大军远涉塞外苦寒之地，风沙甚大，人人皆有思归之情，正需鼓舞士气。夜里，秦恭借着大胜之机，特意设宴为诸将士庆功。
军中杀猪宰羊，更又远道运来百余坛酒，当夜除去值夜的士兵外，其余士卒皆可饮酒一两，将领可多饮些，只不许醉。营中欢欣雀跃，比过年时还要热闹几分。
张皎官衔虽低，但因作战勇猛，一军震动，名声甚至传进了秦恭耳中，因此破例也能列席。他受了刘瞻嘱托，早早便至，坐在席尾。陆陆续续有将领到场，却不就坐，只三三两两地聊着天，大部分人他都不认得，也无攀附之意，便目不斜视地正襟危坐着，好像一尊石像。
秦桐来得早，一眼便瞧见了他，见他这副模样，不禁失笑，直直朝他走过去，“张皎，祝贺你立此大功！”
他顺手从张皎案上拿起酒爵，想要敬他，不料这时还未开宴，也未上酒，爵中空空如也，只得又将酒爵放回案上。张皎看着他这一番动作，也没什么反应，只应道：“多谢。”
他此言显得颇为冷淡，幸好秦桐早习惯了他的寡言少语，倒不放在心上，又道：“听说这一战你杀伤无数，让夏人胆寒，柴将军回来后可是对你推崇备至，可惜我运气不好，又没瞧见。”
他身为大将军之子，在西北军中，处处皆受优待，只是明暗有别而已。这一战中，秦恭与耿禹兵分两路，倒算是正中他下怀，他想也不想，便自请去了耿禹一路，因此没同张皎一起。其实按制，他所部当由秦恭统领，他自请去另一军中，也算是动用了特权，但人人皆知他心志，倒也没人说什么闲话。
张皎问道：“你这一路如何？”
“我不说你也知道，我这一路多少占些便宜。”秦桐有些赧然地笑笑，压低了声音，“你们那边死战半日，将人驱赶过来，我这边只需要把网口一扎”
他张开一只手，忽地攥成拳头，“以逸待劳，自然斩获颇多。这边出力不多，立功却更大，今日来列席，倒真有几分惭愧。”
张皎正要出言宽慰，不料秦桐叹了口气，随后又道：“只可惜最后还是走脱了狄震，算不上十全十美，留了这一件憾事。并非我溢言虚美，那时当真只差那么一点便可将他擒获，无奈他实在骁勇，愣是撕开一个口子，突围出去了。”
张皎听着，微微变了面色，秦桐倒没注意到，又叹了口气，“哎！回来路上我还寻思，若是你也在这一军，说不定真能将他缚住。若是擒获此人，我看往后的仗便也不用打了。”
张皎勉力稳住神色，抿起嘴“嗯”了一声。
秦桐这时也瞧出不对，奇怪道：“怎么打了胜仗，还郁郁寡欢的？”
张皎心中一紧，正不知该如何回答他，幸好这时刘瞻的声音从旁响起，“他身上上上下下伤了二十多处，哪有力气高兴。”
秦桐忙见礼，“殿下。”他先前瞧张皎好端端地坐着，没想到他竟受了这么多处伤。他又上下打量了张皎一番，心道即便是二十多道浅浅的口子划在身上，也够人喝一壶的了，他竟只是脸色比平时白了些，举止全无异处，不禁对他愈加钦佩。
他见刘瞻已到，看来宴席过不多久便要开始，对二人微微示意后，便回了座位。刘瞻对张皎微微一笑，没同他说话，也往席首去了。
刘瞻落座不多时，秦恭便也入席，十几个军士跟在他后面，抬来二十多坛好酒，一一分列在众人之间，揭开盖子，霎时满席飘香。
待军士给每人斟满了酒，秦恭举杯站起，高声道：“幸赖陛下圣德天威，与诸位奋讨力战，此一役大获全胜，斩首三万，俘获万余。告捷的露布，已飞马传于长安，待清点完毕，还要为诸位报功。来，请诸位共饮此杯！”
众将纷纷叫好，一齐站起，举杯向秦恭致意，共同喝干了这一杯。秦恭又道：“只是今日宴饮，规矩需要立在前面。大军尚在塞北，诸位量力而行，席间若有醉酒者，军法从事！诸位，请吧。”
席间气氛刚热起来几分，他话锋一转，便又打压了下去，话音落下时，席间竟安静了一瞬，一时无人说话。秦恭生性谨慎，治军甚严，所言又甚是有理，因此众人虽微感扫兴，却也无人敢有异议，半天竟没人喝第二杯。
最后还是耿禹起身，举杯笑道：“这一战能大获全胜，全赖大将军、晋王殿下在前面拼力支持。末将领军在后接应，说得好听些，是侥幸立功，不好听些，是坐收渔利，捡了个现成。末将敬将军、殿下和诸位将军一杯，表功之时，定为诸位分说！”说着，举杯喝干了一杯酒。
三万首级之中，他这一军的斩获便占去两万，死伤的士卒也远小于秦恭一军。朝廷封赏，向来只看兵力差距、战中斩获与士卒损失，秦恭军中诸将拼死力战，却未必能得什么好处，若是全然没有怨气，自不可能，可听了耿禹这般话，心意也稍稍平了。
刘瞻举杯笑道：“同在一军之中，为朝廷保境安民，何分你我？将军一番力战，才能让夏人大伤元气，至今窜逃漠南，不敢回金城之中，何必逊让？”
秦恭也颔首道：“殿下此言甚是。我等远涉大漠，只为上报天子，下安社稷，何必争功于尺寸之间？”说着，同刘瞻一起饮了耿禹这杯。众人见状，也纷纷举杯回敬。
柴庄起身道：“殿下以身为饵，调虎离山，分开夏人两翼与援军，诱狄震中计深入，才能有此大胜。末将以为，首功当归殿下！”
在座众人皆知他性情耿直，还曾当众让刘瞻下不来台过，他既出此言，定是真心，绝无伪饰，更非巴结。见他此次说话总算中听，既替他松一口气，也暗暗赞叹刘瞻容人之量，更觉他此言虽然有些夸张，却也是实话。
见柴庄向自己敬酒，刘瞻心中一喜，举杯起身。柴庄官职虽远不如耿禹的大，可他这杯酒的意义非比寻常。
他来凉州半年有余，只在这战之后，西北众人才真正对他热络起来。柴庄能说出此话，便证明旁人也作同想，也不枉他这一番险些丧命于狄震之手，手脚上又划出了好几道口子，到现在还在作痛。
他露出一个笑，斟酌着道：“柴将军谬赞了。瞻身体有疾，虽有此心，却不能力战，全赖将士用命，拼力死战；又赖大将军与将军挡住援军，接应及时，这才获胜，岂敢居功？这一杯酒，瞻与将军共饮。”
他着意逊让，示人以谦退之意，更又将话头引向力战的将士。果然，柴庄想起什么来，同他饮了一杯酒后，便瞧向张皎，对众人道：“殿下提醒了末将。这一战我西北军中有一人官职虽低，却战功赫赫，让夏人胆寒，张皮室，你说是不是？”
众人目光瞧上来，张皎一怔，随后举杯起立，见柴庄脸含笑意看着自己，心中大赧，仓促之间，竟不知该如何应对，半晌后学着刘瞻的话也道：“将军谬赞。”
可他只学来这一句，便没了下文，只举着酒爵站得笔直，像是一杆长枪一般。军中不嫌深沉少言之人，只恨油嘴滑舌之辈，众将见了这二十出头的年轻人上马杀得了敌，下马举杯时却呆立当场，各自暗暗生笑，却无恶意，反有几分喜爱之情。
柴庄哈哈一笑，没反驳刘瞻，却对他道：“谬赞什么？我从军数十年，如你这般勇武的，还没见过第二个。我瞧你站得很直，受伤不重罢？”
张皎答道：“多谢将军，末将伤势不重。”
柴庄点头道：“杀了那么多人，还能全身而退，了不得、了不得！这杯我敬你。”
张皎见众人目光都落在自己身上，脸上发热，忙同他饮了一杯，便要坐下，秦桐却从旁插道：“慢着！宴席之上，无以为乐，小将请试作剑舞以娱诸位，张皮室也一起吧。”
他见张皎一身武艺，却偏偏不爱出风头，立了这般大功，可勉强说了几个字，又要坐下，不待他答应，便即起身拉住他手臂。张皎坐不下去，只得重又站起。
秦恭点点头，军士便送来两柄长剑。秦桐拉着张皎手臂，走到宴席正中，接过长剑，递给他一柄，“你十八般兵器精通，不会告诉我，你不会舞剑罢？”
张皎无法，只得接了过来。秦桐一笑，不打招呼，霍地出剑。张皎见他这一剑声势虽大，其实只用了三分力气，便也放轻了力道，横剑架住。若是比剑，秦桐该当向前进招，可他却撤剑回肘，身子一折，长剑画出一道白光，向后劈去，引得众人一片喝彩。张皎整整心神，一剑递向他身侧。
他们两个事先从未练习过，张皎怕显得突兀，无论秦桐如何出招，他只从旁配合，却不显笨拙，风骨蕴藉，自有一番潇洒。
众人喝彩声渐渐低下去，只见他二人乍前乍后，分分合合，手中长剑轻轻一交，便即各自分开。宴席之上，但见得衣袂飘摇，剑影翻飞，就中只有两道人影、两点寒芒，起落无定。
秦恭在正首默默瞧着，柴庄轻敲酒爵相和，耿禹正同别人交头品评，刘瞻在席上含笑看着，仰头又饮了一杯。
不知谁第一个唱起：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”
众人渐渐跟着一起唱起来，声音低沉，将舞剑二人围在正中。
秦桐与张皎渐渐默契起来，手抚长剑，来去往复，一时柔如杨柳扶风，轻摇慢转，一时又忽地力贯长剑，如惊涛拍雪，风雨骤至。
只听得歌声沉沉，剑声飒飒，居中两点寒芒时而乍出，时而静敛。忽然秦桐向上跃起，挥剑直劈下来，势如雷霆，张皎转身轻轻避过，衣摆扬起，如舞胡旋。这一下刚柔正好，配合无间，秦桐不禁微微一笑，向后退出两步，才又出剑。
柴庄半生戍边，眼中情不自禁涌起一股热泪，含在眼眶，却未落下。众人又慷慨唱道：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
这时一轮明月悬于中天，四顾唯见平沙漫漫，无数营幕相连，绵延如铁。众人或举杯、或击节，或是矫首高唱、或是垂头低吟，一同唱着此曲，慷慨声中，不觉带上几分悲凉。
那是无数英雄相望登高、累累白骨缠于蔓草，留在这片土地上、千年来萦绕不去的慷慨悲凉之气。它被万里长风吹送而来，吹皱了秦恭樽中之酒，也暗自吹落了柴庄眼中热泪，吹动了刘瞻的衣袖，让他怔怔然回过神来。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……”
秦桐忽然收了剑，张皎便也跟着站定身形。秦桐瞧着张皎，若有所思，片刻后抱剑笑道：“诸位，献丑了！”说罢，将剑掷还给军士，洒然一笑，回到席间。
这股悲凉之气有如月光一般，洒在张皎身上，却不沾身，他一振衣袖，便纷纷落下。他神色如常，同样将剑递还，行了一礼，也回到座位。
秦恭举杯道：“明日还要议事，今日欢宴，便到此为止。诸位饮了此杯，各自回营，勿要误了大事。”
众人领命，饮酒后各自回营。张皎同刘瞻一齐回去，见他虽然未醉，却也有几分酒意，便扶住了他。
刘瞻自然乐得如此，佯醉着半靠在他身上，“阿皎，我给你读一首诗……昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂……”
张皎听不太懂，可隐隐听出刘瞻是在夸赞自己，脸上一热，将他向上扶了扶，加快了些脚步，却听刘瞻又接着道：“如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光……”
“阿皎，”他背至一半，忽然转过头来，瞧向张皎，说话间喷出些酒气，“你会不会笑？”
张皎一怔，随后点点头。
刘瞻又问：“那你什么时候会笑？”
张皎脚步顿了顿，好像当真正在思索，片刻后又对他摇了摇头。
刘瞻笑笑，没再追问。他想象不到张皎笑起来会是什么样子，就像他今夜之前，也想象不到他舞剑时是怎么一副模样。他呼出一口气，借着酒意，又向张皎身上靠去几分，顺势握住了他的手。
张皎却忽然站定，浑身紧绷了起来，两眼瞧着前面。刘瞻放开了他，慢慢站直，若无其事地问：“怎么了？”
张皎微微皱眉，“帐中有人。”
话音未落，水生刚好闻声出来，见了他二人便问：“殿下今日没喝多吧？”
刘瞻心不在焉地点点头，对他道：“你去外面候着，吩咐军士在外把守，无故不得打扰，我有要事要谈。”
水生也不多问，便即应下，待他二人进帐后放下帐帷，守在不远处、正好听不见他们谈话的位置，让军士也向外走出几步。
帐内，刘瞻将手攥成拳头，松开，又攥成拳头，忽然道：“阿皎，我有事情同你讲。”
张皎一怔，随后心里好像落了一块小小的石头，瞬间涟漪摇动，慌乱起来，想要向后退出一步，却忍住了。
刘瞻微微张开嘴，好像要说什么，张皎怔怔地瞧着，脊背不由自主地绷直起来。可随后他听见的不是刘瞻的声音，却是一道人声从帐顶响起。
他说：“影七，别来无恙。”