“张炎信使，请——”
打发了两名少年，首领周渔热情地邀请张炎进部落，直到这时，他好像才看到犸象和马车一般，眼中的惊艳一闪而过。
“这是……”
光是两头高大的犸象，就足以让他震撼了，但他真正在意的是，是那辆看上去很奢华的兽皮马车。
或者说，马车里的人。
“这是……”
周渔目光盯着车厢，随即询问张炎，“亲爱的张炎信使，你有同伴了？”
去年来的时候，他还是独自一人呢。
张炎点头，“是啊，在千夜聚集区遇到的朋友，她是一位很有天赋的火种商人。”
张炎也是好面子了，可不想在外人面前，承认自己只是个被雇佣的打工人。
“难道比你还厉害？”
周渔假装好奇地问，其实在他眼里，张炎就是一位很厉害的火种商人，除了从北方南下偶尔经过这里的摩尔信使外，就属张炎最厉害了。
周渔只是奉承一问，但没想到张炎竟然承认了。
“哈哈，当然比我厉害！”
这下周渔是真的好奇了。
张炎背景神秘，没人知道他家在何处，家里又有哪些亲人，只知道他每年都会从南方某个地方北上，独自一人，直达千夜聚集区后，再重新折返南端。
周渔喜欢独行的张炎，尤其自去年占足便宜后，就开始对他称兄道弟。实际上，他只是觉得，独身的火种商人比较好对付。
可如今，张炎竟有了同伴。
“既然如此，不如请这位信使大人也出来一见？”
周渔好奇地朝车厢里张望，可惜，车厢封闭性很好，窗帘也被放下挡住了全部车窗。他什么也没看到。
周渔有些失望，同时将心里的不悦掩饰得很好，哪怕张炎也没发现。但他不知道，千闻却透过车窗缝隙，将一切瞧得明明白白。
于是，在张炎想办法拒绝周渔之前，千闻“刷”地一下掀开了窗帘。
“首领你好，我是千闻。”
车窗里露出千闻白净秀美的脸，那稚嫩中带着清冷的面庞，让周渔猝不及防地怔了一下。
“这是……”
周渔惊疑的目光，在张炎和千闻间来回切换，怎么也想不到张炎口中的同伴，竟然是一位看上去刚成年的女孩。一时间，忍不住怀疑他们之间的关系。
“她是你的……夫人？”
张炎差点跌倒，“不，不是！”
千闻也同一时间皱起眉头。
周渔狐疑，“请问，那你们的关系是……”
通常情况下，火种商人结伴也分多种情况，一般情况下，大家都是跟自己的族人组成商队，男男女女都有；而另一种情况，就是因为志同道合而结伴，通常都是男人为主。
像这种一男一女的队伍，一般都是夫妻档。
这也就不奇怪周渔会误会了，实在是这样的组合有些奇怪。
如果不是夫妻，那就只有……
想到这里，周渔的眼神便暧昧起来，无意间开始看不起千闻的身份。
张炎一个成年男人，自然看懂了周渔眼中的意味，他心里“咯噔”一下，先是小心地看了眼车厢方向，在千闻发火之前，立即呵斥周渔。
“首领周渔，千闻信使可不是你能随便开玩笑的人！”
眼中的凝重，和隐隐的怒气，差点将周渔吓了一跳。
难道自己误会了？
张炎继续说道：“周大哥，想必你也听说了，这次天降异雪，前往千夜聚集区的火种商人比往年少了很多，又发生了一点混乱，所以想找同行结伴不易……”
于是在张炎嘴里，他和千闻就是患难好友。
最后，又郑重地，以一种告诫的语气劝说道：“看到没？这些犸象，还有矮马、猎犬们，可都是这位千闻信使的……她能力比我高出太多，万万不可轻易得罪！”
张炎特意将千闻的能力渲染一下，知道以周渔趋炎附势的性格，一定会重新估量对待千闻的态度。
果然，周渔眼中多了股慎重，“你放心，我知道了，不会乱说！”
然后态度恭敬地向千闻问好，和对待张炎一般无二，甚至无形中还多了股重视。
张炎这才放下心，暗中朝千闻挤了下眼睛。
千闻也没说什么，更没有下马车的意思，直接跟在他们身后进了部落。
路上，首领周渔在知道今年多了一位信使了，就大致介绍了下部落情况。
果然如张炎猜测的那样，尤里部落的人数总体上比去年多出了50户人家，他们大多是去年隆冬季之前流落至此的人。
另外，部落外围还住着70户人家，他们是近期才迁移至此，因此还需要经过两个月的考察期，只要他们后续没有犯错，又服从首领命令，才有可能正式加入部落。
对于部落人数增长，首领周渔脸上掩饰不住兴奋。
“两位信使，以后我们的部落还会越来越强，人数也越来越多，生产量也会越来越大……虽然比不上聚集区繁华，但相比较周边部落，还是有很大优势的。”
周渔说这些话，就是在告诉他们，越强大的部落就会有更多资源，话语权也越大。
张炎不为所动。
千闻只是听着，内心也没有波动。
周渔见没人接话，他们没有像想象中那样恭维自己，这让他心里稍有不悦，但还是忍住了。最后，在气氛越来越沉默的压抑下，他终于忍不住挑明了。
“张炎信使，你看，既然咱们的需求量比往年更大了，那价格是不是也能再优惠一点？”
原来，刚才所说那么多，不过是想靠抬高自己打压对方，来压住价格而已。
千闻看得新奇，她还不知道，卖火种还可以像这样讨价还价？而且这位周渔首领口气熟稔，方式娴熟，一看就经常做这样的事。
于是，千闻将目光投在张炎身上，想看他如何应对。
对于周渔还价的事，张炎似乎并不陌生，当下既没拒绝也没答应，只苦笑一声，自己率先叫苦了，“就是因为需要火种的人多了，我们的火种才供不应求……”
“你看看，我们的火种已经卖出了大半，马背都空出了好多呢。”
张炎说着，还顺手指着空出来的几匹马，脸上洋溢着一种既幸福又痛苦的神色，顺便感慨一句：“我都担心你要的火种太多，我们会不够呢！”
周渔：……不，我不是这个意思。
顿时，只觉得张炎脸上的笑，碍眼极了。