太可怕了！
刘隆几乎落荒而逃。
他才十岁,即便翻了年虚岁也才十二，而不是二十啊。即便是二十，也没有达到法定结婚年龄呀。
刘隆在前面跑，江平在后面追。
“圣上慢点,圣上慢点！”
刘隆回到前殿才心有余悸地拍拍胸口,江平一脸焦虑地悄声问他发生了什么事情。
刘隆如临大敌地说：“母后说先帝十三岁时,掖庭进了嫔妃。”
原来这事啊。
江平听完,打量一下还未到自己肩膀高的小皇帝,动了动嘴，笑说：“圣上,以后多用些骨头汤。”
虽然刘隆脸上的孩子气不多，但面容稚嫩,个子又不高，怎么看还是个孩子啊。
刘隆突然明白了江平未尽的意思，握拳锤了下江平的胳膊，道：“乱想什么呢？朕会长得很高,比你还高。”说着说着,刘隆自己就笑起来。
江平也跟着笑起来,将人送到殿内，催他赶紧洗漱睡觉。刘隆忙完，躺在床上,想起刚才与母后所言,顿感尴尬,但并不后悔。
世家之事，看起来很遥远，但稍加懈怠，一旦形成世家,至少要用二三百年的时间去消化湮没。
秦末陈胜就说出“王侯将相宁有种乎”，但到了魏晋南北朝就退化成“公门有公，卿门有卿”的局面，不能不让人唏嘘。
撕开魏晋风流的表象，就会发现下层百姓的痛苦与煎熬，无论是没有人身自由的部曲奴婢，还是朝不保夕的自由编户。
世家大族几乎将世间的美好都撷去了，高官厚禄、锦绣绮罗、肥美甘脂、仰慕钦羡……
百姓能落下什么呢？或许只有涸辙之鲋相濡以沫的温暖吧。
东汉是世家大族发展的滥觞，刘隆既然知道了，那就必须要做出努力。
他蓦地坐起来，江平被惊了一下也跟着起身，问：“圣上，你要起夜吗？”
刘隆摇摇头，说：“我要写一些东西。”
江平闻言起身点灯，刘隆披着大氅，抓着铜扭把砚台打开，里面墨汁凝涩。
江平伸手就要去研墨，刘隆阻止了他：“只写几个字，不必费力。”
摊开一张白纸，刘隆在上面写下“世家大族世卿世禄”八个字，仔细吹干，细心地折叠起来。
刘隆让江平把红漆匣子拿下来，自己将这张纸放在匣子里。江平将匣子锁上，重新放到柜子上。
灯又灭了。
刘隆躺下正要入睡，江平突然问了一句：“圣上，值得吗？”
江平的耳力极好，刚才皇帝与皇太后的谈话他听了七八成，自然明白皇帝写下这几字的意思。
刘隆一愣，随后明白江平说的是什么，说：“总有人要去做吧，而且如果是我去做，事半功倍。”
江平沉默了一下，说：“我会永远跟着圣上的。”
刘隆听到这里，心中一暖，寒夜和黑暗带来的孤独和寂寥一扫而空，侧身转头对着江平的方向，道：“我比你小，你要活得长一些。”
“嗯。”江平重重道：“睡吧，不然圣上以后会长不高的。”
“哦……”
前殿的灯，暗复明，明又暗。
后殿，邓绥在刘隆走后，内心依然在激荡。她没有想到隆儿的眼光竟然如此的敏锐和长远，更难得的是他心地仁善。
大汉何其有幸！
邓绥不是两位帝皇之间过渡的工具人，也不愿意做工具人。如今在政坛拨弄风云这么久，邓绥也有自己的政治抱负。
这一刻眼前的一切突然变得遥远，邓绥仿佛透过时间的长河，看到河那头依然有自己的痕迹。
她的心中充满了激动兴奋和豪情壮志，辗转反侧，久久不能睡着。
“陛下，你要喝水吗？”帐外陆离的声音传来。
“不用，我要睡了，你也要早点休息。”邓绥平躺，睁着眼睛看帐顶。陆离轻手轻脚地离开了。
外面渐渐归寂静，北风的声音格外清晰起来，呼啸地吹着。
旧年过去，新年到来。
正月和二月正是农闲的季节，野草因为天寒尚未长出，宿麦享着冬雪的润泽，慢慢积蓄着力量。
这两个月也是征发青壮服徭役的时节，修理旧渠，开挖新渠，为这一季的夏禾丰收做准备。
广袤的土地尚未完全复苏，上面的百姓已经热火朝天地干起来了。
君王失德，天降灾异；君王有德，天降祥瑞。朝廷竟然罕见地收了一份报告祥瑞的奏表。
青州东平国东平陆县，发现一株连理木！
当地官吏抱着激动的心情将此事写成奏表，洋洋洒洒肆意汪洋几千言，但是刘隆左看右看怎么也看不出祥瑞的气象来。
两棵枝干长在一起的树木，有什么奇怪吗？东汉不是已经有了嫁接的技术吗？
他吃的烤梨就是嫁接结的果子啊。
就这？
刘隆的脸上露出十分疑惑的表情，人家的祥瑞都是麒麟（长颈鹿），他的祥瑞就是两株不会结果子的树木。
虽然没有攀比的意思，但因为偶然现象枝干相连的树木是可以被叫做祥瑞的吗？
邓绥阅览奏表的时候脸上不自觉地露出笑容，看完后笑容立马收敛起来，板着脸对刘隆说：“先帝在时也曾收到郡国上报的祥瑞，只是先帝认为自己德行不够，故将祥瑞藏起没有示人。”
“不，不，不，这枝干相连的树木和祥瑞有什么关系吗？”刘隆见母后竟然真的将连理枝当做祥瑞，十分不解，大为震撼。
邓绥说：“书上记载，连理枝确实为祥瑞。”
刘隆不知道的是，祥瑞是两汉的特色，两汉之间的新莽最为泛滥。这祥瑞还分三六九等，像连理木这种祥瑞只能算是下瑞，最低级的那种，约等于安慰奖。
刘隆对此敬谢不敏，连忙摇头说：“连理木随便就能炮制，君王做得好不好，百姓最有资格评价。这等祥瑞，还是算了。”
“若真有祥瑞，我希望是嘉禾嘉果，这些都是良种，可以果腹。或者祥瑞是人才也可以呀。大汉出一位‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的人才，这可比什么龙凤麒麟都好。”
邓绥听刘隆连珠炮似的说完，心中一动，嘴里重复着：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”她手上将祥瑞的奏表随意推到了一边，连续重复念叨。
刘隆看到此处，忍不住笑出来。刚才母后还对这份奏章十分爱惜，现在她眼里这份奏表变得一文不名起来。
邓绥回过神，瞥了刘隆一眼，刘隆赶忙正襟危坐。邓绥又将奏章拿回来，在上面写下批语。
刘隆探头去看，邓绥伸出
左手将他的头挡住，只看见了“贤才”“百姓”几个字。
“坐好。”邓绥批完将奏章放到一边。
刘隆闻言赶忙坐好，说：“母后，其实这些祥瑞都是骗人的，千秋万年之后，谁还记得什么祥瑞？大家都是看史书了。”
“做得好，史官不吝赞美；做得不好，即便刀搁在史官脖子上，他也不会改成溢美之词。哦，即使改了，也是春秋笔法，鸡贼得很，骗骗大傻子而已。”刘隆想起了前世刷到的历史小视频，颇有心得体会地对母后说。
邓绥听了，转头看向角落，突然问：“你们史官是这样写史吗？”
刘隆闻言一顿，忘了自己身边除了睡觉外都有史官跟着，母后身边也跟得有史官。这史官练就了一身缩小存在感的本领，以至于刘隆经常忘记他们的存在。
史官听见皇太后发话，战战兢兢走出来，硬着头皮说：“史官记史理当秉笔直书，不敢辜负先人教诲。”
邓绥颔首让他回去继续记史。史官赶忙将刚才未记完的话，继续记下来，这可是皇帝有自知之明的好题材。
虽然皇帝骂了他们鸡贼，但史官仍然十分开心，他们就是皇帝口中刚直公正公平之人，连斧刃加身都不改其志呢。
三月，花草树木猛然一下子爆发了，放眼望去都是浓浓浅浅的绿，花也极尽妍态，天空中飘着雨丝，朦胧中带着一丝梦幻。
北宫就笼罩在雨幕下，多了几分江南杏花春雨的婉约。
刘隆站在台基上扶着栏杆，雨丝飘到他的脸上，润润的。他不知道自己多久没仔细观赏春天了。
在刘隆的印象中，春天往往和饥饿、赈济联系在一起。今年春上难得没有郡国上书请求朝廷赈济。
一切仿佛向着美好的方向发展。
突然，一顶青色油纸上出现在刘隆的头顶。他就知道，浪漫的敌人就是生活。
“圣上，小心淋雨得了风寒。”江平一错眼的功夫，小皇帝就跑到栏杆边淋雨，这是对江平心脏的巨大挑战。
他担忧皇帝不小心从台基上摔下去，又担忧皇帝淋雨生病。孩子大了，又不能将他拘着，只好为他撑起一把油纸上，站在他身边护着他。
“咦？那是什么人？”刘隆看向游
廊上被宫女引着的小姑娘，瞧衣着打扮不是宫女之流。
江平看了一眼，说：“朝廷政务繁多，陛下准备再招两个女史，这几日上午都在频繁地召见世家的小女娘。”
刘隆点点头，没有放在心上，继续眺望远方。
细雨微风中，燕子斜飞归巢。
走过前殿，樊嫽下意识地回头看了一眼，刚才前殿台基上扶栏观雨是圣上吧。只可惜隔着迷蒙的细雨，她看不清。
樊嫽出身湖阳樊氏，就是被誉为四姓小侯的那个樊氏。然而，时移俗易，从光武帝到现在已经过去了太久的时间，樊氏逐渐走向没落。
光武帝建武时，樊氏何其昌盛？一宗五侯，贵宠至极。现在呢，樊氏最值钱的或许只有这个姓。
樊嫽听闻皇太后再次选拔女史，毅然决然地报了名。她的母亲抱住她哭，说：“前者马融长女入选女史，年过二十未嫁。你这是一去，不知何时能归来？”
樊嫽劝母亲说：“阿母只见马女史二十未嫁，不见马氏因此门楣生辉。马氏姊高行殊邈，我等心向往之。儿心意已决，阿母不必再劝。”
樊嫽这一家这些年颇为不顺，先是父亲因病辞官，再是樊嫽未婚夫婿坠马而死。
樊嫽自幼在宫中学习，学了被阿母称为不合时宜的东西。她现在很迷茫，不知道自己想要什么，但是明确知道重新择婿出嫁不是她想要的。
樊嫽今年十五岁，去年因为备嫁辞学回到家中，现在她又重新踏入了这片熟悉而陌生的土地。
樊嫽顿了一下深吸一口气，平缓激动的心情，然后迈入殿门，走上前，恭敬地拜见皇太后。
邓绥频繁地召见年轻的女娘，固然有选拔女史的意思，但也有其他的想法。
皇帝已经十二岁了，寻常世家的孩子通常一出生就定下婚约，延续家族与家族之间的联盟。但是皇帝至今还没有开窍，然而身为母后的邓绥不得不上心了。
皇帝选妃乃是国家大事不可马虎，而且皇帝选妃宜早不宜晚，晚了，一些小女娘都被聘走了。
当然，还有一些家族特意留着几个品貌出众的女孩，预备送进皇宫成为妃嫔。
其实，高阶妃嫔的选择余地并不大，不过是那几家当中适龄
的而且没有婚约的女孩而已。
若是按照皇帝的想法，这些女孩说不定因为年龄一年比一年大就退出候选人的行列，另寻佳婿。
樊嫽是邓绥比较看重的一个人选，无论是女史还是高阶嫔妃。她自幼在宫廷学习，成绩首屈一指，性格温厚坚韧。
“樊嫽参见皇太后陛下。”少女的声音清脆悦耳。
邓绥让樊嫽起身坐下，目光落在樊嫽的脸上，杏眼桃腮，鹅蛋脸面，容貌秀美婉柔。
“你多大了？”
“回皇太后，我今年十五。”樊嫽回道。
“平日里都看些书？”
樊嫽一一答了，樊嫽说的书大部分是宫中学堂提倡的，其他则是一些天文算数之类。
自从得知皇太后和皇帝都喜欢天文算数，有条件有天赋的不论男女也都多学了一些。
邓绥又像曾经考察马秋练那样让她拟一道诏令来，樊嫽也拟了，文字简洁，用词准确，倒也符合邓绥的意。
邓绥记了樊嫽的名字，赐了她布帛让她先回家。
樊嫽出了皇宫，坐在马车上，突然捂着脸无声啜泣起来。
她肯定落选了，之前马女史是当场就留下了。她这样被赐物叫回的都是落选的人。
快到家门口时，樊嫽擦干眼泪，装出一副见了大世面心满意足的样子，完全看不出希望落空的难过与悲伤。
“阿母，我回来了。”樊嫽还未进院门就叫道。
樊嫽的母亲郭萍从屋里出来，看见女儿完好回来，身后的婢女还捧着两匹布，再一看女儿一双泛红的眼睛，还有什么不明白的？
郭萍心中如释重负，但又对女儿感到心疼，忙上前拉着她的手，含笑道：“回来就好，回来就好。”
樊嫽与母亲两人似乎都忘了去之前樊嫽的雄心壮志。
樊嫽将婢女手中的布放到桌子上，郭萍用手一摸，惊讶道：“这种宫造的吉布，摸着柔软厚实。”这两匹布，一匹是月白色，一匹是石榴红色。
郭萍将布展开，比划了几下，说：“月白色的吉布绣上兰花，给你做件深衣暮春的时候穿，看着清爽又素雅。石榴红的这匹配上毛里，给你做冬衣，最适合在下雪的时候穿。”
郭萍絮絮叨叨就着这两匹布说如何剪裁，如何绣花，如何缝制，如何用剩下的衣料给樊嫽的弟弟凑件衣服。
温馨的气氛冲淡了樊嫽低落的心情。
一日晚上，刘隆吃完饭，邓绥将他留下，挥退众人。刘隆见状正襟危坐一脸严肃，以为朝中是有什么大事，安静地等待母后发话。
邓绥笑着让他放松下来，刘隆一脸疑惑说：“母后？”
邓绥欣慰地看了一眼刘隆，今年春上小皇帝开始抽条，个头已经到了自己的眉毛处，想必过不了多久，就能长成一个俊秀的青年。
“母后，你有什么事直说吧。”刘隆被母后看得心里不踏实。
邓绥笑说：“隆儿，你素来有主意，母后……母后直说了，你年纪也不小了……”
刘隆一听这话冷汗直流，说：“母后，我还小，不算大。”
邓绥点头，说：“去年年底母后就与你说过，先帝十三岁时掖庭就开始选嫔妃。母后想问你……咳，你喜欢什么样子的？”
刘隆头皮发麻，脸上飘来红晕，说：“母后，这还早吧。”
邓绥摇摇头说：“不早了。有些女娘刚出生就有了婚约，十岁开始择婿就有些晚了。一家有女，百家求。等你想要找好女娘时，好女娘都被人家抢着聘走了，即便你是皇帝，估计也找不到合适的女娘。”
“掖庭选良家子，先进掖庭学习，然后再入后宫，中间有一段时间。”邓绥将实情摆出：“按照惯例，今年掖庭采访人选，明年正月入宫廷。”
刘隆平静下来，似乎被母后说动了，斟酌说：“大汉水旱十载，不知道未来是什么情况，儿以后的精力主要放到前朝。后宫人不愿多，一人即可。其他的但凭母后做主。”刘隆硬着头皮说下去。
就刘隆所知，东汉的后宫并不平静，皇后鸩杀嫔妃都快成常态了。先帝的母亲和清河王的母亲都被窦皇后鸩杀。若非先帝喜欢母后，不喜阴后，说不定阴后也会鸩杀母后。人少点清静。
再者，刘隆当皇帝后根本没有奢望会遇到爱情。皇帝寻找爱情，大半是折腾别人。
邓绥听了刘隆的要求，沉吟几息，然后点头笑说：“母后明白了，你且放心。”
两人说完，邓绥
让刘隆回去，静坐思考起这些日子她看过的小女娘。这次相看中的十多人中，邓氏女不在其中。
自从去年两人谈过世家的事情后，邓绥对邓氏前途的担忧完全放下来。
邓氏现在固然煊赫，但其实面临着后继无人的大问题。邓绥这一辈尚好，但到了邓凤这一代，十多个小辈竟然都抵不上袁家一孙有才。
这样的邓氏将会因着无人而慢慢衰落，就像建武一朝一宗五侯贵宠至极的樊氏一样，逐渐湮没在京师的世家中。
只要邓氏安分守己，皇帝的目光就不会落在它身上。
想到这里，邓绥长叹一口气坦然接受，月有阴晴圆缺，更何况是家族？
若真有荣宠不衰的家族，就如去年隆儿所言的那样，整个社会没有流动性，国家将会是一坛死水，逐渐腐烂灭亡。
邓绥想到刘隆的要求，排除了几个性格跳脱不爱读书的女孩，又排除了父兄性格跋扈的几人，这一波只留下两三个女孩。
不过，邓绥没有立刻定下来，而是要再看看。如果皇帝的后宫真如他所言，只有一人，但这人必须要得到皇帝的好感。
邓绥正好是选女史，那就以女史的名义召她们入宫。
次日一早，使者从宫门飞驰而出，将选中女史的消息告知其家人。
樊嫽接到诏令后，欣喜若狂，真是峰回路转柳暗花明。她向使者行礼，问道：“拜见中贵人，敢问中贵人贵姓？”
使者和气道：“不敢当女史一句中贵人，鄙姓蔡，承人乏忝为黄门侍郎。”
樊嫽笑道：“原来是蔡黄门，敢问宫中选了几位女史？”是独她一人，还是还有别人？
蔡黄门笑道：“此次宫中一共选了三位女史，另两位分别是扶风耿氏耿纨纨和荥阳阎氏阎雪。两人都是与女史差不多的年纪。”
樊嫽颔首，再次向蔡黄门道谢。蔡黄门告辞离去，樊嫽的喜悦顿时抑制不住蔓延开来，她抓住母亲郭萍的手，脸上的笑容几乎溢出来了。
“阿母，我选上女史啦！”
“阿父，我选上女史啦！”
樊嫽的父亲樊况腿有疾不良于行，因此才被迫辞职归家。回来之后，一直以儿女为业。
长子尚未得到一官半职，女儿就身获荣宠，将成为皇太后的近侍，樊况的心中唏嘘不已，但随即被女儿的喜悦所感染。
樊况对女儿选女史持中立态度，他既担忧进宫之后会耽误女儿终身大事，又因为女儿靠近权力中心而感到兴奋。