现场有许多个洛基，不全是阿萨神，种族应该也不完全局限于冰霜巨人，因为他发现其中一个高脚凳上趴着一只鳄鱼。
洛基：“……”
他很想真诚地问问，一条鳄鱼到底该怎样正常的发声和施法。
其中还有几名是女性，有一位是黑发，食指和中指当中夹着一根雪茄，而另一位的身上缠绕着雾气，让人无法看清楚真实的相貌，只说希望这场会议快点结束，她等一会儿还赶着要回去加班。
这个声音让人有点熟悉，洛基回忆了一下，发现上一次听到是在酒吧的电话当中——对方在大声喊着麦当劳没有疯狂星期四。
陆陆续续地，还有人从光辉当中显现身影，一想到在场的人全部都是自己的变体，洛基就难以抑制地萌生出一种古怪的感觉。
大家大多保持着警惕的沉默，在阴暗的环境之下互相窥探，直到会议的发起人，那位国王陛下咳嗽了一声。
“嗯咳。”
他说：“今天我召集大家来到这里，是为了商量一下有关于征服者康的问题。”
大部分的宇宙当中，洛基们只是听过这个名字，并没有真实地和对方打过交道——征服者康通常出生于公元3000年之后的时间里，并且能够在整片时间线上来回窜动，考虑到整个宇宙以亿年计数的时间尺度，大多数的洛基都很少有机会和对方碰面。
“有几个人消失了。”
一位青年洛基——他自称是阿斯加德探员，扫视了一圈在场的人：“虽然我对那个老东西没什么好印象……他死了？”
“死了。”
国王洛基说：“死于对其他宇宙的侵略，如果你想知道更详细的情况，下次我可以帮你整理一份资料。”
“噢，不用。”
青年的探员洛基说：“我也只是随便问问——只要不影响到我所在的宇宙，世界之外打生打死都和我没什么关系。”
“我也觉得。”
另一位洛基开口，他的头上有着和维京海盗类似的头盔：“只要我所在的宇宙没有被波及，就没什么其他意见。”
许多洛基都是类似的看法。
征服者康对他们而言是一个遥远的概念，只要还没有触及到平日里相对稳定的生活，就还能缩在自己的世界当中，享受时的和平——更何况，即便大家都是洛基，基于对自己的理解，他们根本不可能轻信彼此。
就在气氛陷入僵局的情况下，某个洛基开口：“我从阿莫拉那里收到了警告。”
从声音当中能听出来，这是一位和国王陛下年龄差不多大的洛基。基于一些隐隐约约的危险预感，他带着自己宇宙当中的索尔一起前往地球，试图寻求当地至尊法师的帮助。他所在的宇宙时间线明显还为时尚早，至尊法师也尚未换代，那位有着花白胡子的亚洲老人掐算了许久，给出的答案确是——他们的宇宙当中根本就没有康这个角色。
“不存在？”
法师的遣词都是很严谨的，不存在和已经死亡是截然不同的两个意思。逝去的灵魂尚且能在海姆冥界终年不散的雾气当中寻得一丝痕迹，但如果说不存在……
“就是根本没有这个人。”
对面的洛基强调道：“至尊法师可观测范围内的本宇宙全部时间线当中，都不存在你们所说的那个人的痕迹。”
“但这是不可能的！”
此前那位维京洛基立刻反驳。
时间是整个宇宙当中最清晰的显影剂，只要在这个世界当中切实地存活过，就一定会在时间的长河当中留下自己的影子。使用着维山帝力量的至尊法师拥有着能够观测宇宙过去和未来的力量，而不论征服者抗躲在什么时间节点里，都不可能连半点痕迹都没有剩下。
“说不定是因为，他躲到某个黑洞附近了？”
那位探员洛基开口提问——大质量天体附近往往会存在时间和空间的扭曲，暂且不谈他怎样在那种地方活下来，如果那里是个难以探查的时间井，确实有可能让他逃过外界的追查。
这个猜测同样有值得反驳的地方，还未等洛基开口，坐在自己不远处的另一个变体就急切切地将他的想法讲了出来。
“总不可能，他从出生到死亡都待在那个地方没动过——”
那个人说：“他要在时间线上产生活动，而不是一直待在一个难以被人发现的定点当中！”
没错，洛基也在心里暗自赞同这个推论：在此前那个康的描述当中，整个宇宙像是一个巨大的贪吃蛇，因为时间的推移而拥有逐渐变得冗长的身躯。而那些生活在实践当中的生命也遵循同样的道理，他们活过越长的年月，留下的“轨迹”就会越清晰，从而很容易被人从更高的视角发现。
除非……
“除非他从概念层面上被消除了。”
洛基听见自己说。
*
关于平行世界的课程，是埃尔梅罗教室当中的选修课。
选修课意味着考试不难，通过顺利，以及往往没什么大用。
因此能来听课的学生大部分都是基于纯粹的好奇心。
就像是关于宇宙的无数种猜想一样，当前世界的大部分人类还被局限在大气层范围以内，靠着射电望远镜之类的手段对宇宙进行有限的观察，而这些知识即便了解的再多，也不会对当下普通人的生活产生一丝一毫的影响。
平行世界也一样，毕竟“能从平行世界里借来力量”就已经是绝大多数魔术师穷尽一生都难以攀登的技术高峰，想要亲自抵达别的世界，听起来比白日做梦还要更加遥远。
斯特兰奇除外。
他时时刻刻都在面临火烧眉毛的情况。
“虽然这是尚未证实的小道消息，但根据天体科的记录，世界与世界的分别，往往会从‘某个关键性的时间节点’开始。”
埃尔梅罗二世用粉笔在黑板上点了一个点，又从那个点当中引出无数条线。
“假如，希腊众神没有离开地球，而是自始至终都维持着神对人的统治；又比方说，秦始皇并没有在原定的时间里死去，而是成功获得了长生的方法，凭借一己之力将他的国家维持了千年万年。”
当然，这都是些没有根据的揣测，他想表达的意思是，某个历史事件的错动，有可能将世界导向截然不同的方向。
“我知道！就像是蝴蝶掀起的翅膀一样！”
弗拉特没有举手就大声抢答：“我完全明白了！世界就是一个gal game，在最初的基础上拥有无数个选择分支——”
还没等他说完，旁边的同学就狠狠捂住了他的嘴，而坐在后方的那一位则将笔记本卷成了一卷，敲在他的头上。
两人的脸上明晃晃地写着，这个蠢货我们已经帮忙控制住了，老师你完全可以继续讲课。
然而，埃尔梅罗二世却咳嗽了一声。
“弗拉特的形容……虽然有些出格，但在魔术协会当中，确实也存在着一些类似的猜想。”
“我就说吧！”
弗拉特一下子就脱离他同学的钳制，得意了起来。
谁也没有想到，埃尔梅罗二世竟然真的顺着对方的设想讲了下去。
假设世界是一个巨大的gal game——每一个不同的历史走向都象征着一个游戏分支，时间线就是游戏逐渐向前推进的滚轴。
在游戏的诸多选项当中，有一些分支已经不会再有继续向前的发展，无论时间怎样推移，世界都展现出类似的面貌，而这样的世界——我们就可以视作，在gal game的无数种选择当中，已经提前抵达了Bad end或者某条剧情的结局。
“所以……”
斯特兰奇听到自己身旁的学生在喃喃自语：“所以那些分支，就不用再跟着时间线继续向前走下去了。”
“没错，从控制游戏整体资源的角度上，那些已经抵达了终点的世界没有继续向前运营（或者跟随别的世界线一起占用运行内存）的必要——于是，就要引入我们之前‘世界剪定’的概念。”
考虑到他们的世界目前仍旧欣欣向荣，这个话题就像是“太阳的寿命还有60亿年”一样遥远，大家的心态都很平稳。埃尔梅罗二世停顿了一下，确认学生们的注意力都还集中在自己身上：“而游戏当中那些无论哪条分支都会经历的关键CG，就可以被理解为刻在量子记录固定带上的内容。”
阿卡夏的记录带，绝无可能被更改的固定事项，无数魔术师一代又一代接力赛跑试图抵达的终点，根源之涡。
比方说“地球被至尊法师守护着”，就是被记录下来的定点之一，这也可以解释俄狄浦斯王杀父娶母的那个悲剧，即便通过未来视的预判（就像是在推gal game的过程当中提前看过攻略一样）导致过程途径发生了变动，但这些不同的选项最终还是指向了同一结果。
斯特兰奇：“……”
他不打游戏，对这种相对小众的日式游戏类型更是全无了解。
最近新下载的那一款RPG游戏还是为了和塞尔温他们语音开会。
因此这堂课的后半段他听得云里雾里——斯特兰奇尝试着代入自己学生时代看别人玩过的《文明》系列，一回合接一回合是不断向前流逝的时间，无数个平行宇宙是存在电脑当中的不同存档。游戏当中拥有好几种胜利模式，比较简单的例如用武力攻占了地图上的所有国家，又或者用一种主流宗教扩散到全世界，达成宗教胜利。
也存在失败的可能，比方说自己操纵的国家被别人毁灭，就像那些陷入终结的世界一样。
……倏地，在这个氛围热热闹闹的课堂上，在恒温法术将室内烘得暖融融的日子里，他突然感受到了自内而外的寒冷。
埃尔梅罗二世平静地站在讲台上，和他的视线短暂接触之后，不动声色地换了另一个课题。他确信眼前的至尊法师已经清楚了自己想要表达的含义，于是伦敦神探，时钟塔之星不需要再赘述更多。
——这是基本的推理。
征服者康在他自己的时间线上征服了可见范围内的大部分宇宙，并且由于其时间旅行者的特性，能够将这种统治维持更长的时间。而对于一个gal game或者《文明》游戏而言，这意味着在很长一段时间里，这个世界都不会再产生什么新的变化，也就是说，游戏本身已经在无限抵达某个既定的结局。
于是按照原本的规则，这个世界理当迎来剪定。
就像是癌细胞一样，斯特兰奇不自在地用笔尖敲了敲桌面——他是个医生，比起各种自己不那么熟悉的游戏，更喜欢使用一些自己常见的比喻。
癌细胞不断扩散，最终吞噬身体，就像是康让宇宙变得一潭死水，最终迎来既定的结局。
而这就产生了一个驳论，征服者康在本世界当中的扩张容易引发他自己宇宙的终结和崩溃，如果从这个角度上去推理，或许就能猜测出某一个他想要杀死其余变体和洛基的理由。
……他想要通过跨越世界的方法，来阻止这种规律的形成吗？
还是说，有什么别的信息是自己没能注意到的？
Why done it，他想。根据那位君主之前的说法，在神秘学的世界当中，动机比犯人身份（Who done it）和犯罪手法（How done it）更加关键。
思考片刻之后，斯特兰奇站起来，消失在金红色的传送门当中。
这个一看就很帅气的离场方式引发了教室当中不少学生羡慕的惊呼。