翌日，沈越在一众簇拥下回到沈府。蒋行君跟在队伍末尾，临进门时斜眼瞥见街角，一瘸腿人影蹒跚走向马车，在小厮搀扶下爬上车厢。
蒋行君只觉得这人身影熟悉，思量许久，才想起三个月前，漂浮海面奄奄一息被他拎起的那人。
……“他怎么在这里？”
回到碧霄阁，沈越就以静养的名义把所有人轰了出门，独独留下沈超和服侍沐浴的玉漱。
待小厮打好水，沈超却吩咐玉漱下去，径自上前替兄长宽衣。
沈越：“嗯？”
“大哥出事这段日子，我没有哪天是睡好的，当时尤其后悔，长兄在家时没能好生孝悌。今日否极泰来，大哥就让我尽一回心吧。”沈越多日未曾沐浴，又恰逢入夏时节，身上衣物已然发臭，可沈超却浑然味觉似的，一件件替兄长退下并折叠整齐。
沈越跨入浴桶，嫌弃道：“不识时务。”
“啊？”
“一般人巴不得我这样专横独断的兄长早死了，自己才能掌控全府。你倒是特立独行。”
原来是为这个，沈超讪讪一笑：“大哥也清楚，小时候父亲常教训我，说我太过妇人之仁，不够进取，要我多跟着你学学。我真是笨，这些年跟着大哥，东西没学着多少，可大哥的光，倒是沾了一身。若没有大哥，沈府谈何崛起，我又何德何能，能够穿上三品官服。而今长者俱殁，大哥就是给沈府遮荫的树，我盼你长青还来不及，怎会有他想。”
感受着弟弟拿胰子细细擦拭背部，舒服之余，沈越叹一口气，“可惜啊，我而今被废为庶民，再不能为你、为沈府遮风挡雨了。”
沈超闻言一笑，语气甚是轻松：“大哥这一点总是糊涂，还有什么比亲人性命更要紧？人都没了，要哪些虚的有何用。古人言‘人生四大喜事’，我倒觉得该添一个，叫‘虚惊一场’。”
“哈哈，阿超教训的是。身边这些人，我最放心的，就数你跟大顺。”
突然门外一阵抽鼻子的声音，沈越沈超对视一眼，沈越沉声盘问：“谁！”
却听外面一公鸭嗓哭哭啼啼：“爷要是真放心我，为啥不让我进去服侍！”
沈越沈超均被逗笑，沈越佯装训斥：“你凑什么热闹，还不赶紧回屋睡觉。”
只听外面悉窣几下，接着就是渐行渐远的脚步声。
沈越仰面，将头搁在浴桶边缘。想起很久远的时候，伯父牵着哭唧唧的沈超，要他向自己学习的场面。要换了自己，必定恨死被父亲拿来比较的这人了。不料沈超却是极憨厚的性子，非但没有怨恨自己，反倒三十年如一日地忠诚追随。
哎，自己是何其有幸。
不知怎么，突然又想起那人，他受尽自己刁难，可最后还是暗中全力相助。等等，那人腿伤……思及此处，沈越惊得弹坐起来。
沈超：“怎么了？”
“沈鲤呢？”话一出口，沈越才觉得奇怪，人家正值病中，自然是好生在府里养着，有什么理由往沈府跑。抬眼，却见弟弟眼神闪躲，沈越疑惑，遂问：“怎么了？”
沈超摇头：“……阿鲤他这几日找过我。”
沈越‘嚯’一身转身，带动水花溅起：“他说什么了？”
沈超甚是为难，但还是道出实情：“阿鲤他……他要你别再去他府上了。”
沈越闻言错愕，些会儿，才恢复淡然：“你不知道，丘府没一个人能镇住他，他如今财迷心窍，天天玩命儿。再这样下去，不出几年，你我再见他，估计就是去吊唁了……”
沈超拿澡巾沾水，一边替兄长擦洗面颊，一边解释：“你要报恩的事，阿鲤都知道了。他说，过去他确实背叛过沈家，之后所作，不过为弥补而已。而今两清，他要你……要你别再记挂。”沈超隔着巾子都感受到，兄长此刻嘴角肌肉的紧绷。
不知为何，重重误会解开后，沈越真正开怀的，并非仇恨的放下，而是，终于有理由找上那人，再一次掺入他的生活，像过去姑苏沈府那般，一同早出晚归，一同商议公事，一同洗漱饮食，甚至，一同看尽人间风月……
种种种种，叫沈越觉得，报恩不过是幌子，实际上，是自己想要找回那人，过日子。
但这不是和心仪女子才会有的想法吗？怎么会对一个男人，产生这种念头。莫非是因为那些年和沈鲤暗度陈仓做交颈鸳鸯的日子，让自己对男子动了龙阳之好。
可这些年，尤其位极人臣后，什么样的男人弄不到手。
但却从未有过念想。
甚至，一想到和男人行**，自己就打心底反感。可对象换成沈鲤，一切又似乎合适得顺理成章。
沈越自诩素来清明冷静，但这一次，他也摸不透自己心意了。
这些不可言说，又如何能对弟弟道出实情。
但有一点是确定的，“不行，我还是得回丘府，看能帮上阿鲤什么。”借口如此无力，但沈越还是打定了注意。
毕竟，只要沈越想干，就是开天辟地，他也当仁不让。
引章见寻壑回来，便去后院着手安排饭菜。寻壑前脚才进门，金芃羽后脚就跟进来了，便由她一路搀着寻壑入内。
回到草房子坐下，金芃羽提壶给寻壑倒凉茶。
寻壑眼神飘忽了会儿，最终聚焦在芃羽耳垂上。小巧一方耳肉，上有一粒黑点，寻壑清楚，那是摘下耳坠后的空洞，眼神下移，看向金芃羽一身男子打扮，思索片刻，寻壑才道：“我伤病的这些日子，多亏有你，九畹才能照常运作。辛苦你了。”
金芃羽一张素白脸蛋上，绯红像落进纸张的油滴，瞬间晕染开来：“公子总是这么客气，都叫我觉得生疏了。”顿了顿，金芃羽羞涩而又郑重地道：
“我才该感谢丘公子。没有公子，我一介女流，又兼举目无亲的孤儿，如何能有今日地位，世道又如何能容女子在商场叱咤。最初，子翀大人让我去九畹给公子做事，我舍不得离开，不乐意。但子翀大人劝我，说这世上会愿意倾力扶持女子的，只有公子你。”
寻壑闻言一笑：“是吗？子翀竟将我看得这么高？”
“子大人当时解释，说对于贱民的生存之苦，没有人比公子更懂。”
寻壑黯然，噎住似的失笑，片刻才温声道：“不要总感谢我，你自己也功不可没。我不在的日子，是谁把九畹打理得井井有条呀？”说着拍拍金芃羽肩膀，“这些地位，都是你应得的。”
二人相视一笑。
引章送饭入室，寻壑眼尖，一眼就瞧见姑娘板着的脸，作势起身接过托盘。引章黑脸避开，自顾自排开碗筷。
寻壑双手合十，讨饶道：“好姑娘，我错了，饶我一次好不好！”
引章眼皮都不抬：“公子哪来的错，都是我不对，不该把沈爷被抓的事情瞒着。沈爷金贵，他的生死事大，公子训斥我，也是应该的。”
寻壑索性握住引章放下筷子就要收回的手。引章几下抽回都不成，竟叫寻壑耍赖似的包紧了，抬眼，却见寻壑神情可怜得打紧：“好姐姐，是我当时着急得口不择言，是我错了，你别跟我较劲了好吗？！”说着‘哎哟’一声，俯身就去捂自己伤腿。
引章一吓，赶忙蹲**查看：“怎么了？！我去叫殷姨娘……”正要起身却被寻壑拉住，只见这人笑得狡黠，嘴上却是撒娇：“每每想到你还在生气，我这腿就抽痛一下。你要真心体谅我，就别再跟我较劲了成不？”
引章甩开寻壑的手，‘哼’一声：“叫你见色忘义！”
金芃羽捕捉到重点：“见色忘义？哪来的‘色’？”
寻壑心突的一跳，引章忙抢白辩解：“没，我用错词了。”转而岔开话题，“公子，你真的交待沈爷别再过来了？”
寻壑仍旧沉默，只点点头。
“……也好。”虽是这么说，引章心里却失落得分明，想起整理一新的后院，想起怀抱晕厥的公子下车时沈爷痛心的神情、想起病床前他守候半天忘了换下湿衣的狼狈……
引章只觉得，他二人的交情，无论以何种形式，都不该就此结束。