刘瞻启程之日，故交多来相送，他心中感念，一一辞别众人，登上马车。
车轮轧在青石砖上，发出连绵不断的嘎吱声响，他掀开车帘，看着驰道两侧树木摇摇晃晃地向后而去，心中一半是喜、一半是忧。
长安一别远，凉州风物新，不知此一行于他而言，最后究竟是福是祸。
马车忽然停下，随后刘彰的声音在外面响起，“弟弟略备薄酒，替兄长饯行，兄长请下车吧。”
刘瞻一怔，起身走出马车，见悠悠长道，两行绿柳如烟，柳树下摆着一方小案，上面放着一只酒瓮、两盏金樽。刘彰见他探身出来，微微举手向他致意。
见刘彰不称孤，刘瞻便也不以“东宫”相称，微微一笑，跳下马车，“彰弟有心了。”
刘彰将他引至案前，从案上拿起两只酒樽，递给刘瞻一只，“兄长此去，山水万程，不知何日才能再见。临别之际，无以赠行，一杯薄酒，聊表拳拳此心。”
他说着，举起金樽，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。兄长，请。”
这一句“西出阳关”忽然引出刘瞻心中愁思，他顿了一顿，整整心神，微笑道：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡。彰弟，请。”
两人相对饮了一杯，刘彰抬头看看，手攀柳树，折下一段柳枝，递给刘瞻，“万望兄长保重。”
这时秋意已浓，柳叶却还未完全转黄，仍带着几分青葱的绿意，刘瞻接过，瞧着刘彰两眼，心中忽道：我将十四留在府上，他定然已经知晓，可言语之间丝毫不露，莫非果真如舅舅所说，他要把这把柄一直捏在手上，日后某天再忽然发难？
这念头一出，忽地打破了他兄弟二人间难得的温情，刘瞻心里隐隐升起几分愧怍，自觉未免有些以小人之心度君子之腹。
“彰弟在京也要善加保重，”他带着几分恳切，“多替父皇分忧。”
两人告别一番，刘瞻搁下酒樽，回身登上马车，转头回望。但见城阙万重，飞宇相连，五陵上轻烟隐隐，云气青蒙，这座他自小生长的长安城，正默默无言地凝视着他。他看了一阵，随即收回视线，对刘彰微微颔首致意，矮身进了马车。
车轮又转动起来，重新发出嘎吱、嘎吱的声响。马车行出很远，刘瞻忽然打开车帘，回头看去。远处，刘彰拢着两手，仍站在驰道中间，已看不清脸，只能看到细细的一道身影。
刘瞻心中一酸、又是一热。他兄弟二人从小一起长大，是从何时起渐行渐远的？他想不起来。
这样也好，他想，他远走凉州，兄弟反而更像兄弟。
辞别刘彰之后，一路向北，秋色愈浓，所经之处，各个地方官无不对刘瞻竭诚相待。刘瞻虽不是太子，却也是亲王，兼又刚领了凉州刺史，荷任一方，许多人为求仕进，对他极尽巴结之能事，其中巴结的最厉害的，乃是泾州刺史曹文叔。
要知道雍夏结盟时，狄夏举国所献宝马，也只二十匹而已。狄夏结盟，并非真心，倒也不必再说，可那曹文叔大手一挥，便送上了十匹马，各个膘肥体壮，皮毛油亮，一看便是不可多得的好马，倒当真让刘瞻有几分惊讶。
他一个小小的下州刺史，想要买下其中一匹，已要花去十余年的俸禄，他从哪得来了整整十匹？刘瞻心里冷笑，却也来者不拒，尽数收下，收下之后，反而是曹文叔喜笑颜开，像是得了莫大的奖赏。
等出了泾州地界，刘瞻唤来影七，指着这十匹马道：“我要马没有什么用，你选一匹试一试，要是喜欢便送你了。”
从长安出发时，影七原本和几个下人同乘一车，过了几日便被刘瞻以护卫之名调进自己车里。若行护卫之职，他应伏在车盖上面才是，刘瞻却让他进到马车里面，可之后他又没有别的吩咐，只是在一旁自顾读着一卷书，时不时抬头看看窗外。影七自也无话，选了车中离他最远的一角，直挺挺地一坐就是一天。
方才曹文叔送马时，影七也侍立一旁，一眼便知即便在草原上，这些也都是百里挑一的良马，听刘瞻要赏赐给他一匹，他心中丝毫不喜，反而有几分惴惴：他还未做过什么事，为何要赐给他这般好马？
他正犹豫着不知该怎么辞谢，刘瞻已经先一步跳下马车，吩咐人将马牵来，抬手招呼他道：“愣着做什么，怎么还不下车？”
影七慢吞吞下了车，他虽然低着头，却知道刘瞻的目光正落在他身上，正等着他挑马。他抬眼在十匹马间匆匆扫过一眼，抬手指向里面最瘦的那匹。
雍帝喜爱宝马，刘瞻虽然不擅骑射，可自小耳濡目染，多少也通些相马之术，见状摇一摇头，走上前去，在十匹马身上挨个摸摸、拍拍，然后牵了一匹出来，“我看还是这匹吧。”
这是一匹青白色相间的玉面青花骢，骨架高壮、胸膛宽阔、鼻孔粗大，影七只一眼便看出这是十匹马中最好的一匹。他有些局促，不知该不该收下，可刘瞻已经将马辔塞进他手里，“难得外面有这么好的一片野地，正好跑来我瞧瞧。”
影七犹豫道：“我是护卫，不该离开你身边。”
刘瞻一愣，随后笑道：“没关系，护卫也不在这一时。如此宝马，若不撒开四蹄，未免可惜。对了，小玉也一起放出来吧。”
小玉是他给雍帝赏赐给他的那只玉爪海东青取的名字。从前，雍帝年少时曾驯服一匹通体火红的神驹，思来想去，最后取名为“大红”。刘瞻虽身体孱弱，不似雍帝，可在取名一道上倒颇肖乃父。
下人抬来海东青的笼子，刘瞻亲手打开了锁。小玉一经放出，便跳到影七右手臂上。影七一手扶着缰绳，一手托着小玉，正要上马，却听一旁水生喊了一句，“且慢！”
影七回头，见水生小步跑上来，对着刘瞻挤眉弄眼，连做眼色。刘瞻好似不觉，只是对他笑道：“没事，上马吧。”
影七一跃上马，扬起手，小玉便即展翅而飞。随后他催动马鞭，轻轻一夹马腹，胯下那匹骢马顺从地小步踢踏起来。
他骑在马上，慢慢走了一阵，回头看了看，刘瞻仍站在原处，见他回头，对他微微扬起下巴示意。
影七转回身，一抖缰辔，座下马又快了几分。
一开始时只是小步快跑，一阵微风轻轻扬起骢马青色的长鬃，一根根细丝拂在影七面上，传来一阵痒意。
他心里好像也有一处跟着一起痒起来，又跑出几步，忍不住猛地一挥马鞭。
渐渐的，座下骢马撒开四蹄，马的身子一点点拉长，好像拉成了一条直线。影七伏低身体，紧紧抱住马颈，和马贴在一处，好像和这匹马融为了一体。
远处隐隐约约能瞧见青黑色的山脉，可脚下之地放眼望去，只有无边无际的一片平原。平原上生长着大片大片已经发黄的野草，一丛一丛紧紧簇拥在一起，好像一个巨大的黄色湖泊。
他和这匹骢马一起飞快地跑着，四周景色也飞快地向后奔去。半人高的野草摩擦着他的两只靴子，发出簌簌的声响，他腰间的短剑拨动草茎，每经一处，那处的野草便弯腰避开，惊起藏在草间的雀鸟，扑棱棱举翅而飞。
快跑啊，快跑啊！影七一下下催动马鞭。狂风割面，鬃毛飘扬，扑在他脸上，几乎遮住了视线，让他吸不进气去。他猛地将头扬起，但见得一片片原野从前面滚滚而来，莽莽荡荡，无涯无际，极目苍茫，天地何宽！
他感到自己也是一匹马，一匹斫下桎梏，顿开枷锁，解下络头的马。风声呼啸，震耳欲聋，如同原野的砰訇怒吼，一股胆气、壮气、磊落之气，迎面猎猎扑他在身上，在他胸中激荡不已！
他忽地一扯长缰，骢马长咴一声，人立起来。
马车上，水生望着远处，担忧道：“殿下，他还会回来吗？”
刘瞻不语，两眼瞧向远方。无边的野草蔓延着向天际铺开，原野之上静悄悄的，瞧不见半点人影。
又等了一阵，水生神色一苦，跌足懊恼道：“殿下干什么放他去跑马？这下好了，他连人带马一齐没了……”
忽然，静悄悄的原野上起了大风。大片大片的云从原野上面升起，向着他们飞来。风声呼噜呼噜响着，吹动着野草一齐向着他们低下头去，原野凭空里矮了一截。烈烈的日光直泻而下，无数耀眼的白芒在金黄色的草尖上跳动着，如同海面上的粼粼水光。忽然，海面上出现了一道黑影。
那黑影好像一只轻舟，张满了风帆，被烈风吹送而来，劈开海浪，瞬息千里。刘瞻抬起头，瞧见那只雪白的海东青张开巨大的双翅，在湛蓝的天边掠过，忽然间收起翅膀俯冲下来，忽然间又一跃而上直冲天际，发出一道欢乐的啼鸣。
远处，一人一马拨开稗草，沿着时隐时现的小路缓缓而归。
影七催马走到近前，勒住缰绳，低头看向刘瞻。他看到一张微微苍白的脸，两只在从前的时光里他从没见到过的，温柔、平静、笃信的眼睛。
刘瞻也仰头正看着他。他看见影七不住起伏着的胸膛，看见他微微涨红了的脸，看见他额头上反射着日光的热汗，还看见他眼里含着感激，第一次深深直视着自己。
一瞬间的对视之后，影七跳下马，想要说些什么，刘瞻却已上前来，轻抚马头，高声道：“丈夫生世会几时？安能蹀躞垂羽翼！十四……”
他转过头来，瞧向影七，“你不需要做我的侍卫，也不可能永远活在什么人的影子里，你想不想……去军中挣一个功名？”
影七猛然一怔，喃喃道：“挣功名？”
刘瞻以为他不解，又道：“功名只合马上取，封侯须向关山行。你有如此身手，岂能埋没于草棘之间？”
影七心中传来一阵剧烈的撼动，这让他一时忘了低头，就这么直直瞧着刘瞻那双也正望着他的眼睛。他从来只是一把刀，留在刘瞻身边也只是因为有恩未报、任其取用而已，他以为刘瞻也想要自己做他的刀，从没想过被当做一个人来看待。
他心中颤抖，眼里发热，好像有什么东西在他的喉咙之中涌动。一阵巨大的冲动驱使着他想要点头，可随即，他心底一凉
虽然主上已不要他了，可他身为影卫，岂有回过头去戕害主上子民的道理？
胸膛当中烧沸了的血好像凉了下来，影七下意识地又要低头。刘瞻瞧着他，忽然道：“两国交战，难免血沃千里，但现在流血，是为着子孙后代不必再流。我是雍人，自然为着雍人着想，此一去不胜不归。你若是下不了决断，便把我所说当成对你的命令就是。”
他已略猜出影七心中所想，便在背后推了他一把。从前他虽许诺过影七，不让他做不利于旧主之事，可想来他那旧主连身边人都能随意杀害，岂会在意士卒性命？要他从军，想来也不算他失信。
影七同样想到此处。他想到了影十四青灰的眼，想到这些年里被他亲手杀死的将军大臣、王公商贾、各族首领，心里一松，于是任自己被“命令”二字的激流裹挟而下，在这种熟悉的不由自主之中获得了勇气。
“好，我愿从军。”他撩袍跪下，两手撑地，弯下腰，额头想要去碰刘瞻的鞋尖，却被刘瞻避过。
“你不必跪我，”刘瞻隐约猜出他所行大礼的含义，“你已经不是谁的暗卫了。”
影七神色有些迷茫地抬起头，过了一会儿，他眼中的光坚定起来，“谢谢殿下为我赐名。”
刘瞻闻言一怔，随后深深笑了，他低声唤道：“张皎。”
影七应道：“在。”
刘瞻笑意更深，朝他伸出一只手，想要拉他起来，又唤道：“阿皎。”
影七愣了一愣，片刻后接过他的手，又应了一声。
“是。”