咸宁手中的笔一顿, 垂下头“嗯”了一声, 浑不在意地道：“你去替我告诉外祖母, 我稍后就去。”
这下反倒轮到赵亭姜吃惊了。她盯着咸宁看了好一会儿，忍不住掩口笑道：“我还当你要和周小郎君老死不相往来呢。”
咸宁听了她的话，也笑了：“这又有什么好老死不相往来的。”她搁下笔，扭过头去看赵亭姜。
这小娘子坐在书案上，眯着眼睛打量她：“果真不介怀？”
咸宁收拾好案几上的几册书，看着她促狭的模样, 好脾气地道：“他——也有他的不得已。这世间，便是我父亲，也未必是真的自由。”
“那，我是说，假若有机会，你还想——”
咸宁摇了摇头, 打断她，反问她：“你还记不记得我之前同你说过的话？”
赵亭姜不语。
咸宁继续道：“我希望以后女子也可以入朝为官, 施展自己的抱负, 有一番自己的天地, 到那时, 嫁给谁，嫁不嫁都不要紧了。”
她说到这里顿了一下，片刻后才继续道：“男人靠不住，情意靠不住，但人生在世, 本就不该事事靠着别人。”
赵亭姜突然伸出手，轻轻地和她击了个掌。
咸宁先是没反应过来，愣在那儿，直到掌心被轻轻地碰了一下，才笑了起来，一双弯弯的杏眼像是两轮好看的月牙儿。
她起身，带着赵亭姜就往外跑。
赵亭姜一个不留神，踩到了自己的裙角，下意识地向咸宁身边一倾，好在旁边跟着的宫人都是眼疾手快的，稳稳地扶了她一把。
咸宁笑起来，要给她赔罪，赵亭姜翻了个大大的白眼给她，拉着她向前厅去了。
周夫人在厅上早已等候多时。
赵亭姜一路将咸宁送到了门口就不肯再动弹了。周夫人自从长姊亡故之后一直心情不佳，性子也变得有些喜怒无常，咸宁毕竟是她的亲外孙女，尚且好一些，对旁的人，周夫人向来是不假辞色。
咸宁也知道外祖母的脾性，因而只是拍了拍赵亭姜的手，自己走了进去。
她一只脚刚迈过门槛，坐在案几后的周玉明就突然站直了身，倾身向前，几乎几步就要走到她身边。他今年已经满了十六岁，正是芝兰玉树的少年，仪度翩翩，颇有潘卫之风。
假如不是因为天子的私心，他们本该在一两年后结缡成为一对爱侣。
咸宁绕过周玉明，径自走到周夫人身边坐下。
周玉明一时进退维艰，立在原地，神色僵直。
直至周夫人开口，对咸宁道：“你舅舅原本为你表哥在并州谋了个知县的位置，想叫他好生磨砺一番。只是你表哥有自己的主意，已自请到凉州去了。那边正巧遇上突厥人犯关，想来你表哥也能更有作为一些。”
咸宁抬起头，没有错过周玉明脸上一闪而过的尬色。
这是到底年轻，心中还存着几分情义，却又不能对上一辈做出的决议指手画脚。
周夫人却只笑呵呵地细细拨弄茶具，又笑道：“今日喊你来，便是让你陪着我这老婆子和你表哥吃顿酒。虽说是表兄妹，到底从小一块儿长大，就跟亲兄妹似的。往后你表哥若是建功立业、封狼居胥，也算是美事一桩。”
咸宁垂着脸，感受到两道若有若无的炽热目光落在自己身上，却没有抬头。
周夫人已经替她做出了决定，也说出了该说的话。
*
周玉明失魂落魄地走后，下人才终于姗姗来迟地奉上了一壶菊花酒。
可惜如今才是盛夏，还不到蟹膏肥满的时节。否则烫一壶菊花酒、再拆几只蟹，也不失为美事一桩。
从前她跟着母亲住在丽正殿时，每到重阳前后，母亲总喜欢就着一壶菊花酒和一笼蒸蟹，独自抚琴作对，直到甄娘娘住到丽正殿里，才热闹了几分。
周夫人问她：“你可怨我断了他的念想？”
咸宁摇了摇头，诚实道：“稚娘该谢过外祖母。”
周夫人听了她的话，几不可闻地哼笑了一声：“若是叫他悔婚之后又来再续前缘，岂不是将丽正殿的颜面踩在了脚下。”
周夫人轻抚着她的额发，叹了口气：“我的儿，你母亲和我一生最大的错处都是嫁给了一个不中用的男人。你外祖父耽于自己的风花雪月，却不思家族妻女的后路；你父亲——”她呵呵笑了两声，没有再说下去。
“你一定不要重蹈你母亲和我的教训。日后要找一个顶天立地的伟男儿托付终身。”
咸宁看着自己的外祖母，突然沉默了。
半晌，咸宁认真地盯着周夫人，一字一句地问道：“可是，外祖母，为什么我们一定要依附一个男人而活呢？为什么我们一定要等丈夫、儿子建功立业，藉此荣耀己身，而不是自己入朝为官，或造福一方，或御敌关外，自己给自己挣下功业呢？”
咸宁伸出自己双手，看着自己十个洁白莹润的指头：“这双手，和男人的手又有什么区别呢？是因为我更羸弱，不能手提千钧么？可我听说，西市的郑阿武力能举鼎，在相扑场上从未输给男人；更何况，这世间也不是所有的男人都有奇力。”
周夫人沉默了，良久，抱着咸宁，轻叹一声：“傻孩子。”
*
甄弱衣觉得自己快要疯了。
整整两个月，薛婉樱都没有再涉足清平观。
就只是派遣宫人来观中送了两回新衣。
甄弱衣时常挨到半夜才肯入睡，因为薛婉樱从前总是这个时候来的。但她就是没有来。她从半夜等到天明，又从天明等到另一个深夜。
从夏日一直等到了入秋。
期间薛婉樱曾修书给她，说她最近宫务繁忙，叮嘱她好好养病。
她攥着书信，几乎被思念和煎熬折磨得心口发闷。
养病养病。
相思病怎么医？
她为什么不来看她？
她到底什么时候才会来看她？
当这些问题席卷上心头的时候，甄弱衣突然觉得一阵疲倦。
可是薛婉樱又亏欠了她什么呢？
薛婉樱对她那样好。是她在天子的怒火下救了她。知道她不愿意侍寝，就庇护着她，让她得已长久地淹留在丽正殿。她还教她写字、教她弹琴……
是她自己太过不知足。
可人怎么会知足呢？人就是一种得寸进尺的动物。一旦见识过一丝一毫的温暖，人就会想要占据太阳。
甄弱衣幼时，家隔壁住了一个屡试不第的老秀才。
那老秀才也不知是不是因为考了太多童子试，看倦了四书五经，渐渐地便有些疯魔，成日口中念叨着一些旁人听不懂的胡话。
先是说什么“父母并不爱子，生子图其送终罢了。”
又说“父母不爱无益之子，子女又岂爱无益之父母。”
人和人之间，在他口中倒是只剩下了利益。
那时甄弱衣还小，对他那些文不文、白不白的话向来只是一知半解而已。但往后她被父母送入宫中争宠，想起这老秀才的话来，却又觉得：人和人之间，本就只是这样而已。她的父母生下她，养大她，可不就是图了她身上能带来的好处？
直到她遇见薛婉樱才终于明白。
——原来人是如此地需要爱。
出宫的时候，她什么都没有带，只带走了薛婉樱送给她的一枚平安符。倒是薛婉樱过后又陆陆续续地将许多东西都搬到清平观给她。
其中甚至有一把古琴。
甄弱衣想起数年前薛婉樱手把手教她弹《凤求凰》那一回，她过后又私底下学了好久，但弹奏出来总是难免生疏。
古琴长久不用，已经有些蒙尘。甄弱衣拿着湿帕子，小心地擦拭着琴弦。
她原本害怕天子的耳目探听到清平观中，因而一开始的两个月可以说是闷在屋子里足不出户，但渐渐地却发现天子就像是忘了还有她这号人似的，这才放下心来。
她拨动了第一根弦。
琴声琳琅，似清泉激流，击落石壁。
曲子弹到大半的时候，院门突然被推开了。
已经到了深秋，天气转凉，薛婉樱身上披了件青灰色的大氅，乌黑髻发上别了一根珍珠簪子。
她应当是听了有一会儿了，因为还没等甄弱衣反应过来，她就先笑道：“不对，弹错了一个调子。”
那又有什么关系？
甄弱衣本就不是什么喜好高山流水的人。
但她还是竭力地抑制住自己唇角将要溢出的笑，对薛婉樱道：“那阿樱你来教我。”
薛婉樱瞥了她一眼，无奈地笑了笑，坐到了她身边，伸手抚上琴弦，就像三年前那一回一样，牵引着甄弱衣的手指，摆到琴弦上，极为耐心地教了起来。
——“有一美人兮，简直不忘。”
——“一日不见兮，思之如狂。”
——“凤飞翱翔兮，四海求凰。”
——“无奈佳人兮，不再东墙。”
薛婉樱柔软洁白的手指轻轻地搭在她的手背上，正要和她说些什么，甄弱衣却突然偏过头，在她的唇上落下了一个吻。
这个吻是如此的轻，就像是一片柔软轻盈的羽毛，顷刻间就要消散在天地，又是如此地重，在一霎那，改写了她们的人生。
薛婉樱愣住了，甄弱衣看着她苍白的面色，试图从中分辨出愤怒或是其他的什么情绪，但都没有。
薛婉樱回过神来，飞快地转过脸，一言不发地往门外走去。
甄弱衣趴在琴上，望着薛婉樱远去的背影，突然想到，也许这一次，薛婉樱真的不会再来看她了。
这一等，就是整整四个月。