不过这也不能怪族中众人狠心，谁让韩碧莲眼下确实带坏了全家名声。
原本，她伤了韩夫子时，就已经为人所议论了。
如今和堂兄的丑事又传了开来。
韩夫子提前甩锅，将自己儿子摘得干干净净，加之世人又极易苛责女子，所以才不出三五日，韩碧莲就成了众人唾弃的对象。
周老三懒得听这些，转过了身，称好了散糖正要打算掏钱。
这时，就听茶馆内议论声已经越发大了。
有个泼皮似的汉子带头啐道：“我呸，什么玩意儿，不知廉耻的东西，辱没了家门还不肯出家，竟又想拿寻死威胁，这要是我家闺女，直接打死不论！”
其他人也纷纷应和起来。
“就是，韩家书香门第，就不该容这烂货色闹腾。”
“我看也是！”
“各位各位，话可不能这么说啊，韩家小姐如花似玉的年岁，死了多可惜，她既放荡，不如送去春香阁供大家赏玩，既全了她的心性，也让咱也尝尝鲜儿啊，你们说是不是。”
“哈哈哈还是吴兄怜香惜玉。”
“这个好啊，她说不定还能多赚些恩客钱，帮韩大人多巴结几个狗官呢。”
茶馆内，众人越说越浑。
全然把韩碧莲当个乐子，随意轻贱，
周老三听得觉得脏，不愿在此多待。
索性掏出半两银子扔在柜上：“糖我拿走了，多出来的你也不用找了。”
在店小二千恩万谢的鞠躬中，周老三快步离去。
茶馆内依旧笑声不断。
约摸能有半个时辰，众人才说笑够了，又谈论起外省近来有人得天花一事。
直到正午时分，茶馆宾客才散去一些，纷纷回家用饭去了。
而这时，只听一声茶杯爆裂的声响。
茶馆二楼的雅间内，一只气到发抖的手，捏碎了两只茶盏。
“莲儿！他们竟敢这么说我的莲儿！”
“老爷……您快消消气，下面那些玩意儿已经滚了，咱还是先回府吧。”韩府小厮脸色惨白，忙拿出帕子为自家老爷擦手。
韩文理双眼猩红。
一时顾不上手上的血迹，一拳捶在了桌上。
方才那些浑话，他全都听了个清楚。
眼下，韩府的颜面，他女儿的身家性命，都被城中的百姓们当作轻贱之物，巴不得吐痰抹粪。
甚至还有将他莲儿比作青楼女的……
简直混账！
韩文理气得牙齿打颤：“去，给我查清楚方才是何人带头辱骂莲儿，要是能让他们好过，我就不配当爹了！”
小厮赶紧点头。
“小的已经安排人去查了。”
韩文理仰头灌下两口烫茶。
想想家中寻死觅活的韩碧莲，他眼圈都快红了。
“怪我啊，蝇营狗苟多年，本想在官场上混出个名堂，可到头来，却连自己闺女都护不住。”他憋屈道：“怪我没用。”
见状，小厮上前劝解。
“老爷，这怎能怪得了您。分明是您堂兄不厚道，毁咱小姐名声啊。”
“对了老爷，还有那桃源村的周家，听说当日，周家的小县主可也在呢，还是她说有贼人，才害咱小姐被人撞见！”
韩文理一听，顿时忍住了眼底浊泪，他咬紧后槽牙，面露恨色。
没错，这一切都得从周家说起！
若非为了巴结周家结亲，他哪里用得着把闺女送去学堂，才使她误伤韩夫子。
落了个目无尊长的罪名。
而韩夫子要是没伤，韩碧莲就更不用去侍奉汤药，就不会被韩武弛引诱。
也就不会污了名声。
“好一个周家。”韩文理颤着脸，狞声道：“如今我莲儿这般遭罪，全是拜周家所赐，既然莲儿前程尽毁，那周家就都别想活！”
说罢，他红着眼睛瞪住小厮。
“对了，我之前捡回来的那贱丫头呢，我让你把她关进柴房，用得过天花之人所盖被褥，现下她可发病了？”
小厮忙点头：“老爷放心，早上她已经开始出痘子了，您备的这步棋可以用了！”
“好得很。”韩文理冷冷眯眼。
原本，他想拿这步棋做最后一搏。
想着若是周绵绵染了天花，他再拿出治疗的方子，救回条命，那周家定会感激涕零。
到时候别说是莲儿的婚事。
就算是让周绵绵报恩，嫁给他的傻庶子，也是大有可能的。
不过现下看来，一切谋划倒是用不上了。
他只要周家死。
来为他莲儿讨回公道！
“那还不快给她弄去周家，是时候，也让周家人尝尝这生不如死的滋味儿了！”韩文理咬牙切齿道。
……
傍晚，天边霞光灿烂。
映得整个桃源村一片绯红之色。
周绵绵拿着包茶糖，跟着周老太坐在老槐树下，小嘴儿一边噘着嗦糖，一边听着大人们唠嗑。
周老太先是跟老村长说了会儿下沙村的事儿。
说到韩管事昨个儿因欺负良家妇女，被罢免了差事。看書喇
又谈及了今年荔枝的长势很好。
后来，云秀和翠雾做了些蒸苹果酪拿出来，酸甜有味儿，软烂好入口。
他们各自用了些后，白镖师和他两个哥哥也过来了。
大家伙儿随便嘀咕了会儿，忽然又说起了天花之事。
“早些我从镇上买肉回来时，听说离咱不远的两个州城，官府都报了有人出痘。”白老大岔腿坐着，粗声道：“要我看咱们也都小心些，这几日还是少走动吧。”
周老太心惊抬头：“出痘？这玩意儿可是要命的！我家老三小时候就得过一次，好险后面自己挺过来了，这咋又传开了。”
老村长也有些担心。
“听说天花孩子们最是容易得，我家有安哥儿，你家绵绵他们也都小，可得小心着些。”
说着老村长又不放心。
对着云秀和翠雾唠叨一番。
这俩姑娘本打算过几日去城里逛逛，裁剪两身新衣，现下看来还是得缓缓再说。
看着大人们这般紧张，绵绵吞掉勺子的蒸苹果，奶声问道：“奶，啥是出痘啊。”
“就是跟疫病差不多，染上后脸上身上都会发出些痘子来，没啥能治的方子，但后来浑身都烧得滚烫，也就没命了。”周老太边说边摇头。
想起老三当年浑身起这玩意儿，可是后怕得很。
“你爹现在背上还留着疤印子，就是当年出痘闹的。”周老太说道。
绵绵叼着小瓷勺。
歪着脑瓜若有所思。
虽说出痘也是疫病，可此病既能显在皮肉之上，那说不定也能从外部疗愈。
而她的灵池水，就是专治一切外伤的。
就不知对付天花好用不？
眼下身边也没人染上此病，所以绵绵只是想想而已，并未太放在心上。
过了没多久，周家的饭菜就先做好了。
宋念喜带着一身爆炒香气，出来喊她娘俩吃饭。
刚吃了酸甜的蒸苹果，正好给绵绵开了胃，她肚子已经咕咕叫了，于是这就哒哒的往屋里钻。
着急干饭去了。
前几日因惦记着大郎，宋念喜都没啥心思做饭。
今个儿可算得知了大郎的行踪，她心里头好受了不少，晚上张罗得也就丰盛了些。
主食照旧还是油润润的大米饭。
肉菜一共做了三个，爆炒腰花、清蒸鲫鱼，还有绵绵爱吃的油煎大虾。
除此以外，宋念喜还凉拌了道白菜蛰皮。
用的是老三在镇上买的新鲜海蜇头。
加上巧儿又做了道蛋花汤。
这四菜一汤自家人吃得倒也欢实。
待吃到酒足饭饱后，宋念喜她们妯娌几个忙着收桌子。
周老太看了眼天色快黑了。
她转头对老三道：“时候不早了，不能有什么人再来咱家了，一会儿出去把门栓落下吧。”
周老三这就下地穿鞋。
三郎和四郎捣蛋，故意帮爹把鞋子穿反。
他们爷几个玩闹了一通，最后老三才扛着四郎去把大门锁好。
可谁知他才刚一进屋，这时，门外却又突然传来砰砰砰的声响。
这动静不大。
隐约还伴随着叫门的声音。
周老三不由挠头：“都这么晚了，门都关好了，什么人又在拍门。”
“快出去看看，别是老村长他们谁有急事吧。”周老太也有些好奇。
周老三这就拿了盏煤油灯，出去开门，待门栓一开，一个黑乎乎的小身影，就映入老三的眼帘。
看着眼前不过是个几岁大的孩子。
他先是一怔。
随后便问：“怎是个孩子，你是谁家的，怎么叫上我家的门了。”
“三叔，是我呀。”那孩子的声音沙哑极了。
隐隐带着股狡诈的哭腔。
周老三一时没有听出来：“谁？你不是我们村里的，怎知我排行老三。”
那团小黑影急巴巴地嚷：“三叔，你不认识我了吗，是我妹福啊，周老四是我爹，您是我三叔！”
这话一出，周老三的眼睛都睁得老大。
竟是妹福？！
还未等老三反应过来，妹福就一下子扑跪在地上，死死抱住老三的大腿，不肯撒手。
“妹福好饿，妹福浑身难受，我是不是要死了，三叔，我好歹也是周家的人啊，您就行行好赏我一口饭，留下我吧。”
暮色沉沉，妹福身上穿了好几件尺寸不合的大衣裳，脑袋和脸都裹在块脏头巾里。
除了双眼睛，几乎没有半分皮肤裸露在外。
身上出的痘子更是紧紧掩住。
周老三听着声音认出就是这孩子，于是也没要细看。
他知妹福死性难改，早就厌恶至极，只是毕竟是个孩子，他也不好拿大棒子给打出去。
于是就拽开妹福的手，喝道：“你娘被休，你早就跟周家没有瓜葛，我也不是你三叔，不许乱叫！”
“说，你是怎么找到这儿来的？”
妹福见老三没有心软，眼珠子狠狠剜他一眼。
不过紧接着，她却又趴在地上磕头，装模作样地乞怜。
“三叔不要骂妹福，妹福真的快饿死了，大不了，你就把妹福当猪当狗，好歹给口泔水，让我有条活路吧。”
“不然妹福只能去乱葬岗提前等死了！”
看着这孩子把头磕得砰砰响，嘶哑的哭声透着歇斯底里的绝望。
周老三不由犹豫了下。
最后打算施舍她一顿残羹冷饭。
“今晚就先在这里待着，别到处乱走，一会儿我给你拿些吃的。”周老三把妹福带去了门房，冷声说道。
周家人得知妹福找上门求收留，顿时都很吃惊。
周老太更是脸色难看。
“妹福她个孩子，怎知咱家现在住哪。”
周老三琢磨着道：“咱们家在镇上那都是出了名的，或许她也是打听过来的。”
这劣性孩子全家都很讨厌。
只是既已上门，要是连口剩饭都不给，将来若真饿死在街头，传出去怕是要被人说闲话的。
“那就捡些剩饭剩菜，送去门房，等明个儿一早，就给她远远送走。”
周老太已有盘算。
此番最好给妹福送去外地的济善堂，让这丫头既能有条活路，也再找不到周家。
周老三正要去送饭。
这时，周老太又警醒一句：“老三，记得把门房从外头锁上。那丫头心怀，免得她半夜出来，对咱绵绵下黑手。”