鲁男听闻狄骏病危，左思右想，犹豫了多日，终于决定去他府上看望。
其实葛逻禄汗的二太子有病，他们这些做臣子的理应前去问疾，但眼下毕竟正是非常之时，即使人人都接到了狄骏病危的消息，却没人敢做出头鸟，第一个前往他府上。这么多日里，只有狄罕和狄震差去的人曾去探病，除此之外，再没人登过这二太子的门。
朝中人人皆知，大太子狄震羽翼已成，将来继承汗位，应当是板上钉钉的事。但狄骏身为嫡子，在生病之前，行事并无错处，同人交往也多，其母妃又甚得狄罕宠爱，常在狄罕耳边吹风。
狄罕征战一生，原本并非是耳根子软的人，但年老之后，身体日衰，被枕边风吹了几次，也不免有几分意动，一次醉酒之后，曾透露过百年之后以大事托于次子之意。虽然他自知失言，后来绝口不提此事，但狄震听来，仍不由得十分忌惮，从此以后暗暗牢记在心。
狄震习于骑射，又通军旅之事，加之性格刚强，继承汗位原无不妥。但他生性残忍，人尽皆知，满廷朝臣、甚至于各部首领都知道他在身边豢养了些专习杀人的暗卫，平日里谁若是得罪了他，便会招来这些鹰犬，轻则只是受些恐吓、挨些皮肉之苦，重则更有丧命之忧。
除去像贺鲁涅达这般杀人如麻的人之外，旁人对狄震无不又惧又怕，生怕哪一句话说得不对、哪一件事做得不好，遭他忌惮或是引他不满，要吃苦头，因此面对他时，往往小心谨慎，如履薄冰，开口之前恨不能把话先在嘴里转上三圈，有时遇上狄震一挑眉、一瞪眼，隐隐有些发怒之意，更是连大气都不敢喘。
狄震见了这些人在自己面前唯唯诺诺之态，心中甚是满意，却不知旁人反而从心眼里希望狄骏接位，只是从不敢开口提出罢了。狄罕那次酒后失言，提起要立狄骏，虽无人敢于附和，却也无人出言反对，即便是孟孝良也未开口。
那时候，在场诸人听了狄罕此话，都只是互相瞧瞧，暗使眼色，默默无语。狄震虽然生气，但也不好一次收拾了这么多人，何况出师无名，只得勉强咽下了这口气。
他最气的乃是孟孝良竟未借机劝谏于父汗。朝臣之中，他与孟孝良关系最近，何况他曾替孟孝良当廷解过围，孟孝良即便不念他二人过去的交情，好歹也该知恩图报，替他说上几句话。对着孟孝良，他不好派影卫让他吃些苦头，但又抹不开面子去直接质问于他，只得将此事恨恨放下，之后一连数日都看他极不顺眼，当庭驳了他几次，更是引得人心惶惶。
在这夏国当中，狄罕虽然尚在，但狄震往哪边瞧，朝堂上的风便往哪边吹，他或喜或怒，或默然无语，无不牵动人心。后来狄罕再未提过第二次要立次子之事，反而对狄震好言劝慰了一番，狄震心意稍平，这场算不上大的风波才算安稳度过。
只是狄震倚势凌人的次数越多，旁人便越盼着狄骏接位。可惜后来狄骏生了病，始终不好，现在更又传来快要病死了的消息，众人这才不得不绝了此念，但见狄罕也病得日甚一日，汗位传给狄震已是早晚的事，无不心中惴惴，不知日后狄震掌权之后，又会做出何种事来。
有些胆子大、不怕无意间说错话的，早早地去巴结狄震，但大多数人胆量都甚小，只暗中观望，丝毫不敢轻举妄动，只想等事情找到自己头上，躲无可躲避无可避了，再应付一二。
鲁男算是胆子大的，早早向狄震投诚，但他同狄骏交情甚深，思来想去，仍觉狄骏病死之前，自己不去看他最后一面实在说不过去，所以最后终于打定了主意，忐忑万分地登门造访。
这时已是冬天，前些天刚下了一场大雪，天上仍浓云密布，瞧不见太阳，只能看见朦朦胧胧的一圈日影，在云层后面透出光来。天地间都是一片白色，几乎看不见交界。花鸟鱼虫要么早已冻死，要么早跑到了南方过冬，因此没有行人之处，便静悄悄的，半点声响也没有。
狄骏府便是如此。这一年以来，他府上门庭零落，加之他又在害病，府里下人熟知狄震心性，知道狄骏还活着时，自己好歹有些盼头，一旦狄骏身死，他们这些人在狄震手底下十有八九不会好过，因此见狄骏病重，无力回天，无不愁眉苦脸，整座宅邸都笼在一片愁云惨淡之中。
鲁男踏入时，只在门口瞧见一个通报的下人，那人耷拉着眉眼，没有几分精神，见了他时，也不甚热络，只闷闷地打了声招呼。鲁男在心里暗暗叹了口气，跟在他后面去了狄骏屋中。
狄骏躺在床上，虽然未死，可已是出气多、进气少，听见门口传来声音，只勉强抬了下眼皮，一句话都说不出来。鲁男走上前去，先对狄骏恭恭敬敬地行了一礼，然后不待狄骏出声，便自己在床边坐下，低头一瞧，才看见狄骏脸色蜡黄，原本十分精神的一张长方脸蛋，现在已向里深深凹了进去，两只眼袋反而高高肿起来，将眼睛挤得小了，让他看着好像是一个五十岁的人。
“太子可好？”鲁男无话可讲，只得问出一个不需要什么回答的问题。
狄骏“嗬、嗬”地喘着粗气，好半天才艰难道：“先生肯来看我、我……我心中感、感激……”他说话时声音压得极低，而且大半都是“嘶嘶”的气音，听着好像濒死的蛇在吐着信子，一字一字说得甚是艰难。
鲁男叹了口气，“我来送送太子。”
他不需说更多的话，狄骏已经明白，两眼一闭，滚下两颗泪来。
狄骏生病之前，鲁男曾和狄骏甚是要好。他因着对狄震的畏惧之意，绝不希望有朝一日汗位落在这人手上，因此有意暗中和狄骏走得甚近，还曾替他出过谋、划过策。那时像他一般的大臣并不少，因此狄震也不敢将事情做得太过，只好睁一只眼闭一只眼。
但自从狄骏病重之后，树倒猢狲散，还留在他身边的人不多，便各个都成了狄震的眼中钉、肉中刺，用不多时便被除掉，因此更无人敢同狄骏有什么瓜葛。鲁男也是从那之后，决心明哲保身，疏远了狄骏，只是见他临死，一是顾念旧情，二是想来狄震再如何，也不会忌惮一个将死之人，因此前来探望。
他是这半年里唯一一个踏入这间房子的大臣，狄骏瞧见了他，心中既感激，又觉悲愤难言，一时喘不上气来，在床上挣扎一阵，喉咙当中“咔、咔”怪响，险些断了气，赖左右全力救醒，却再说不出话来，只对着鲁男轻轻摇了摇头，乃是送客之意。
鲁男知道他是不想连累自己，这才不留自己说话，加上他自己也怕在狄骏府上待得久了，要惹狄震疑心，因此又好言劝慰几句，随后便起身告辞。
隆冬时节天黑得早，他回到自己住处时天已经全黑了，家丁在门口点起两盏灯笼，将府门照得通亮。北风一阵阵地卷地而来，摇得门前的这两团光影不住晃动，两扇朱漆的大门张开来，在灯火下面忽明忽暗地闪烁。
鲁男下了马，把绳子递给下人，迈步回到屋中，自己挑亮了灯，展开一卷书读了起来。他到现在都还不能尽晓突厥文字，只是能听会说而已。他打心眼里自矜于汉人身份，对突厥人的文字，也没有学一学的打算，平日读书，只读些想尽办法弄来的汉人书籍，不论是经史子集，还是些市井闲书，他都如获至宝，读之忘倦。
今年秋天，夏人南下打草谷时虽然折损了大将，但好歹不算一无所获，也抢来了些东西，除去金银器物、粮食牲口之外，还有些鲁男从前听都没听过的旧书。他见孟孝良不要，便自己带回家中，当做消遣。
他眼下读的是一本话本，言语粗陋，但也有些趣味，他不多时便读得入了神，没注意到一道暗影从窗外倏忽闪过，更没听见从头顶上传来的一声细响。
他继续往后翻着，急于知道后面发生了什么，不料很快翻到了头，后面竟是缺了页，不知是哪个士兵不知轻重，随手一抢，将书扯烂了，估计那人十之八九不会把剩下半本也给带来，这本书后面写了什么，看来是无从得知了。
鲁男长叹一口气，放下书回过神来，忽然瞧见灯影晃了一晃，随后左边隐隐约约地一暗。他下意识转过头去，下一刻，眼前便瞧见了一道黑色的身影，两只冷冰冰的眼睛，还有一把寒光闪烁的刀，再下一刻，他眼前的黑影、眼睛、刀、烛火、桌案、案上的那半本旧书便一起旋转起来。
最后，他听到咚的一声，看到了一双黑色的鞋子，紧跟着眼前一黑，就此什么也看不到了。
鲁男在家中遇刺的消息传来，所有人都大吃了一惊。鲁男虽是汉人，且不像孟孝良那般见重，但在狄罕面前，说话也很有些分量，又朋友极多，金城中随便找来一人，都和他有几分交情。因此他忽然遇害，在夏国也算得上一件大事。
众人正惊疑间，鲁男死前曾探望过狄骏的消息不胫而走，一时间，夏国上下无不震恐，竟至于无人敢议论此事。狄骏听闻，更是一口气没上来，口中喊了句什么，随后竟然就此一命呜呼。
狄骏身死，又是掀起了一道惊涛骇浪。狄罕虽在病中，却扶病而起，躬临致哀，临走时意味深长地朝狄震瞧去一眼，狄震面有哀色，恭恭敬敬地朝他低了低头。
此后狄罕便称病不出，国事一任狄震裁决。这大太子说往东时，没人敢往西走上半步，他说往西时，没人敢向东瞧去一眼，因此过了半月，雍军再度发兵北上的消息传来，狄震问计于众人，要如何应对时，竟无人敢吱一声。
狄震眉头微微皱起，“平日里你一言我一语的，怎么今天全成了哑巴？莫非是见雍人即将兵临城下，心中怯了不成？孟孝良，你来说！”
他从前一贯称孟孝良为“大人”，但自掌权柄以后，便直呼其名，唯一只对贺鲁涅达客气些。孟孝良听他问及自己，心中不由得一紧狄震问众人有何打算，众人不敢出声，便是知道一旦说出之后，若是不能与他心中所想暗合，恐怕更加惹他发怒，于是才干脆闭口不言。
孟孝良因被问到，已没法再做缩头乌龟，不得不出口，于是暗暗揣摩着狄震方才话音，知他似乎有同雍军交战的打算，便一面瞧着他的面色，一面小心道：“依下官看来，雍军善于攻城，骑兵却逊于我大夏，据城而守，恐怕是坐以待毙，寻机野战方是上策。”
“说得好！”狄震点头，“我也正有此意。我本欲亲征，只是父汗病重，国事尽委于我，我一时脱不开身，派谁出战为好？”
孟孝良方才这番话其实甚是违心。他知道雍军战马虽少，可阵型严整，变化多端，其实极难对付，不如趁此机会抓紧修缮城墙，再加高几尺，等雍军攻不下城，粮尽自退。但他知道这番话定为狄震所不喜，因此并不说出，反而还劝狄震出战，见他果然满意，不由得暗暗松了一口气，竟没听见狄震下一个问题。
幸好狄震也不是问他。他问过这句之后，视线转过一圈，最后落在贺鲁涅达身上。贺鲁涅达不待他开口，便即出列，大声道：“好，我去会会雍人！”