唐老板给他们规定了返回的时间，很快，所有人都在她的催促下进入了根系森林中。
楚千酩、祝凉和钱多走在一起，都拿出了自己的武器，警惕地往前探索。
这里阴暗而潮湿，空气中弥漫着浓重的雾气，密密麻麻的漆黑根系上都在往下滴水。几步开外的景象就陷入了一片昏黑之中，很难看清。
高高低低的根须上生着奇形怪状的蘑菇，之前体验过饿绿了眼感受的楚千酩差点有种冲动，想摘下蘑菇来当存粮。
但那些蘑菇闪烁着幽蓝、幽绿的鲜艳荧光，还是让他打消了这个念头。
他一脚下去，踩进一片松软下陷的潮湿泥土，好不容易才把脚拔出来。
“这都是些什么啊……”楚千酩嘀咕道。
这里面水雾太浓了，不过走了这么一会儿的工夫，他的头发都被打湿了，边缘黏成一绺一绺，往下滴水。
“嘘。”祝凉忽然拦住他，轻声道，“有声音。”
咔嚓、咔嚓。
像是有什么东西在啃树根的声音。
几人都精神了。
听这个声音，感觉很像是唐老板说的蛀虫。
他们警惕地压低身子，蹑手蹑脚地绕过纵横交错的根系，向声音传来的方向走去。
那种咔嚓咔嚓的声音越来越清晰，令人头皮发麻。
几人在距离几米的地方停在了一大簇根须后。
楚千酩借着几簇根须中间的缝隙看去，看到了一个佝偻着趴在树根上的身影，像是一只体型巨大的虫子。
因为雾气太过浓重，看不清。
楚千酩转过头，还没来得及开口，就见一道闪烁银光的寒刃径直飞了过去。
祝凉的柳叶刀。
但在柳叶刀即将碰到那只大虫子时，它猛地转身，“当啷”一声，竟然挡住了那把柳叶刀！
楚千酩震惊地想，神木上的蛀虫都这么厉害吗？都进化到会用工具了？！
但下一刻，那只“虫子”低声喝道：“谁？！”
一股凉意猛然蹿上了楚千酩的后背。
那个身影虽然弯着腰，但能看出有一颗头，两只手，两条腿，手上拿着个像斧头一样的东西，他刚才就是用这把斧头在砍树根，也是用它挡住了祝凉的柳叶刀。
难道说……
他们要杀的“蛀虫”，是人？！
只见那人捏着那把暗算未遂的柳叶刀，警惕地环视四周，压低声音道：“我知道你就在附近。是第一次送来净制的药骨吧？”
这么长又清晰的人类语言，楚千酩也不能说服自己这只是一个长得像人的虫子了。这分明就是人。
那人看他们没动静，语气放缓了一点：“你知道吗，他们都是在骗你。他们养药骨，为的就是取你的血，获得你的灵赋！”
楚千酩心里已经隐隐有了猜测，但听他这么说出来，还是心中一沉。
他只猜到作为“药”最后恐怕有个很可怕的下场，并不知道竟然是以血的方式来用药，更不知道这是为了获得灵赋。
“跟我走吧，你没发现我们才是同类吗？”那人道，“待在神木上，你会死的。”
“你们药骨就是被养来用的，你属于谁，谁就会吃掉你。”
楚千酩一听这话，忍不住探出头：“你在说什么鬼话？药骨到底是怎么回事？”
属于谁？境灵碎片暗示他属于付一笑啊，他小叔怎么可能会伤害他！
“小心！”钱多的惊呼声响起，楚千酩在同一时间寒毛乍起，感觉身后飞来一道凌厉寒光！
当！
另一把柳叶刀与那道刀光相撞，两者直直坠地。
电光石火间，祝凉的第三把柳叶刀出手，径直飞向偷袭楚千酩的那把刀来的方向。
“啊！”
一声惨叫，阴影中扑倒了一个人影，咽喉中间正插着那把柳叶刀，血喷溅了一地。
周围响起低低的咒骂声和金属摩擦碰撞的声音，楚千酩猛然意识到，黑暗中绝不仅仅只有这两个人。
三人背靠背隐匿在阴影之中，浑身的神经都紧绷起来。
——在这片根系森林里，他们不是猎手，而是猎物。
***
孙谭和秦方正在潮湿的雾气阴影中往前走，避开高高低低纵横交错的粗大树根。
孙谭忍不住去看秦方正拖在身后的长刀——刀尖上一滴一滴地往下滴落暗红液体。
秦方正已经杀了十几个蛀虫了。
虽然一开始发现蛀虫其实是人类的时候，他们也有些吃惊，但仔细一想，神木上的那些人都仿佛虫子和植物成精，那在他们眼里的“蛀虫”是人类，也可以说得通。
孙谭和秦方正一直是日常工作和进魇境的搭档，秦方正面相凶悍、沉默寡言，仿佛没长嘴，但武力值确实很高。
两人搭档就是因为互补，孙谭就是那个负责与人打交道、做文职工作的角色。
在这片根系森林里，他们遇到了许多零零散散的蛀虫，有的甚至还颇为厉害，但在他们的配合下，最后都被秦方正解决了。
但一直到现在，孙谭一个蛀虫也没有杀过。
湿冷的液体沿着脖颈滑进衣服，不知道是雾气凝结出的水珠，还是他自己的冷汗。
他之前在药骨中注意到了一个人。
那个人叫秦从南，比秦方正大几岁，也是秦家人，和他们一样莫名其妙地进入了这个魇境。
他和秦方正一样，也是武力型的境客。
因为是认识的人，孙谭自然就多留心了些。昨晚秦从南验药骨的时候开了许多朵小花苞，但并没有开花；而今天，他开出三朵花，成为了红尘骨。
昨晚和他一起泡水的也是秦家人，但她成了一具湿淋淋的尸体，被拖走了。
今天进入这片根系森林后，孙谭带着秦方正悄悄地跟了秦从南一段时间，发现他在意识到蛀虫是人之后，几乎毫不犹豫就杀了对方。
唐老板说，他们进来杀蛀虫就是为了成为更好的药骨，如果偷懒，结果自然会看出来。
孙谭心里产生了一个隐隐的可怕的猜测。
他忍不住联想到秦方正——昨晚秦方正验药骨时，几朵花都只是花苞，但今天，有一朵花眼看着差一点点就要开了。
孙谭想起昨晚他们一起在水洞里时，自己好几次差点被淹死，全凭他拼尽全力顶上去大喊自己没气了，秦方正才意识到自己被他按到水里了。
那种窒息濒死的恐惧实在太深刻，孙谭现在想起来还觉得浑身发凉。
前方隐约传来人声，两人警惕地停下来，藏在黑暗里。
那声音有些语无伦次，带着哭腔拖长了声音，感觉疯疯癫癫的：“天火从天上来……都会结束的……再也不要做药骨了，逃不掉了……放过我……”
孙谭心中一紧，探出头去。
他看清那是一个药骨。这里的蛀虫是标准的人类长相，反而药骨的皮肤滑得看不到任何皱褶，脸上也是几乎认不出长相的凹陷和凸起。
那个药骨浑身是血，头顶的发间露出半截残缺的树枝，树枝上也满是血迹，看着很是吓人，就像是被树枝插进颅骨还活着一样。
秦方正身形一动，径直飞扑过去，一刀切断了那个药骨的喉咙。
温热的血溅成飞雾，空气中满是血腥味。
孙谭忽然感觉胃里翻江倒海，闻着这片潮湿雾气中浓郁的血气快要吐出来了。
就在这时，一道冰冷的刀刃忽然抵上他的后颈。
孙谭大惊，还没来得及做出反应，已经被反剪双手狠狠地按在面前那截粗糙树根上，脸颊上擦出了血，火辣辣地痛。
“那个药骨不错，和你是一起的？”有人问他。
“……是。”孙谭心惊胆战地回答。
他心里开始飞速思考，这些人到底想干什么。
他和秦方正一路杀过来，已经发现不仅是他们在猎杀蛀虫，蛀虫也想杀他们——不，他们更想抓活的。
“给你一个活命的机会，”身后的人说，“你等下配合我们活捉了他，我们就放你走。”
孙谭犹豫片刻，“可你们要是说话不算话怎么办？”
身后传来许多个轻蔑的低笑声。
孙谭心一沉。这一伙人少说也有近十个，他们两人一起也不是对手。
抵着他脖子的冰凉刀刃贴着皮肤划拉了一下，让他冒出一身鸡皮疙瘩。
“你有资格跟我们要保证吗？你可以拒绝，我们现在就杀了你，然后慢慢去料理那个也没关系，不过是多费点工夫。”
刀刃压紧了皮肤，“怎么样，想死，还是想活？”
孙谭止不住地发颤，腿软得几乎站不住。
“三。”
“二。”
“一……”
“我我我愿意！”孙谭猛然呼出一口气，感到后背衣服贴在背上，一片潮湿冰凉。
“这才对嘛。”
……
孙谭走出那片阴影的时候，手不自觉地有些发颤，他下意识把手藏在身后。
秦方正一眼看到他，拖着一具血淋淋的身体走过来。
“给你的，”秦方正把那个奄奄一息的身体扔在他面前，“你杀了他吧。”
“……呃？”孙谭疑惑道。
秦方正抿了抿唇：“抱歉，我突然想起来之前那只螳螂说每个药骨都要杀蛀虫，还习惯以前那样你探路我打架……”
他揪了一下断开的染血衣袖，把那个抽搐的身体往前踢了踢：“这个只剩一口气了，你抹了他脖子，应该就算你的了。”
孙谭眼前忽然就冒出一幕画面，当时一个蛀虫突然从他背后袭来，眼看就要挥刀砍断他的脖子，结果秦方正猛撞了他一下，把他推到一边，接着一刀结果了那个蛀虫。
但他自己的肩膀也被砍伤了，衣袖割开一道口子，血染红了衣服。
孙谭感觉自己的手抖得更厉害了，声音也有些嘶哑：“……好，好的。”
他蹲下去，用刀划过那人的脖子。
鲜血喷溅出来，早已目光涣散的人头歪到一边，不动了。
孙谭深吸一口气，站起身来，将手里的水壶递给秦方正：“谢谢你啊……辛苦了，喝点水吧。”
秦方正也没道谢，接过水拧开盖子就咕嘟咕嘟地喝了下去。
孙谭看着瓶子的倾斜角度逐渐加大，感觉心跳越来越快。
秦方正一口气喝了大半瓶水才停下，把盖子拧上。
但刚拧两圈，他就摇晃一下，头晕一般往旁边的树根上倒去。
就在这时，孙谭看见周围的阴影深处冒出了许多黑黢黢的人影，每一个都手持利刃。破空之声响起。
孙谭看见秦方正脸色突变，猛然朝他扑来！
他吓得肝胆欲裂，下意识拿起刀，却见秦方正一把将他往旁边按倒，一支箭“嗖”的一声从他后脑原先所在的位置穿过。
孙谭震惊地回头看去，发现他身后竟也有人提着武器包抄过来！
噗的一声，他没看清发生了什么，却感觉有温热的液体喷溅在他脸上。
一只大手猛地将他提起来，竟直接将他扔进了树丛深处的黑暗里：“你快跑！”
混乱的脚步声和金属撞击声传来，“抓住他！先把手脚砍了！”
惨叫声响起，秦方正几乎破音的叫声淹没在这些混乱声音中：“别管我，你快跑！”
孙谭整个人都在抖，他爬起来慌不择路地狂奔，没几步就被树根绊倒了，膝盖火辣辣地痛。
再爬起来，接着跑。
他脑中一片空白，全凭本能一路狂奔，直到肺部和喉咙里都泛起撕裂般的血腥气，才力竭地倒在地上。
那些人声、脚步声、金属声已经全然消失不见，他只能听见他自己急促的喘息和剧烈的心跳声。
可能是跑得太厉害，他感觉到剧烈的头痛，仿佛有人拿钻子钻他的天灵盖一样，忍不住抬手去摸。
没想到一摸，就摸到头顶一个凸起，一摸就痛得他一哆嗦。
是热的，软的。
就像是从他颅骨上长出来的肿块。
孙谭浑浑噩噩地在原地坐了一会儿，感到有液体从他的下颌滴落。
他下意识用手背一蹭，发现手上一片血红。
那不是他的血，是秦方正的血。
……
孙谭最后走出根系森林时，看到其他已经出来的药骨也像他一样浑身狼狈，身上到处都是泥土和血污。
一个苔民一看到他就点了点头，在手上一个本子勾了一笔：“又产了一个骨茸。不错，还挺高产的。”
孙谭没注意他在说什么，低着头径直走了过去，甚至没有认出从他旁边擦肩而过的药骨就是秦家的预备家主钱多。
钱多目不转睛地看着孙谭头顶冒出的凸起，回想起自己之前听到那个“蛀虫”说的话。
“他们养你们，是像养蛊一样养。养到最后剩下的，就是最好的药骨。”
“……长出骨茸就更好了。你知道割鹿茸吧？你们的骨茸也是这样收割的。骨茸是连着皮肉带着血的，热的，软的，上面全都是神经。一刀下去，鲜血四溅，药骨就会惨叫起来，把锁链扯得哗哗响。”
原来如此。
原来如此……
他攥紧了拳头，痛苦地闭上眼。
他终于明白，这个魇境是为何而生。
形成这个魇境的魇，是从何而来。
某种巨大的窒息感压得他喘不过气来，他眼珠充血，瞪着眼睛一遍遍在旁边的药骨人群中搜寻——没有，没有，没有。
他没有找与言文到舟倾。
这也是正常的，舟倾没有被带来净制，他已经被他们带走很久了。
钱多一想到可能发生在他身上的事，就觉得胃抽搐着缩成了一团。
他必须赶紧去找到他。
等到这一次开饭前再验药骨的时候，只剩下九个药骨了。
从根须森林里走出来的药骨们，眼中都有一种和之前截然不同的神情。
仿佛是仇恨，也仿佛是麻木。
这一次，所有人都开出了花。
孙谭验药骨时，漆黑根须上足足绽放了十几朵花，甚至比至少杀了十几个蛀虫的秦从南还要多。
但他从头到尾其实只杀了两个人——那个一刀抹了脖子的蛀虫，以及秦方正。
唐老板笑道：“你们看，经过净制，你们灵魂的纯净度都提高了不少。在神明面前，一切都是无所遁形的。”
“不错不错，今晚加餐，给你们好好休息一晚，明天的开光是重头戏，要好好表现。”
几乎所有人都已经明白了如何让神木根开花。
……这哪里是“灵魂的纯净度”？
这分明就是灵魂的罪孽。
孙谭忽然想起之前被带走的那个涅槃骨。
他背上蓦然冒出一层冷汗，就像是突然间发现自己曾和死神擦肩而过的后怕感。
他依然清晰记得，那人验药骨的时候，整个阴暗地洞里瞬间燃成了一片火红花海。
……仿佛他身上的罪孽，能让整个地狱的花盛开。