“这次雍人北上，声势大得很，看来决心不小。”狄罕环视众人，哼了一声，将一张纸拍在桌案上，“刚刚接报，秦恭已领军从白亭出发，看架势是冲着咱们来的，如何应对？”
狄罕身形长大，足有九尺有余，肩宽背阔，一部络腮胡子四面张开，看着威风凛凛。然而他今年已六十有四，筋力渐衰，早不复昔日魁伟，近年来老病缠身，日渐瘦弱，两颊如同被刀削过一般，从两边颧骨处直直下来，已看不见一丝多余的肉，胡须虽然茂盛，大半却已灰白，好像乱蓬蓬的野草。幸好他骨架甚大，还能堪堪撑住衣服，一眼看去，倒也不显单薄。
“大汗，依臣看来，当初与雍订盟之后，就不该为着那些蝇头小利撕毁盟约。” 鲁男瞧了孟孝良一眼，“当初孟大人极言雍人国力衰弱，不敢大举进犯，因此苦劝大汗南下，进取瓜州。可现在怎样？”
他冷笑一声，摊开两手，“现在好了，雍人来了！这不是两千人、两万人，是二十万！却不知孟大人有何说法？”
鲁男与孟孝良一样，也是汉人。昔日中原丧乱，诸侯各自征战不休，几致民不聊生，许多边民为避战乱，携家人一同逃亡北边，遇见草原上的部落，为求生路，便同他们两相混杂而居。再后来狄罕席卷草原，征服各个部落，这些汉人有的被杀，有的成为奴隶，还有的便像鲁男、孟孝良这般，因受赏识而留在狄罕帐下听用。
当初狄震、孟孝良一行人携盟约自雍国北归，约定两国结好，互不侵犯，可回来后便即献策，劝狄罕发兵南下，鲁男当时便极力反对此事。
他虽久离中原，也从未见过雍帝，却也对其生平有所耳闻，心知此等人必不是忍气吞声之辈，怎么可能吃得下这个暗亏？可孟孝良只说他未亲眼见过雍帝，也不知雍国境况如何，说他这份担忧未免是想当然了。鲁男毕竟未和他一同南下，无从反驳，只得闭嘴。
后来孟孝良当真说动狄罕发兵，瓜州一行，收获颇丰，他也由此一跃而成了狄罕眼前的第一红人。其年冬天，雍军发兵报复，却被侦破，被纳喇波光率军大败于峡口，就连他们皇帝的大儿子，都差一点被擒来。
这一下更助长了孟孝良的气焰，让他一时风光无两。鲁男从旁冷眼瞧着，不发一言，果然等到雍人大举发兵报复，这才终于向他发难。
孟孝良出列，还未说什么，狄震却从旁道：“南下瓜州，是本太子与孟大人一同进言于父汗的。鲁大人想要说法，那也不该向孟大人要，该向本太子要才是。”
鲁男见狄震如此回护于孟孝良，知他二人过从甚密，关系非同一般，忙道：“下官不敢。”
去年这个时候，狄震设宴款待众人，他虽没有列席，却也听说了狄震在席上所为，深深为之震怖。从那之后，二太子狄骏便即染病不起，若无大事绝不出家门一步，即便今日大汗召集众人议事，也不见他现身。坊间已有传言，说他忧惧成疾，恐怕十有八九要走在大汗前头了。更有消息，说他恐怕连今年都未必能过得去。
大汗老迈，身体眼看着已一日不如一日，鲁男敢得罪谁，也不敢得罪这大太子。见狄震出列，不敢多说，忙退了回去。
“南下伐雍，是本太子的主张。去年瓜州一战，斩获颇丰，大人不是没有跟着沾一沾光。”狄震朝着鲁男走了两步，吓得后者匆匆忙忙低下头去，“怎么现在见雍人进逼，就反过来怪罪当时不该出兵了呢？”
狄罕重重咳嗽两声，摆一摆手，“好啦，不要说这个了，都来说说如何对敌。”
“父汗莫急，孩儿正要说此事。”狄震逼问鲁男，只是就事论事，并非同他有什么过节，闻言便转回身，“雍军此来，声势不可谓不大，看样子是下定决心，要与我打一场大战！昔日父汗率领健儿席卷草原，所过之处，无不望风披靡，岂怕雍人进犯？”
“我知在场诸位中的许多人，都想着据守金城不出，待雍军自退。”狄震环视众人，“可让人打上门来，龟缩不出，也未免太示弱了些。他们既然瞧得起咱们，亲自送上门来，岂有任其自来自退的道理？”
众人听他话音，知他已有战心，一时无人敢吭一声，满庭之中，只听狄震一人的声音嗡嗡作响，“父汗，孩儿有一计！”
狄罕道：“讲。”
“雍军远来，战线甚长，粮草、辎重逶迤百里，一旦掐断了这个，便是掐住了他们的脖子，莫说他是二十万人，便是二百万、二千万，也何愁不能将他们尽数困死在这里？孩儿愿亲领一军，绕到雍军后面，断其粮道，再图歼灭。”
孟孝良闻言，摇了摇头。先前狄震回护于他，他承了此情，可还是不得不反驳道：“大太子此计虽好，却甚是冒险，恐怕还需斟酌。”
他心中所想，乃是此计不啻天方夜谭，全不可行，话出口时却委婉了三分，“一来，我能想到此处，雍人也必如此，定留重兵把守粮道，不会那么容易被截断。二来，雍人既然孤军深入，定是要速战速决不可。大太子探明其粮道，已要耗费些时日；再分出一军千里奔袭，断其后路，又要数日，这其间前线未必能抵挡得住。若是金城有失，如之奈何？”
昔日狄罕筑城，将此城命名为“金城”，是听从了他的建言，取汉人“固若金汤”之意。可孟孝良心中清楚，此城虽名为金城，可城墙高不过数丈，又未掘什么护城河，并非什么坚城，与汉人的长安、太原等城不可同日而语。
雍人善于攻城，若当真下定决心，运来攻城器械，全力攻城，事情恐怕就要变得十分棘手。城中现有人马本就不算太多，再分出一军之后，未必能抵挡得住。
狄震听来，也觉他此言并非全无道理。自从雍军中推行了什么保甲法之后，探听情报便难上了许多，他安插进去的几个舌头一时都再发不出声音。一旦金城有失，那便不用再打了。他思索片刻，问道：“那你以为该如何？”
孟孝良看向狄罕，“大汗，臣以为应当据城不出，一面召集各部落勤王。”
狄震深深皱眉，“雍军有二十万人，步骑相杂，定不能同时赶到，可以分而破之。我草原各部，也有十数万人马，何不同他拼上一拼？”
孟孝良微微一笑，“何必要同他硬碰硬呢？”
他这边一时争执不下，那边又传来急报秦恭弃了步卒，也不携辎重粮草，只率轻骑数万，昼夜兼程，直奔金城而来。斥候远远瞧见帅旗，除去秦恭之外，那个上次险些被擒的雍国大皇子，竟然也在其中。
狄震既惊且怒，“他竟然还敢来送死？”
自从上次渭南围场一别，狄震思及那日之败，至今耿耿于怀。峡口一战，虽然大胜雍军，可毕竟走脱了刘瞻，更是他心头大憾。他原以为刘瞻从此定不敢再轻易踏出凉州城一步，不想他竟同秦恭一道，胆敢率领区区几万人马，进逼他金城？
孟孝良沉吟道：“秦恭轻骑深入，恐怕后面还有埋伏。”
“不错！”狄震点一点头，“他是怕我龟缩不出，想将这一军做诱饵，诱我出战。”
“大殿下所言甚是。既如此……”孟孝良话刚开了一个头，却被狄震挥手打断，“哼，他们想得倒好，却没想过若是我赶在他们援军到来之前，先把这鱼饵一口吞了……他们又该如何？”
孟孝良心中一动，“殿下是要出兵？”
“不如这样，请贺鲁将军召集各部南下，把守隘口，若见雍军援兵，便暂且挡住他们，拖延些时间。儿臣亲率城中健儿，破秦、刘此军，再同贺鲁将军合兵一处，共破雍人援军，教他们有来无回！”狄震环顾一圈，“不知父汗、各位大人以为如何？”
狄罕昔日也是奴隶，后来因战功彪炳，才渐渐起势，身经大小百余战，才为草原众人推为共主。如今他日渐年老，时常生出些力不从心之感，可见长子如此悍勇，不免老怀大慰，点了点头，“你放手去干便是，无论能否取胜，总有父汗替你兜着。”
“孩儿遵命！”狄震慨然应道：“先前说要取来秦恭项上人头，献与父汗祭旗，可惜手下人办事不力，误了此事，至今未能践言。此次孩儿定当取其首级，献在父汗帐下！”
说罢，弯了弯腰，便即转身大踏步而出。
秦恭昼夜兼程，仅仅数日之后，便已逼至近前，距离金城已不足百里。狄震亲披战甲，领一军迎战。他背负长弓，腰悬弯刀，一袭战袍以金带束起，被日光一照，熠熠生辉，逼得人睁不开眼。诸将士见他高坐马上，威风凛凛，不禁欢声雷动。
狄震微微一笑，一踢马腹，缓缓走至阵前，远远望见雍军两面帅旗。他瞧见一个“刘”字，目光向下，果然正瞧见刘瞻！
这时两军距离既远，看不清他面上神情，但远远瞧着，只见他身披全甲，却仍显得瘦瘦巴巴，被他身下那匹高头大马一衬，愈发显得枯枝败叶一般，好像随便一阵风就能给他从马上吹下来。狄震看了一会儿，不由得微微一哂要取此人性命，哪有那么麻烦？
他摘下长弓，背手抽出一箭，搭在弓上，却不举弓，只垂着两手，高声喊道：“大殿下，别来无恙啊！”
他听闻刘瞻自上次惨败之后，惊破了胆，险些病死在营中，这一句“无恙”便是在嘲讽此事。他声音远远送过去，刘瞻听见，也对他说了些什么。
可隔着这么远的距离，狄震只能瞧见刘瞻两片嘴唇上下开开合合，浑不知他到底说了些什么，心中对他愈发鄙夷，冷哼一声，低声道：“半个字也听不清。罢了，有话去地下说罢！”
说着，忽地举起弓来，倏忽间射出一箭，直奔刘瞻而去！
这时两军尚未击鼓进军，雍人未料到他竟提前发难，一时不及反应。狄震瞧着那支羽箭一路畅通无阻，眨眼间已至刘瞻近前，下一刻便要射穿他的脑袋，不禁露出一个微笑。
可下一刻，却不知从旁边什么地方横来一柄钢刀，挡在刘瞻面前，不偏不倚，正将他射出这箭劈成两半。随后雍军当中爆出一阵欢呼，欢呼声中，隐约间可听见“皮室”二字。
狄震见一击不中，也不气恼，心道：能这般接下我这一箭的，当世怕也没有多少人。早听闻雍军当中忽然出了一个叫做张皎的“汉皮室”，现在看来也并非名不副实之辈。只可惜这等人不能为我所用……却不知他长什么样子？
他想到此处，视线沿着那柄钢刀，向旁边一移，微微一愣之后，两眼霍地睁大。
隔着这般远，那人五官看不太清楚，可他绝不会认错！
这不正是他那已经死了的影卫，影七么！