沈思月往返边关和京都许多次，北上的这一条路线，截至飞燕关，不论是大路小路，她都有走过。
一路风土人情不说十分熟悉，了解的不算少。尤其京州地界，大小官吏即便未曾见识过，也都听闻过。
可这个周廷芝她的确没印象。
回想这个名字，又好像在哪里听过？
“此人是上一届探花郎。”
沈芳朝看沈思月对着周廷芝蹙起眉头若有所思，许是猜出来她在想什么，在身旁提了一声。
沈思月回忆了一下，“是那个恩荣宴上，谢表时拿不出五十两银子，赠了前科状元一只老母鸡的那个周廷芝？”
新科进士们在殿试过后几日，朝廷会为他们设恩荣宴，宴会后新进的进士们要在状元的带领下上表谢恩。前三甲先要向前一科状元请教谢表的写法，并赠银三十两以表感谢。这是历来的传统。看書溂
往往这银子不是自个出，也有乡里，镇里给予资助。
然而这个周廷芝一毛不拔，抱了只家里养的老母鸡就去了恩荣宴。
前科状元见了他的老母鸡，气了个脸上冒火，“探花郎还是留着自个补身子吧。”
哪知这个周廷芝硬把老母鸡往前科状元怀里塞，还说，“此鸡乃是家母养育了七年之久的老母鸡。家母视得宝贝一般。全家都不舍得吃。廷芝带来，也是奉了家母之意。还望状元郎万勿推辞。”
把个前科状元郎气得浑身直抖，碍着众人的面还不好拂了新探花郎的面。气得抱过老母鸡，转手给了下人。
满堂里哄堂大笑。
恩荣宴后很快传开了，各世家无不取笑这个周廷芝愚笨且一毛不拔。
沈芳朝点头，“就是这个周廷芝。”
“他不是殿上就被授了翰林院编修吗？”
沈芳朝有点一言难尽的说道：“入翰林编修不到半年，周廷芝便被降为典籍；不到三月，被发去工部做了主事；再不到三月，工部主事也没了，看来是被踢到了渔阳县来，做了这个小小县令，兴许还不满一月时间？”
沈思月：“……”
周廷芝这个新科探花郎，不满一年的时间就被连降三级，他自己其实无所谓，做这个地方小官，更亲近百姓。看書喇
可他老母亲整日抹泪，“儿啊，这要是他们再降你的职，你还能当个啥啊？咱家好不容易供了你读这个书，你也争气，怎么他们这样快就不让你留在京中了？不是说入了那翰林院，未来能当大官吗？”
儿子刚中探花郎那会，家里门庭若市的，这渐渐地，没几个人来了。
周廷芝这会也有那么一点犹豫，是为他老母亲犹豫，他还真怕站出来说这个话，没几日这县令一职也要丢了。
人情世故什么的周廷芝不是不懂，是不想懂。
这个张英来头不小，背靠的大总管张进忠在工部时周廷芝便有所耳闻，对此人分外的不耻。
古往今来，这些个作乱朝廷的阉人数不胜数。
心胸肚腹也最是狭窄阴沉。
周廷芝知道自己今日要是不像漕运长官这样奉承人家，官也就做到头了。
他原本想忍一忍吧，可他哪里能忍住。
周廷芝这才一脸凝重的站了出来，说了刚才一番话。
漕运长官见他如此不识趣，没等张英说什么，立马就指着周廷芝呵斥了一通。
没想到周廷芝连理都没理他，看也没看一眼，只是对着张英说话。
“下官所言还望张使慎重考量，这群人似乎不单止是水匪，恐有其他身份。待下官问出，是否与赵指挥有关，再行处置，方为稳妥。”
“张使？”
周廷芝还以为张英没听清，抬头看来。
张英这人城府深沉，听了周廷芝的话也没露出什么不痛快，心里怎么想那便不知了。
“我的御卫抓了运船管事，等审问过此人，一切便能知晓。”
张英说道，“这一群水匪若不格杀当场，往后还得有水匪敢在这花子江上犯上作乱。圣上执位才不到五年，这群贼人便死而复生，若不杀了以儆效尤。圣上何安？”
没想到周廷芝固执起来，“望张使重新考量。”
漕运长官一脸心惊胆战，恨不得踢他一脚。这个周廷芝，还真是个顽固。
张英脸色有些微阴沉。
“好了，周县令不必多言。”
张英面无表情地打断周廷芝，不再理会他，穿过台阶来到张小春的面前，转头看了一眼水匪，又转回头看着张小春。
抬起右手，拇指上的玉戒指微微一扣，“张副队好像认得这群水匪？”
“张使！”
周廷芝追了上来，大有不罢休的架势。
可他听了张英的话，忽然怔住，抬头去看张小春。
赵扩和副将还被押着跪在地上。他们看看周廷芝，又看看张英，又看向了张小春，内心波澜起伏。
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沈思月忽然地有一些紧张，从对张小春这个人避忌，到了解到张小春的身份，再到他明里暗里帮了她和弟妹几回，以及今日他力救运船上的犯人。
这个人已经让沈思月完全敬服。她不愿看到张小春受同袍所牵累。
此时此刻他应该很痛苦吧？
张小春垂着双手，肩上仿佛压了千斤重的巨石大山。
他若承认与水匪相熟，于他和水匪都无益，他也肯定会被立时拿下；他若不承认，他什么也做不了。
老海死前说：“小春，你放心，咱们这些老战友就是千刀万剐，也绝不说出狼奔军名号，这是底线。不管我们是对是错，与你无关。”
张小春狠狠握紧刀柄，双目发红，“底线？老海，狼奔军的底线是百姓。破了这层底线，同袍间便是已无信任。”
老海脸上笑了，手里阔刀一收，身躯猛地撞在张小春的军刀上，刀口破开他的血肉，划拉出嘶地一声，鲜血从他嘴里吐出来。
张小春根本来不及收刀，他太震惊了。
“——小春啊，去黑马道，役人村。找一个人。那里有答案。”
老海伸出双手死死握住张小春的肩，使劲一顶，整个军刀没入身体，他倒在张小春胸前，留下一个名字，断了气。
有的人死了，但没有完全死……