惊闻噩耗,刘隆回过神来，转头担忧地看向母后，只见母后脸色发白,不可置信道：“他才刚满十岁,父孝未过，怎么就没了？”
“是了,忠儿纯孝，茹素守庐,哀毁骨立,你们……”邓绥想起病骨支离的幼弟,眼前又浮现乖巧守礼的小侄子,心中难受至极。
想要责备兄长弟妇照顾不当，但她知道，忠儿去世,这两人比她更加悲恸。
邓骘垂首认错。
“怎么没的？什么时候没的？”邓绥又问。
邓骘回道：“忠儿得了风寒，一直看不好，病了一个月,今日凌晨没的。”
刘隆见气氛冷凝,缓和道：“大舅父坐下再说，来人上茶。大舅父，忠弟病重可曾请过太医？”
邓绥的神情慢慢恢复正常,只听兄长对答：“派人请过几个精通小儿的太医,女医也一并请过,只是众说纷纭,烧了退，退了烧，人不见好……”
邓骘说着,眼圈泛红，声音哽咽起来。长兄如父，邓训去得早，邓阊年幼，邓骘把幼弟当儿子养，不想他早早去了，留下的儿子在父孝未满二年，也跟着去了。
邓骘只觉得百年之后，无颜面对幼弟。
邓绥心中萦绕着一股悲愁，他们这一房接连不断死人，小一辈也都不甚健康，难道是上天要亡他们一家吗？
“弟妇如何？”邓绥收起脸上的悲伤，又问。
邓骘回道：“哭晕了几次，由内人陪着。”
邓绥道：“阿柔呢？如今她父兄皆去，阿母悲恸无暇照顾，她的身子又弱，有谁在照看？”
邓柔是邓阊的小女儿，现在才及两岁，瘦怯凝寒，恐养不大。
“四弟妇把她带回院里照看。”邓骘又回。
邓绥的头突突地疼，忍不住用手支着头，缓声道：“逝者已矣，怜取生者。家中务必照顾好小鸾与阿柔，不能让她们母女二人再有闪失。”
刘隆道：“是极，大舅父，我让太医令推荐一太医到府上为阿柔表妹照看身体。”
邓骘谢道：“多谢圣上关怀。”
兄妹舅甥又说了丧事的举办，邓绥怜惜侄子幼年而夭，赐下东园秘器与钱帛，邓骘都推辞了。邓忠的
丧事一如其父薄葬。
刘隆想了又想，在邓骘将行之际，对他道：“我年幼时也常病，有几次甚至把母后吓坏了，最近几年才好些。我寻摸着应该是与饮食运动有关。”
“我现在仍然每日早晚喝牛乳或羊乳，日日必有禽肉，每天必要出去走动。不说我，就是广宗，他与我吃得仿佛，我记得他也很少生病。”
“舅家是忠孝之门，但也以人为重。守孝为己，不为人言。人若不在，悔之晚矣。舅家本来就人丁不旺，不可一错再错。”
邓忠四五岁时他曾见过，聪明伶俐，憨实可爱，谁曾想竟然这么小就去了？
以刘隆的看法，邓忠去世有风寒的原因，但也有免疫力底下的缘故。父孝期间，终日不乐，饮食又清苦，以颇为自虐的方式怀念先人。这样的情形下，虚弱的身子哪里经得起风寒？
邓骘闻言，满脸羞愧自责，伏地请罪，心中将弟弟侄子早夭的错处归到自己身上。
刘隆一惊，连忙叫起他，劝解道：“大舅父，你千万保重身体，阖门都指望你。往事不可追，过好当下才是。”
邓绥也劝道：“各人有各人的缘法与命数，大兄不必自责。如今邓凤未立，诸侄年幼，你更要保重身体。”
邓骘这才起身，忧心忡忡地告辞而去，身后带着太医与皇宫赏赐的药材。
次日，邓绥就发起热，勉强上了早朝，回来时双颊潮红，身子沉重，四肢无力，忽冷忽热，头疼不已。
陆离赶忙叫来太医令诊病，刘隆亲自捧汤送药。邓绥病中依然担心朝政，挣扎起来要将几件重要的事情吩咐完。
刘隆按住她的肩膀，一双眼睛注视着母后，郑重道：“母后，你先修养身体，这些事情暂交给我。”
邓绥抬头看着刘隆半响，然后缓缓躺下叮嘱道：“不要忘了二辅地区的赈济，今年夏秋……”
刘隆不住地点头，打断她的话，道：“我知道，我知道，夏秋遭了雨雹，冬春无余粮，郡县上奏请求赈济。这些我知道，我知道……”
陆离取出一床被子给邓绥盖上，眼睛红红的，道：“陛下，你就听圣上的话，喝了药睡上一觉，发了汗就好了。”
邓绥应了，微微点头，然后闭上眼睛。
刘隆起身，陆离放下帐子，两人一起轻手轻脚出去了。
“你多喂些母后糖盐水，膳食不拘什么，只要母后爱吃就做好温着，劝她多用些。”
刘隆叮嘱完陆离，找到曹丰生，两人一起去了前殿，与大臣商议，将母后心心念念的事情处理完。
大臣散去，免得打扰母后，刘隆留在前殿没有回去，对于母后的病情，心中更是焦急不已。
托腮想了半响，他转头对曹丰生，道：“小西华侯年幼而夭，为他追谥为哀。”
曹丰生应了，低头铺纸提笔，写就一篇敕令，发到尚书台用印，然后命黄门侍郎送到邓氏颁布。
“希望母后能够早日康复。”刘隆心中念道。邓骘听闻，太后妹妹得知侄子身亡次日后病了，更加内疚自责，赶忙抛下诸事探望求见。
邓绥沉睡，刘隆接见了他，一番宽慰，邓骘才慢慢回了神，心中五味陈杂，倍感孤凉。
当年他抱过的小儿已经长成大人模样，端坐高堂，主宰他的生死。然而他的妹妹在后殿沉睡，不知外界。
邓骘的心中蓦地浮出一个念头，这与太后失势皇帝掌权的场景何其相似？
回过神，他意识到自己刚才想了什么，恨不得打自己一巴掌，心中祈祷满天神佛保佑妹妹早日康复。
妹妹在一日，他们邓氏的昌盛就能延续一日。若妹妹没了，只怕前路漫漫。
邓骘这些年愈发不喜怒形于色，一脸唯唯诺诺。刘隆看不出他的表情，只当他内疚，一心劝解。
待宫门快上锁时，皇太后依然没有醒，但烧退了一些。邓骘只好离去，心中万般担忧。
刘隆目送邓骘离去，叹道：“大舅父与母后真是兄妹情深啊。”
陆离送邓骘回来，听到这话，答道：“可不是呢，陛下未入宫时，主君最看重上蔡侯与陛下，两兄妹的感情也最好。”
刘隆道：“陆姑姑，你今日警醒些，好生照看母后，厨上不能熄了火，将饭温着。若母后再发热，就派人来德阳殿叫我。”
陆离应了，告辞回身照顾母后。刘隆继续处理奏表，不知为何想起了夺去邓忠性命的风寒。
提到风寒，刘隆又想起了张仲景的《风寒杂病论》，据传张仲景家
族死于风寒的人有二分之二。
世家尚且如此，更何况普通百姓？由此可见，这风寒在东汉不知夺去了多少人的性命。
刘隆不知不觉在空白的纸张上，写了“风寒”二字。
“圣上，天晚了，陛下临睡前叮嘱我们催你早些回去休息。”曹丰生轻声打断皇帝的沉思，道：“陛下生病，圣上你更要爱惜身体。”
刘隆闻言点头，转头看向窗外，不知不觉夜色浓重，殿内烛光摇曳。
他放下奏表，起身道：“你们也早些回去休息。”曹丰生含笑应了，目送宫人簇拥着皇帝去后殿探望然后又离去，良久，叹了一声。
她不知道再为这对母子，还是在为这个国家而叹息。
孤儿寡母一路走到今天，不仅没受朝臣外戚摆布，反而将权力牢牢掌握在自己手中。
旁人只当皇帝太后吃着玉粒金羹，拥着锦绣绮罗，享受万民供养。
但曹丰生只看到了母子二人背负沉甸甸的江山而行，殚精竭虑，苦心孤诣。宫中歌姬舞伎成为织室的绣娘，金银玉器化为赈灾的钱帛，郡国供奉一罢再罢。
不知老天可否看到这母子艰难支应而降下丰年？
曹丰生的思想发散得很，她拍拍额头，继续批阅整理一些奏表。
屋内静悄悄的，不知过了多久，一个轻微的声音响起：“曹姑姑，夜深了，咱们回去吗？”
曹丰生转头发现是一直安静的樊嫽，笑道：“瞧我，竟然忘却了时间，咱们现在就回去。”
樊嫽年纪小资历浅，闻言忙起身收拾东西，看到皇帝桌案上用镇纸压着书写“风寒”的纸张，折起来与奏表放到一处，抱着送回后殿。
今日的夜格外清冷，只有风声。樊嫽抱着奏报走在曹丰生身侧，只听曹丰生道：“樊嫽，嫽者，好也，名字不错。”
樊嫽笑道：“我小字阿好。”曹丰生点头笑道：“这小字取得巧。”樊嫽闻言脸色流露出羞涩自得的笑容。
前殿后殿相距不远，两人临近后殿下意识地放轻脚步，进了殿，看见内室的灯亮者。
樊嫽将奏表放下，曹丰生给宫女打手势问太后的状况，还未问完，就看见一个小宫女打帘从里面出来，道：“太后醒了，要见
你们呢。”
曹丰生与樊嫽赶忙敛衣整容，跟在陆离后面进了内室。
“圣上与大臣今日做了什么？”邓绥坐起靠在榻上一面吃粥，一面问道。
肉粥的鲜香弥漫在内室里。
曹丰生笑着回了圣上的所言所行，樊嫽低着头不知在想什么。
邓绥听到刘隆下诏给邓忠谥号，放下调羹，叹息道：“隆儿总是这么体贴。”
陆离道：“圣上纯孝，这是在宽你的心。陛下你再多喝些，圣上吩咐把饭菜一直温着，以便等你醒来食用。”
邓绥病重，胃口全无，闻言又拿起调羹，勉强喝起来。曹丰生说完，邓绥颔首让两人退下。
曹丰生回围房休息，樊嫽顶着北风回到宫殿。殿内一片漆黑，阎雪抱病回家修养，耿纨纨被皇太后派去邓氏安慰照顾堂姐耿小鸾，也就是邓忠的母亲。
如今殿中只有樊嫽一人，她感到久违的宁静和心安，不想让睡眠占去，起身披着大氅在灯下绣起六瓣梅花的香囊。
昨日已绣好一个，这是第二个。樊嫽本欲佩戴，但想想，准备下雪后，在里面装上梅花瓣再佩戴也不迟。
她绣了一会儿，来了困意，才放下躺在床上，心中又起思绪，辗转反侧。
从年前开始，她几乎每月都能看到大臣上奏为皇帝采选后妃的奏表，这月就连太尉马英、司空李郃也都上了书，言辞中颇有太后专擅朝政，不欲皇帝元服之意。
尝过权力的甘美，任何人恐怕很难放弃。
皇太后是，樊嫽也是。
年龄在增长，而野心也随着年龄在增长。
之前的随遇而安，现在变成了患得患失。樊嫽一直在担忧，皇太后不在了，她们这些女史要怎么办。
尤其是现在，皇太后病重，樊嫽更加焦虑不安，感到前途渺茫。
曹女史年纪大了，可以不考虑前途，但她要考虑啊。
是被迫离开宫廷，是继续听从另外一个女子的命令，还是成为发号施令的女子？
答案毋庸置疑。
樊嫽仿佛拂去了眼前的迷雾，变得坚毅起来。
东方既白，樊嫽起来，从匣子中取出绣好的香囊，迟疑半响，最后毅然决然地
装入袖中。
刘隆心中挂念母后，早早醒来，来到崇德殿后殿探询。邓绥依然在睡，不过宫人说烧已退去，昨夜用了大半碗肉粥。
刘隆心中大安，悄声嘱咐她们好生照顾，然后叫了当值的曹丰生与樊嫽来到前殿，继续做事。
辰时末，后殿来人说皇太后醒了。刘隆赶忙抛下奏表，快步来到后殿。
邓绥醒来，觉得腹中饥饿，陆离赶忙命人提来皇太后爱吃的食物。
刘隆来时，邓绥正在吃饭，见了，招手让他陪着自己用饭。
刘隆捧着一碗肉羹，脸上不自觉露出笑容，一面喝，一面道：“母后胃口恢复，想来是大好了。”
邓绥点头，刘隆道：“母后，你刚退烧，还需要休息，切忌不可再劳累。”
邓绥笑着应了，对他道：“这两日你多辛苦些。”刘隆一口应下，捧着碗喝完粥。
邓绥念叨着他动作粗鲁，刘隆只笑没说话，看得出他心情极好。
刘隆提了一句让太医令命人研究风寒的提议，邓绥想起邓忠，神情一黯，但坚定地支持道：“你去作吧。”
念及太医署事情繁多，刘隆想了想，建议道：“太医署既要修医书，又要主持医术讨论，还要看病。事情繁杂，不一而足，不如将太医令的品秩提到比千石，以示重视。”
“除了风寒，还有疫病、小儿、妇人等等，这些都需要派医术高手研究。”
邓绥闻言想起皇帝之前提过说医术改革是最深刻的改革，历经邓忠去世，体会更深。
“可。”
刘隆又劝母后多用餐，自己辞了转身回到前殿，并派人召来太医令，将事情派给他。
太医令之前还以为将医书编纂出来，才能提升品秩，没想到皇帝现在就兑现了，虽然他给自己派了个了不得的大活计，但他欣喜若狂。
太医令如在梦中，双腿飘忽忽地往回走。走到署衙，他给了自己一巴掌，然后脸上露出灿烂的笑容。
太医令品秩升了，下面的人品秩也会跟着往上升。众人听了，不待太医令鼓励，立马就热情高涨。
今日，樊嫽一直在找机会送皇帝香囊，但要么是皇帝离不开，要么是自己离不开，眼看着时间一点一点在
自己面前流逝，内心焦虑无比。
直到晚上，皇帝向太后辞别，樊嫽还没有等到机会，不由得泄气，谁知峰回路转。
“樊嫽，圣上这两日辛苦了，你去送送圣上。”皇太后仿若天籁般的声音在樊嫽耳边响起。
不待皇帝拒绝，樊嫽激动地起身，差点碰倒桌案。刘隆见如此，只好领了母后的好意，再次叮嘱母后要好好休息，才出殿门。
樊嫽的心砰砰作响，不知道能不能成功，但见皇帝对女色意兴阑珊，不由得想起了孝元皇后王政君的故事。
昔年，孝宣帝命人送五名家人子与还是太子的元帝，但元帝意兴阑珊，正眼没看一眼。宣帝问起时，隐约想起有个着红衣的女子，随口说了。这红衣女子就是王政君。
至此，王政君一飞冲天，母仪天下。
既皇帝如此，那么……
出了崇德殿，樊嫽突然出声道：“圣上，我……”刘隆含笑扭过头，问：“怎么了？”
樊嫽努力压抑如小鹿乱撞的心，鼓起勇气继续道：“上次我见圣上对六瓣梅花有意，便……便绣了一枚六瓣绿萼梅花的香囊送给陛下，哦，送给圣上。”
说着，樊嫽取出香囊送到刘隆手中。刘隆怔愣，樊嫽快速道：“若圣上觉得好就带上，若觉得不好就扔了。”
说罢，不待皇帝回复，就扭头跑开。
等刘隆回过神，人已不见了踪影，他顿时觉得香囊炽热起来。
刘隆求救的目光看向江平，江平满脸笑容与得意，念及皇帝面皮薄，告诫随从道：“今日的事情谁也不许说出去。”
“这不太好吧，要不你派人送给樊女史，就说她落下了，宫人捡到了。”刘隆踌躇犹豫道。
江平道：“一个香囊值什么，外面冷，咱们赶紧回去。”
江平不由分说将皇帝扶到羊车里，令人起驾回宫。
啊……
女子送异性香囊，其意不言自明，但是……但是……刘隆说不出所以然，但心中纠结无比。
一直纠结到躺在榻上，江平看不过，恨铁不成钢道：“我家圣上品貌出众，才华横溢，若是出了皇宫在雒阳城转一圈，必定收获不少帕子香囊。”
“可是……”香囊
放在刘隆榻侧的桌案上。
“没有什么可是。”江平难得硬气，道：“圣上年纪也大了，二公都上书请你成亲，皇太后尊重你的意愿一直压着。你难道要皇太后为你一直背负骂名？”
提到皇太后，刘隆泄气，嘟囔道：“我去给大臣解释。”
“解释什么？怎么解释？他们都不会信，只信自己看到的和理解的，骂名都是太后背。你不会是故意的吧？”江平故意这么说。
刘隆立马反驳道：“怎么会？我可不是这样的人。”
江平道：“但你做的事，就让别人以为你是这样的人。”
“……那这和收人家香囊有什么关系呢？”刘隆真心觉得他和樊嫽的关系没有走到进入婚姻的那一步。
“你喜欢谁？我明儿就让掖庭令去聘。”江平乘势追击。
“我都没见过，聘人家入宫闱不是害人吗？”刘隆嘀咕道。
江平道：“樊阎耿二位与你同龄，天天在你眼前转，你看不上。看不上也行，我明儿禀了太后，再选女史过来。”
“别……嘿……何苦来哉？”刘隆叹息道：“这宫里未必好，吃苦受累，又不得自由。”
江平并不赞同，轻哼一声，道：“樊女史对你有意，你要是没这个心思，我明儿将香囊还给人家。你对谁有意，或者喜欢什么样的，便是天仙，我也给你找来。”
刘隆心中纠结，他对稳重大方的樊嫽确实有些好感，但这好感不足以让刘隆下定决心接受她。
“圣上，你觉得你会遇到爱的人吗？”黑暗中，江平仿佛看破了皇帝的心思，突然发问。
刘隆卡壳，半响说不出话来，帝王夫妻最真挚莫如年少夫妻患难与共。
至于说什么惊天动地的爱情，要么是凤毛麟角，要么内核是见色起意。
“人家不一定愿意呢。”刘隆嘟囔道。
听见皇帝有所动摇，江平老怀欣慰，异常坚定道：“她送你香囊就是有意。没有感情，慢慢培养。你们算是一起长大，知根知底，总比成亲才知对方性情好。”
“你说是不是？”
“啊……睡觉睡觉。”江平的话倒低触动她了。
嘴上说着睡觉，但实际睡不着的刘隆，睁
着眼睛，在认真思考未来。
他的皇后要什么样子呢？
虽然刘隆一直坚信自己能长寿，但是万一呢？老刘家这个基因二代都这样，若自己英年早逝，大汉估计又回到孤儿寡母的情况。
皇太后能掌权还好，比如吕后和母后，这江山一直都在刘氏的手中，而且海内晏然。
若皇太后不能掌权，皇权旁落外戚，只怕会开启外戚与宦官接连掌权的局面，大汉将陷入内斗，直到灭亡，一如历史上那样。
至于爱情……若刘隆遇到这种情况，他只会选择最合适，而非最喜欢。
毕竟他不是一个人，他要对天下百姓和皇室负责，万一自己出了意外，要给他们找一个靠谱的候补继承人。
“你把香囊收起来。”刘隆对江平说。
次日一早，刘隆醒来，眼下挂了黑眼圈，惊得江平要去找太医给他开药。
“别去，明日就好了，找点脂粉遮一下，不然惹人笑话。”刘隆赶忙拉住江平。
刘隆扑了脂粉，才去崇德殿，见母后坐着喝茶，笑着问了她的身体。
说了一会子话，刘隆想了想，还是挥退众人，将选皇后的事情说与母后。
邓绥听了，终于松了一口气，但听到他对自己寿数的忧虑，忙道：“隆儿你身子一向康健，怎么会有这种想法？快别想了。”
刘隆只是笑笑，没有说话，这种意外真的很可能出现。
邓绥心中叹息一声，脸上却揶揄道：“你看上哪个女娘了？”
“母后……”刘隆道。
邓绥忙道：“好好好，母后记在心里呢。”
说完，刘隆逃也似的出去处理奏表，抬头碰见樊嫽，见她的目光扫过自己的腰间。
刘隆强撑着颔首，假装什么都没发生，低头坐下，没有发现樊嫽眼中一闪而过的失望与难过。