品花馆出来，乌夜似墨，寻壑被沙鸥灌了好些酒，所幸昔年练就的酒品，勉力尚能神清目朗。程隐心细，见寻壑双颊绯红，知晓酒后震颤不得，遂放缓了马速。车厢逼仄，霎时积了一室酒气，寻壑掀开帘子透风，忽地，窗外一阵喧嚷，寻壑探出头去，见一中年男人跪坐在地，嚎啕恸哭。但天下悲苦事多了去，菩萨也顾不来。寻壑就要放下帘子，突然觉得男人轮廓熟悉，忙命程隐停住，观察些时，才对程隐道：“替我下去问问情况。”
一会儿程隐回来，简单描述：“这人过去在南越经商，因破产转考科举，但连年秋闱落榜，至今只是个生员，觉得前途无路，因此痛哭。”见寻壑凝眉思索，程隐又补充一句，“属下顺带问了，这人叫江焘。”
听闻名姓，寻壑猛地回头看向男人，良久，才醒过神来，摸出两大锭银子，又从行囊里翻出自己几件衣物，一并打包交给程隐：“替我送过去，并安慰几句。”又叮嘱，“别和他说是谁的好意。”
程隐听命离开。
对着一桌酒菜，沈越苦等了整整一晚。
饭菜都热上几遍了，可还是不见寻壑回府，沈越再按捺不住，出门问引章寻壑下落，经过玉惦秋时，竟听到寻壑的语声，沈越即刻入院。大厅里果然见到了日思夜想的人儿，只听他道：“……这些宫花都是新近样式，恰好，过几日就是乞巧节，换上姑娘装扮出去热闹热闹……你害羞作甚……”
“阿鲤。”
寻壑回头见是沈越，遂回身问候：“爷。”
沈越上前，远远就闻见寻壑散发的冲天酒气，隐约夹带着脂粉腻味，又往寻壑包袱瞅了几眼，抬头，却见寻壑粉面含春，对自己的郁闷竟无所动容，沈越气闷，遂一语不发，干脆转身离开了。
寻壑错愕：“爷？”
芃羽拉拉寻壑衣角，凑近了道：“沈爷生气了？公子，你好像唯独没给沈爷带礼物。”
寻壑觉得荒唐，笑道：“什么好物他没见过，还稀罕我这点儿东西？”难不成跟赵监工一样，给沈越带一把焦尾宝琴？说归说，寻壑还是快步追上沈越。
道上，引章撞见黑着脸闷声行走的沈爷，不多时，又见自家公子背着包袱匆匆跑来，引章便心领神会，不待寻壑发问，就往山上指去。
待寻壑气喘吁吁赶到草房子里，却见沈越吃着饭菜，神色已然如常，寻壑不放心，还是怯生生叫上一句：“爷？”
沈越即刻回头，招呼道：“过来。”寻壑依言在桌前落座，沈越又道，“应酬饭局是吃不饱人的，再吃些吧。”说着就往寻壑碗里夹了两筷子黑菌。
沈爷刚刚的怒火中烧并非错觉，但眼下他却温和得几近诡异，寻壑思前想后，最终选择老实交代：“我……我想为赵大人遴选一名琴女，这江宁城善琴的姑娘，沙鸥比我清楚，所以我才去了品花馆找他……”
沈越又把饭碗往寻壑跟前推了推：“解释这些作甚，我信你。”转而拿筷子指着桌上盘菜，柔声道，“看看，蟹黄豆腐卷、风腌果子狸儿、玫瑰花露蒸酥酪……都是你爱吃的，”说着沈越突然察觉什么似的，在寻壑身上嗅嗅，问，“喝酒了？那更得吃些东西垫垫肚子，我去给你热一碗酸梅汤吧。”话毕，沈越起身就要往门外走去，却被寻壑揪住衣摆。
踌躇些时，寻壑才哀声道：“爷，下次饭点不能回来，我一定叫人告诉你，不耽误你吃饭……我错了，爷不要生气，好吗……”说时，寻壑改揪为抓，继而环抱住沈越胳膊，见沈越不反感，咬咬唇，大着胆子张开胳膊，双臂一寸一寸挪移，直到完全环抱住沈越。
寻壑将头埋于沈越肩膀，夏日衣衫本就轻薄，呼吸轻易透过布料触及发肤，激起沈越通身战栗。忍耐一月，沈越咬咬牙，反手就把寻壑抓抱进怀里，扛上肩就往卧室走去。
一阵脑热心暖，待寻壑回神，衣衫已尽数剥落，才惊觉一路奔波，未及洗漱，遂费力地收回绕上沈越腰身的长腿，转而侧过身子。奈何床身狭小，才稍稍挣出沈越的钳制，又被他拖着摁回怀里，寻壑喘息着哀求：“爷……没净身……我脏……”直弄得寻壑疲软，放弃挣扎了，沈越才道：“我的人哪儿脏了，我尝尝……”
山间悄寂，三更梆子敲响，房内才恢复平静。上山前，沈越就吩咐程隐，今晚子时准备好沐浴所用的热水。沈越披衣出门，一个响指，程隐就从栅栏外进来，低垂着头颅，木然道：“爷，热水……热水我抬进去？”
“不然呢。”
程隐依言把水搬进中央厅堂，沈越放下帘子，将程隐隔绝在外，从卧室抱出软绵绵的寻壑，放他入水。
草房子单薄，纵使程隐已经躲到栅栏外了，还是免不了听到些动静。沈越寄宿丘府，程隐只当是主子为误伤丘公子所作的补偿，从未想过，两位男主子竟然……
而今虽站在房外，可淅淅沥沥的水声、丘公子呜呜咽咽的呻吟、沈爷软糯着嗓音的抚慰，却不因草帘遮挡而有所消减，是故，再次踏入室内搬走浴桶时，即便夜色如墨，程隐红得透彻的双颊还是让沈越瞧见了。
沈越盯了会儿程隐背影，遂跟出去：“怎么，接受不了？”
程隐僵住手上动作，继而连连摇头。
“若无意外，下半辈子，我俩就这么下去了。”
程隐点头，突地想起什么，犹豫些时，问沈越道：“沈爷，今天傍晚……”
“关于他的？”沈越往草房子努嘴。
程隐点头：“是。”
“说。”
“丘公子去了品花馆，待了好些时间……”
沈越利索打断：“我知道，他事出有因。”
“还有……回来路上，丘公子帮了一名叫江焘的男子，这人当时在街上恸哭，丘公子差我赏了好些银两，还把平日穿的几件衣物都给了他。公子他素来平淡，若非公事，突然对一个人这么好，我怀疑……”程隐本不是多嘴之人，但既然丘公子已是主子的人，那么，只要是和丘公子走得过近的男人，程隐就觉得有禀报的必要。
这一回，沈越却陷入缄默。
程隐猜主子拿不定主意，便压低了声问：“我去结果了这人？”即便沈爷今日已无官位加身，但要让一介草民从世上消失，仍不过是弹指间事。
沈越却抬手止住，道：“不必，我信他。”
程隐跟了沈越六年，再清楚不过沈越多疑的情性：宁可错杀绝不放过。可眼下……
程隐突然好奇，丘公子到底是何方神仙，当初能让沈爷恨得咬牙，而今又叫沈爷恨不得捧在掌心，全心托付。
正思索着，就听沈越一声喟叹，悠悠发语：“原先姑苏沈府时，我和阿鲤就在一起了。只是，我疑心病重，导致生生剥离，更害阿鲤这些年吃尽苦头。如今失而复得，前车之鉴，所以，无论何时，我首先信他。”
人前自信满满，可等到程隐退下，空旷山间只剩自己一人清醒时，丝丝缕缕的不安就趁虚而入。沈越突然觉得冷，快步躲回卧室，一灯如豆，寻壑的脸面在微微烛火中隐约，沈越不由坐到床沿，出手抚上爱人面容。
原谅的过程都没有，就能够顺理成章重新融入寻壑生活，一切来得太过轻易，沈越素来多疑，所以，即便此刻寻壑的呼吸喷薄在自己指尖，心底的不安仍在躁动。
若搁在过去，寻壑胆敢无视自己，那时的沈越必定暴怒，甚至严加惩罚。可自从归来，沈越就时时警醒，提醒自己千万压住爆脾气，寻壑不是自己掌控下的奴仆，而是和自己平起平坐的爱人。是故，气极时分，沈越选择回避，上山平复怒气，待寻壑找上来，生生压下质问的话语，转而劝他再吃些饭食。
可寻壑给自己的感觉，还是不对。自从归来，寻壑喊出的每一声‘沈爷’，都带了毕恭毕敬的意味；平日决策，只要无关官场公事，寻壑必定百般顺从；就连这几次欢爱，沈越也发觉不似从前，寻壑机械配合多于纵情享受，因为沈越太过清楚，寻壑沉浸其中的模样……
可沈越却找不出究竟，故而生生害怕，生怕眼前的安稳，只是累卵崩塌前的平静。
“嗯？”
毯子卷裹的人儿突然哼哼，沈越回神，才发现自己握紧了寻壑手臂，竟把他生生捏醒了，就要道歉，寻壑却蒙蒙唤道：“爷？”
沈越即刻踢掉鞋子，翻身钻入被窝，顺势把寻壑捞进怀里，才答道：“我在，吵醒你了？”
寻壑摇头：“好久没喝酒，现在劲儿上来，梦里都发晕。”
“你等等。”话毕，沈越就下床，把下午熬好放凉的酸梅汤热了一碗，端回室内：“没备些醒酒石，喝口酸汤吧。”
寻壑脸面较小，不大的瓷碗此刻将他面颊遮得严实，沈越目光下移，滑至寻壑伴随着吞咽而滚动的喉结，至他红痕斑驳的前胸，至盖住他腰身的豹皮毯子……初到江宁那晚，是沈越亲自给寻壑铺的床，那时就奇怪，一张盖得几乎褪色的毯子，寻壑怎生还宝贝似的包裹妥当一路带到了江宁，而今，突然觉得这毯子莫名地……眼熟？
“这毯子什么来历？我见你格外喜欢？”二人目光相对，寻壑却心虚似的避开，有些慌乱地把毯子藏到身后，不待寻壑解释，沈越就宽慰：“你不乐意说没关系，我只是……只是瞧这毯子破旧，想着给你买一块新的。”
“爷有心了，我盖惯了，不必换新的。”
“好，听你的。”
方才沐浴时，寻壑迷迷糊糊呢喃着困乏，故而出水后，沈越只给他简单擦身，裹上一圈毯子就放他睡去了。而刚刚寻壑把毯子藏到身后，此刻便成了赤诚相对，寻壑见沈越盯着自己胯|下看，明知没必要，却还是扯了毯子角落挡住，正不知该如何化解尴尬，沈越却开了口，哑声问道：“你是不是……不舒服？”
“啊？”
“我是说**时，我……我是不是做得不好？”说时有些微难以开口，但话毕，沈越鼓足勇气对上寻壑眼眸：既然是打算长久下去的，沈越就绝不要寻壑有半分配合或者取悦意味。
寻壑惊讶，连忙道：“沈爷怎么会这么想，我，我挺舒服的……”
不知是否沈越太过多心，他仍觉得寻壑此刻所言，仍非出自肺腑，遂改口道：“你若不喜欢，那今后不做也可以的……我和你……不是非得靠这事儿维系。”
寻壑却仍处于愕然之中，讷讷问沈越：“爷怎么突然有了这些念头？莫非还在生我的气？”
“不是，”沈越解开外套，露出精装的肌腹，抱着寻壑躺下，胸膛和爱人后背紧贴，拉起毯子将两具身躯尽数遮盖，才道，“我想要你开心，不想你有任何勉强。”说着，又吻了几下爱人发顶，安慰道，“奔波了一个月，好容易才躺回自家床上，别管这些有的没的了，快睡吧。”