包拯素来与王延龄交好，也从他的口中得知了不少关于京东王的事情，并且请皇上下旨让包拯前去青州为京东王贺寿，并兼任视察登州海防情况，沿途由庞昱率领禁军护卫左右押送寿礼协助包拯视察军务，如今二人也算是能够名正言顺的前往登州查案。
“老黑，我准备调叶清一营兵马随行，这样我去不去青州都可以。你我兵分两路，我带着方烈前往登州暗中探查线索，你在明处吸引他们的视线，这样可好？”庞昱建议道
“如此甚好，不过侯爷，艾虎昨夜归来，不如请他一同前往。”
二人就这么几句话就定下前往登州的章程，庞昱带领亲兵与严冬、韩琪、财神、田猛、艾虎五人做商人打扮随同方烈从城外前往登州，而包拯则是随同禁军前往青州贺寿。
“财神，我们做生意都是外行，此行还需你多多费心了。”庞昱说道
“庞大哥，您放心，咱一定给您办的漂漂亮亮的。”财神兴高采烈的说道
财神从小向往江湖，进入江湖为的就是成为一名为民请命的大侠。这么做不为名不为利，就是为了过瘾，唯一可惜的是自己本事太差，独自行走江湖实在太过危险。
“方烈，我问你，你还记得你从哪里寻获的火药。”庞昱问道
“回侯爷，是我平日里巡查的海域，抓捕之时还有不少渔民看见过。”方烈如实回答道
庞昱没有继续问下去，他心知这些渔民大概率已经被人灭口了，若他凶手绝不会留下活口来扳倒自己，少一个人知道此事对自己就越安全。海防一事自有登州海军负责，虎翼军指挥使徐杰死后他的心腹必将受到清洗，想从军中查询火药的这条线索算是断了。
商队很快进入了登州境内，庞昱不甘心线索就这么消失，吩咐财神与田猛带着商队先进登州城等待包拯到达进行联系，自己则是带着其余人前往方烈巡查的海域探查。
“侯爷就是这片海域，当时明明还有渔民在此，没道理会一个人都没有。不好一定是出事了！”
方烈焦急向渔村跑去，却被严冬拦了下来。庞昱见状暗自腹诽，“当时还想把此人收在麾下，如此还是算了吧，免得有朝一日害了他的性命。”
“方烈！回来！”庞昱怒声说道
“侯爷，我与渔民们都很熟，我要去村子里问个明白。”
“胡闹！我们是暗中前来巡查线索的，这么闯进村子中，你就不怕暴露吗？你难道就不想为你虎翼军中那二十四位弟兄们报仇雪恨吗！先入城，准备与包大人汇合。老严看好他，敢有所动作就打晕他。”
庞昱见到海边一个人都没有心中已然明了，几个渔民同时失踪，说明杨牧的手下下手极快相关人等几乎都被灭口。杨牧不愧是敢造反的人，心狠手辣心思缜密，是个能干大事的人。
“侯爷，难道我们就不继续查了？”艾虎不解的问道
“当然要查，但不能就这么查。我们得先知道徐杰与方烈原来手下的踪迹，再顺藤摸瓜的追查下去。贸然进入村庄，只怕稍有不慎就会给村民们带来杀身之祸。”庞昱谨慎的说道
这次的对手不同以往，下手干净利落，绝不留下活口。方烈身为虎翼军的都头，手下有一百名将士，想要完全灭口没有个由头可不行。想要人不知鬼不觉的杀他们灭口只有一种方法，那就是把他们调走，在半路上动手。如果是这样，说明一切还有转机。
包拯将寿礼送往京东王府后没有耽误时间连夜出城，在庞昱一行人到达登州之后两天也来到登州城内会见知州杨牧。
“登州知州杨牧参见包大人、庞侯爷。”杨牧恭敬的说道
“杨大人免礼，本府奉旨以巡边钦差之名同庞侯爷视察海防军务，打扰之处杨大人多多包涵。”
“下官不敢，下官恭候二位大人视察。”杨牧吩咐了站在一旁随侍左右的一位将军打扮的人，“朱野乃是登州步军指挥使，两千五百名步军皆在他的麾下。二位大人视察期间由他全程陪检。”
“那就有劳朱野指挥使了，不知虎翼军霍副指挥使何在？”庞昱问道
“霍刚正在虎翼军军部等候二位大人检阅虎翼军军容。”
杨牧为官多年，说话自是滴水不漏，庞昱哪怕是机关算尽也无法从只言片语中找出破绽。包拯和庞昱都知晓这杨牧有造反之嫌，却苦于没有证据不敢轻举妄动。想杀杨牧，展昭、严冬、韩琪、艾虎任意一人出马都足以暗杀此人，可若是这么做反倒会将造反的借口送到京东王的手中。
“侯爷，不知你可查到什么线索。”回到驿馆休息的包拯问道
庞昱摇了摇头，无奈的说道：“杨牧下手很快，没有什么有价值的消息。方烈从一位退休的虎翼军老兵口中得知，他巡视海域的渔村中有一名方烈手下一名名为丁仲的士兵在此处定居。而徐杰指挥使死之前就是被现任虎翼军副指挥使的霍刚重伤。”
“此人不出意料应当是杨牧手下的暗子。”包拯皱着眉头说道
“不错，我已经派方烈前去打草惊蛇了。鱼饵已经放出去了，就看这位幕后黑手咬不咬钩。”看書喇
庞昱这么做也是没有办法的办法，古代可没有现代仪器的辅佐用来收集证据，只好如此诱捕人证。只要抓到了舌头，庞昱就有的是方法让他开口，满清十大酷刑可不是闹着玩的。包拯也派了手下的王朝马汉前往兖州与河北，同时向枢密院汇报随时准备调兵预防杨牧狗急跳墙。
第二天一早，为了安抚杨牧的心，庞昱与包拯启程前往虎翼军军营分头视察军营以及海防。
“霍刚，你将部分官兵在登州与密州之间互调，可是与那徐杰谋反之事有关？”庞昱手持账册说道
“是，杨大人吩咐属下将徐杰与方烈的旧属打散重编调去密州。”霍刚如实回答道
“为何不将他们一并查办？”庞昱继续与霍刚虚与委蛇
“主将有错殃及部属有欠公允，所以没有将他们一并查办。”
庞昱闻言点了点头，称赞道：“杨大人的看法也不无道理。不过徐杰当场拒捕被杀，那畏罪潜逃的方烈可曾缉捕到案？”
霍刚对自己的箭法十分自信，毫不犹豫的回答道：“应当是中箭身亡，只是尸首至今还未寻获。”
庞昱吩咐了一声先让霍刚下去，靠在椅子上苦笑不已。他已经越来越像一位真正的官员了，明知道霍刚涉案重大却还能若无其事的跟他周旋到底，换做是刚来宋朝之时恐怕做不到。其实庞昱也不愿意如此，可人都是会成长的，这世上出淤泥而不染的只有荷花一种。做不到改变制度，那就只好适应现状。
至于手中的文案记录，看不看两可。这就如同会计的工作一样，会计并不是算账的而是做假账的。这些东西早就被霍刚处理过了，只要不是蠢材这些记录绝对是滴水不漏。
方烈是个急性子，得知渔民离奇死亡之后哪里还坐得住，要不是艾虎一直拦着早就去暗杀霍刚了。而渔村中的暗线丁仲传来消息，通知方烈有一位虎翼军士兵知道村里渔民被杀的真相却必须方烈亲自到场这人才会说出实情。
明眼人都知道这是个圈套，包拯与庞昱今日视察虎翼军，哪会有人冒着丢官罢职的危险私自缺岗。可方烈是个直肠子的好汉，对于手下的士兵他无比的信任，当即就被引到了海边，却不知危险即将来临。
“方烈，恭候多时了！动手！”
此人名为林羽，乃是霍刚的心腹，方烈叛逃之后这片海域则由他来负责。林羽一声令下，约莫一队的士兵拿着长枪将方烈团团包围起来。
“没想到你们连那些无辜渔民的命都不放过！”方烈怒吼道
“今天，你们也走不了！”
林羽与方烈曾同为虎翼军的都头，实力相差无几。林羽又有众多士兵相助，方烈不敢纠缠左冲右杀想要闯出一个突破口。可双拳难敌四手，好汉架不住人多，方烈想要冲出包围可谓是千难万险。
与此同时，严冬与韩琪从一旁闪身而出，飞身进入人群，凭借宝刀之利顿时砍倒几人。
“终究是个没脑子的家伙。”严冬冷嘲道
“老严，跟他费什么话，侯爷有令不留活口！”韩琪在一旁大喊
武功高强的两人如同两只猛虎一般冲入人群。严冬的实力可以算进江湖顶尖高手的范畴之中，而韩琪弱于严冬但依旧不是什么省油的灯，两人联手说是在百万军中取上将首级如探囊取物反掌观纹一般，那是胡扯。但杀死这区区五十人还是轻而易举，不一会地上就布满了尸体。
“你们怎么不留活口啊！”方烈责怪道
严冬是什么脾气，这方烈如果不是能作为查案的人证他早就一刀结果了他的性命，冷哼一声转身离开了。而韩琪更不用说，当年乃是宫中禁军校尉，哪里会将这么一个小小的都头放在眼里。他们二人离开自是各有各的任务。
最后还是“小侠”艾虎从一旁走出来，解释道：“独留丁仲一人作为证人就足够了，为了你的安全着想，决不能让杨牧他们确定你还活着。将他带回去交给包大人和庞侯爷审问吧。”
严冬率先离开不为别的，是为了前往兖州武卫军军营调兵换防登州步军。宋朝时期为了防止武将专权拥兵自重，所以收精兵聚集京城附近，对于地方军队则是通过三年一换防的政策，这种政策会导致将不知兵、兵不知将等众多问题的出现。
韩琪则是带着捕获的丁仲寻找火药的藏匿之处。据丁仲所说，在方烈离开以后林羽与高丽货船勾结在一起，把火药运上了岸。运到登州步军左卫营并藏进了山洞之中，左卫营指挥使名为李军，乃是朱野的心腹。派别人前去探查庞昱不放心，只好劳动韩琪前往。
但这种政策有利有弊，换防一事根本不需要考虑登州士兵不肯交接，官兵只会听从朝廷的调度。庞昱担心严冬无法说通兖州武卫军指挥使辛奇故而更是将宋仁宗御赐的鱼鳞紫金刀交给了他。
恶狗挨了打，自然会去主人那里哭诉。庞昱令人刻意没有收拾林羽等人的尸首就是为了打草惊蛇，霍刚得知林羽阵亡的消息立即就跑去向杨牧禀报。
“”方烈杀了你的人？他什么时候回登州的！他回来你为什么不立刻向我禀报！”杨牧怒气冲冲的说道
“属下是想确认他真的是方烈才......”
霍刚还想辩解，却被杨牧无情打断，“住口！霍刚啊霍刚，你一再误我大事！”
这时登州步军指挥使朱野连忙跑进来焦急说道：“大人，大人！包大人与庞侯爷已经回城，但其中有一人很像方烈！”
“什么！难道包大人早已知道了这一切！”
杨牧震怒，若是再给他一次机会，绝对要把霍刚这个蠢货让他陪着徐杰一块去死。这是造反又不是过家家，要这种猪队友要来何用！嫌自己的命活的长吗！
“包大人他们来到登州就是冲着我们来的？一直按兵不动，就是为了麻痹我们。”朱野沉声说道
“干脆一不做二不休，把他们全杀了。”
杨牧听到霍刚的建议顿时气不打一处来，怒斥道：
“闭上你的嘴！巡边钦差如果死在了登州城内，还谈什么图谋大业！杀人灭口，那南侠展昭不提，你以为安乐侯庞昱是好相与的！他杀的西夏将领胆寒，你能杀的了他！这次我们怕是要身首异处了。”
“大人如果我们发动兵变呢？”
朱野还是不肯束手就擒，打算放手一搏。却听杨牧无奈的说道：
“太仓促了，火药数量不够，军械准备不足。更重要的是高丽与契丹的军队来不及配合。”
“可是我们也不能就这么等着他对我们下手啊！”
“当然不行！先下手为强后下手遭殃，事到如今必须将他们除掉。”杨牧沉思片刻相出一条毒计，“登州乃是华夷杂处之地，等他们出了城再动手，让手下的士兵多备好弓箭，万箭齐发就算他们是铁打的也要给我射成马蜂窝！巡边钦差死在契丹人手里，谁也扯不到我们头上。”
庞昱一行人刚回到驿馆准备休息，财神就急忙跑来禀报。
“侯爷，出出出事了！”
“财神兄弟怎么了？慢慢说。”
庞昱倒了杯茶让财神喘口气润润嗓子，财神端起茶杯一饮而尽，气喘吁吁的说道：
“侯爷，咱们带来的烈酒十分受到登州欢迎。就这么几天，利润比咱们在京城周边卖的高了好几倍！连高丽人都十分喜爱。”
“财神兄弟，你要是就为了这个好消息大可不必这么心急。”庞昱此时心中颇为无语，但也不可表现出来，财神一番好意也不好驳了人家面子。
“不是！侯爷，我把那高丽人灌醉了之后，他对我说等到他们高丽的大军打到京城这种美酒他们是要多少有多少！侯爷您说，这登州知州杨牧是不是打算勾结高丽人来打咱们啊！”
“财神兄弟，辛苦你了我需要你再跑一趟。传我军令，命令叶清带着宣武军巡视城西方向，发现敌人立即拿下！”
庞昱闻言大惊，财神的担忧不无道理，仅凭京东路这两万五千人马想要造反就是送肉上砧板。加上高丽大宋的海防边界绝对会乱作一团，吐蕃和契丹也绝不会放弃这个绝妙的机会。一拳锤在桌子上沉默不语，恨不得立即动手杀了京东王。
庞昱这辈子最不能接受的就是汉奸，可他现如今就算是恨得牙痒痒的，也必须要克制住自己。现在最要紧的问题就是粉碎杨牧的阴谋，严冬、韩琪从未让他失望，庞昱相信明日的计划绝不会功亏一篑。
“侯爷，韩琪回来了！”韩琪跑进来说道
“老韩，辛苦了。事情办得怎么样？”庞昱连忙问道
“您放心，火药藏匿的地点就在左卫营的营区中。虽然他们用军帐遮掩了起来，但是我从李军特别关心那个地方可以看得出来。”
庞昱此时也松了一口气，地方已经标出来了，凭借兖州的兵马解决这个隐患问题还是不大。找到包拯，众人商量最后的收尾计划。
“老黑，火药的地点韩琪已经查明。兖州方向严冬持我金刀已经持我金刀前往，这请君入瓮之计差不多可以了。”
“好，本府已经通知杨牧明天要去看虎翼军的海防，还是按照原定计划以免杨牧提高警觉。总而言之，明日将是关键时刻，大家必须提高警觉以免功亏一篑。”包拯沉声说道
这是一场豪赌，包拯与庞昱二人拿自己与众人的性命设了这个局。若是成功，杨牧的兵变也就是雷声大雨点小，若是失败，大宋将会生灵涂炭。
谋事在人，成事在天，只能看幸运女神到底站不站在他们这一边了。
有的人死了，但没有完全死……