冬日的夜晚要比夏日冷清许多，街道上没有乘凉闲谈的人，也没有穿梭在大街小巷弹唱叫卖的声音。唯有为映衬新年悬起的红灯笼还荡在沿街店铺的檐角下，夜色深沉，灯笼早就熄灭了，灯笼自身倒像一团团火光似的，在风里翻卷摇曳，显出热闹的萧瑟来。
咏棠冻得脸颊僵冷，一双失去知觉的手被他揣在袖子里，曾经他觉得这副缩手缩背的姿态难看又卑贱，从不允许它出现在自己身上。但现在他实在冻得吃不消，仪态面子统统不要了，他就这样与自己赌气一般闷头往前走，目的地至今还没有想好。
一名矮个子男人推着辆平板车从他身侧走过，车上放置着一口锅炉，里面热气腾腾，四溢的甜香烘暖了咏棠的面颊。他不由自主地将目光追过去，推车的男人很敏锐，立时停下步子，紫红的脸颊堆出一个讨好的笑，咏棠的衣着打扮让男人的背脊也弯下去，对咏棠道：“少爷，吃汤圆吗？有红豆馅儿和芝麻馅儿，保管您吃完后热乎乎的，再不怕冷啦。”
咏棠不自觉地咽了口干冷的空气，手往口袋里伸去。还未触到钱夹，他忽又注意到锅炉边沿堆积的黑灰，那堆不知被多少人使用过的瓷碗叠在角落里，一阵恶心顿从咏棠空荡荡的胃中翻涌而起。他同样厌弃这个对如此廉价肮脏的吃食动心的自己，赶紧一甩手，话都不愿多说一句，径自冷下脸走了。
路边行人很少，各个都是步履匆匆，各个都有各个要赶往的归途。咏棠本来也有一个归途，可就在今天过后，那个归途仿佛已不再属于他了。
即便咏棠在父母身边只待过蒙昧的四年，那时候的事，他仍能依稀地记起一些。及至到了叔叔身边之后，咏棠更有如此的体悟，即便是朝夕共对的至亲，或许仍密切不过一个两心相悦的情人。亲人间的行径对话多是敞亮的，能够光明正大地晾晒在天日之下，而情人相处时有太多两人才懂的私语，有时甚至不需要文字，一道眼神，一个动作，都是独属于他们的暗示。这种秘密没有第三者能够插足，能够领悟，正是这份独一无二的私密，才造就了情人之间独一无二的亲近。
从前咏棠为难盛欢，是因为他把自己当做天底下最亲近温鸣玉的人。但今日见到那样一道场面，咏棠反而愤怒不起来了。只要他在珑园停留一秒，就要被铺天盖地的失落迎头倾下，让咏棠不得不面对现实：在这个家里，他已经变成了一个彻头彻尾的外人。
这个认知让咏棠的心像被挖空了似的，连难过都提不起劲来，只觉得绝望。他成了一具失去七情六欲的躯壳，空洞得急需填充些什么，可咏棠明白，能够填满他的，他永远都无法得到了。
终于他走不动了，走得与自己发起了脾气，他本来就不是能吃苦的人，这般挨饿受冻良久，身体倒比情感先屈服。咏棠愣愣地站在路边，想要雇一辆车回珑园，可街道上早已空荡荡的，哪有车夫给他差遣。
咏棠这才后悔不该对卢安撒谎，让他向温鸣玉报告自己去朋友家中暂住，今夜都不会再回珑园。那时他怀着一点小小的报复，想要让温鸣玉短暂牵挂他一阵都好，然而如今自己真的流落街头了，却再也没有人会来找他。
他慌忙沿着来路往回走，好在燕城是咏棠最熟悉的地方，让他不至于沦落到迷路的地步。没有几步路，咏棠陡然惊觉，自己竟来到了尚英在燕城落脚的宅子外。
此刻咏棠也顾不上追究自己来到此处是有心还是无意，他急匆匆地踏上台阶，跑到大门前去揿铃。不料他的手指都按得发疼了，里面还不见有人应答。咏棠终于想起来，尚英似乎前些年就很少回燕城了，这扇门前落了厚厚的灰，想必很久都没有人出入。
这个发现让咏棠强撑的最后一口气也泄了，干脆往台阶上一坐，抱起膝盖，赌气地想：就冻死我好了，我若冻死在外面，必定会让叔叔内疚一辈子。
念头起的轻松，但等到坐了几分钟，冷风像活了一般往他的领口衣襟里钻，咏棠才察觉自己有多不经冻。他徒劳地往手上呵气，牙齿不住上下磕碰，半是冷的，半是害怕——要是叔叔没有派人来找他，他该怎么办？
正当咏棠连双腿都快失去知觉的时候，两束雪亮的车灯忽然折过街角缓缓临近，直射在他的脸上。旋即一道刹车声，车灯乍然熄了，咏棠听见车门打开又扣上的沉闷震响。
一人从车上跃下，大步向他走来。夜色遮掩了对方的面容，但对方的步伐咏棠十分熟悉，那人走得很利落，靴底敲击地砖的间隔几乎完全一致，那是当过兵的人才能踩出的步子。咏棠整个人都狠狠往下一垮，像是终于从高空落到了实处，不等那人近前，他已主动迎上去，扑进对方怀里。
尚英被他推得倒退两步，声音透出几分惊讶：“咏棠？这样晚了，你怎么坐在这里？”
他的声音像是一道惊雷，骤然震醒了咏棠麻木的喜怒哀乐，满腔的委屈在这一瞬间统统迸发出来，咏棠抓紧对方的衣襟，几乎同时有了声音与眼泪：“七哥，我冷死了。”
尚英一怔，好半天才有反应，自从咏棠长大后，他再也没有听对方这样叫过自己。他抱着这个浑身裹满寒气，活似冰块的咏棠，想也不想，当即解开领扣，将脱下的大氅搭在咏棠肩上，又把他按在胸前，沉沉地出了口气，道：“进去再说。”
尚英这一趟来得匆忙，连屋子都没来得及打扫。好在他带来了不少人，很快就清理出一间卧室，点起了炭盆，把咏棠安置在松软的床榻上。咏棠起先一直在哆嗦，话都说不清楚，尚英干脆同他一起钻进被子里，将他抱在怀里暖了良久。咏棠青白的脸颊终于泛出一丝血色，那双冻僵的眼睛渐渐会左右转动，委屈地打量他，似乎正在等待他的提问。
“饿了吗？”尚英却不继续方才的话题，转而关注起他的温饱来。
咏棠犹豫了几秒，觉得马上就承认很失身份，可不等他再拖延一阵子，他的肚子已自行发出一连串声响，回答了对方的问题。
尚英好笑地揉他的肚子，调侃他：“叫得这么响？那为什么不好好吃饭，如若今天撞见你的人不是我，你岂不是要在旁人面前闹笑话。”
以往咏棠不服气对方的管教，总要回敬几句，不想现在听尚英这么说，竟觉得前所未有的亲切，直让他的鼻头又酸得厉害，眼眶也湿润地胀热起来。他拨弄着对方衣襟上的一颗铜扣，半晌才哑着嗓子道：“我还是冷。”
尚英知道他今天一定受了大委屈，但不道破，仅仅将咏棠再抱紧一些，又叫来佣人，让他们去准备宵夜。咏棠今日也反常地听话，不但没有与他拌嘴，还把厨房送来的东西吃的干干净净。尚英一言不发地靠在床边，看对方捧着碗，小口小口地咽汤。咏棠一旦专注去做什么的时候，样子就格外文静，很像他那位温文尔雅的叔叔，这大概也是这双叔侄唯一相像的地方了。
咏棠刚放下碗，就听尚英问：“时间不早了，你是打算留在这里，还是想回珑园去？”
一听对方提起珑园，咏棠好不容易才平复的情绪再度翻涌起来，他匆忙一侧身，道：“我不回去！”
他的尾音奇怪地扭了一下，尚英听罢，突然把身子一倾，转到他面前，旋即瞪大眼睛，惊讶道：“怎么又哭了？”
咏棠害怕被笑话，一面推他，一面大声道：“你走开，别看着我！我想哭就哭，用不着你管！”
尚英道：“你真是没良心，我年都不与家人过，特地从晋安赶来燕城陪你，可不是来看你脸色的。”
他说完就翻身下了床，咏棠见状，急得一掀被子，放软音调唤他：“尚英！”
尚英径自俯下/身穿靴子。咏棠见他一言不发，似乎真被伤了心，居然难得有些愧疚。他并不是故意要对尚英发脾气，只因两人关系亲近，他又不是能够忍受委屈的人，自然忍不住把气撒在了对方身上。眼下谁不理他都不要紧，唯独尚英不能够不理会他，咏棠干脆把手臂一伸，牢牢抱住尚英的腰，又叫了一声：“七哥！”
这腔调黏糯绵软，近似于撒娇。尚英终于回过头，斜过眼睛瞥他：“耍赖呀？”
尚英脸上故作的严肃没能维持多久，很快就被笑容覆盖了。他用两根指头拧咏棠的脸，咏棠吃痛地往后一缩，眼睛在瞪他，身体却没有动。好在尚英并没有折磨他多久，很快就松开手，用那两根手指替他抹眼泪。谁知不碰还好，尚英的指尖刚抹过去，立即就有新的水光填补上来。待到咏棠开始压不住自己的呜咽声时，尚英终于放下手，很没办法似的开口：“你哭吧，想哭多久就哭多久，哭完再好好地告诉我，你到底受了什么委屈。”
小时候温鸣玉也常常这么哄他，如今咏棠再听到这句话，半分都不觉得安慰，反而无端恼恨起来。他含着眼泪怒视尚英，气冲冲地说：“说给你听又有什么用，迟早有一天，我也会变成你的外人，难道你能管着我一辈子吗？”
尚英听出他话里冲天的怨怼，先是诧异地怔了几秒，旋即忍俊不禁：“说什么傻话，你是我看着长大的，怎么日后就会变成我的外人？”
“怎么不会？”咏棠答得飞快，显然是心里早已备好答案：“等你有了心上人，和她结婚之后，除了她，谁不都是你的外人？”
他越说越激动，声音也随之放大，等到尾音落下后，房间里便只听得见咏棠急促的呼吸声了。尚英打量他一阵子，继而轻轻点几下头，仿佛领悟了咏棠这场脾气的来龙去脉。他问道：“温叔叔要结婚了？”
咏棠答没有。
“那就是——他有了心上人？”尚英惟妙惟肖地学咏棠的语调。
对方的调侃让咏棠面红耳赤，但他永远不肯承认自己的恋情就这样无疾而终，输给了他眼里彻头彻尾的下等人。他斩钉截铁地吐出两个字：“没有！”
尚英没有再问下去，不过咏棠明白，与其说对方相信了他的说辞，不如说是尚英本身对答案的真假并不感兴趣。尚英从小就不像他的哥哥们，因为岳端明与温鸣玉的交情，都喜欢围着咏棠的叔叔打转。他待在温鸣玉身边的时间最长，却是最不亲近温鸣玉的一个。幼年咏棠愿意与他交好，或多或少也存着一点对方不会和自己争夺叔叔的心思。
“你尽管放心，”尚英忽然在他身边躺倒下来，将双臂叠在脑后，说道：“我不结婚。”
不等咏棠质疑，他又慢悠悠的补充：“也不会喜欢其他人。”
他促狭的朝咏棠眨了眨眼睛，神态一派轻松，宛如自己说的全不是什么大事：“我管你一辈子，不把你当外人，这样说你满不满意？”
咏棠完全懵住了，他努力想说服自己没有听懂，脑袋里和脸上却像同时是烧起来一般，每一寸都在焦灼地发烫。其实他从很早以前就对尚英的答案有所预感，奇怪的是，咏棠非但不反感，反而更加理所当然地享受了它带来的好处，就像他理所当然地享受所有应得的好处一样。可猜想终究和对方亲口承认大不相同，咏棠突然有些不敢再面对尚英，他手忙脚乱地往床边爬去，两只脚踢踢踏踏地寻找拖鞋：“你结不结婚，关我什么事。”
一只脚套上了，另一只拖鞋却始终不见踪影。咏棠也不知自己在害怕些什么，光着一只脚就想站起身。不料他尚来不及动作，床榻陡然震动一下，尚英的手臂从身后揽过来，拦住他的腰，再往后轻轻一带，咏棠就毫无抵抗能力地摔进了对方怀里。
“放开我，”他用力挣扎一下，略微恼怒的：“我不喜欢你开这种玩笑！”
咏棠颊边一烫，是尚英的脸贴了上来，他的下巴上有新生出来的胡茬，用眼睛看不清楚，可肌肤摩擦时，它们的存在便分外鲜明。咏棠被磨蹭得手脚发软，连挣扎都变得敷衍，唯有嘴上还在作最后的抵抗。尚英一边蹭他，一边低声道：“咏棠，你生气也好，不理会我也好，你想做什么都不用怕，从小到大，我只惯着你一个人。”
他的呼吸湿润温热，咏棠浑身一颤，说的还是那句话，不过声音轻得连自己都听不清楚：“你放开我……”
尚英拧过他的下巴，骤然欺近，用唇将咏棠余下的字句全部堵了回去。这显然是个蓄谋已久的亲吻，因为尚英做这一切时不见分毫慌乱，掐在咏棠下巴上的手用了十成力道，让他根本无法挣开。
对方的冒犯太过大胆，以致咏棠连恼怒都来不及，惊愕也来不及，完全变成一具任由对方摆弄的木偶。他的呆滞似乎是某种程度上的纵容，尚英咬住他的下唇，舌尖在他齿关上轻轻一抵，轻而易举就将他撬开了。
许久之后咏棠才意识到对方正在做什么，他知道自己此时应该狠狠把尚英推开，声色俱厉地斥责他的做所作为。但尚英紧得让他腰肢生疼的拥抱，拂在他面上的灼热呼吸，都让咏棠空落落的心有了奇异的充盈感，他一时竟舍不得从这份感觉中抽离出去。