公元190年整个夏季, 中原大地上都弥漫着硝烟的气味。以“袁术拥立陈留王”为起点，这场充满政治色彩的战争一直持续到七月，加入战场的角色也越来越多, 至此, 天下几乎乱得看不清局势。
徐州刺史袁术私下与扬州豪强达成交易, 以藤蔓攀爬之势将自己不稳的根基扎与南方，借着“四世三公”之名与大批的物资钱财, 硬生生地开辟出一条可行之路, 将豫州刺史孔伷拉入队中, 拖延了秦楚大半个夏季。
与此同时, 看似沉寂的北方袁绍也缓缓伸出了触须——从去年逃离雒阳起, 这位抱负不凡的世家子便开始招兵买马, 广纳人才, 在冀兖一带收拢众多文士武将, 又在辛毗许攸等谋士的帮助下，不露声色地布下暗线。
去岁冬季，袁绍派许攸前往雒阳, 令其担任使者商议联姻之事，现在看来，不过是麻痹秦楚的手段之一罢了。如今他振臂一呼, 城中便有几十贵族响应，想来也有那时许攸的功劳。
除此以外，袁绍深谙其弟的傲慢寡谋, 将手下谋士辛毗派往徐州袁术身边，硬生生将这场不太高明的阳谋设成了阴谋, 借着他的南方联军牵制住秦楚的大部分兵力。
杨彪何时投奔袁绍已难以深究, 但是在踹开猪队友之后, 此人的老谋深算便完全显现出来，也不知是如何游说雒阳城里那批世家的，最终呈于郭嘉桌上的“倒戈名单”几乎有些触目惊心。
而此时的司隶州，亦在□□抵抗着来自兖冀两州的火力，仗着守城之便勉强占了优势，场面一时胶着难分。
除了主要战场之外，战区边缘如荆州幽州等地的诸侯亦在惶惶观望之中。
只是战场不比农场牧场，此地瞬息万变，眨眼的工夫便是天翻地覆。
袁绍怎么也想不到，他自以为万无一失的准备，终究还是在数日后被打破了——
袁术到底没能替他拖住秦楚的金城兵太久，因为徐州内部出了大变。
而那引发“州内巨变”的主要人物，好巧不巧，正是当年被他视作物件的女闾倡家们。
秦楚当时派人护送这些姑娘回东武，自然也是有所考量的。她派了蔡琰荀攸前往徐州，又私下写信给了叔父伏诚，希望他能暗中关照这些姑娘，打的也是“安土息民”的主意，盼望她们能将自己的势力渗入此地，悄无声息地种田安民。
没想到这些女孩比她想得还要能干。如果说她们因过往经历而对男性心存戒备、荀攸的才能无法完全施的话展，那么在蔡琰到来后，这些女子的天赋便全然展现出来，如雨滴汇入江河，以一种令人瞠目结舌的速度融入了徐州各郡，成了秦楚势力在此处的眼与耳。
除却在郊野改进出来的麻纸与竹纸外，她们在情报传递上也发挥出了惊人的作用。在得知袁术行军颍川后，蔡琰荀攸便开始奔走于动摇中的徐州世家间——以带来的少量金城娘子军与琅琊伏氏部曲为中心，他们最终通过种种方式筹得了足够的士兵，一举攻下了袁术留在郯城的少数兵马，行了一步堪称完美的“围魏救赵”。
当然，远在雒阳与秦楚对峙的袁绍对此一无所知，他能得到的最具体的消息便是“徐州内乱、袁术撤军”，而紧随其后的是什么，他不用想也知道。所幸今夏气温奇高，秦楚留在豫州的军队人数又尤其多，在他们回援雒阳之前，他还有一段喘息的时间。
这十几天时间足够他带兵撤退，也是他扼住秦楚命脉的机会。
只可惜袁本初自己虽有点应时进取的魄力，却并不是长于决策的人。而他那些手下呢，成分又相当复杂，几个谋士拉帮结派、泾渭分明，各自在心里举着算盘打得哗啦作响，说“早日撤退、留得青山在”者有之，说“敌军虚张声势，再博一把并无不可”的也有。
袁绍听完这个又听那个，连着犹豫了两天，到底没想好采纳哪边的建议，只抛下一句“我再想想”，便拧着眉又钻回了帐中。
许攸跟在他身后：“北方虽有韩馥刘岱，不至于被赶尽，可此时一退，伏异人必会加强防御。届时再想进攻雒阳，没有一年时间，恐怕也做不到了。”
这位嫡弟的确是他的心结。
袁绍脸色陡然一变，沉默片刻，最终摆摆手：“你们先下去。”
沮授：“主公应当尽早下定结论。”
回应他的是袁绍一声重咳，帐前亲兵立刻掀帘而入。沮授自然明白他的意思，只得噤了声，临走前又深深看了他一眼。
袁绍被他看得心中不悦，却也知道此时不是计较的时候，倏然从榻上站起身。他走出帅帐，背过手，遥遥望了眼巍峨屹立着的雒阳城墙，心道：“也不知城内……杨文先做到哪一步了。”
可惜他虽有心做出抉择，秦楚的谋士却也不是酒囊饭袋，不可能等他仔细思量。就这么两天的犹豫，袁绍那八万士兵就已经彻底丧失了撤退的机会。
秦楚出兵了。
毕竟在凉州与西羌叛军对峙过六年有余，秦楚手下的金城军动身奇快，一听号令，便潮水一般涌上来，三万人不闪不避地对上了袁绍的八万大军。
金城军将营寨安在郊野西南处，恰好与袁绍大营相对，因而袁军早就生了警惕。只是这支军队组建的时间实在不长，素质相比金城军逊色不少，因此哪怕早有提防，反应起来也花了段时间。
然而就在袁军勉强回过神，开始列阵以对的时候，城门便“咣”的一声，从里被人推开了。
就像当年带着少帝推开德阳殿的大门，她再一次逆光立于万千兵马前，长/枪上系着的红缨迎风而动，赤色披风亦发出猎猎声响。
袁绍极轻地抽了一口气，所幸身旁人的注意力都集中在敌军身上，他很快把这点紧张咽了下去，仔细埋好。
他看见秦楚昂起下巴，右手高高地举起银枪，冲着城内城外两批兵马打了个手势，缰绳一拍——
便带着几万玄铁鳞甲的金城将士，毫不犹豫地冲上了前。
……
“情况不太好。”
雒阳城北，将军府书房的绢门被哗啦一声拉开。曹操眉头紧蹙，右手按着佩剑，大步流星地迈入书房，面沉如水地抛下一句：“杨彪被拘后，世家被撺掇着要我们放人。北宫、伏府门前，都已跪了一片，要见天子与皇后。”
郭嘉耳根动了动，在听见“天子与皇后”时，才终于从小山似的公文中抬起头，看了眼曹操。
曹操继续道：“我派子脩阿理带兵过去，勉强镇压住了。城外开战的事情他们多半已经知道了，因此才会……”
郭嘉摇摇头，直接打断了他：“陛下如何？”
“如你所言，锁在宣明殿，三百个人守着。”
郭嘉眉头微微舒展，语气轻松了点：“主公还在城外与袁绍对垒。豫州围困已解，只要拖到南边援军赶来就没关系——此时决不能让容世家作乱。”
曹操听得眉头倒竖，心里一股气不上不下，卡在肺腑间横冲直撞。他叹了口气：
“军师说得我也明白，然而城内大部分兵力都调去对阵袁军了，余下那些又要看守天子、又要镇压世家，人手实在不足。”
“那就从北宫调。”郭嘉斩钉截铁道，“天子气虚体弱，不见人便不会有乱……世家素来以口舌为利器，如今城中已有‘党锢再现’‘极似宦官’的风言风语，倘若将他们直接下狱，反易招致祸患。”
他这话倒是极有先见之明。纵观历朝历代，统治者最碰不得的就是那些握着笔杆子的文人。两汉时科举制尚未出现，察举还是选拔官吏的标准，这就意味着，把持舆论的都是同一批人——如今天子在手，袁术袁绍发几道檄文也不过是空穴来风，可如果此时留下把柄给这些世家，秦楚未必不会因为舆论而成为下一个董卓。
曹操听出一个“不能迫害”的意思出来，顿时一个头两个大，抬手挠了挠头发，当场飘下两根来。
正这时，庭院里传来一阵兵荒马乱的脚步声，门外似乎有人低声喊了句“女郎”，还没等下一句劝阻说出口，那阵急促的脚步声便在书房前的长廊里响起。来人不管不顾地拉开门，头还没来得及抬，便气喘吁吁道：
“阿父！军师！有几家的私兵从夏门闯进来了！”
郭嘉心中一紧，面色霎时间白了两分。他半身前倾，目不转睛地看着曹理，额角已沁出些细汗：“你说什么？”
“城中人手实在不够……我和阿兄镇压时没注意，漏了一个报信的，让他溜了出去，带回了那些世家别院里的部曲。阿兄扛不住，就让我先回来报信。”
“啪——”
郭嘉右手一颤，忽然感觉膝上湿了小片，不动声色地低下头，才发现案边茶盏已摔了个粉碎。