马里斯比利·阿尼姆斯菲亚口中所说的“邀请您和您的朋友”，意思是塞尔温和洛基。
这并不让斯特兰奇感到有多意外——对于一个典型的魔术师而言，他所关注的世界仅局限于“拥有魔力的人”，除此以外的大部分人类都只是生活在这个世界上的背景板，根本不会被他们看在眼里，哪怕在世俗当中获得了不菲的钱财和名望也一样。
而在斯特兰奇的社交圈子里，除了卡马泰姬的一众法师以外，最容易被别的魔术师关注到的就是这两个人。
不过他还是有必要问一下：“您是怎样知道我们的事的？”
难不成是因为这些君主之间有互相沟通的渠道……？他看向埃尔梅罗二世，而对方微微摇了摇头。
“地球也是群星当中的一个，除了注视着星空以外，我们偶尔也会关注这颗星球上发生的事。”
白发的君主弯起嘴角笑了一下：“我们有属于自己的观测渠道。”
真有这种了不起的手段，为什么不在一开始就拿出来？斯特兰奇忍不住在心中腹诽——由于神盾局对时钟塔的恶劣影响，他自己对于这些不问世事且道德观很抽象的家伙们也没什么好印象，地球之前遭到黑暗象限攻击的时候，这些住在尖塔当中的大人物们一个也没有出手。
但明面上，他还是保持了基础的尊重和礼貌。
“这要看他们自己的想法。”
斯特兰奇淡淡说道：“我们还没熟到可以互相替对方做决定的程度。”
“当然，我只是想请您代我转达一下来自天体科的诚意。”
阿尼姆斯菲亚先生说：“作为交换，我也可以提前告诉您一些我们这边监测到的信息——在当前宇宙的历史当中，我们监测到了两个互相有所关联的异常时空，它们突然出现于32小时13分钟之前……噢，现在是14分钟了。”
对方看了看自己手腕上的怀表，脸上仍旧是很从容的表情：“我猜想，你们应该知道这是什么意思。”
斯特兰奇很想说他不知道，但身为时间魔法师的如今，他比大多数人都拥有更清晰的时间意识——那是塞尔温的龙炎击中征服者康，迫使对方从时间线当中脱离的那个时刻。
但……为什么？
“你的意思是，塞尔温此时此刻的行为影响了历史？”
“不完全如此，实际上那种嵌套在历史当中的变动被我们称之为‘特异点’，特异点本身不能算作是历史的一部分，它独立于时间之外，就像是蒙在历史上的一层遮挡物，尚没有在我们的世界当中锚定。”
这一句话当中用了好几个生单词，好在斯特兰奇最近没少补课，不怎么费劲就跟上了马里斯比利的思路。
他略微皱了皱眉头，说：“你的意思是说，我们原本的历史可能会在特异点当中被更改？”
“如果让它一直这样发展下去的话，不排除你所说的这种可能。”
马里斯比利说话像是个对待医闹经验丰富的老医生，让人从中听不出一个确切的词汇：“所以我的建议还是请你们来南极，到我们的观测现场来看一看。”
斯特兰奇沉默了一下，又问：“我能带别的人过去吗？”
说到观测设备之类的词汇，他总觉得托尼·斯塔克在这方面应该很有话说——虽然这家伙在大多数时候喜欢鄙视别人的智商，又爱挑衅法师的法术。
但在需要他出现的场合，他是真的很靠谱。
“当然可以，先生，但考虑到那毕竟涉及我们天体科的秘密，能够抵达这里的仅限魔术师。”
对方的表情看上去真诚极了：“相信我，这已经是极大的让步了。”
那没事了，斯特兰奇想。
*
在斯特兰奇将消息通知过来的时候，塞尔温正在伦敦的一所教堂当中喝圣水。
那是效力很强的圣水——根据亚茨拉菲尔的说法，足够让纯种恶魔的皮肤被烧伤，这对他们而言像是硫酸一般危险，然而塞尔温在喝下肚之后却没有任何不良反应。
“你有觉得自己变得更加理性了吗？”
亚茨拉菲尔问。
“说实话，没什么变化。”
塞尔温回答：“和普通喝水的感觉差不多。”
恶魔属性和龙属性在游戏里本身也不吃同一种驱散技能，这很合理。
斯特兰奇就是在这个时候出现在金色的光圈里，看了一眼身披素净白布，仿佛要被当场超度的塞尔温，沉默了一下：“……你们在干什么？”
“品尝圣水，你来又是要干什么？”
斯特兰奇简明扼要地说完了他的来意，顺手又将洛基从传送门当中薅了出来，对方明显猝不及防，他刚刚还在接近地狱的地方挑选魔鬼的收藏，手上攥了一块巨大的黄宝石，传送门当中隐约传来“你还没付钱呢！”的叫骂声。
斯特兰奇一挥手，将传送门关闭，而那些叫骂声也被关在了遥远的另一端。
洛基：“……我以我自己的名义起誓，我本来是真打算付钱的。”
简单沟通过后，塞尔温提了个建议，虽然他们不能再带其他的复仇者，但可以把国王洛基喊上——对方这段时间里也一直都无所事事，不如被喊出来一起加班。
但国王洛基却没有立刻答应，他听说了这是来自马里斯比利·阿尼姆斯菲亚的邀请之后，表情古怪地沉默了一会儿，从口袋当中掏出他那颗蓝色石头——一开始用来抵达反派酒吧的那一颗。
“这是宇宙立方（Cos丿mic Cube）的碎片，我就是用它来跨越时空的。”
国王陛下介绍道：“现在该轮到你们带上这个了。”
“……这是什么意思？”
洛基注视着自己的变体，试图从对方的脸上看出阴谋的痕迹。对方从出现在巧克力工厂到现在的一切行为都显得非常刻意，他一直都提防着这个辩题会有朝一日给自己使绊子，却没想到能有朝一日从对方手中得到这样一件宝物。
“这是母亲的建议。”
国王洛基说：“我那个宇宙里的弗丽嘉——她让我在合适的时候把这个东西交给你，说是一定会对平行宇宙的未来产生好的影响。”
母亲——虽然不是他自己的那个母亲。洛基沉默了一下，很难想象为什么弗丽嘉会做出这种决定，眼前这个变体是杀死索尔的罪魁祸首，不管是基于什么理由，他都带走了对方的另一个儿子。
“你们可以拿着这个宝石去南极，而我——”
他想了想，说：“我要回家了。”
“为什么？”
洛基隐约觉得另一个弗丽嘉似乎安排了些什么：“你不是特意将阿斯加德抛下了？”
“但那里有人在等我回去。”
国王洛基说，迄今为止他一直都喜欢露出那种中二青年特有的苦大仇深的表情，但现在却好像如释重负一般，露出了轻松的笑脸。
伴随着宝石内部的魔力被激发，国王陛下的身后缓缓张开了一个深蓝色的传送门，他将那枚宇宙立方的碎片郑重其实地放在洛基的手中，随后向后一倒，消失在一片深蓝色的海浪当中。
只剩下洛基手中蓝色的宝石在熠熠生辉。
“祝你们度过一段愉快的旅程。”
*
南极，天文台。
这个名称叫迦勒底亚斯的地方十分隐蔽，灵脉被很精细地加工过，并且禁止点对点的空间跳跃。
史蒂芬·斯特兰奇先是使用传送门将他们三个带到了一片空旷的冰原上，等待了一会儿之后，才有直升机从天而降，将他们三个人接上飞机。
“何必多此一举？”
斯特兰奇看着窗外的冰雪：“就算有意想要隐藏，同步轨道卫星也很容易就拍摄到这里的建筑物。”
“不会拍到。”
白发的君主笑了一下，直升机在风雪当中穿梭前行，飞了一段时间之后，飞机穿越了某个结界，隐藏在风雪当中的天文台才豁然开朗：“如果不通过特定手段进入，这里就是一片普通的冰原。”
这是一种类似于镜像空间的技巧，只不过别人用它来隐藏建筑物的秘密，而古一法师交给他的时候是为了方便打架。
呵，魔术师。
斯特兰奇不动声色地想。
为了建立起这个天文台，天体科花费了大量的人力和财力，据说直到现在，这个魔术机构也都还只是半成品，最关键的灵子演算装置和模拟地球都都还尚未完成，需要天体科一代一代的家主们朝着这个方向努力。
“如果不是魔力供应的问题都到了解决，进度估计比现在还要再慢一些。”
马里斯比利·阿尼姆斯菲亚介绍道：“现代技术对于魔术师而言多少还是有些影响的。”
主要得益于托尼·斯塔克的方舟反应炉能够量产并且对全世界出售——这东西虽然价格不菲，但从“电能转化为魔力的功率”上来考虑，比起传统的用人造人来提供魔力要的现代化了不知道多少倍。
不过……
“斯塔克工业出售方舟反应路不是需要资格审查的吗？”
塞尔温问：“只有被审查通过的企业才有资格采购，斯塔克本人是这么说的，为了避免他的技术被滥用于军工领域。”
马里斯比利非常愉快地笑了起来：“所以这些都是走私的。”
塞尔温：“……”
斯特兰奇：“……”
虽然没有运用在军工场合，但落在了魔术师的手里，总感觉比用于兵工厂更加危险。
回去之后还是提醒一下斯塔克工业的法务部吧，塞尔温想，至少应该让他们堵塞一下非法走私渠道。
根据对方的说法，迦勒底亚斯的本质职能是人理续存保障机构，虽然也具备天文台的机能，但其主要目的是为了让世界能够继续完整地运行下去。这个说法倒是和他们“阻止世界末日”的目标有所吻合，也凸显出了魔术师高傲的本性——看看吧，这样一个已经运营了多年的组织，神盾局居然连点消息都没有摸到。
若非必要，魔术师是真的不愿意和科学的世界打交道。
“说来惭愧，也有设施未完成的原因。”
等到三人依次落座，有工作人员给大家端来红茶以后，马里斯比利才说道：“毕竟基础研究是非常耗钱的——仅仅只是想要对未来进行相对精准的测算，领子演算机就已经令天体科很吃力了。”
“世界树不就是用来干这个的吗？”
塞尔温很好奇：“为什么你们要做这么多种类似的计算装置？”
“对宇宙进行观测，和基于地球自身的观测是两种不同的尺度。”
马里斯比利轻描淡写地说：“当然，也有外星人不会轻易把设备借给我们用之类的理由……不过这不是我此次邀请你们来的原因。”
为了抵御征服者康这种能够在时间线上进行作乱的宇宙犯人，天体科正在开发能够将人灵体化并送往过去的技术，但这项技术同样也面临诸多困难，人类毕竟是短寿的生物，想要在漫长的时间线上留下痕迹，需要一整套复杂的证明过程来证明“这个人存在于过去的时间当中”。
“这个部分我们还没有完成，所以根据前几次的实验结果，在没有有效证明手段的前提下，被送往过去的魔术师基本上会在一瞬间就彻底分解，根本没法在时间线上留下痕迹。”
马里斯比利说。
听起来多少有点地狱了，洛基想，还是地球人对待他们的同类比较残忍。
但他也听明白了对方想表达的含义。
“你的意思是说，送长生种就没有问题？”
他说：“因为在那个时间点里，他们原本就生存在世界当中。”
“就是这个意思。”
马里斯比利说：“这就是我想委托你们去做的事。”