中平六年八月, 寅时二刻，天才蒙蒙亮。
夏末夜短，此时东方已泛起些鱼肚白，夜里的明月却未落山, 将落不落地停驻在了西方, 在窗外蝉鸣的聒噪里摇摇欲坠。
正院卧房的绢门被叩得阵阵作响, 与不停歇的蝉声交织在一起, 此起彼伏接连不断, 吵得不亦乐乎。
“凌晨四点啊！”
秦楚被这急促的叩门声闹得头疼，一脑门子官司地将被褥踹下床，一脚踩着木屐，骂骂咧咧地踩着地板，“哗”的一声拉开门, 脸黑得能沾墨。
马超：“……”
她起床气不小, 被惊醒时头脑还昏沉着，此时急得连后世用语都蹦出了口：
“凌晨四点，雒阳！我说过今夜勿扰, 什么事这么着急，庞德郭嘉都裁定不了，还要你来敲我的门？！”
马超被她乱糟糟的碎发深衣吓了一跳, 他从未如此直白地面对主公的愤怒，不由后退了两步。
秦楚冷哼一声。
马超犹豫片刻，盯着她的半阖的睡眼，难得有点结巴地报告：
“主，主公, 有个自称孙伯符的人……带来了一支军队, 候在门外, 说要见主公。”
“哦。孙——咳、等下，你说谁？”
“吴郡寿春，孙策。”
一刻钟后，秦大将军一身金线绣虎红袍，脚踩羊皮小靴，体体面面地坐在了待客厅里。
婢女弯腰，将盛着热牛乳的小陶碗摆在几案上，又弯着腰退出去。
除此以外，屋里只有一个不请自来的郭嘉。
“嘉恰好批完公文还没睡下，既然有主公的客人，当然也要跟来看看。”军师祭酒见她出门，立马转身进屋，随手捞了件襜褕披上，便毫不客气地跟了过来，直到孙策被请进门，都还维持着满面的笑容。
秦楚默许了郭嘉的跟随，郭嘉也就老老实实地坐在一旁，并不打扰她。
借着侍女离开，秦楚抬头看了眼孙策。
孙策看上去休息得不太好，大约是快马加鞭赶到雒阳的——按理说，寅时的十二城门是不对外开放的，也不知道他使了什么法子才进了城内的，此时虽然疲惫，腰杆却挺得笔直。
实在是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。秦楚在心底感叹了一声，孙策真的是……当年江南别过，再一眨眼，他就变成了史书上那个意气风发的“江东孙郎”了。
岁月催人哪。
只是孙策虽面有倦色，眼下也挂着浅淡的乌青，精神却还不错，嘴角带着似有若无的笑容。他年幼时就长着一双含笑的鹿眼，看谁都亲切，因而很受富春平民的喜欢，没想到转瞬过去十一年，他还是这样一张讨巧的笑颜。
只是当年那个翻身上马都吃力的孩童，如今已是个身形英挺、剑眉星目的翩翩少年了。
“哎，阿楚。”少年孙策摸了摸自己腰间的佩剑，感叹似的看着她，“我以为自己已经成长得够快了。这么才几年没见，你都是大将军了呢？”
“大将军有什么不好？”她故意曲解了孙策的话，对着他眨了眨眼，“我若不是大将军，阿策都进不来城呀。”
她果然知道。
孙策也笑了：“果然瞒不过阿楚！
“我和他们说，‘是大将军请我入城的，你们如果不放行，后果就自负吧！’
没想到那群人这么不经吓，直接就放我进来了。”
秦楚听着他讲，眼睛一弯，两颗虎牙就和幼时一样不听话地跑出来了。她端起陶碗，轻轻吹了吹气，慢慢喝了一口，心情不错。
不止她在私下观察孙策，孙策其实也在偷偷注意着她的变化。
尽管没有人刻意提起，但文韬武略、退敌千里的大将军，其实是个唇红齿白、明丽夺人的年轻女孩。
秦楚在外总是压着一股气，表现得冷漠而狠决，那种淬血铁刃般冷峭的气场常让人心生畏惧，因而也没有人会注意到她的相貌。
强调容颜之姣，于她而言是种轻视。
大概也只有孙策这种竹马之交，见过她小时候捡石块砸人、早晨赖床的模样，如今才敢光明正大地端详她的外貌。
“唉，阿楚啊，真是比我都好看了。”他在心里偷偷摇头叹气，怅然若失地想，“也不知道公瑾能不能比过她。”
而此时的周瑜……大概还在雒阳西郊往城门赶。
孙策与他本是同行向东的，只是刚走到司隶周附近不远，还没到雒阳城郊，沿途便遇到了熟悉的李谨，看他带着浩浩荡荡一大队平民朝着徐/州的方向赶，沿途还在与流匪缠斗。
周瑜踌躇了片刻，还是选择加入战局帮忙，就让孙策先离开了。
孙策心里是这么想的，嘴上也一样说出来了：“阿楚变化真大，我和公瑾都要比不过你了。”
秦楚：“咦，周瑜也和你一起来了吗？”
“嗯。我们在司隶州附近遇到了李谨和一批黑甲将士，就知道是你的人。
他们被流寇缠上脱不开身，公瑾就留下来帮忙了，我把军队拨给了他，只带了一批轻骑进了城。”
秦楚点点头，刚想说些什么，忽然听到身后郭嘉咦了一声。
“司州啊……”
始终沉默的军师祭酒终于开了口，低低重复着孙策的话，兀地抛出一个问题：“司州截住我军的那些人，真的是‘流寇’吗？”
孙策拧眉瞥了眼他，不知郭嘉具体是个什么意思。反倒是秦楚愣了一愣，立马道：
“司州拱卫京师，周边自有校尉清扫，就算是黄巾余党，也不可能轻易出现在附近——刻意拦下我们，多半又是世家的手笔了。”
孙策眼皮一跳，唰地直起身，想也不想便道：“我现在就派人回去！”
“安心，阿策。”秦楚倒是不紧不慢的模样，笑着拍了拍他的肩，“阿谨阿湘都是我手下老人了，又有公瑾帮忙，面对那点人手还是绰绰有余的。我们隔着千里能想到的事情，他们一定也明白。”
想来所谓的“流寇”，也不过是孙策所看到的罢了。真正的流匪是什么样，她的西凉士兵早在镇压西羌时见过无数次了，漫无目的地烧杀抢掠与有组织地拦截阻挠可差得太多了，阿湘她们看出来不止，也一定会将这些人杀个干净，斩草除根的。
她送走女闾的奴婢并不是机密，只是这些面黄肌瘦的女孩儿实在够不上“壮丁”的条件，因此世家们也没有在这方面找碴。
如此一想，动手的是谁，其实已经昭然若揭了。
秦楚转头与郭嘉交换了一个眼神，对方冲她笑吟吟地一点头，意思是：
蠢货袁术，又被牵着走了。
孙策：“哦……”他压根没看到秦楚与郭嘉的眼神交流。
“好啦，阿策。奔波这么久，你也辛苦了。”她将案几上另一碗牛乳推过去，此时温度略降，恰宜入口，孙策心下一动。
“我已让人收拾院落了，喝完这个，你就先去休息吧。”
孙策点点头，他的确是累了。
然而他没有接过秦楚递来的牛乳。秦楚将碗推给他时，孙策眼神一晃，目光中飞快划过抹红色，当即伸出手，一把抓过了秦楚的右手手腕。
那只黑漆陶碗被他这动作带得摇了一摇，里头的牛奶星星点点地滴了些到桌上。孙策双手抓着她的手腕，果真看到秦楚手上绑着的红色抹额——当年吴夫人亲手绣上的金线虎头，此时还在烛光下闪闪发光。
“欸，阿楚，”他目光灼灼地盯着秦楚手腕上那条抹额，唇角不自觉地翘了起来，露出颊边浅浅的梨涡。
自月前从寿春出发，这应该是孙策笑得最真心实意的一次了：
“阿楚，你还戴着它呀。”
窗外布谷鸟轻快地啼了两声，槐树上的绿叶随之微晃。
只可惜大将军府里的轻松惬意，终归是传不到其他地方的。
就在日光熹微，鸡鸣报晓的时候，另一封来自北方的密信，终于也传到了袁术府中。
这位自以为事态尽在掌控中的中郎将，终于在八月中旬收到了来自冀州的密信，露出了数月以来最为失态的表情。
“袁绍——关东盟主？？他疯了？？！”
信使眼观鼻鼻观心，低头装鹌鹑。
可笑袁家二子，不过被将军府的伸出的手挡住了目光，居然也就泰然自若地各行己事起来，丝毫没有对看似平静的外界产生一点怀疑。
袁绍还在兢兢业业地拉帮结派、勉勉强强凑了个关东联军高喊打倒董卓，压根不知道雒阳城内早已进行了第二轮大换血；袁术呢，土拨鼠似的闷头和将军府硬磕，愣是没空出一点心思关注一下庶兄的动静。
等到“关东义军”声势扩大，风声透过墙缝传入城内，雒阳城内岁月静好不起来了，他的眼线终于姗姗来迟。
袁术捏着信帛的手狠狠抖了一抖，气血从四肢百骸涌上了脑袋。把信件一放，堪称神经质地站起身，在铺满莞席的书房内走来走去，嘴中念念有词：
“他疯了……袁本初居然也敢……他还敢当盟主……”
“他袁本初算什么……那些人怎么敢听他的？那些人怎么敢跳过雒阳城里其他人……跳过我，怎么敢听他的？！”
得了。
“不行。”袁术又绕着书房转了两圈，忽然停了下来，一把抽出博古架上的镶玉宝剑，握在手里晃了晃。
“关东军居心不轨，我得把这件事告诉陛下。”
他狠狠扔下了长剑，吓得信使一哆嗦，悄悄后退了两步。