下雪天的傍晚，天空本就灰蒙蒙的。
放眼望去，眼前一片荒芜：
雪屋残垣的轮廓，在寒风中饱经侵蚀；雪地中隆起的雪包中，伸出一些褐色的木桩，错落有致地排列着。
从这些残存木桩的布局来看，它们原本应该是某间小木屋的框架，只是不知何时被人拆的只剩下木桩了。大概是因为它们下半截都埋在冻土里，主人无法撼动分毫，才不得不放弃它们。
否则，大雪天里，任何能够燃烧的木柴都是财富。
风一吹，木桩上的积雪，便一整坨地掉下来，发出“噗”的掉落声。
恰好，那块积雪又掉落在一只猎犬身边，惊得它一阵吠叫。
“汪汪汪……”
其他猎犬全都警惕起来，朝着声音发出的方向，喉咙里发出“呜呜”声。
“停——”
晏时喊停了队伍，“大家先别走，我看看情况！”
理论上，这里应该是虎鲸部落所在，但眼前的断壁残垣，可不像千户部落该有的样子。
猎犬们也分散开来，警惕地朝四周戒望。
千闻也手拿地图，结合日记里的记录，查看眼前的情况。
“应该就是这里啊……”
她刚好来到二舅身边，就听到他在嘀咕：“不像有人的样子啊……难道他们搬走了？”
“二舅！”
千闻将头伸出车窗外，递给他一只望远镜。
“您看看，前面好像有黑点，那里应该才是部落居住区。”
她用手指着自己看到的地方，提醒二舅那里有人。
当然，她是用精神力“看”的，不仅看到那些冒着烟火的小木屋，还看到屋里围坐一起的人群。
每间小木屋里都挤满了人，围着一口锅，好像在吃堂食。
晏时视力不算太好，加上眼前雪堆有高有低，部分遮挡了视线，以至于他看不到更远地方的情形。当然，这和他年纪渐大，势力也不如年轻气盛时期那样好使了。
此时，听了她的话，晏时没有任何怀疑，当即将望远镜接过去。
“我看看——”
很快，他面露惊喜，“还真是！”
然后又仔细看了看，还数了下小木屋的数量，“……15对，也就是30间，后面还有……”
人数还挺多！
晏时将对称并排的2间小木屋算一对，一共数了15对。然后数完其中一排，又发现后面还有其他木屋。而且每2排小木屋的不远处，又有新的小木屋，呈扇形分布。
中间还有个类似蒙古包的地方，应该是部落的中心。
只是因为距离远了，就成了更小的黑点。
此时已经傍晚5点多，按照冬季时间点来算，也快天黑了。
更何况，雪还在一直下……
天越来越暗，他们需要尽快进入部落，找地方落脚。
这需要有人先去交涉。
“你们先在这里等着，我去前面看看！”
晏时说着，就取下挂在马车前的火种标志，放在犸象背上的绳套上挂着。
虽然他久不出泛古大陆，但也知道在泛亚大陆，火种商人就是最好的敲门砖。
作为领队，他也有责任先行探路。
只是他话刚说完，千盛就骑着矮马跑到前面来。
“我跟你一起去！”
两个人总安全一点。
晏时点点头，“好。”
此时天色暗到已经无法远视，但亮起的火种，却发出格外灿烂的光芒。
两人带着十几只猎犬，准备出发。
晏时低头看了看，指着两排有点对称的木桩中间，“走这里，这里应该是路！”
厚厚的积雪，早已将石头路面覆盖，若不是两旁错落的木桩，提示这里以前可能存在小木屋，没人能看到这条路。
他们携着火种标注走了。
千闻其实很想跟上去，但想必这些亲人不会同意。
算了，老老实实等在他们身后吧！
不过千闻还是放出精神力，熟练地让精神丝跟在他们身后，一直追着他们走到部落人聚集处。
晏时和千盛刚走近部落，部落人养的猎犬便开始叫唤。
“汪汪汪……”
“汪汪汪！”
他们携带的猎犬，也不甘示弱地回应着。
两边的猎犬毫不示弱，但晏时这边有犸象助阵，自然在气势上占尽上风。
“是谁？”
犬吠声，很快惊动了第一间小木屋里的人。
屋里一阵骚动后，便传来开门声，隐约中还夹杂着刀具的摩擦声。
“吱呀——”
缠裹着破旧兽皮的木门，被部落人从里面打开。
有一名身材魁梧的壮年，手里举着一把木柄鱼叉，神色警惕地从门内伸出半个身子，朝他们看来。
昏暗中，壮年看不清眼前的人，只能看到一头庞然大物站在那里岿然不动。
这让他十分紧张。
作为部落的看守人，他本以为，在这样的风雪夜前，是不会有人上门挑衅的。
但没想到，不但有人来访，而且还是“硬茬子”。
这让岩温很是揪心，还在室内的手，已经悄悄举起，让大家做好战斗的准备。
不过，他这个念头，很快就消失了。
“你好，我们是星火之队的火种商人，恰好远行经过此处……”
晏时说话时，故意让犸象动了动身体，将挂着火种标志的那一面露出来。
果然，对方本来还有些疑问，在看到火种标志时，一下子就信了。
“信使？”
对方明显松了口气。
至于他故意拔高的语气，只是提醒屋内的同伴，来者的身份。
果然，一听到是信使，里面的人全都放松下来。
“居然是信使来了！”
“天呐，那些人走之前还说，要变天了……不可能再有火种商人来的。”
“是啊是啊，简直不敢相信，真的有火种商人来咱们部落了！”
“这还是今年第一波呢！”
“太好了，我们终于不用走了！”
里面的人，叽叽喳喳地议论着，好像火种商人的到来，是件非常了不得的大事。
偶尔，还夹杂着铁具相撞的声音，应该是有人刚放下武器……看書溂
岩温神色有些尴尬，连忙也将手中的鱼叉放在门框上，换上热情的态度上前行礼，“欢迎尊敬的信使大人远道而来，我们这里是虎鲸部落。”
不用晏时再问，他就自动回答：
“你们来的正是时候，我们正需要换火种呢！”
然后又朝小屋内招手，叫来他的小儿子，“岩波，你快去喊首领来，就说有尊敬的火种商人来我们部落了——”
言语之间有些兴奋，而且明明三大五粗的人，说话却很温柔。
“是，阿父！”
一个七八岁的男孩应了一声，飞快地从小木屋里钻出来，他先朝晏时他们看了一眼，目光不自觉地胶在火种标志上。
眼前一亮，真是信使大人啊！
然后，飞快地跑向部落中央……