜欢？”
沈越摇摇头，不答反问：“这花是你选的？”
寻壑点头。
沈越一时哭笑不得：“这花好看是好看，可是你了解它否？它就是黄泉路上夹道盛开的曼珠沙华，即佛典里的彼岸花。”
寻壑即刻吓得失色，倒是沈越出言安慰：“算啦，若能和你共赴黄泉，死何足惧？走吧。”说着拉了寻壑一道上山去。