周老三心底一沉，忙掰过老二的肩膀。
“咋啦二哥，可是钱府有人欺负你？快跟我说说。”
说罢，他紧张地打量着周老二。
这才看到周老二肩膀上的衣裳都已磨破，露出来的皮肉上有不少伤痕。
除此之外，他的脸色也难看了不少，腰更驼了，背也更佝偻了。
看样子着实是吃了苦头。
周老三不免一阵揪心。
催促着老二赶紧说是咋回事儿。
周老二忐忑地回头瞅了两眼。
见钱府的其他人浑然不知把他落下了，已经越走越远了，他这才松了口气敢告诉老三。
“是钱家老爷！”
周老三难受地唉声叹气：“打前些日子起，他便在偏院挑中了我们几个，不许我们再做府里差事，逼着我们给他做力工，天天搬些个重东西，能把人累个半死。”
“做力工？”周老三皱着眉头：“凭啥？当初可是说好去当护院的！”
“那钱府黑心呗，要我看，他们定是雇不到干苦力的，才逼着我们给府里干这破活儿。”周老二说着又哎呦两声。
揉着酸痛无比的腰间，倚在墙根直喘粗气。
周老三觉得纳闷。
老二不了解当下的行情，还以为钱府雇不上人，其实，外面做力工的多的是，工钱也都极低。
钱家不应拿自家府中护院顶力工用啊。
不过看着老二累得这样儿，周老三也顾不上说这些。
只心疼地质问他：“既然在钱府过不下去，那你为啥不回家来？非要自己找罪受才满意？”
周老二委屈地缩着肩膀。
“你当我不想回去吗？是那钱府不放人啊。”
“不可能。你是钱府雇来的，来去自由，大不了舍了当月的工钱就是了，他们咋可能还不让你回家。”周老三不相信地哼了声。
可周老二一下子就激动了：“我骗你干啥！这力工的活儿累得我身子都快垮了，我就没一日不想着回家的。倒是你，为啥这些日子都不来找我，我还指望着你能来找我把我带出去呢！”
说到激动之处，周老二还被口水呛到，咳嗽了起来。
见他这般着急，倒也不像是在撒谎。
周老三立马怔住了。
这就怪了？钱府不许老二他们离开，难不成就是为了留人在府里做力工？
再出去雇几个人不就得了。
“那你的工钱他们可有按时发放？”周老三赶紧问了句。
周老二耷拉着眉毛：“那自然是得发的。”
“发的可够数？”
“嗯，一文未少。”
周老三顿觉不对劲儿了。
“不对，去外头雇个力工，一月不过七百文到一两银子，而你的工钱却有足足一两八，这价钱都够雇两个力工了，钱府又为何要扣着你们不放。”周老三警觉地睁大了眼睛。
若说是为了逼老二给他们干活儿，那根本说不通。
钱府不至于傻到干赔本买卖吧。
周老二虽蔫吧，但不是个傻子。
听老三都这么说了，他也想到了几分古怪之处。br>
“这钱府吧，说来还真是邪性，那钱老爷平时都是让我们在夜里干活儿，像是怕人似的，”
“也就这几天活儿多，才让我们白天也出来干会儿，老三，你说钱府到底咋回事儿啊。”周老二眨巴着浑浊的眼珠子。
事出古怪必有妖。
别说是周老三了，就连小绵绵都觉得此事定不简单。
不然，就凭二叔这不麻利的腿脚，谁家做正经营生的，会花一两八的月钱留他干苦力活儿？
周绵绵鄙夷地晃着小脑袋。
周老三眯起了眼睛，于是让老二把这些天的事儿，里里外外都赶紧给说出来。
原来，从前些日子起，钱老爷就专门挑中了老二他们几个话少的，来干这苦差事。
起初，是让他们入夜后再行事。
将府外仓房的货物，走小路运送到码头。
后来，钱府似乎是急于把东西都运出去，便让他们白天也干上两三个时辰。
不仅如此，钱府对这几个人的看管也极为严厉。
先是不许他们回家，后来，甚至连他们擅自出府也不肯。
说是只有这批货全部搬完，他们几人才得以离府，管事的还威胁他们嘴巴严些，不可把此事轻易告诉旁人。
周老三听完冷哼一声。
他用脚趾头想都能猜出，这钱府定是在运送“不干净”之物！
“夜里干活儿本来稀罕，竟还对你们严加看管，看来这钱府是心里有鬼啊。”
周老二缩着肩膀磨叽道：“有没有鬼我可管不着，反正现在我只想快些回家。”
难得今个儿为了赶工抄近路，走了闹市，此处人多喧闹，周老二这才能有个落单的机会。
终于可以回家了！
可周老三却没接他话茬儿，而是反问：“那钱府的货物是送到码头何处？是让你们直接送到船上，还有送到别处安置？”
周老二晃了晃头。
“不是送船上，回回他们都是让我们把东西交给接应的人，就得马上离开。”
周老二又想起来点儿：“对了，我还偷听他们说过，这几天活儿紧，每天都会用船运上一批离开码头，至于运到哪儿，我就不知道了。”
“不管运到哪儿应该都是为了卖钱。”周老三眯了眯眼睛。
“二哥，你们天天搬的这到底都是些啥，莫非是私盐之类的？”
眼下各地贩卖私盐屡禁不止，周老三也听说过一些。
为了赚些大钱，不少人家冒着被官府抓的风险，也要做这等见不得光的营生。
不过周老二却撇撇嘴：“要真是盐那还好了呢，至少我的肩膀也不能给磨破了。”
说罢，他朝脚边的麻袋踢了一脚。
里面立马传来哗啦啦的声响。
“这里装的都是铁做的玩意儿，铁锅铁锹铁板啥的，扛在肩膀上可硌得慌了。”周老二继续道。
“铁？”周老三顿时瞪大了眼睛。
私运和私藏铁器，那不必说，定是要卖给瓦剌人的。
这等不要命的营生眼下比贩卖私盐还要赚钱。
却也比卖盐对社稷危害更大，是本朝严厉禁止的。
“钱府竟这样大胆？”周老三实在难以置信。
这一旦被抓，可是流放的罪啊。
周老二还不知此律，蒙圈道：“搬个铁锅而已，咋就大胆了？”
周老三啥也没说，只是若有所思地拧着眉。
绵绵紧张地瞅着老三。
看样子，爹是想插手此事？
果然，周老三已经心生一计！
他赶紧拎起周老二：“二哥，你快回去，追上方才那些人，且不要说你今个儿见过我，继续留在钱府。”
“啥？我才不回！”周老二眼珠子睁得大大的：“好不容易他们今个儿漏了我，我要跟你回家，老三，你可不能不要你二哥啊！”
“放心吧二哥，你最多再待一天，明个儿我就带你回家。”周老三着急撵他。
最后，在周老三的好哄和威逼之下，周老二只能哭丧着脸，搬着东西往码头赶了。
周老三搂紧了绵绵，望着老二抹着眼泪儿的背影。
“再让你二叔遭一天罪吧，就一天就够了。”
周绵绵应着他的话点着小脑瓜。
“嗯嗯！”
其实二叔也没啥好委屈的，说来说去，不都是自己找的嘛。
周老三心里拿定了主意，这就回去先跟周老太商量一番。
在听完老二钱府的遭遇后，孙萍花顿时脸色都白了。
急得不成样子。
“老三，那你咋不给他救回来呢，难道还要让他继续吃那苦头吗？他可是你兄弟啊。”
周老太盘腿坐着，瞥了她一眼。
“急啥？老三不领他回家，定是有别的原因，你别掺和。”
孙萍花只能捂着胸口，难受地先噤了声。
知儿莫若母，周老太早就猜出了老三的心思。
于是问道：“老三啊，你是不是想去官府揭发钱府，所以才不想你二哥离开，怕会打草惊蛇。”
周老三沉稳地点了点脑袋：“没错，娘！那钱府之前害死了李婶儿，就冲这一点，咱就不能坐视不管。”
李家的遭遇像是根刺，插在周家人的心头上，让他们也心如滴血。
本以为没啥机会为李家出这个头了。
可万万没想到，钱府的把柄竟自己露了出来。
老三的想法让周老太很是满意。
还是老三仁义，能这般念着李家。
“好，老三，就当是为了李铁匠他们，这事儿咱管定了。”周老太大手一挥。
为了李婶是最要紧的，不过也不光如此。
以老二的说法，钱府私运了不少铁器，已经不是小数目了。
周老三又正色道：“朝廷一直提防瓦剌人，怕他们闹事，这些若是都归了瓦剌人手里，对于咱们自身也不好啊。”
不管是为了大义还是为了小情，周家都不能置之不理。
周老太不停点头：“老三说得对，那你可想好了，何时去见官？”
周老三琢磨了下：“明个儿一早，儿子便动身去官府。镇上码头的货船都是午时开船，那时船上必有铁器，官府只需在午时排查船只，就能人赃并获了。”
“那为啥今天不去呢？今个儿带你二哥去报官，岂不是更好。”孙萍花惦记着老二，急着问道。
周老三却摇头：“不可！二嫂你不知道，钱府谨慎得很，都不许二哥他们靠近船只，不等开船前他们未必能把铁器装船。”
“现在早已过了午时，就算今天报了官，也只能等明个儿去捉赃才能抓到现行，隔着一日，一旦钱府提前得了风声，取消了明日的开船咋办。”
那岂不是白忙一场。
说不定还落了个诬陷之罪。
况且再带上老二，那么钱府见少了人就更会警觉了。
更是不妥。
老三思虑周全，周老太也更加放心了几分。
“这种大事马虎不得，等明个儿再接老二回来也不迟，老二家的，不许再啰嗦！”
孙萍花只能讪讪应下：“知道了……娘。”
眼下只有一事让周家人有点不安。
就是怕钱府和官府早有勾结。
宋念喜和老四两口子他们都有这顾忌。
于是宋念喜先开口道：“钱府敢如此胆大包天，一旦是要和官府通过气儿该咋办，那咱们岂不是自找了麻烦？”
有的人死了，但没有完全死……