华夏自古热情好客,眼见天气越来越冷，路上行走艰难，朝廷就让南蛮和西南夷的诸位渠帅在鸿胪寺住下,待过完年正月里暖和之后再走。
当波禾一行人欣然应允,穿着朝廷新发的官服,戴上武士大弁，不是在外面大摇大摆逛雒阳城，就是在鸿胪寺学习汉文化。
这些人带的土特产（石蜜）在北市和南市卖了高价,现在他们可有钱啦。
当波禾等人安置好后，刘隆召来与伯姚一起去南方的少府官员，他的任务是寻找利国利民的新作物或新物件。
据伯姚说，这人找了不少新奇的东西。
这位叫高明的少府官员指挥着两名小寺人抬着一个大箱子，来到刘隆面前。箱子打开,里面整整齐齐排列着一个个四四方方的小匣子。
江平和高明将匣子放在刘隆的桌案上一字排开，逐个观看。首先映入眼帘的是几颗圆溜溜的黑色种子,隐约有一种熟悉的甜味。
“龙眼？”刘隆疑惑。
高明忙道：“圣上高明,这就是龙眼,据说吃了龙眼能清肝明目,滋阴补阳。”
刘隆淡淡道：“朕记得前些年,朝廷以路途遥远,运费浩繁，暂停了交州郡国龙眼之贡。”
高明连忙将盖子合上，打开下一个匣子，露出一堆松子大小的白色种子。
有点像柚子，刘隆看了一眼，心中猜测。
果然是柚子。高明描述说：“圣上，此物大如盆,外皮金黄，味清香，剥开之后形如橘瓣，味美多汁。”
柚子能长期保存，但是北方种不了。刘隆静静地盯着高明，高明额头上出了一层汗，继续介绍其他的种子。
不知道高明对他，还是对东汉皇室有什么误解，先打开的十多个小匣子都是些水果的种子，有苌楚、杨梅、荔枝、枇杷、木瓜、橄榄，甚至还有一个椰子。
刘隆在看到下一个匣子里的东西时，突然悠悠说了一句：“高令史真是童心未泯啊！”
这样的芒果核狗狗，对于现在的刘隆过于幼稚，但对于前世的他刚刚好。
想当初他也养了一只芒果核狗狗，拿牙刷为他梳毛，用彩色马克笔涂了颜色，还为他取了名字。
但一对比
，这高明显然更舍得为芒果核狗狗下本钱。他在芒果核上嵌了两块墨玉做眼睛，又用五彩绳绑了两条麻花辫。
高明低头一看，差点魂飞升天，谁把他的“爱宠”放到箱子里的？
这是面圣啊！要是圣上觉得他有什么奇奇怪怪的小癖好，他的仕途就完了。
高明顿了一下，一脸正色，努力挽回皇帝对自己的印象：“启奏圣上，这是下臣郑重献给圣上的奇果种子。它来自遥远的天竺国，叫蜜望子，色香味俱全，食之不饿，味道甘甜，真乃奇果也。”
刘隆“哦”一声，淡淡地看了一眼高明，道：“前些日子交州有太守上表说要上贡这个奇果，被朕和母后拒绝了。”
高明觉得自己被皇帝那凉薄的眼神看透了，低头集中精神，慌忙打开剩下的盒子。
一些是刘隆知道的，一些是刘隆不知道的，但听高明描述，刘隆觉得用处不甚大，就让高明交给上林苑随意种了。
刘隆突然看到几颗褐色圆种子下面衬着的叶子，隐约像见过的茶叶。他伸手拈起茶叶，放在鼻下轻嗅，一股熟悉的茶香袭来。
刘隆将这片叶子递给江平，道：“你闻闻，这个味道好不好？”江平接过来，嗅完道：“香味清新淡雅，又带着草木的苦涩，别有风趣。”
高明不待刘隆发问，忙解释说：“圣上，这叫荼，南方多用来治病，味道苦涩，有凉血去热，生津解渴，消食化痰的功效。”
刘隆听了，确定这真是茶，于是道：“你让上林苑把荼好生种上。你有带荼回来吗？”
高明连声道：“下臣带了一些。路上下臣生病，就是靠喝这个喝好的。”
刘隆颔首：“你取出一部分交给太医令。”
“下臣遵命。”
刘隆终于在一堆盲盒中找到了能用上的东西，心情舒缓许多，神态悠闲地继续看下面的种子。
高明急得喉咙都冒火了，被寄予厚望的果子类种子全军覆没，甚至还有一个差点把他打翻，只有一个荼让圣上稍微满意。
只剩下最后一个匣子了，里面装的是什么，他已经不记得了。高明内心已经不抱任何期望，他原先还想着“搏一搏，二百石变二千石”呢……
与他同行的宫女伯姚
据说受到皇太后的赏识，调到皇太后身边做事，前途不可限量。其他的工匠和农人各有赏赐，或许只有他抱着冷窗苦雨过寒冬了。
高明面上强颜欢笑，认命地打开最后一个盒子，白白糯糯的一团。他想起了，这好像是一株奇花的种子。
这种花极为奇特，初开时是乳白色，然后慢慢变成深红色，花谢之后结成桃状的果，果子成熟炸裂，露出里面云朵似的白絮。
他本是拿它来填充上林苑的花园呢。
刘隆伸手拿起来白絮，轻柔暖和，一捏就瘪了，然后又回弹。
刘隆笑着递给江平，问道：“朕记得平民百姓穿不起皮毛，就用木棉或者芦苇填充在衣服里取暖。你看这个像不像木棉？”
江平感受一下，回答道：“圣上，确实有些像。木棉树在北方长不成，北方的贫苦百姓多用芦花填充冬衣被褥。”
刘隆颔首，转头问高明：“亩产多少？”
“这……”机会来临，高明却一下子卡壳了，他本来是要花观赏，没想到圣上却想着百姓冬衣。
他只好如实回道：“下臣愚钝，原是想要取花填充上林苑，没想到这果却有大造化，故而未曾统计产量。”
“这吉贝花一株能结十数个果，果裂之日，放眼望去就像天上的云朵落到了地上，软软白白的一片。”
刘隆闻言点头：“它叫吉贝花啊，嗯，产量尚可，植株密度应该不会太宽，倒是可以重点试一试能不能在北方栽培。若是能活，百姓可免长冬寒苦。带回来的种子足够吗？如果不够，恐怕要再去一趟南方。”
高明小声道：“大约带回来几百枚种子，不知够不够。”
刘隆想了想，道：“你交给上林苑有经验的农人让他们试种，也把这吉贝花的习性仔细说给他们听。若种子不够，再派人去南方取。”
高明听完，明白皇帝对吉贝花的看重，立马道：“下臣遵命。”
刘隆满意地点头，夸赞高明说：“大汉地大物博，从中发现前人未曾注意到的有用之物，犹如大海捞针，难之又难。你能找到这些东西，可见你耗费了不少精力和心血，若吉贝花能解百姓之寒，你当首功。”
“朕念高令史你南行有功，擢你为尚书侍郎，赐
绢三百匹，一万钱。”
尚书令史官秩二百石，尚书侍郎官秩四百石。
高明升职加薪，又发奖金啦！他激动地跪谢皇恩，像他们这些小吏升官很难的。
当初少府挑人去南方时，同僚们避之不及，但高明知道这是一个机遇。危险与机会并存，只要能活着回来，就能升官领赏，干得好还能在皇帝面前留名。
所以高明毅然决然地报了名，而他今天终于得到了回报。
升官发财，又给圣上留下吃苦耐劳独具慧眼的好印象。
高明告退后，左脚刚踏出崇德殿，一个小寺人追上他，将一个漆盒塞到他怀里，笑着道：“圣上说，高侍郎你的玩具忘带了。”
说着，小寺人忍不住捂嘴笑起来。
高明颤抖的手打开匣子，里面赫然是马蒙核，顿时眼前一黑，双腿发软，几乎要晕倒。
我在圣上心里的印象啊！高明哀嚎不已，深一脚浅一脚地回到了尚书台。
各色种子都被抬去上林苑，刘隆心满意足，一下子发现茶和棉花，简直是有如神助。
江平端来一张小案，案上摆着四个果碟，一碟橘红带糖霜的柿饼，一碟切成小块晶莹剔透的秋梨，一碟橙黄色的橘子，一碟剥了壳的栗子。
“圣上，吃些果子。”江平笑道。刘隆拿起一块柿饼，放到嘴里，甜蜜劲道，很好吃嘛。
“这个柿饼甜。”刘隆赞道。
年关将近，外面飘起了大雪，白茫茫的一片。
后殿的梅花又开了，沁人心脾的冷香飘到前院，让这寂寥萧瑟的冬日多了几分清丽。
东汉渡劫似的又渡过一年，蝗旱山崩，不过再怎么艰难和煎熬都终于过去了。
明年又是新的一年。
曹丰生在儿媳坐完月子后，逃也似的回到宫中，打开久违的奏章，她突然感到自己的生命重新鲜活起来。
邓绥对自己人绝不吝啬。曹丰生做事仔细认真，邓绥除了日常赏赐外，又让她的儿子除为郎，获取做官的资格。
倒是伯姚，邓绥一时想不出她该安排在哪里。伯姚学问粗浅，处理奏章的能力不如马秋练曹丰生两人。
若让她伺候日常起居，倒是屈才。这样一位胆
识过人杀伐果决的小姑娘的去处，一时把邓绥难住了。
最后，邓绥命她去宫中主要学习经史算数，偶尔也派她去朝臣世家中传达旨意，以及接待命妇。
重回学堂的伯姚恰好与八岁的妹妹仲姬一班，伯姚既欣喜姐妹重逢，又为不如妹妹的成绩而苦恼。生性好强的伯姚只好挑灯夜读，期待找回姐姐的尊严。
然而，仲姬这个小姑娘仿佛开了挂，记忆力绝佳，对天文算数尤其有天赋，甚至还能教姐姐伯姚呢。
新年伊始，朝臣商议着该祭祀宗庙了。
刘隆即位后，一来因为他年幼，二来国家水旱蝗灾兵祸接连，以至于籍田礼和宗庙祭祀废弛。
宗庙祭祀为什么和籍田礼一起呢？籍田礼需要天子亲耕，用其所种的粮食供给宗庙的老祖宗。
也就说，因为刘隆没有举行籍田礼和宗庙祭祀，他们老刘家的老祖宗已经数年没吃上饭了。
现在国家局势暂缓，国库薄有盈余，是时候给老祖宗供饭了。
当然，这是刘隆根据大臣争论简单概括出来的意思。刘隆坐在御座上听，心里吐槽：“老祖宗吃没吃上饭，我不知道。但一部分大汉百姓确实吃不上饭。”
但是大臣们不管这些，“国家之事，在祀与戎”，他们坚决要恢复宗庙祭祀，当然也有其他的小心思。
邓绥同意了，她想通过祭祀凝聚人心以及巩固权力。
刘隆也跟着同意了，但叮嘱不要铺张浪费，现如今大汉生计艰难，想必英明神武的列祖列宗都会理解他们君臣的苦衷。
大臣们嘴角一抽，去办事情了。随着刘隆长大，他越来越多地在朝堂上发声，但凡举行个什么典礼仪式都再三叮嘱要节俭。
若非看到小皇帝赏赐有功臣子畅快，一些朝臣都怀疑大汉要出个抠门的皇帝了，甚至还掂量掂量以后要不要在他手底下继续做事。
于是半个月后，大汉举行了一场规模较大的宗庙祭祀礼仪。
祭祀宗庙的礼仪繁杂，刘隆在太尉的主持下，一个指令一个动作，给老祖宗献上食物。
这次与前朝不同的是，和刘隆一起完成交献礼的是邓绥。按照旧例，应当是皇帝与皇后交替献酒祭祀神灵。
昔年也
有皇太后与皇帝共行交献礼，比如明帝与阴丽华，但明帝是出于孝心，阴丽华也不是临朝的皇太后。
校书郎刘珍援用明帝与阴丽华的故事，请求皇太后与皇帝一起祭祀宗庙。邓绥让群臣议论，最终采用刘珍的建议，与皇帝一起进宗庙祭祀先祖。
在几位大儒培养下长大的刘隆，嘴上吐槽朝臣不干正事，但心里如明镜一样，这次的宗庙祭祀有着非同以往的含义。
东汉保留着西汉尊崇母系的习俗。大汉的皇后册封诏令上写着“皇后之尊，与朕（皇帝）同体，承宗庙、母天下”。①每一任皇后册立都要去祭拜宗庙。
因此皇帝问政皇后不足为奇，这时皇后掌握的权力要比后世大上不少。但这只是皇后的权力，而不是皇太后的权力。
按照一般的情况，从礼法上来说，先帝驾崩，新帝登基，新帝夫妇会分别接收先帝夫妇的权力，而先帝的皇后因为“人走茶凉”，晋为皇太后在后宫颐养天年。
然而，东汉的实际情况是皇帝年幼，没有成亲，只能依靠晋为皇太后的皇后。皇太后从实操上，不仅延续了之前皇后的权力，还继承了先帝的权力，临朝执政代掌国家。
宗庙祭祀是国家极为重要的礼仪，皇太后能够与皇帝一起进去举行交献礼，首先说明这件事实际上已经获得了公卿百官的同意。
两人一起祭祀祖宗，就等于告诉虚无缥缈的列祖列宗，承宗庙和天下的人是皇太后和皇帝。
也就说，“过气”的皇太后又从礼法上重新取得了继续与皇帝承宗庙与天下的资格。
当然，礼法只是礼法，古代社会不讲礼法讲拳头的事情海了去，再严谨完备的礼法都可能被破坏。
然而，有时候想要正统的好名头，就不能不沿着礼法规定的道路往前走。比如，魏王曹丕称帝，就是严格按照礼法走的，若是直接威逼皇帝禅位，那就是以臣迫君，要被历代后人戳脊梁骨的。
邓绥率领大臣命妇与刘隆一起祭祀宗庙，然后下诏令宗庙祭祀以后用时令之物，罢二十三种贡品。
刘隆虽然明白皇太后和皇帝共同祭祀宗庙后，以后可能还会有皇太后效仿，但这又如何？
岂能因为身份而否定这些人的执政能力和执政水平？
站在刘汉的角度，皇太后掌权是皇权的旁落，小皇帝要真遇到曹丕司马懿那样的权臣，还不如皇太后掌权呢。
热热闹闹的宗庙祭祀结束后，朝廷又进入日常的阶段。
然后，又有郡国地震了，比两年前的那次大地震波及范围更广，受灾人数更多。
据郡国奏表，受灾最严重的区域，房屋宅邸几乎无一幸免，百姓死伤无数，尸体枕籍于道，嚎哭呻/吟昼夜不息，堪比人间地狱。
邓绥素来不是抱怨的人，但是大汉的天灾让她时时忍不住怀疑自己和抱怨天气，但现在这次，她连埋怨的力气都没有了。
邓绥选十八位郎中封为谒者，派他们与医者快马加鞭先行吊死问伤以及组织救助，然后让人押送粮食钱帛药品在后面疾行。
安排完这些，邓绥才有时间合衣躺在榻上闭上眼睛休息一会儿。百姓的性命压在心头，邓绥睡觉也没睡安稳，眉毛依然紧皱。
陆离给皇太后加盖了一张薄被，然后打手势给曹丰生和马秋练。三人蹑手蹑脚出了后殿。
陆离守在门口，对曹丰生和马秋练苦笑：“两位女史这些日子也累了，你们先去休息，等陛下醒了，我再派小宫女去找你们。”
曹丰生和马秋练点点头，出了崇德殿后，两人相视叹了一口气。
马秋练对曹丰生感叹：“没进宫之前，我原以为陛下权倾天下，没有什么苦恼，是天底下最幸福的女子。但是进了宫，我才发现陛下是天下烦恼最多的人，天下所有人的烦恼都压在她身上。”
“我每日只处理些不重要的奏章，就感到战战兢兢，如履薄冰，生怕没考虑全面，造成一部分人生计艰难或者无辜丧命。”
“但是陛下呢，许多事情需要她做出取舍，被取的那部分人固然欣喜，但被舍的那部分人焉能不恨？陛下一直就顶着这样的压力处理政事。”
曹丰生没想到马秋练小小年纪竟然看得如此通透，心中即为马秋练赞叹，也为马秋练口中的陛下而折服。
“是呀，陛下一直都是这样，但陛下一直这样下去恐怕……”曹丰生停下来，抬头看向挂在半空中的太阳。
阳光晃眼，曹丰生忍不住眯起眼睛。马秋练的脸上也浮现了一股忧愁，皇太
后这样日夜辛劳，怕对寿数有碍。
刘隆知道后殿的灯这些天直到深夜才熄灭，也曾劝过母后要爱惜身体，可是邓绥不听。
她说的理由，刘隆又无法拒绝。事情早一日安排下去，就有人早一日获救。
大地震为延平八年笼上了一层血色的阴影，陆续又有郡县上表说治下出现蝗虫。
蝗虫换粮的事情持续了几年，中间生出积弊，一些小吏以次充好，侵吞钱粮，甚至强加揽派，以致于百姓怠于捕蝗。
邓绥听到这样的消息后，大怒，立马派出侍御史前去查验。结果属实，首恶被斩，其余流放岭南。太守坐罪被贬，刺史罢免。
刘隆听到母后的处理办法，沉思半响，说道：“母后，我记得前汉时刺史职责是六条问事，每岁回京述职。现如今刺史长居地方，岁终只让上计吏回来述职。”
“留居地方的刺史很容易与地方官勾结，欺上瞒下，壅蔽圣听，粉饰太平，长此以往刺史监察的职责恐怕有名无实。”
刘隆的担心并不是空穴来风，东汉末年刺史逐渐掌握民政权和军权，成为地方割据势力。
邓绥听完，思索一下，道：“冒然行动，恐怕会引发乱子。现如今朝廷不太安稳，需要徐徐图之。”
二月的地震涉及幽州、冀州、青州、兖州以及司隶等五州。朝廷伤了一次元气，此刻动刺史，怕使郡国人心不安，弊大于利，只能按下，另找机会。
刘隆听完邓绥的担忧点点头。邓绥看到刘隆郁闷不乐的样子，笑起来对他说：“我做不了，还有隆儿，且让他们再呆一段时间。”
刘隆连忙摇头，真心实意道：“我要母后长命百岁呢。”
有母后这个船长在，刘隆才可以随便浪。只有母后才能驾驶着东汉这艘破破烂烂的巨轮，在波谲云诡的海里航行。
进入初夏，阳光明媚，百花盛开，杨柳青青，碧波荡漾。
然而在这生机勃勃的季节，刘隆的大兄平原王刘胜竟然一病不起，薨了，年仅十六岁，尚未娶妻生子。
刘胜在刘隆即位后，一直留在雒阳，又因为身体的缘故，几乎都在王府里静养，沉默地时常让刘隆忘记这个人。
二人虽为兄弟，但极为陌生，只在年节家宴上见过，说了几句寒暄的场面话。如今蓦地收到大兄去世的消息，刘隆感到怅然若失。
然而，这份怅然到了第二天，却变成了惊疑难安。
四月晦日，也是曾经皇位有力竞争者大皇子平原王刘胜薨逝的第二天，日有食之。