西域之地, 大漠孤烟直。
康熙五十二年深秋，武拂衣与胤禛等四人在长途跋涉两年半后，终于重返大清境内。
恍如昨日, 原来离开大清已经四年。
先从京城到广州走海路去伦敦，再从伦敦一路向东走陆路从西域入境。
回首旅程, 绝无可能一帆风顺，从互换发生的次数就能窥探一二, 已经打破了事不过三定律。
第一次是在法国遇上了连环杀人狂作案。
第二次是误入神圣罗马帝国爆发的小规模军事冲突, 燧发枪攻击形成枪林弹雨。
第三次横渡黑海，快要接近陆地时, 遇上船只年久失修的漏水事故。一船人整整游了十二个小时才上岸。
这还不包括非互换状态时的各种小事故。
而能够活着重新踏上大清的土地, 真是历经艰难。与《西游记》师徒四人的差别, 就差没遇到真妖魔鬼怪了。
不过, 远没到放松的时候。
因为说是说回到大清境内，但事实上所在的西域部分区域还在准噶尔汗国治下。
提到准噶尔, 容易让人联想到康熙三次亲征剿灭准噶尔大汗噶尔丹。
噶尔丹虽死，准噶尔汗国未灭。十五年前, 三十三岁的策妄阿拉布坦继承准噶尔汗位。
噶尔丹与策妄阿拉布坦是叔侄, 但不意味着两人关系和睦。
名义上, 准噶尔部已经归属清朝，但实际控制权还在部族大汗手中。
也就不必奇怪当地人语言多是用托忒蒙古文, 会满语、汉语的人很少。
如今, 武拂衣四人卸下了欧洲常用装备假发，而换上了西域服饰。
打着为家中晚辈求药为名，想要在西域寻找一些线索。其实是要在横穿西域的行程中, 低调地摸查两件事。
第一，西域之地的真实民情如何？
第二，策妄阿拉布坦做了十五年之久准噶尔大汗，是否会变得与他叔叔噶尔丹一样，有了不臣野心？
这一天，考察队在塔里木河以北，昔年龟兹古国附近的小镇落脚休息。
小镇风沙不断，常住人口很少。
客栈的生意却是不错，因为距离河流较近，往里商客多会选择在此落脚。
由于常年接待与中原生意往来的商旅，旅店掌柜与伙计自是要懂得些官话。
武拂衣与胤禛四年身在海外很难获知大清的消息，而今总算能详细问一问。
下午，挑了个旅店相对清闲时段，给善谈的店小二一笔小费，请他聊一聊近年来听到的各种京城传闻。
伙计先用牙咬了咬碎银子，确定是真银子，眉开眼笑地讲了起来。
天高皇帝远。
西域大漠偏远小镇，伙计放开胆子议论皇室。
正如来这里的商队从不会想着是不是犯忌讳，而用聊大人物的秘闻流言打发旅途的枯燥无聊。
谁都不相信有生之年在这种客栈能遇上真的皇室宗亲，那运气堪比撞鬼。
“二位真是问对人了，别看近水镇很小，方圆百里没有第二个适合商队落脚的地方。来来往往商人们带来好些外头的消息，小的多多少少都听了。
先说京城的大事，当属去年末八阿哥闹出了毙鹰事件，那可真是一个狠毒异常的人。小的以前觉得八阿哥贤明仁慈，真是知人知面不知心啊！”
久违了，武拂衣与胤禛有种仿佛隔世之感。
很久没听到老八的消息了，那厮还是一如既往会闹事，坏事都传到西域了。
武拂衣问：“八阿哥，四年前是被圈禁了吧？这是被放出来了？”
伙计点点头，又摇摇头。“放了，又没完全放，这会又关起来了。两位知道八阿哥被圈禁，想来也该听说过他的生母是良嫔娘娘吧？”
胤禛点了点头，立刻冒出了一个猜测。
老八想重获自由，必是用什么招数感动了康熙，戳中了皇上作为父亲的那一部分感情。
这件事不会是小事。他问：“难道，良嫔娘娘出事了？”
伙计肯定了这个推测，“可不就是出事了。前年年底，良嫔因病去世。去年春节，皇上把圈禁了三年多的八阿哥给放了出来，让他给亲娘为置办后事。
八阿哥给良妃办理了后世，肯定要守孝。京城那边，父母亡，守孝三年。一般人守孝就是在家待着，一切娱乐政事都不参与了。皇上体恤八阿哥丧母之痛，就没再提继续圈禁。
八阿哥做事，却是极其不讲究，竟然在孝期让侧福晋有了身孕。众位皇子就他成亲多年没有子嗣，哪怕事情传出去惹人笑话讲他不孝，但也没可能让侧福晋打胎。”
于是，去年十月胤禩家的张侧福晋生了一个儿子，被取名为弘旺。
根据怀胎时间计算，就倒推出一些叫人不适的事情。
良妃死在康熙五十年的腊月，胤禩是康熙五十一年正月被放出来。弘旺，恰是在正月里有的。
这个时间点太敏感了。
不得不引人深思，胤禩对母亲的死亡有几分真实悲伤？竟在良嫔死后一个月，就克制不了与女眷行房。
往年，提到八阿哥都是他对福晋郭络罗氏一片痴情。
偏偏，这次让侧福晋张氏在非常时期怀孕又是怎么回事？
是不是八阿哥解除圈禁的喜悦全面压过母亲死亡带来的悲伤，开心到不能自已，才有性致与张氏有了孩子？
“小的也不知道八阿哥府内情，反正大伙都是这样推测。”
伙计讲八卦讲得起劲，这种皇家秘闻最是百姓们茶余饭后的谈资。
他又压低声音说，“还有人讲，良嫔的死因有异常，指不定是为八阿哥得以重获自由而设法自杀的。”
这就有些过度阴谋论。
胤禛回忆考察队离开京城，当时良嫔身体就很不好了，她能熬个两三年就很不容易了。
而且，在张氏怀孕一事的时机也未免太凑巧，老八该不是被人阴了？
他是因为给母亲办身后事的理由被放出来，怎么会刚刚好撞枪口？难道真是被关傻了，忘了孝期规矩了？
胤禛脑补了一场下药大戏，是否有可能是谁想要看老八出大丑？
老八无嗣，一旦张氏怀孕，哪怕是咬牙认了不孝亡母的罪名，八成也不会让孩子被流掉。
武拂衣更关心后续，催促伙计继续往后说。
“刚刚你提到去年末，八阿哥搞出毙鹰事件，那又是怎么回事？”
伙计往下讲，“八阿哥孝期得子，事情做得极不光彩，惹了皇上好一顿训斥。听说是当着群臣责骂，骂得可狠了。
什么玩意？！
武拂衣与胤禛都惊讶到了。
两人不可置信地相互看了一眼。
究竟是老八胆大包天，真就不管不顾反击康熙？
或是老八今非昔比，再也没了八贤王的人脉，而被人背后狠扎刺一刀？
伙计瞧出两人的惊讶，“两位也觉得不可思议吧？小的第一次听到也是很吃惊。皇上估计也气得不轻，将八阿哥再次圈禁。
下了圣旨，说是哪怕新帝即位也不许放人，否则就是大不孝。还把以往与八阿哥交好的几位大臣，阿什么阿之类都给革职了。“
“昔日廉郡王，这是永不见天日。”
伙计不亏是嘴皮子功夫了得，还会搞对比。
“一墙之隔雍郡王，却是加官进爵。人不在京城，京城还有他的传说，是被封为雍亲王了。”
等等！
武拂衣与胤禛再度吃惊，在两人都不知道的时候，亲王头衔就给安排上了？
“四阿哥封亲王了？”
武拂衣问，“那是何时发生的？我们此前在昆仑山里寻药，没想到京城还有那等变化。”
伙计报出时间，“挺久了，是康熙四十九年，也就是三年前的事，都不是新闻。两位客人真是在消息闭塞之地呆得太时间太长。话说，您二位寻什么药啊？小的说不定知道些许线索。远处不敢讲，但塔里木河一带的情况还是了解不少的。”
药？
尚未归京的四个人根本不是寻药，只不过借此为名在西域行走而不想引起有心人士怀疑。
不过，编造了来历与目的就要搞得有诚意一些。
胤禛给准备了完整的故事背景。
这是不是甄家，而是贾家。贾四带上出家做道士的贾武，还有两位门客来西域找药，给族内小辈用。
武拂衣为其添油加醋润色，这会一本正经向伙计说。
“说来话长，我家小辈生来体弱。每当月圆时分，都会无端陷入昏迷不醒。九九八十一次后，就会彻底长睡不醒。
江南有名医，其师门记载了类似古怪病症，说这是月圆症的一种，要得古时西王母赐周穆王的仙草才能治愈。”
说到此处，她无奈叹息，“其实，我们知道多半徒劳。神仙西王母住在昆仑山或是西域的传说，距今几千年。世上若真有起死回生的草药，又怎么可能默默无闻不被世人发现。这也是死马当活马医。”
伙计自然没听出来这段寻药故事融合了东西传说，把狼人月圆之夜变身和寻找西王母不死仙药融合在一起。
当下，他是出人意料地给了一则爆料。
“哎呦，你们可别放弃。不死仙药，西王母，这事说不定还真有门。近一个月，有五六一支探险队来过，都是因为听了一则传闻。”
什么传闻？
伙计说到这里就停顿了，问两人听故事久了肚子饿不饿？口渴不渴？
武拂衣很懂，新消息是另外的价格，
又给伙计塞了一块碎银子，让他别操心吃的喝的，赶快讲下去。
伙计得了钱，一点也不藏着掖着就讲了。
“「佛国旧舞之地，西王母赠药。遇劫而生，长生永享。」近半年，西域流传了这一段话，都说有人发现不死药的踪迹了，只要弄懂这话的含义就能长生不老。
寻药的人纷纷猜测，仙药所在地指的就是龟兹古国，据说龟兹以佛国与舞蹈闻名。虽然龟兹国没了很多年，但影响大伙提起兴致来此处寻仙。
两位也知道，客栈所在小镇就是古代龟兹国的附近，所以小的就听了这些事。据说京城也有人来。不过，小的也提醒二位，这药不好找，半年前就有寻药队伍全都死光了。五个人在睡梦里七窍流血，就没再醒过来。”
真有仙药？
武拂衣显然不信随口编瞎话成真，但这传闻又是怎么回事？而且真的发生死亡事件，那就更叫人警惕其中有异常了。
再问了几句，伙计说不清楚死亡事件的具体地点，只知道在古龟兹国遗迹附近。
一番谈话，到此为止。
“出去转一转吧。”
胤禛看到窗外黄昏之景，原定在客栈休整三天，这会不妨慢下脚步去欣赏日落。
当然，除了赏景，也是因为外头人烟稀少，反而便于商议事情，不必担忧隔墙有耳。这是能聊一聊接下去的行程计划。
胤禛不断琢磨，从店小二讲的传言便可知四年以来京城暗涌不断。
皇上给老四封了亲王，是否代表康熙传位之心不变？那么他们还要在西域考察多久？线路如何安排？
武拂衣配合地一起出了客栈。
抬头，望着大漠落日。一时间也是思绪纷纷，保持沉默没有讲话。
胤禛侧眸，难得瞧见老鬼赏景赏得有些出神。“想什么呢？你看落日看得有些呆了。”
武拂衣斜了一眼，她才没有呆。
“没什么事，就是琢磨着伙计说得寻药传闻。夕阳无限好，只是近黄昏。还真有人拼命找不死药吗？背后会不会有什么阴谋？
另外想得有点远了，人生短暂匆匆几十载。你想过我们什么时候面对死亡吗？这互换啥时候是个头？一个人死了，另一个人的身体不受影响吗？
胤禛深呼吸，很好，老鬼是没呆，是想太多了。
好日子还没过几天，这都想到把他们的身体给烧了，就不能想点好事？那也他有一个关键疑问，尸体烧归烧，两人能放到同一口棺材里吗？
等等，怎么又被带偏了。