楚野恭将沈越对江浙一带实行‘改稻为桑’的建议上报朝廷，得到朝廷批红，可推行时却遭到村民们的强烈抵抗，楚野恭动摇之时，朝廷新任丞相新官上任三把火，急着干出超过子丞相的政绩，便拿江浙改革作为突破口，责令推行改稻为桑，楚野恭只得硬着头皮上。
在多次劝解无效、村民组织人员抗衡的情况下，楚野恭手下的李副将决定以暴制暴，出动兵马将原耕地践踏破坏，闹得民怨沸天。
僵持了半个月，楚野恭和沈越书信往来时提及此事并问询良策。沈越自觉身体无恙，便驾马奔去改革试点永康、新秀二县。
乡野田间，遍地是断折歪倒的禾苗，废墟之上，一波披鳞带甲的劲装士兵正与麻布破衣的村民们两相对峙，哪里注意到边上新添了二人。
沈越叹气。
楚野恭无奈，笑说：“别叹！这场面算和美的了，得亏我前天下了死令，命官兵只准抵抗不得攻击。”
楚野恭一说话就引起了官兵注意，村民们也纷纷看向这二人，其中一位村民胆大，对着楚野恭大声道：“楚大将军，您要为我们做主啊！”
其他村民闻言陆续附和，要楚野恭主持公道。
沈越问：“看这些百姓还是相信你的，你做了什么？”
楚野恭眉头早拧在一处：“没，就是刚刚和你说的，要官兵不得伤害村民，不知怎的传出去了。”
沈越点点头，对适才带头喊话的壮汉问道：“改稻为桑，朝廷出此下策就是为改善民生，为什么不愿配合？”
这汉子高声道：“我叫张大壮，这次行动是我带的头，大人治罪尽管冲着我来，不要为难其他人。”
沈越安慰：“大壮，现在不谈治罪，是问你为什么不配合？”
闻言，村民们不再义愤填膺，张大壮拨开拦截在前的一根长戟，上前交代：“大人有所不知，我们永康县村民世代务农，突然要我们把稻苗拔了，这不等于要我们的命嘛！再说，桑苗能不能活，明年能产多少，谁料得准？今年虽然歉收，但秕谷好歹能充饥，可要改种了桑苗，歉收年我们总不能拿桑叶充饥吧！”
“对啊！”
“朝廷也要为我们想想啊！”
“就是嘛！”
……
待大致了解了情况，沈越低声问楚野恭：“上面没拨款补助？”
楚野恭瘪嘴：“别想了。国库早被挥霍一空，新帝接的就是个烂摊子，兼之百废待兴，何来闲钱拨给我们折腾？”
沈越皱眉，斟酌些时，才道：“朝廷不给补助，那就政策上做些利好，比如免除改稻为桑试行地三年的地税户税。此外，成帝有意修生养息，这几年边境应该相对安稳，申请免除永康、新秀二县的徭役，让百姓安心耕作。再者，那带头的大个子，他担心的，不就是怕明年收成不好连饭也没得吃嘛。野恭，改稻为桑要真推广开了，你是头等功臣，舍不得孩子套不着狼，拿出一些私房来，百姓的底兜好了，心也就安了，自然会跟着你干。”
楚野恭一把把沈越推开：“明摆着此地无银三百两！我拿出多少，不就等于昭告天下我吞了多少么。这我不干！”
沈越难得主动，又靠前去：“傻！找几个商人作幌子不就得了。”
“也是。不过，我和商户往来不多……”
“欸，这有什么好犯难的，我家那位交代一句的事，第二日自会有商人来找你。”
“嚯！我当你是替我着想，到头来竟是给丘老板攒名声！沈越，过去你可不是死心塌地的人，老实说，丘老板是不是给你下蛊了！”
“没有的事。我定会安排商人统一口径，朝廷问了，就说是受楚将军你的点拨，决意出资做慈善，这样放心了吧。”
“得得得！你尽管逮着机会献媚去吧！”
村民们见楚大将军和一名布衣男人推搡着，举动甚是亲密，不由好奇：“这位也是官人？”
沈越摆摆手：“不是。我和各位一样，都是要下地劳作、出入庖厨的布衣。你们楚将军是个广开言路、为民着想的好官，特意找了我商量对策，接下来由楚将军跟大家伙说说解决办法。”
或许是沈越一番肯定引起了村民的认同，楚野恭开口之时，竟引得百姓陆续鼓掌叫好。当天，村民们就拾掇走充当武器的大小农具，各自散去，等待朝廷批准优惠新策。
批文顺利下来，桑苗下种当日，楚野恭特意把沈越叫来见证。岂料沈越在家务农上瘾，一见了苗木就手痒，率先背了一篓下地栽种。楚野恭趁机公布沈越身份，村民们无比震惊：昔日的一国将军都下田干活了，自己有什么理由不卖力？！
遂激得村民们热火朝天，即刻耕耘。
永康、新秀两县毗邻，农田广阔，新苗栽种需得耗费时日，沈越想着寻壑这几日也在为织造局的事忙活，无暇温存，索性修了一封家书说明情况，自己便留在农田同百姓一齐耕作。
整整忙活四天，桑苗才基本栽下，接连几日暴晒，沈越直接晒蜕一层皮。收工时村民甚是热情，俱邀还家。
张大壮率先自告奋勇：“沈将军，我家水牛昨天摔死了，丈母娘本来要整条拉去集市卖了的，被我拦下，留了肋下最筋道最够味的肉犒劳沈将军！”
“我老婆新腊了禾花鱼，黄酒也是今年新酿开封，沈将军，不如到我家吃顿饭吧！”
……
沈越连连摆手：“不了不了，好几天没回家了，家里人会挂念的。”
楚野恭拿手肘捅捅沈越，低声问：“怎么，丘老板定了时限？”
沈越拍走楚野恭爪子：“没有的事。”
“噢！”楚野恭登时高声道，“沈将军刚刚告诉我，他不要各位的饭菜，只求家里有黄花大闺女的乡亲们，给他介绍介绍，不然沈将军孤身一人，寂寞的很哎呀！你打我！”转眼看到沈越冷黑一张脸，楚野恭再不敢放肆，“得得得，开个玩笑而已，这么较真。”
可百姓却不这么想，东家懂纳鞋的黄三姐，西家善烹饪的郑小妹，南家会裁衣的赵大妞，自乡亲们嘴里纷至沓来……
“够了够了！”沈越大喊，“楚将军和你们开玩笑的，我……我已有家室了……”
一老大爷快嘴道：“有家室要紧么？哪个大人物不是三妻四妾，就说我家赵大妞，从小我就给她讲孔融让梨的故事，最懂谦让了，收进屋里，保证不给沈爷添乱。”
“就是嘛！”
……
沈越挣扎着从人群中脱出来：“不了不了！没有可能的事。”
又有百姓追问“为什么？”紧接着有人起哄，“难道是沈夫人厉害得很？沈将军不要怕，你可是天上地下的头等人物，上得战场下得农田，夫人算什么！她有意见，抄家伙教训她！”
沈越终于无奈，止步解释：“各位乡亲们的好意我领了。我家夫……夫人非但不凶，反而是世间最温柔的人，任谁也舍不得伤害她。”
有个小伙子特意跑到沈越跟前：“能把沈大哥套这么牢，温柔应该还是其次，最要紧的是漂亮吧！”
沈越实在不耐烦了，应付道：“对对对，天上有地上无，世间头等大美人！”
“我想去见见沈夫人！”
“我也想！”
一溜儿村民呐喊着尾随，田间农妇见自家丈夫追着赶着，不明就里也跟随其后大喊：“沈夫人最美！”
……
终于在天黑前赶回江宁，进了城门沈越突然想起一事，便调转马头往郊区奔去。马匹撒蹄子跑了两刻钟，晚霞漫天，一排平房连绵延伸，沈越稍加辨认，拐入一条村道。
盘旋着篱笆而生的牵牛已经阖上，栅栏圈起的院内摆了一桌，桌上人家正在吃饭。
“孙大爷！”
坐在东首的一老者放下饭碗，端详些会儿，问道：“你是丘郎中的随从？”
“是呀，是我。”沈越拎起才买的一只鸡，朗声道，“正好路过，就想着过来看看大爷。”
“哎呀，看望就看望！带鸡作什么！儿媳儿，快快给官人添一副碗筷！”孙大爷说着站起，看着大儿子引着沈越入内。
大儿子不肯接过沈越带的母鸡，沈越只得将其放在地上，和孙大爷并排着坐在一块儿。
“哎哟，官人这几日奔波劳碌，这脸都黑了一色，来，喝碗你大娘熬的绿豆汤，降降暑！”
盛情难却，沈越谢过后接了，一饮而尽。怕耽搁太久，沈越单刀直入：“孙大爷吃的是可是自家种的米？”
孙大爷摇头：“今年收成不好，这粮，还是江宁知府从邻县调来的，知府蒋大人体谅我们百姓的苦，特意折价卖给我们。”
沈越点头：“孙大爷可知这米来自临近哪个县？”
孙大爷摇头：“官人怎么追问起这个？莫非……”
沈越摆手：“老人家过滤了，这米没有问题，只是上次品尝后，我家主子觉得美味，惦记至今。”
“哎哟，丘老板准是山珍海味吃腻了，才会看上我这糟糠秕谷。老婆子，”大娘应声而起，孙大爷继续吩咐，“给官人装一袋稻米！”
未想大娘抱出一大包裹，沈越见了惊道：“大娘破费了，不用这么多，我带回去给家里主子尝尝，味道对了，我再去邻市采买便是。”
孙大爷砸吧一口旱烟，了然道：“原来如此，好，那给官人意思意思，包起来。”
沈越回到仙眠渡，已经繁星漫天了，饭菜香气自兰秀深林飘出。甫一见面，引章就拍手道：“哈哈，说曹操曹操就到！给公子剥螃蟹的人来了！”
果见桌子中央摆了一盘螃蟹，沈越对寻壑笑道：“八月不到就吃起螃蟹来了，嘴这么馋？这些年学会自己吃螃蟹啦？”
引章快口道：“和沈爷分开后公子就再没吃过螃蟹！”
寻壑赧然，淡笑，本就素净一张脸更显纯粹：“菜色是引章吩咐下去的，我不知道会有螃蟹。”
沈越净手后坐下，拣了一只螃蟹熟门熟路剪开，嗓音是前所未有的温柔：“日子还长着呢，以后会有很多个日子，我剥你吃。”
在座其他人一副‘我听不到我看不见’埋头饭碗的模样，唯有芃羽莫名其妙看着情意绵绵的二人，末了天人感应终于明白过来，一个打颤差点儿把手中饭碗摔下地去。
沈越突地想起要事，自怀中掏出包裹，交给边上侍立的丫鬟，吩咐道：“蒸一碗米饭。”
寻壑奇怪：“怎么？”
“待会你就知道了。”
等丫头端上一小碗米饭，沈越才解释：“上回你不是说想念织造局孙大爷家的米饭嘛。回来路上，我绕过去要了一包裹稻米。尝尝看是不是那个味。”
寻壑不由得面红耳赤，说话也变得吞吞吐吐：“这么麻烦何必呢……”
沈越温声敦促：“尝尝看。”
寻壑夹了一撮饭粒放入口中，霎时眼前一亮：“对的，就是这个味道，比别的米饭要香。”
其他人不由得眼巴巴看着寻壑，寻壑让出碗，说道：“你们也尝尝？”
众人立刻低头，扒拉碗里米饭。
晏如坐在寻壑身旁，寻壑听他小声道：“吃了会被沈爷砍死的。”
“没事，你尝尝。”果然是好奇胜过畏惧，晏如挑进嘴里就嚼开了，待吞下去，一脸茫然，“没差别啊！哪有更香了！”
“你要品得出来那就不是你了。”沈越笑道：“这米是隔壁单县调来的，这两天我差人买些回来，大家都能吃上。”
沈越心细，蟹腿按节剪开，拿银签挑出蟹肉，寻壑捡起来一吸溜，肉块便滑入嘴里。吃了一会儿，引章突然拍掌：“对了！就剩沈爷不知道了！”
沈越抬头：“什么？”
“我曾说过，咱们公子是送子观音，对吧。嘻嘻，上回让公子略加施法，这不，花隐就有小宝宝了。”
沈越看向程隐花隐夫妇：“真的？几个月了？”
花隐羞涩道：“回沈爷，快两个月了。”
“好事好事！”沈越回看一眼寻壑，笑道，“有赏！”
是夜，一桌其乐融融。