，普瓦捷战役中阵亡人数更多。对于这个时代来说，这些数字是够相当大的。”
“法国人为什么不改变战术呢？难道他们看不出情况在发生变化吗？”
“他们看出来了，但改变意味着一整套生活方式的结束——实际上，是整个文化的结束。”马雷克说道，“骑士都是贵族；他们的生活方式太昂贵了，平民是受用不起的。一名骑士必须购置盔甲和至少三匹战马，还必须养活一群见习骑士和助手。迄今为止，这些贵族骑士一直是战争中的决定因素。如今这一切都结束了。”他指了指练兵场上的弓箭手。“那些人都是平民。他们靠协作和纪律取胜。这里面没有个人英雄主义。他们拿钱，打仗。他们代表着战争的未来——这是一支吃军饷、守纪律、无个性的军队。骑士时代已经穷途末路了。”
“马上比武大会除外。”克里斯阴郁地说。
“说得很对。即便在演武场上，在锁子甲外面披挂着的那些盔甲，其实都是用于防箭的。箭会射穿没有盔甲保护的人，会穿透锁子甲，因此骑士们需要盔甲，马匹也需要护甲，而碰上如此密集的齐射，”马雷克手指着雨点般呼啸而过的箭，耸了耸肩，“就完了。”
克里斯回头看了看演武场，接着说道“唔，是该到时候了！”
马雷克调过头，看见五个穿号衣的见习骑士朝他们走来，其中还有两名身穿红黑两色无袖铠甲罩袍的卫兵。“我总算要脱掉这身该死的甲胄了。”
那批人走近时，克里斯和马雷克站了起来。
一名士兵说：“你们违反了比武规则，使勇敢的居伊·马勒冈骑士蒙受了耻辱，使奥利弗勋爵的威望蒙受了耻辱。你们被拘捕了，跟我们走一趟。
“等一等，”克里斯急忙说，“我们让他蒙受了耻辱？”
“跟我们走吧。”
“等一等。”克里斯说。
那士兵狠狠地在他头上打了一下，推着他往前走。马雷克跟在他身旁一齐走去。他们在卫兵的团团包围之下走向城堡。
凯特仍在演武场上寻找克里斯和安德烈。起先，她想到演武场外的帐篷里去找找，可是那些地方只有男人，只有骑士、见习骑士和扈从，她决定不贸然行事。这是一个截然不同的世界，空气中弥漫着暴力，她始终有一种危险感。这个世界上几乎都是年轻人；那些昂首阔步于演武场上的骑士都是二三十岁的青壮年，那些扈从只有十几岁。她穿的是普通人服装，显然不是贵族成员。她觉得假如她被人拖走遭受强暴，是不会有人给以多少关注的。
此刻尽管是中午时分，她发觉自己的一举一动好像是在纽黑文夜间出门时那样：她总是随着一群人活动，尽量避免落单；她看见成群结伙的男人，总是绕着走，远远避开他们。
她走在露天看台的后面，听见一对骑士交手时观众的欢呼声。她朝左边的帐篷区望去，根本不见马雷克或克里斯的踪影。可是他们几分钟前才离开演武场。他们在这顶帐篷里吗？过去的一个小时里，她没听见耳机里有一丁点儿声音；她估摸，那是因为马雷克和克里斯戴了头盔，阻断了信号传输，不过现在他们肯定已摘下了头盔。
接着她看见了他们：就在山坡下不远处，坐在一条弯弯的小溪旁。
她朝山坡下走去。她的假发被太阳晒得热烘烘的，弄得头上发痒。也许她可以去掉假发，把头发塞进帽子里。要么她就把头发剪短一些，即使不戴帽子，别人也可能以为她是个青年男子。
当一阵子男人也许挺有意思，她心想。
她正在琢磨上什么地方去弄一把剪刀，忽然看见有几个士兵朝马雷克走去。她放慢了脚步。耳机里依旧悄然无声。她知道离得这么近，应该听见点什么。
是不是耳机关了？她轻轻敲了敲耳朵。
顿时，她听见克里斯说：“我们让他蒙受了耻辱？”接着是一片乱哄哄的声音。她看见那些士兵推推搡搡地把克里斯带向城堡，马雷克走在他身旁。
凯特等了片刻，然后跟了上去。
加德堡镇万人空巷，店铺和临街店面都打了烊。街上空无一人，只有回音在荡漾。所有的人都去观看马上比武了。这样一来，她跟踪马雷克、克里斯和那些当兵的就更不容易了。她不得不远远落在后面，等到他们走出一条街，她才能跟上去，以近似小跑的速度赶上去，等再次看见他们的身影，她又闪进拐角藏匿。
她知道自己的形迹可疑。好在周围没人看见。她看见高处一扇窗户里坐着一个老妪，正在阳光下闭目养神，可她根本没朝下看，没准她睡着了。
她来到城堡前的开阔地。这里同样空无一人。马上的骑士，模拟的角斗，飘扬的旌旗，统统都不见了。士兵们过了吊桥。她跟了上去，听见城墙那一边的赛场上一阵哄叫。守桥卫兵转过身，朝防御土墙上的士兵大喊起来，问他们发生了什么事情。墙头上的士兵能看见下面的赛场，他们高声作答。这一问一答中夹杂着不少脏话，显然他们都押了赌注。
在这一片激动不安的气氛中，她走过吊桥，进入了城堡。
她站在被称为堡场的小庭院里，看见木桩上拴了几匹马，没有人看管。堡场里内没有士兵，他们都上防御土墙看比武去了。
她四下环顾，寻找马雷克和克里斯，但没有发现他们。她不知该怎么办，便穿过那道通往大厅的门。她听见左边的旋式楼梯上传来脚步声。
她沿楼梯拾级而上，绕了一圈又一圈，可是那脚步声却消失了。
他们肯定是往下了，没有往上。
她迅速顺原路返回。楼梯向下旋绕，最后通到一个低矮的石甬道。甬道里很潮湿，散发着霉味，它的一侧是一排单人牢房。牢房门开着，里面没有人。在走廊拐弯的地方，传来说话的回音和金属的铿锵声。
她蹑手蹑脚地向前走。她知道头顶上方肯定是大厅。几个星期前，她曾十分认真地实地勘查过城堡遗迹，凭借这一记忆，她力图在脑海里重现这个地方。她记忆中没有这条甬道。也许它几个世纪前就坍塌了。
又是哐啷的金属声，然后是回荡的笑声。
接着便是脚步声。
过了一会儿，她才意识到他们正朝她这边走来。
马雷克一屁股坐在潮湿的烂稻草上，那稻草滑溜溜的，发出霉臭气。克里斯在烂糊糊的稻草上一滑，跌倒在马雷克身边。牢房门哐的一声关上了。他们位于走廊的尽头，三面都是牢房。
透过铁栅，马雷克看见卫兵边走边笑，渐渐离去。其中一人说：“嗨，保罗，你想上哪儿去？你留在这儿看住他们。”
“为什么？他们现在是插翅难逃。我想去看比武。”
“轮到你当班。奥利弗想把他们看管起来。”
接着是一阵推脱和诅咒。又是一阵笑声，随后脚步声渐渐远去。
不一会儿，一个膀大腰圆的卫兵走回来，透过铁栅看着他们，嘴里还骂骂咧咧的，满脸的不高兴。由于他们的缘故，他看不着比武了。他朝他们牢房的地上啐了一口唾沫，走到不远处一张板凳上坐下。
马雷克看不见他了，但是能看见他映在墙上的影子。
看样子他在剔牙。
马雷克走到铁栅前，想看看其他牢房的情况。
右边那间牢房情况他无法看见，但他看见正对面牢房里有个人影靠在墙上，坐在黑暗中。
他的眼睛逐渐适应了黑暗，看清那人是教授。
■第十六章
３０：５１：０９
斯特恩坐在国际技术公司的餐厅包间里。餐厅不大，只摆了一张供四人就餐的桌子，桌上铺着白台布。戈登坐在他对面，狼吞虎咽地吃着炒鸡蛋和熏猪肉。
斯特恩见他用餐叉把炒蛋往嘴里送，那剃成平头的头顶一上一下。这家伙吃东西真快。
窗外，太阳已爬上天空，高悬在东边的平顶山上。斯特恩看了看手表：现在是早晨六点。公司的技术人员正从停车场放飞另一只气象气球；他记得戈登告诉他们要每小时放飞一次。气球迅速升空，消失在高高的云层里。放气球的人并没有看它怎么飞，而是回到附近一幢实验室大楼里。
“你的法式烤面包味道怎么样？”戈登抬起头，“还要来点别的什么吗？”
“不必了，味道很好，”斯特恩说，“我还不太饿。”
“听听来自一位老军人的忠告吧，”戈登说道，“每顿饭都要吃饱，因为你根本不知道下一顿饭什么时候才吃得到。”
“我相信此话有理，”斯特恩说，“只是我肚子不饿。”
戈登耸了耸肩，继续吃起来。
一名男子走进餐厅，他的身上穿着浆洗得笔挺的服务员短上衣。
戈登说：“哦，哈罗德。咖啡准备好了吗？”
穿短上衣的人说：“准备好了，先生。如果您喜欢，就上卡普契诺咖啡①。”
【① 此处系指加牛奶或奶油，用蒸汽加热煮出的浓咖啡。】
“我不要加牛奶。”
“当然，先生。”
“你怎么样，戴维？”戈登说，“要咖啡吗？”
“如果有，请加点脱脂奶。”斯特恩说。
“好的，先生。”哈罗德走开了。
斯特恩凝视着窗外，耳边听到的是戈登进餐的声音，是他的叉子刮盘子的声音。临了，他说：“看看我的理解对不对。眼下，他们是不可能返回的，对吧？”
“对。”
“因为没有降落场地。”
“是的。”
“因为爆炸后降落场成了废墟，无法使用。”
“不错。”
“他们要过多久才能返回？”
戈登叹了口气，把椅子从餐桌旁推开。“一切都会好的，戴维，”他说道，“事情会有转机的。”
“请告诉我，要过多久？”
“呃，我们来算一下。排出山洞里的空气还要三个小时。如果要效果好一些，则要再加一小时，四个小时。再用二小时清理现场。这就是六个小时。然后还要重建水幕墙。”
“重建水幕墙？”斯特恩不解地说。
“就是那三层水幕。它们是绝不可少的。”
“为什么？”
“为了把发送误差减少到最低限度。”
斯特恩说：“发送误差究竟是什么呢？”
“是重塑过程中的误差。是机器在复原人的过程中出现的。”
“你跟我说过没有任何误差，还说你们能够实现准确无误的复原。”
“实际上，我们能够做到，是的，只要我们有水幕墙。”
“要是没有怎么办？”
戈登一声叹息。“可是我们会有水幕墙的，戴维。”他看了看表，“但愿你别再杞人忧天。再过几个小时，我们就能把发送现场整理好。你不必自寻烦恼。”
“我老在想，”斯特恩说道，“我们肯定有什么办法。发个信息，或者进行某种联系……”
戈登摇了摇头。“不行啊。发不了信息，也联系不上。这根本不可能。就目前而言，他们与我们完全隔绝。我们对此无能为力。”
■第十七章
３０：４０：３９
凯特·埃里克森紧贴着墙，觉得背后的石头湿漉漉的。她刚才急忙闪进走廊上这间牢房里。这时，两个卫兵把马雷克和克里斯关好之后，从她旁边走过，她屏息等待着。
卫兵们哈哈笑着，似乎心情很好。
她听见其中一人说：“那个艾诺家族的人竟敢耍弄他的副将，奥利弗勋爵对他极为不满。”
“另一个家伙就更糟了！他像胡闹似地在马背上晃荡，居然还让泰特·努瓦尔折断了两枝长矛！”一阵大笑。
“他确实耍了泰特·努瓦尔。为此，奥利弗勋爵要在天黑之前砍下他们的脑袋。”
“要是我没猜错的话，他将在晚餐前砍他们的脑袋。”
“不，晚餐之后。那时候会有更多的人看热闹。”又是一阵大笑。
他们沿走廊离去，说话声渐渐变弱。不久，她就几乎听不见了。一时之间，静默无声。他们是不是上了楼梯？不，还没有。她又听见他们的笑声了。笑个不停，笑得有点怪，很不自然。
有些不对劲。
她竖起耳朵听着。他们在谈论居伊爵士和克莱尔夫人。她实在听不清谈论的内容。她听见“……被我们的夫人弄得很恼火……”接着，又是一阵笑声。
凯特皱起了眉头。
他们的说话声不那么小了。
情况不妙。他们在往回走。
怎么了？她思索着。出了什么事？
她朝门口望去。她看见石头地面上留下了自己的湿脚印，从门口一直延伸到这间牢房。
她的鞋子是在小溪旁的草丛中弄湿的。其他人的鞋子也湿了，于是在走廊中央留下一道由许多人脚印形成的稀泥痕迹。但是有一对脚印改变了走向，进了她所在的牢房。
这一情况大概被他们发现了。
真糟糕。
一个声音说：“马上比武什么时候结束？”
“正午时分。”
“是嘛，那么就要结束了。”
“奥利弗勋爵急于用晚餐，然后准备迎战大司祭。”
她听着，想数数有几个不同的声音。有几个卫兵？她想记住。至少有三个。也许有五个。她当时没有留意。
真见鬼。
“他们说，大司祭调集了一千名重骑兵……”
一个人影掠过门外的地面