北都皇宫，众生向往的权力巅峰，可沈越在当中行走逾月，只觉得此中风景千篇一律，殿阁之间的相异，仅在于牌匾所书。宫女太监一应肃穆板脸，诺大皇宫人声悄寂，以及这表层平浪下疯狂的私相倾轧，方方面面，都叫人倍感压抑，怪道先皇率性撒手。
然而，这些怪癖荒诞的想法，沈越也只在心里过过，面上仍低眉顺目，跟在引路太监之后。
“羡陶公公，这次去的不是勤政殿？”子翀察觉行走路径与以往相异，出声探询。
“是呀，皇上在畅春园候见二位大人。”说话间羡陶回脸，笑得甚是和睦。
子翀、沈越点头应好，末了对视一眼，俱是心下奇怪。
毕竟，畅春园地处内殿，为帝王后妃怡情休憩之所。
不过二月风光，园中已然春色萌动，枝头末梢新绿初现，桃李更是争相吐蕊，期间夹杂几声孩童笑语，好一番活泼泼的北国春景。
“舅舅！”
沈越忙的回头，就见一垂髫幼儿朝自己扑来。沈越惊喜，即刻蹲下，让娃娃扑了个满怀。
“哎哟，大宝，舅舅总算见着你……”
沈越一语未了，树后又蹦出一稍小的明黄色肉娃娃，叫道：“舅舅舅舅，那我呢！”几声雀跃的‘舅舅’，吱吱喳喳，听着倒像是鸟儿‘啾啾’。
“噢，二宝长高咯，来，也给舅舅抱抱。”沈越左右一个，站起来将孩子抱高了。
俩娃娃粉妆玉琢，实在可爱，叫子翀也一时忘了觐见之事，上前捏捏孩子小手。
“大哥！”
沈越偏头，就见胞妹摇情抚着圆滚滚的肚子，在皇帝的搀扶下，自树下小径款款步来。沈越忙放下孩子，与子翀一道屈膝问候：
“参见皇上！参见沈贵妃！”
“自家人，不必多礼。”羡陶闻言，上前搀起子翀沈越，一行人随着皇帝贵妃，步入园中一处敞亭。
“都坐吧。”成帝今日着一身元端，举止随意，言谈间更是亲和，恍惚间似回到了素昔行军的日子。
而后宫女奉茶，饶是皇帝贵妃在场，此刻沈越也正经不起来了——俩熊孩子八爪鱼似的粘巴在舅舅身上，小的坐膝上不停要亲亲，大的干脆趴沈越背上拿舅舅当马骑。
沈摇情虽怀胎在身，可却不见半分孕妇的浮肿迟顿，一双眼仍是波光流转。但相较过去少女任性，而今为人妻、为人母的摇情，新添了一份平和从容，看着跟孩子笑闹到一处的沈越，沈摇情欣慰同时，不禁叹道：“而今二哥跟我，各自家室圆满，大哥你是不是也……”剩下的话语，沈摇情却欲言又止，似怕触碰了听者的顾忌。
踌躇些会儿，不见沈越回应，沈摇情又道：“我知大哥念旧，还是放不下大嫂，疏桐和念鱼。可她三人在天之灵，又怎忍心看你一人孤单。”
沈越似早已料到胞妹说辞，考虑皇帝在场，不便发作，只略一挑眉。随口道：“贵妃所言甚是，臣纳言。”
摇情让沈越一套客气说辞堵住，子翀适时转了话题：“不知皇上传臣二人前来，是为何事？”
孩童天真心性，不分场合，只一心要跟亲近的人玩闹，此刻大宝竟揪起舅舅颊肉，叫素日黑沉着脸的沈越咧了一口弯月，皇帝侧目见了，不由扑哧一笑。
沈摇情拉下了脸：“大宝！”
娃娃立刻缩回了手，退到舅舅背后，末了在舅舅脖颈之侧探出一双畏缩的大眼睛。
“孩子在这儿，谈话多有不便，我带他们走吧。二宝，来。”说着，沈摇情起身，向小娃娃招手。
二宝一听，非但没起来，反倒贴靠在沈越肩上，嘟囔道：“我好久没见舅舅了，我不跟娘走，我要跟舅舅睡觉，舅舅给我讲故事嘛~”说罢，两只小胖手还拍开哥哥脑袋，缠上沈越脖颈。
方才一贯寡言的成帝发话了，却是满口亲和，温声道：“孩子难得见一趟亲，就让他们呆着吧。”
“让让让，都让你宠出毛病来了！”沈摇情竟遑顾大臣在场，没好气道。
沈摇情明明喷的是皇帝，但中伤的似乎是子翀沈越，却见他二人默契别开头，装空气。
“好好好，朕的错，夫人莫生气呵。”皇帝似习以为常，赶紧起身搀妻子坐下，好言相劝。
俩娃娃经母亲怒色，俱是收敛许多，只乖乖粘在舅舅身上。
待搀扶摇情坐好，皇帝才道：“二位是朕治理天下的臂膀，今日请二位前来，实有二事相商。方才朝堂谈到的蓟州虏患，朕只言其轻……”话到此处，成帝蹙额，面见愁容。
“臣愿闻其详。”子翀作揖。
“去岁以来，平息日久的虏患再起。自朕登基，侵扰更是频仍。往常遣了孙辟疆，不日必定平患，可近日前线传回的战况……”成帝摇头。
“皇上是怀疑……有人通虏？”子翀试探道。
成帝不答，只略略点头。
子翀神色霎时凝重。
唯有沈越不见波澜，成帝遂问：“沈卿，你怎么看？”
“蛇打七寸，这次平虏不光靠外战，内里也要肃清了。”沈越肩膀厚实，臂弯牢靠，二宝枕着枕着，竟甜甜睡了，沈越一边揩了孩子嘴角淌出的些许口涎，一边淡淡道。
闻言，成帝凑近了问道： “沈卿有头绪？”
沈越不言，只蘸了茶水，在桌上书下二字。
“魏新？”子翀疑惑，“他当时不是叫蒋行君活捉了吗？你是说……捉的是个假货？”
“我此前虽没见过魏新，不过从他部下口中了解到此人一些癖好，但牢里的人，举止言行间却丝毫不见这些痕迹。所以我……多留了个心眼。”
“你已经差人去查了？”
沈越默默，只点头首肯。
成帝语近呢喃，但在座四人，还是听得确切。
“你在，朕放心。”
沈越颔首，躬身作揖：“臣落难时，承蒙圣上不弃，出手相助，而今臣唯报知遇隆恩。”
成帝摆摆手婉谢。
沉默些会儿，子翀问道：“皇上方才所言二事，不知这第二件事为何？”
“北虏与蓟州毗邻，而北都又在蓟州之南，若有朝蓟州城破，北都必定唇亡齿寒。过去朕曾有此考虑，而经次一役，思虑更甚。而今新帝登基，百废待兴，若说加固边防，必定要倾国库巨部以维持，且不论斥资巨大，单就这一办法，终究治标不治本。而朕往年身居江南，河运发达，粮产充裕，气候宜人，是以……朕有南迁国都之想法，不知二位意下如何？”
子翀沈越对视一眼，俱是低头凝思，末了，子翀才犹豫着发话：“而今正与北虏酣战，若此时议论南迁，就怕北人认为大齐怯了，叫前线兵士也泄了士气。”
沈越听出子翀婉拒之意，遂继续默言。
成帝却道：“正如子卿所言，当务之急，是前线战况。迁都的事当下只是提出来探讨，后续还需从长计议，子卿、沈卿不妨回去琢磨，若有好办法，择日再与朕商讨，何如？”
醉翁之意不在酒，成帝今日大打亲情牌原来为的是这般。沈越心下笑笑，面上却与子翀一道相应：“是，臣遵旨。”
“若无他事，微臣就不打扰皇上乐享天伦了，臣告退。”子翀起身作揖。
沈越抱着二宝起身，庭外侍立的宫女立即上前接过孩子。大宝张口要闹，沈越眼疾手快，忙捂住孩子嘴巴。安慰道：“大宝不闹，舅舅改日再过来看你。”
大宝闻言，放弃了挣扎的举动，转而掰下沈越手掌，不舍道：“舅舅总说‘下次’……那这一次的‘下次’，是什么时候？”
这娃娃计较得清楚，出乎沈越料想。正当沈越嗫嚅之时，大宝被身后妇人拉回。沈摇情躬身牵着孩子，柔声道：“舅舅很忙，不能确定哪一天来看你。但舅舅答应你的事，哪次食言啦，是吧。咱们要相信舅舅，来，跟舅舅告别。”
孩子撅着嘴一脸不乐，但终究还是朝沈越摇了摇手。
步出畅春殿，子翀、沈越俱是沉默。行走一阵， 子翀打破沉默，道：“大世子眉目像你，才五岁光景，个头就窜这么高了。”
沈越只‘嗯’了一声，他清楚子翀此刻想问，踌躇些会儿，便道：“三日前辽东处传回话，说找到沈……丘寻壑了，昨日人已送到沈府，他受了些伤，而今在我房中养……”
沈越一语未完，子翀就惊喜地揪了他襟袖，忙问：“我现在过去看看他可好？”
虽然早已习惯子翀私下相处的跳脱，但此时沈越一顿，目露迟疑。
子翀似也意识到举止唐突，遂松了沈越袖子，拘束地道：“若今日不方便，改日也行的。多日不见，今日又连连听闻他身危，我就这么一个侄子了，而今听他安全，我就格外想见他……”话倒后头，语近嗫嚅。
沈越咬咬牙，答应道：“好。”