一路上，周老四铆足了劲，卖力赶路。
豆大的热汗顺着他的脸颊往下滑落，他也不敢有半刻的歇息。
到了极累的时候，周老四咬紧了后槽牙硬挺了过去。
渴了饿了就啃两口绵绵给的大苹果。
赶了快一个半时辰的路，周老四终于在半道上遇到个套着马车的车夫。
此时也顾不上心疼钱，于是周老四忙出了一百文钱，雇下了这马车。
又用了大半个时辰，可算是到了官府。
果然如周老太所料！
那知县一听只有区区不到二十个匪寇，不仅没有怠慢。
反而乐得忙派遣了官兵，自己还要亲自跟着督办。
周老四看着不由一懵，这官府里的大老爷啥时候如此体恤乡民了？
这点儿匪寇……还要亲自跑一趟……
周老四担心知县排场太大，路上会耽搁了时间。
便委婉道：“路途遥远，怎好让知县大人受累。”
那杨知县笑眯眯地拍拍周老四。
“本官既是百姓的父母官，就该事事亲力亲为，受这点儿累算得了什么，走，让本官为你们做主。”
周老四皱了皱眉毛。
这官老爷一脸笑呵的，自始至终都未过问山谷乡亲的情况，哪里像是个会在乎百姓的。
不过眼下最要紧的还是为山谷除匪。
周老四快步跟上杨知县，骑上了官府给的马匹。
一路上都走在最前面负责领路。
官府的马匹脚力极快，本来不用两个时辰便能到达山谷。
可谁知走到泥路时，那杨知县嫌弃道路颠簸，连着几次下令歇息。
周老四急得满脑门的汗，忍不住催促了好几回，可即便如此，还是硬拖到了傍晚，才赶到山谷附近。
眼看着就要到地方了，这时，杨知县的高大马车又停了下来。
一旁的书吏凑近马车，压低声音道：“除匪危险，您这身子贵重，可不能进去，咱们只在外面等着便是了。”
杨知县探出了个大胖脑袋。
打量了一圈后啧啧了下：“能来抢这么偏的地儿，想来这伙匪寇定不如镇上和城里的凶悍，咱今个儿来此处，就是来对了！”
那瘦巴巴的书吏立马挤眉附和。
“还是您英明啊！反正您总得亲自跟着除一两次匪，做做样子的，挑个不那么险的地儿来一趟，是最保险的！”
杨知县一听，得意地笑了笑。
挥了挥手让官兵们继续前行，自己个儿则留在此处等着听消息。
周老四攥紧了拳头，骨节都泛白了。
他这才恍然明白，难怪这知县肯如此痛快应下求救。
甚至还肯亲自督兵。
原来不过是看中了山谷匪寇不成气候，想安安稳稳地过来蹭个亲自除匪的美名啊！
将来怕不是还指望着这美名给他升官发财呢！！
亏得之前还口口声声说什么父母官，真是可笑至极。
周老四红着眼睛，愤怒地勒紧了缰绳，这便冲进了山谷。
身后的官兵险些没反应过来，赶忙跟着他一并奔了过去。
到了那伙流寇的安身之处后，周老四警惕地瞪着眼睛，同官兵一起围住了那两座房子。
“奇怪，这咋没人把守。”周老四见四下无人，正觉得纳闷。
谁知刚一进院子，一股子恶臭就从里面飘了出来。
熏得周老四差点儿哕了。
转头一看，茅房的门正大开着。
地上堆满了秽物，有的是拉出来的，有的是吐出来的。
只见七八个匪寇捂着肚子，脖子爆红地挤在一起，一个个的脸上，写满了痛苦之色。
有的流寇想拉挤不上地方，噗嗤一声就拉在同伴的鞋上，也顾不上挪窝。
一连串的臭气也随之冲了出来。
这场面，顿时惊呆了周老四和官兵们。
周老四半天才能说出句话：“这咋……咋拉个屎还扎堆拉呢……想不到你们有这癖好啊……”
官兵们更是懵逼。
于是不费吹灰之力，就先拿下了这几个上吐下泻的流寇。
其余的那不到十个流寇也没好到哪儿去。
周老四进屋查看时，有的已经腹泻到晕厥过去，裤子全都是一片焦黄。
有的干脆口吐白沫，倒在地上抽搐。
领头的高个子官兵很有经验，一一探查后回头对周老四道：“他们这是中了毒，虽不致命，但也够他们喝一壶的了。”
说罢，又在旁边捡起了吃剩一半的桃子。
细细闻过后，高个子官兵不由一乐。
“这桃子是有毒的，可是你们这里的乡亲诱骗他们吃下的？真是帮了我们大忙！”
不然，就算这伙流寇人数再少，只要一经交手，他们官兵也总是难免会受些伤的。
哪里能像现在这般轻易拿下。
周老四一看那桃子，就猜到定是和绵绵有关。
这便爽朗一笑：“这正是我家弄的，大概是抹了些耗子药啥的，想不到他们竟真都吃了。”
桃子看着可口至极，若非有毒，连那领头的官兵都想咬上一口。
他咽了咽口水，感激地看了看周老四。
“这次除匪，多半是你家的功劳，待会儿我定会向知县大人为你们求赏。”
一番折腾下来，十几个流寇统统被抓了起来。
见他们有的还在拉稀，有的还在晕厥，那些官兵干脆给他们拴在了马后。
打算一路上拖着他们回去。
如此一来，也能震慑一下别处作乱的流寇，给他们官府找回些颜面。
此时的周家，所有人都在提心吊胆地等着老四归来。
眼看着天都要黑了，周老三面露急色，正要出去找找老四。
好在这时，一声中气十足的喊叫在门口响起。
“娘，我回来了！”
闻声，周老太连忙抱着周绵绵，跑出了地窖。
“老四，你可还好，路上没遇到啥事儿吧。”周老太紧张地摸着儿子的脸。
周老四的双眼亮晶晶的。
“一路上安稳得很，流寇都被抓走了，知县大人还说要赏咱家，咱这山谷可算是太平了！”
“啥？还有赏赐！”周老太捂着胸口，心里头可乐。
周老四笑着看向了小绵绵，忍不住伸手捏脸：“说起来，这次能如此顺利，可都亏了咱绵绵的桃子呢。”
听罢，周绵绵骄傲地晃晃小脑瓜。
奶呼呼地叉着小腰，朝四叔吐吐小舌头。
可招人稀罕的模样，可让周老四的心底软得一塌糊涂了。
他宠溺地弯起了嘴角，恨不得把这小侄女给供起来！
“来来来，绵绵让四叔抱会儿。”
周家人听了，也都激动地围住了周绵绵。
一个个的争着抢着去抱抱周绵绵。
“咱家得亏有这小福包啊，快来让二婶亲亲！”
“二嫂，还是让我这当爹的先抱一抱。”
“二郎你别压我头，让我去跟妹妹贴贴！”
“你们都别抢了，要是给我乖孙女儿磕着碰着了，我可不饶你们。”
一下子，周家的院子里洋溢起了欢声笑语。
周绵绵清脆的咯咯笑声，也成了今夜最为动听的旋律。
有的人死了，但没有完全死……