转瞬之间, 风云再起。
刘辩大约也没想到袁术是这么个德行，丁点贬谪都遭不了，一气之下居然直接把陈留王给偷了，策马一去几千里, 现在再想追, 也已经来不及了。
看来袁家的挫折教育实在不太行。
“朕不过是让他去徐州做个刺史！还没发他去交州呢, 竟敢、竟敢……”他的手猛然一抖, 触摸到了冰冷的瓷器, 不由重重地抽了口气。
“什么混账！”少帝撑起身子，发泄似的一推食案，青瓷盘上玲珑剔透的大宛葡萄咕噜噜滚了一地，随后便是“啪”的一声，昂贵的青瓷四分五裂。
内侍低头匍匐在地, 不敢说话。
十四岁的小皇帝按住衣襟, 急促地喘了两声，黑赤龙袍下的孱弱胸口急促起伏着，他捏紧了袖口。
那内侍斗胆抬起头, 颤巍巍地叫了声：“陛下、还请……请保重龙体。”
刘辩：“……”
他长吁了一口气，微微合上眼。
自他被董卓李儒灌完鸩酒后，世界就像变了个模样。哪怕他被秦楚勉强救了回来, 到底是没法回到过去了。
他夜夜被梦魇惊醒，一身冷汗地睁开眼，脑中依然盘桓着那杯鸩酒，看见它在灯光下反射出的董卓狰狞的笑容，只觉痛苦不堪。
眼看着那点余毒在身体里打转, 即便每天按照太医令的要求服药, 他真正清醒的时间也不超过五个时辰。
刘辩无法控制地走向自己父亲的老路, 变得贪婪而多疑，只是刘宏贪图享乐、他贪恋权势；刘宏忌惮世家，而他疑心所有人。
“我要死了吗？”他感觉眼前发黑，宫殿的雕梁台阶、灯台案几，还有滚了满地的葡萄，都带着恍惚的重影。
刘辩低下头，看着自己控制不住颤抖的双手——指甲还泛着紫色，他觉得自己好像摸到了死亡的门槛，扪心又问了一句，“朕是要死了吗？”
那内侍还低着头伏在原地，似乎真的在畏惧他的皇威。
刘辩苦笑了一声，伸手抚着自己狂跳的胸口，又等了一阵，待自己的手脚四肢不再哆嗦、牙齿也不再发颤后，才把那内侍唤了起来。
“你，快去替我请大将军来。”
……
秦楚佩剑走入寿安殿时，殿内的满地狼藉早已收拾妥当。
刘辩已回归了平静，安安稳稳地坐在榻上，看起来真的就像个人畜无害的傀儡皇帝，看见她来，还微微笑了一笑。
——谁说不是傀儡呢。
“陛下今日召臣来，是有什么事吗？”
“嗯，是有一事。”
秦楚微正了身子。
她腹内关于“袁术挟人”的草稿已打了个八/九不离十，什么野心勃勃，蔑视朝廷啊，早点解决已除后患啊，这些都是谋士们商量好、由荀彧誊写工整后她再记下的，说是滴水不漏也不为过。
刘辩和袁术都不按规矩出牌，她也只能把设想的棋盘一掀，乱走一通了——这也是没办法的事，毕竟她准备发展的根据地东武还在徐/州，不先把新晋的徐州刺史拿下，她心中总归是不安心的。
她抬起眼，做出一副洗耳恭听的模样，方一眨眼，便听到少帝带着病气的沙哑声音响起来：
“——伏卿，朕听闻你家姊妹伏寿，如今九岁，尚未嫁娶，可有此事？”
不谈袁家事，却……
她心中咯噔一下，某种可能性飞快地划过脑海，眼皮不由一跳。
然而刘辩既已问出了口，心中不可能没数，她秦楚地位再高，也没法在这种事上糊弄皇帝，只能低头答道：
“陛下说得是。”
“前几日杨尚书谈起，朕登基半年，掖庭至今无人，似乎不大合适，便想起了你家阿妹。既是伏卿的姊妹，那自然是信得过的。”
这是想要伏寿入宫了。
果然如此。秦楚借着碎发遮挡，在刘辩看不见的地方微微阖上了眼。
伏寿，她那庶出的妹妹……的确只是个普通女孩，再特殊也不过是有些朴素的“平等观念”，除此以外，与常人无异。刘辩看上的当然不可能是伏寿，这个九岁女孩本身——
怀璧其罪。女子出生世家，受家族恩庇，因而要拿后半生的命运作为补偿，交换自己幼年时的幸运。
买方刘辩再一次抛出筹码：
“阳安长公主亦是皇家血脉，不其侯又深沉有大度，朕于是想着，就算是国舅，伏卿你也是当得起的。”
“……”
秦楚微微抬眼，眉头不自觉一动。
立伏寿为后。皇帝这话说得太直白了。
然而撇开伏寿个人意愿不谈，若真的只从“政治利益”上讨论，刘辩的话也不无道理，伏家确实是有成为下一任外戚的潜质的。
且不谈秦楚这个例外，就从另一条她不存在的时间线来看，汉献帝便立了伏寿为后，可见琅琊伏氏……的确是政治联姻的首选。
更何况眼下还有个拥兵城内的大将军秦楚。
刘辩好声好气地坐在榻上，极耐心地重复了一句：“伏卿以为呢？”
陈留王被掠，袁术奔逃于南方，野心初露端倪，北部又有那装傻死不回京的袁绍盘踞着，局面实在难看。少帝本想渐渐挣脱秦楚的掌控，可也知道自己无力应对南北两处的袁家人，思来想去，也只有“联姻”能解决了。
他不觉得秦楚会拒绝。
“陛下的意思，臣已经明白了。”秦楚神色不变，语气平淡而恭敬，“事关重大，楚需得与家人讨论才可决定，容臣不日再给陛下答复。”
少帝笑了：“好啊，你去吧，伏卿。”
……
“伏娘子怎么说？”
“她说，‘任凭阿姊做主’。”
秦楚闭了闭眼，靠在了凭几上。
在她的面前的桌案上，还摆着来自伏府的家信。
郭嘉毫不客气地提起伏完亲笔的信帛，抖了一抖，目光飞速扫过上面的字迹，看了片刻才放下，总结道：
“不其侯认为，当抓住时机——既然是天子自己的选择，又于伏家有益，自然该为。”
孙策摸摸抹额：“长公主呢？”
“信中未提过阳安长公主的态度。”
一说到刘华，秦楚终于睁开了眼。她在刘华身边的时间加起来未有十年，却相当明白自己母亲与寻常贵妇的差异。她说：
“母亲是默许的意思。想来也是，阿寿究竟只是庶出的女儿，与她无血缘关系，于嫡出而言身份低微，她是不会产生同理心的。”
孙策二人不太明白“同理心”的含义，但多少猜出她想表达的意思，敏锐地察觉到了她的心情不佳，于是一皱眉，干脆利落地问道：
“阿楚呢？你是怎么想的？”
郭嘉一听孙策那没大没小的称呼，眉头立刻一挑，不咸不淡地斜了眼他，哼笑一声，又摇摇鹅毛扇，将目光投向了一侧汇报的秦妙：
“主公既然问了伏八娘子的态度，自然是有其他想法的了。”
“是，奉孝说得不错。”秦楚直截道，“我在想自己。”
郭嘉闻弦音而知雅意：“傅公明？”
话说到这里，就是孙策也明白了。当年他得知“阿楚被迫离开是因为傅公明想和她结婚”这事时，几个日夜都没睡好觉，每天晚上颠三倒四地做梦，生怕阿楚英年早婚，成了笼子里的鸟。
他没有瞻前顾后权衡利弊的习惯，因而回答得毫不迟疑：“阿楚不愿意九岁的姊妹出嫁，也是人之常情。既然不愿意，认真回绝天子就好了吧？”
郭嘉羽扇一掩，差点笑出来。武将的世界非黑即白，简单得有些令人羡慕了。
“眼下的形势，千算万算也是嫁出伏八娘最合适啊，”他摇摇头，“这和傅公明可不一样。”
郭嘉：“天子看中的是琅琊伏氏、还有主公的势力。可主公本就是他的臣子，非要再密切些，唯有与结下姻缘，将伏氏抬上……‘外戚’之位。”
“外戚”的话音一落，书房里又没人说话了。
当年的窦武、此前的何进，稳坐外戚位后都获得了世家拥护，风光无限。秦异人虽“离经叛道”过了头，然而究竟是伏家的女儿，琅琊伏氏身为功臣世家，族中几代与皇家有姻，站上外戚之位也是合理的。
良久，孙策才若有所思地“唔”了一声，又抬头，目光还是坦诚的。他又问了一遍：“主公有什么其他想法吗？”
秦楚低下头顿了顿，目光最终落在了伏完那封字迹潦草的信帛上。她对着幼年玩伴苦笑了一下。
是了。利益当前，父母乃至伏寿本人都无异议，她甚至不需要召集手下开什么议事会，因为就算是吕布孙策这样不通文墨的武将，都能一眼看出最佳选择是哪项。
走向上位的道路必然是艰辛的。她蹚过黄巾与西羌的尸水，在腥风血雨里走了一路，手中白剑不知抹过多少人的颈项，终究没能做到刀枪不入。
在某些极为短暂的瞬间，尸山血海里辟出新路的秦异人仍然会感到五指的麻木，下手前有片刻的犹豫——或许是因为心脏偶尔的刺痛。
欲于此途前行，她生来是该背负一些东西的。
“没有，是我软弱了。”
她轻轻摇头，最终还是回答了手下：
“天子欲立阿寿为后，这是好事……就这样办吧。”
唯一一件幸运的事是，没有人、连刘辩自己都不知道，他的性命早在那日鸩酒后，就已握在了秦楚手中。
就像被双手护住的微弱烛火，一松手，便能四散消去。