中途，晏如入室，传告沈越楚野恭在外恭候。
沈越出到楠木厅，见楚野恭眉头拧得像一团打不开的结，不经多想便问：“永康新秀出事了？”
楚野恭摇头：“倒不是，你布局不错，那边一切顺利。”
“那你怎么？”
楚野恭一声长叹：“让我头疼的，是西南边境、滇南一带的近况。高|祖将这一块从缅人手中收回，可滇南地处西南一隅，虽有朝廷命官在治，但终究鞭长莫及。最近豪强纷起，其中又以拉庸一派为首，烧杀抢掠，无恶不为。”
沈越挥退伺候的丫鬟，亲自给楚野恭添满茶水，并问：“那你到我府上是为？……”
楚野恭看了沈越一眼，才说：“老将死的死，退的退，还剩下的武将，孙老坐镇西北，潘富旺镇守东北，调遣不得，所以……圣上有意让我带兵。”
“东部倭寇窥伺，忌惮你三分才不敢轻举妄动，你不能走……对了，蒋行君呢，叫他出来，成天窝在北都养老不成？”
楚野恭哭笑不得：“皇上身边不能连个亲信武将都没。”
沈越略一沉吟，方问：“所以……你的意思是要我上？”
楚野恭摇摇手指：“不是我的意思，是天意。”
沈越：“……”
见沈越犹豫，楚野恭搁下茶盏，拍拍沈越肩膀道：“我知道，辛劳半生，你而今只图‘老婆孩子炕头热’。成家固然重要，但千万别放弃了了功名。人心易变，你能保证丘老板这辈子只对你死心塌地？但你打下的江山、挣下的基业，永远不会背叛你。”
月上中天，庭下如积水空明。
沉默良久，沈越才开口：“一旦入世，就不能轻易撂下担子……容我斟酌些时吧。”
沈越跟寻壑，总归要有一个人主内顾家。寻壑而今蒸蒸日上，沈越怎忍心折断他自在翱翔的羽翼？
是故，高蹈风尘外的那个人，只能是自己。
沈越回到兰秀深林，宴席已散，只见寻壑怀抱金樽，倚坐廊柱下对月独饮。夜如泼墨，偶尔一两声虫鸣，夹杂着断续幽微的人歌，及至近前，沈越方听出来是寻壑在低声哼着曲儿。
——四面垂杨十里荷。问云何处最花多。画楼南畔夕阳和。
——天气乍凉人寂寞，光阴须得酒消磨。且来花里听笙歌。
察觉动静，寻壑回头，见是沈越，粲然一笑。
寻壑一口牙长得极好，莹白饱满，唇瓣为酒水所滋润，丰盈红润，粉面含春。虽然眼前是再熟悉不过的人，然而沈越只觉轰一声，刹那脑海空空，似被狐妖摄去魂魄。
“爷……爷？”
直到寻壑走到自己跟前，沈越方才回神：“……人都走了？”
“嗯……刚走。”
“哦，好。”沈越垂眸，见方樽轻盈，被寻壑轻易拎在指尖，不由小小恼怒，抢过瓶器，质问，“我离开一会儿你就把整壶酒喝了！？”
寻壑并未被震慑，相反，倾身和沈越胸膛紧贴，两手环上沈越脖颈，鼻尖相抵，四目相对，继而嫣然一笑，媚眼如丝：“爷……别生气嘛……就这一回……饶了我吧”大概是酒酣微醺的缘故，寻壑此际香脸半开，言语间尾音拉长，无尽缠绵，单单听着，沈越就觉得下腹逐渐发热。
岂料寻壑接着更为放肆，对着沈越呵了一口气，身体一软陷进沈越怀抱，****软糯，和着唇瓣在沈越下颌游走开来。
‘啪’的一声，手中金樽掉落地上，沈越再也按捺不住，打横抱起寻壑，冲进兰秀深林……
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
一番羞云怯雨，揉搓得万种妖娆。
自复合以来，房事上多是沈越主动，寻壑配合。然今日寻壑却似乎铁了心要讨沈越欢心，四肢交叠，极尽旖旎，缠着沈越直闹腾到天际泛白。
沈越虽沉浸其中，但还是怕寻壑消耗过大，最终狠狠心，扣住寻壑不安分的手，骑在寻壑身上：“别闹了，休息一会儿。”
寻壑簪横鬓乱，喘息着问：“爷倦了说一声便是，我就不缠着爷了。”
这话说得甚是疏远，沈越虽察觉，但此刻床底间的香艳旖旎叫他无暇顾及。
休息些会儿，沈越抽走寻壑发间摇摇欲坠的簪子，端详些会儿，问道：“以往你最爱那根白玉簪子，最近怎么都没见你戴了？”
寻壑周身一颤，片刻才回答：“弄丢了。浪费了爷的一片心意，对不起。”
沈越为这突然的客气而觉得好笑：“物是死物，人是活人。我以死物相赠，就是为了讨你这活人的开心，丢了就丢了，我给你买个新的便是，道歉作什么。”
闻言，寻壑翻身抱住沈越，枕在沈越胳臂上，蹭了蹭，叫沈越不由想起银狮。只要沈越奖励了银狮，这白毛畜生定会上前拿额头不住地蹭沈越周身。竟会把寻壑和银狮联系起来，沈越只觉得好笑。
俄顷，寻壑话起家常，问沈越：“爷，过去你无心酒品，昨晚却能如数家珍，怎么回事呢？”
沈越拉高被子，将寻壑暴露在外的后颈尽数遮住，轻描淡写回答：“倒也没特意钻研，只是最近在书上浏览到了，顺带记下而已。”
“看的什么书？”
“《金瓶梅》！真真好物，看着看着连饭都能忘了吃！”
寻壑不明所以，被调起兴致，追问道：“真的吗？哪一家书社印的？改天我也买一本回来。”
“崇文馆的绣像本最好，得新刻的，新添了文人润饰，行文雅致多了。不对，我藏了一本，现在就给你看看。”说着沈越撑起身子，掀开床铺一角，摸出私藏。
寻壑：“……”
寻壑接来翻了几页，不知是否运气太好，目光所及处，尽是‘酥胸’‘偷情’‘淫|荡春心’‘驴大行货’诸般词汇，绣像夹杂期间，多是云雨**画面，寻壑怔怔阖上卷册，推回给沈越，将头埋进软枕里。
沈越没放过寻壑耳畔红晕，揶揄道：“哟，羞羞了嘛？没事，你要害臊的话，等我走了再看也可，本子就放咱们床铺下面。”
寻壑：“……”我不认识你。
沈越怕寻壑俯卧太久压着心肺，故而将寻壑扳正面向自己，来回安抚着寻壑因害羞而发烫的脊背。见爱人仍然无甚言语，沈越只得另起一话转移注意力：“那天和子翀聊了会儿，提到了你的双生哥哥。”
寻壑闻言，果然抬起眉目，问：“子翀他说了什么？”
“斯人已逝，能说什么。无非是感叹造化弄人。”
寻壑动情，眼圈微红，又似乎怕脆弱被人瞧了去，转而低垂着眼睑。沈越近距离凝视着爱人眉眼，一时间思绪纷繁，联想起同是而立之年的亲朋，无不脸皮粗燥，油光满面，甚至大腹便便。然而，寻壑而今已逾而立，却仍然肌肤细腻，身段轻盈，朗润不输当年，却较当年更多一份内敛的精光。
又想起二十几年前在献王府后花园抱起的那个精致娃娃。沈越不得不承认，寻壑是天生的美人，无情岁月、坎坷波折也无法磨灭他容颜的美好。
“你哥哥若还在世，想必也和你一样漂亮。”一句赞美不经思考，就从沈越口中脱出。
“走开！连我哥哥你也想糟蹋。”孰料寻壑竟破天荒顶撞起沈越。
沈越丈二和尚摸不着头脑，问：“啥？怎么突然这个语气？我哪糟蹋你了？”
“没……没有，”寻壑有些失措，转而揉揉眼睛，推辞说，“我困了，先不说了。”
沈越亲吻寻壑发际，就放他去睡了。
躺了一会儿，仍没有睡意，沈越遂决定下床找找寻壑丢失的簪子。沈越领队，带着几名丫鬟小厮，把所有箱柜翻查一通，各个角落也仔细看了，仍然没有。
恰巧引章上来草房子，沈越便问：“白玉簪子被阿鲤弄丢了，你见着没？”
引章连连摇头：“我不知道……”转而匆匆下山。
问问而已，反应怎生如此古怪？沈越不由得纳闷。沈越命仆从停止搜寻，自己回到草房子，在床沿坐下，蓦地想起圈椅下有密室，寻壑会不会进去时掉在里头，遂发动机关下地道查看。
满置金条的箱箧依然有序排放，沈越四周看了一圈，仍不见簪子影儿，就要离开时，却见墙角一个小箱子因置物太多而被顶起，沈越想着过去收拾，待近前时，却发现是一块毯子。
沈越一眼认出此物即是当年沈老祖母赏给寻壑的豹皮毡子：“干啥藏这儿呢？”倒也没想太多，沈越将毯子抽出，叠好，就要放回箱内，却见箱底躺着一本薄册，拈出来，只见册页雪白，并非久置之物，翻开来看，仅仅前几页有所记录。
六月初四。
六月初八。
……
七月七，七夕夜，寻x沈爷
净是些日期，稍微多点的几行字又语义不明，考古一般，叫沈越看得一头雾水，翻到第二页，仍是日子记录。
十月初五。
十月十六。
……
等等！这是……
一股寒意自脚底直往上窜，沈越倒吸一口气，再一次往箱子里瞧去。果见角落躺着那日在寻壑桌上发现的手绢包裹，里头仍是裹着铜钱。沈越拣起来，数了数。
再核对记录的日期数目，铜钱仅比日期多了两枚。
沈越胸膛发颤，双卷紧握，铜钱边缘几要嵌入肉中，竟也浑然不知。
寻壑睁眼，已是旭日高照时分。在引章服侍下净身更衣，许久不见沈越，寻壑奇怪，便问：“沈爷呢？”
引章没好气道：“叫你乱摔东西。今儿一大早，沈爷就满屋给找你找簪子去了。翻箱倒柜，要人一个角落都不放过。”
“啊？他人现在在哪？”
“上山去找咯。”
寻壑直觉不妙，匆匆擦身更衣后就上山去了。
跑进草房子，却见昔日靠墙摆放的圈椅被挪到一边，密道大开，寻壑忙不迭冲过去。
下到密室，见沈越坐在地上，两手撑在双膝上，似料定寻壑会来而在此等候。
寻壑余光扫过室内，见那小箱子内物俱被翻出，薄册跟手绢被沈越捏在手里，铜钱抛洒一地。寻壑自知大难临头，吞吐着叫道：“……爷……”
沈越自嘲似的冷笑数声，才道：
“夏天你不想吃饭，我跑回苏州，跟厨子学做你过去爱吃的酸汤面，就为了让你开胃，多吃两口。”
“永康新秀二县，我忙得脚不沾地，奔回江宁第一件事，不是回家休息，而是跑去城郊，和孙大爷讨米蒸一碗你想吃的米饭。”
“还有……”
“……我做了这么多，你竟把我当成嫖妓的恩客！？你的回报，是让我只花一文钱就可以操|你一晚？！”
“阿鲤……哦不，丘寻壑！丘郎中！丘大人！你真的够狠！”