病得娇里娇气的刘隆被江平压着喂药吃饭，精力一天比一天好，身体也一天比一天健康。许是药喝多了，刘隆嘴里都是苦味，天天盼着喝蜂蜜水。
然而自从太医宣布刘隆病愈后，江平就控制了他每日摄入蜂蜜水的量。
“蜜、蜜、蜜！”刘隆拍着漆碗，不顾成年人的体面对王娥说道。
王娥摊手无奈地对小皇帝说道：“陛下，江黄门不让你喝，我也没办法。”
“走、不知道。”刘隆盯着王娥说道。王娥没有回话，下巴一抬，看向刘隆的身后。
“哼！”江平刚从外面回来，就听到小皇帝唆使王娥偷蜂蜜水给他喝，气得将人抱起来，朝他屁股呼了一巴掌。
“我这样做难道是为了自己？前朝有个公主喜欢吃蜂蜜，身边人的也不节制，最后一口牙都烂没了，年纪轻轻连肉都嚼不动。”
江平一边说，一边看刘隆的嘴，查看他的牙齿情况，道：“这才扎几颗牙，就不想要了？”
刘隆听完，猛地回过神来，怎么竟然把这个忘了！一定要保护好自己的牙齿，才能享受美食。
江平被刘隆那副双手捂嘴的惊恐模样逗笑了，乘胜追击道：“还吃不吃蜂蜜水？”
“不，要牙。”刘隆心悦诚服地认输。
“这才是好孩子。”江平夸赞一声，将人放到榻上，看他拿攻城器械玩耍。
江平曾有个征战沙场的梦，可惜家境贫寒，到了宫中做寺人。他是当不成大将军了，就把梦想投射在刘隆身上。
他找尚方令为小皇帝订做了一套攻城器械玩具，作为刘隆病愈的奖赏。这套玩具对于心智不成熟的孩童尚显幼稚，但对于刘隆刚刚好。
这套用桃木制成的玩具一出现，就迅速打败沉香木“小香猪”和金丝楠木“小金狗”，狠狠抓住刘隆的心，一跃成为他的心头好。
江平坐在床榻一侧，眼睛里是刘隆用手推着冲车去撞云梯，嘴上和王阿姆说话：“这宫中的日子越过越不如从前，从上到下节衣缩食。我向太官令给陛下要燕窝，太官令给我弄了一盅鸡汤。”
王阿姆也跟着念叨：“我的份例倒没怎么动，就是鲫鱼瘦了些。鱼虾都是从鸿池或者上林
苑捞的，上头说节俭，下头跟着糊弄，那些大鱼大虾，宫中没吃，就便宜外面那些人了。”
江平道：“我们侍奉在陛下身边，太官令那边不敢克扣，但那些宫女寺人的份例变成了三天吃一顿荤，好多人心里不满呢。”
王阿姆奇怪：“皇太后不是说了，宫中的奴婢恣其去留，既然不满，为何不走？”
江平闻言嗤笑一声，趁着刘隆愣神听他们说话的功夫，夺走他手里的冲车，拿来把玩。
刘隆见坏舅舅又在逗他，嗷地一声，给投石机装上有他半个拳头大的藤球朝江平打去。
竹编的空心藤球被投石机抛出，撞到江平的手，弹跳了几下，滚到王娥身边。王娥捡起来，送归刘隆身边。
“在宫中只是吃得不如以前好，但现在这年景到了外面吃不饱。傻子都知道怎么选择。”江平言语之中带着一股嘲讽。
七月底，部刺史将要出发巡视十二州。走前，邓绥召见了司隶校尉和部刺史。
汉武帝分天下十三州，设刺史，以“六条问事”监察地方。西汉后期刺史权势加重，在新莽时改称州牧。
光武帝时罢州牧，重置刺史，分天下为十三部（州），设十二部刺史，余下一州设司隶校尉。①
邓绥坐在上面，看着殿下的十三人，他们是中央派去监察地方的耳目。
如今三十多个郡国遭受水灾，田舍房屋淹没，百姓流离所失。但这却是一些豪强大族扩张的好时机，吞并田产，低价购买奴婢，恣意妄为。
势豪之家隐匿田产人口，不缴赋税。国家财政缺钱，只能从百姓身上收税敛财，百姓活不下去，只能投入势豪之家或流亡。如此恶性循环，苦的是百姓，亡的是国家。
“郡国水灾，百姓罹难，朕日夜难安，唯恐一些郡国为了政绩粉饰太平，致使百姓求助无门。又恐二千石与地方豪强勾连，狼狈为奸，侵吞良田，逼良为奴。”
“朕派诸位巡察地方，望诸位以苍生为念，不畏强权，不阿从权贵，不包庇奸人。”
司隶校尉和刺史忙道：“谨遵皇太后陛下教导。”
邓绥勉励他们几句，就让他们退下为奔赴各州做准备。
十二部刺史中有两名出自邓氏宗族。邓绥
将他们安排到受灾最严重的冀州和幽州，希望这两名族兄能抑制豪强，稍解百姓之苦。
渔阳传来消息，鲜卑过来劫掠，没有大肆进攻州郡。渔阳太守张显一众阵亡，有一部分原因是张显刚愎自用，轻敌冒进。
现任护乌桓校尉是邓绥的堂弟邓遵。父亲在时常说堂弟有先祖之风，想必他能守住幽燕之地，邓绥如是想道。
一桩桩事情中，唯有小皇帝的痊愈让邓绥稍感安慰。邓绥想着想着，不知不觉来到前殿，陪刘隆玩了一会儿攻城器械才回去。
路上，她心中蓦地涌现了一个主意，既然皇帝对兵事有兴趣，那就等他稍大，择家族中擅兵事者教导他。这样一来，皇帝与邓氏的联系更紧密了。
邓绥素日举止雍容，言语舒徐，甚至让人忘了她出自将门。
邓绥的祖父邓禹是云台二十八将之首，父亲邓训既能打仗又能抚民，叔父邓鸿官至度辽将军北击北匈奴，堂弟邓遵又任护乌桓校尉。
东汉诸将皆有儒者气象，邓氏一族也不例外，邓禹和邓训持家严格，延请名师，教导子弟经书。因此，邓氏子孙大多文质彬彬。
邓绥回到后殿，越想越觉得可行，不仅在皇帝稍大后让族中兄弟担任他的师父，现在还可以让居住禁中的两位兄长多和小皇帝接触。
“去请车骑将军和中郎将过来。”邓绥吩咐小宫女道。
没过一会儿，邓骘和邓悝两兄弟相伴而来。“陛下叫我们来有什么吩咐？”邓骘问道。
邓绥请两位兄长坐下，笑道：“不是什么大事，两位兄长坐。”
两人坐下，邓绥将自己的想法说出来：“朕是陛下的母后，两位兄长是陛下的舅舅。陛下年纪虽小，但瞧着十分聪慧，各种事情心里都明白。两位兄长平日若无事，多去拜会陛下。”
邓骘应道：“是，我等让陛下劳心了。”
邓悝有些不可思议：“陛下真那么聪明？”
邓骘转头喝了一声：“三弟，不可背后妄议陛下。陛下乃是天子，岂是我等能揣测的？”
邓悝闻言，撇了下嘴，没有说话，但心中不屑，不就是个小奶娃，再聪明能聪明到哪里去。
邓骘是老大，性格持重，老二邓京早逝，老三邓悝
的性格有些跳脱。邓绥没在意他的神情，家中有大兄在，她能放下大半的心。
三兄、四兄以及小弟并一众侄子有大兄时刻监督，捅不出什么大篓子来。
夏去秋来，暑气渐退。
刘隆因病瘦下去的肉肉，又重新吃了回来。这日，阳光明媚，天气宜人，江平终于把刘隆抱到室外玩耍。
这是刘隆第一次在宫殿外面玩耍，之前出去要么用襁褓裹了，要么匆匆而过，辜负了多少美景。
这里可是大汉的皇宫，凝聚了天下匠人的心血，是大汉最高艺术汇聚之地。
刘隆外面穿了一件夹袄。唉，江平养小孩和奶奶养孙子一样，不怕热着，就怕冻着。
幸好，现在是上午不是太热，若在中午的太阳下，非得出一头汗不可。地上铺了一层厚厚的地毯，上面摆着刘隆心爱的玩具，四周候了几个捧着漆盒的宫女寺人。
刘隆就坐在地毯中央，他现在能独自站立，也能摇摇晃晃走几步，但骨头太软，站着太累，因而常常坐着。江平脱了鞋履，陪刘隆一起玩耍。
明媚的阳光倾泻下来，透过梧桐树叶，落下斑驳的光影。
刘隆摆弄抛石机和江平打响了一场大战役，小藤球滚得到处都是。
前来汇报事情的邓骘，还未靠近崇德殿，就听到婴孩咯咯的笑声，停驻脚步，仔细聆听，问身边人道：“这是陛下？”
不等那人回答，邓骘就快步寻着笑声走去。他在崇德殿西侧的梧桐树下发现了一群人。
“拜见将军！”宫女和寺人看到皇太后的母兄连忙行礼。江平也是如此。
“臣拜见陛下。”邓骘冲坐着的刘隆施了一礼。刘隆歪头看他，朝他露出一个笑容。没想到邓骘不像往常一样离开，反而伸手要抱他，这把刘隆惊了一下。
看在母后的面子上，刘隆勉为其难地把“成年人的面子”暂且收起，让邓骘把自己抱起来。
邓骘比江平高了大半头，刘隆也因此呼吸到了上面新鲜的空气。刘隆转头比较一下亲舅舅江平和邓骘的身高，更加坚定以后一定要多喝奶，多吃肉，多锻炼，努力长高，长得比邓骘还高。
邓骘抱着刘隆走了几步，突然低头对刘隆说道：“陛下，要不要玩个游
戏？”
刘隆疑惑地看着他，不明白还有什么游戏是他不知道的。娱乐贫乏的古代能有什么好玩的游戏？
刘隆猛地感到视线拔高，自己竟然……竟然飞起来了，睁大的眼睛被明媚的阳光刺了一下。他脸上的表情不断变换，从茫然、惊慌到兴奋。
芜湖，飞起来了！
刘隆明知道举高高这个游戏很幼稚，但抛飞的感觉对于婴儿身的他，仿佛是低配版的蹦极。
“哈哈哈！”刘隆忍不住兴奋地笑起来。
然而，江平的心却随着刘隆的身体上上下下乱跳个不停。这车骑将军真是四肢发达，头脑简单，那么小的孩子能随便抛着玩吗？而且还抛得那么高！
车骑将军难道没有孩子吗？这哪里是哄小孩，分明是玩小孩嘛。
更让江平心塞塞的是那小祖宗还吱哇叫着“来来来”，再来，他的心脏都要跳出来了。
就在江平忍不住上前打断邓骘时，邓骘竟然停下来，脸上的表情恢复了严肃，并将小皇帝递给江平，道：“陛下，臣告退了。”
说完，邓骘就大步朝崇德殿走去，留下一脸茫然的刘隆。
啊？就这么结束了。这种感觉就像刚吃完山珍海味，正要坐着回味，就被店家无情地赶出店门。
江平的手托在刘隆的屁股上，刘隆抬头看去，迎上亲舅舅笑眯眯的脸，听他温柔道：“陛下还要飞高高吗？”
“要！嘿嘿。”刘隆天真地以为江平会像邓骘一样把自己抛起接住，然后再抛起再接住。
江平确实也做了抛起的动作，刘隆正以为起飞之际，江平突然将胳膊收回来，一巴掌呼在他屁股上，道：“以后不许让人把你抛飞，万一摔着怎么办？”
江平说完，还掂了掂刘隆的重量，嘲笑道：“就你这体重，也不怕别人没接住把你摔了。”
“嗷呜！”刘隆怒了，慌不择口地咬住江平的手臂。
“像个小狗娃子。”江平低声自言自语。
刘隆更怒了，但受限于孱弱的婴儿身体，他只能狂怒了一下。小米粒似的牙连江平的衣服都咬不穿。
邓骘像做任务般带着刘隆举高高，做完任务，迈步继续往崇德殿走，脸上早已恢复了端重的表情，
心思不知道飞到哪里去了。
凤儿这么大的时候，自己抱过他吗？邓骘想不起了，只觉得邓凤生下来仿佛就像现在这么大似的。
但人不可能一生下来就十多岁，是邓骘他自己错过了太多儿子成长的时光。想明白此处，邓骘心中不由得叹了一口气。
最近门客劝谏他，不可久留禁中，要他谨守臣子之道，这样方能保全家族。
他已经在禁中住了大半年，张禹徐防等重臣还能五日一归家，而他则是一个月都不见得回家一次。
邓骘又叹了一口气，不知道该如何和身为皇太后的妹妹开口。
“大兄何故叹息？”邓绥见兄长进了殿门，精神恍惚，神思不属，于是问道。
邓骘闻言赶忙回过神来，犹豫了一下，还是将归家的想法与邓绥说了。
邓绥听完，久久没有说话。妹妹向来杀伐果决，现在犹疑的样子不由得邓骘愧疚起来。
“连大兄也不帮我了吗？”邓绥的声音带着落寞。
“我……我不是，只是我作为外臣留在禁中终究不好。”邓骘慌忙解释道。
邓绥起身，走下来：“大兄你在怕什么？陛下尚未满周岁，你我是同产兄妹，先帝嫔妃已经遣归家中，天下人能说你什么？天下有何人说你？”
“民间尚有娘舅帮助孤儿寡母，大兄若离去，妹妹和不满周岁的陛下又该依靠谁？”
邓骘闻言心中一痛，更加歉疚，忙道：“我不是这个意思，只是……唉，我继续住宫中，不走了！”
邓绥闻言，立刻露出笑颜，感激道：“大兄最好了。”
邓骘内心五味杂陈，补充道：“等陛下长大了，我必须得走，不能留在宫中。”
邓绥立刻张口应下：“到时大兄若走，我绝不阻拦。”
说罢，她想了想，还是向大兄道歉：“这事也是我考虑不周。大兄久在宫中，难免会担忧家里。”
邓骘忙道：“不，本是我杞人忧天，不关你的事。”
邓绥笑着摇头道：“咱们兄妹一体，不要说这些见外的话。我想着将把凤儿还有家族中的其他孩子都接到宫中延请名师教养，这样大兄就能日日见到凤儿。”
邓骘忙推辞道：“这不
妥，皇太后陛下大恩，家族受之有愧。”
“先不要推辞，大兄听我细说。”邓绥携邓骘坐下，详细地说出自己的打算。
原来邓绥不仅想把邓家的孩子，也想把四姓小侯并刘氏宗亲的小孩，都一并接来在宫中□□养。
邓骘听完，沉思半响，道：“皇太后考虑周全，我会把家族的小孩都带来。”这不仅是一所学校，只怕也是一座“质子营”。
“阿父在时亲手教我读书，我也因才学受到先帝信重，可见不论男女都要多读书。大兄，你不仅要把家族中的男孩带来，也要把女孩一起带来。”邓绥笑意盈盈地看着邓骘说道。
“好。”邓骘答应。商议完此事，邓骘又汇报了些事情，然后告辞离开。
邓绥坐在后殿沉思。读书能使人明智，她对此深有体味，并也因此拥有了另一番际遇。
当年先帝在时，经常拿政事考较后妃，阴后不爱这些回答时支支吾吾，其他嫔妃也说不出什么见解，唯有饱读经史的邓绥能合上意。
受益于书籍的邓绥也想让宫中的人多读书。人生何短短，更要抓紧时间，遍阅经典，与先贤交游，方不负这短暂的生命。
邓绥或许自己都没有发现哩，抛却性别和身份，她身上有儒者的气象呢。
宗族人称呼她的“诸生”，果然，只有起错的名字，没有叫错的外号。
博通经史，手不释卷，远鬼神，并将儒家的观念付之于行动。这样的人不是儒者是什么？
邓绥或许比时下的儒生更醇正呢。时下儒生为了博取官职，往往只通一经，就开始学习律令。经书有五经呢，《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》②。
这些儒生若要将五经全通，不知道要到什么年月。对于时下的大部分儒生而言，经书是他们仕途的敲门砖，而律令才是他们晋身的阶梯。
儒生不比那些权贵子弟，可以通过任子等多种途径入仕，留给他们的通道只有察举和征辟。
察举和征辟之后，要试之以职，少者一年，多则十年，做得好了，方能升官。做的事情自然是文法吏做的事情。不学些律令技能，怎么通过试用期？！